Уникумы Вселенной

– Думаю, не стоит… Пока не стоит. Надо все исследовать по порядку, с самого начала. Установим приборы, проверим цикличность, измерим объем входящего и выходящего воздуха. Сразу же возьмем образцы пород или материала, из которых сделано это строение. Тщательно их обследуем. При изучении такой интересной и сложной загадки, думаю, спешить не надо.

Они поднялись к поджидающему их слуге.

– Если за сто двадцать лет никто не добрался до истины, то только потому, мне кажется, что пытались сразу же достичь конечной цели: одним рывком, одним движением. А в результате – только неоправданные жертвы, которых вполне можно было избежать. Стоило только подойти к вопросу с позиций науки, обезопасив себя точными расчетами и планомерной поступательностью…

– Ну, все! Завелся! – Принц безнадежно махнул рукой. – Теперь ты с каждой ступеньки будешь брать пробы грунта и воздуха и в результате обеспечишь себя работой до самой старости. А сам ведь вначале рвался сюда как невменяемый. И меня разбудил ни свет ни заря!

– Одно дело – услышать твой рассказ, и совсем другое – увидеть все самому. Да здесь с первых же шагов возникает столько загадок, что было бы глупо, не попытавшись их разгадать, с ходу кидаться вниз. Пусть даже с самым лучшим и современным оборудованием.

– Совершенно верно! – Старый слуга одобрительно закивал головой. – В таком месте лучше быть перестраховщиком, чем поступать необдуманно и скоропалительно.

– И сколько уйдет времени на твои замеры?

– Не так уж много! Уже через несколько часов я могу установить нужные приборы, разместить датчики, свести всю систему воедино и произвести необходимые вычисления. По ходу возьму образцы для анализов и, пока здесь будет все фиксироваться автоматически, проведу наверху лабораторные исследования. Вечером можем совершить первую вылазку на небольшую глубину и установить там нужное оборудование. Завтра – следующий спуск. А то и несколько. И каждый раз все дальше и дальше. К тому же надо подобрать двух-трех помощников, ведь работы очень много… – Он взглянул на Саэлро.

– Увы! – Тот прискорбно развел руками. – В моем возрасте уже тяжеловато бегать по этим высоким ступенькам…

– Само собой! – успокоил принц слугу. – К тому же твоя обязанность находиться все время возле императора. Но кого можно взять в помощь? Надежных ребят, не болтливых и верных императору? Среди моего окружения все люди праздные и болтливые. Разве что Ковели… А кого еще?

– У меня тоже нет настолько близких и проверенных товарищей среди персонала… – Вителла задумчиво почесал подбородок. – А парочка специалистов очень бы пригодилась!

– А вы возьмите гвардейцев из личной охраны императора! – предложил Саэлро. – За двоих я вполне могу поручиться. У императора они пользуются особым доверием.

– Подойдут? – спросил принц у Вителлы.

– Для начала – да! Тем более можно им и не объяснять всей сути происходящего. Достаточно объяснить наши работы неполадками в вентиляции подземных помещений, которые давно не используются и ведут, скажем, в какие-то древние заброшенные катакомбы.

– Отлично! – Бутен потер ладони. – Тогда идем завтракать к отцу! Там же окончательно обсудим все детали, вызовем этих самых гвардейцев и определим к тебе в помощники. Пока я съезжу за принцессой и привезу ее сюда, они тебе помогут сделать все необходимое. Да и ты постарайся провернуть все как можно быстрей: мы заметили, что Пеотия без тебя скучает.

– О Творец! – Вителла в мольбе воздел руки кверху. – Не могу же я разорваться! Надо заниматься или исследованиями, или ухаживаниями за прекрасными дамами. Эти две вещи совместить невозможно!

– Очень даже возможно! – Принц, начавший было подниматься за слугой, остановился и повернулся к Вителле. – Или ты забыл, что за неповиновение моим приказам тебе грозит смертная казнь через повешение?

– Ваше высочество! Виселица-то тут при чем? Лучше уж топором – чик и все!

– Топором тебя, я вижу, уже не запугать! Да и виселицей тоже… – Бутен притворно вздохнул. – Придется наказать по-другому. Сегодня же отпразднуем твою свадьбу! И отправим в свадебное путешествие!

– Только не это! Ваше высочество! – Вителла пытался остановить быстро удаляющегося принца, хватаясь сзади за свисающую с его плеч накидку. – Готов делать все, что прикажете, только не лишайте тех нескольких дней свободы, что мне остались!

Глава 21 Броди

Когда все вернулись в лагерь, там их ожидало еще одно приятное известие: на большом котловане дошли до твердого грунта и стали доставать на поверхность многочисленные камни, осколки породы и прочее. Помимо того, было обнаружено несколько огромных валунов, которые стали обкапывать по сторонам. Александр Константинович отнесся к этим новостям на удивление спокойно и на вопрос Ларисы: «Пойдем, посмотрим?» – ответил:

– Даже если эти камни умеют бегать, думаю, до утра они тоже будут отдыхать и никуда от нас не денутся. А вот моя жена может от меня и сбежать. Если не буду выполнять обещанное.

Когда все в лагере уснули, из штабной палатки еще долго доносились сладостные постанывания.