Unity

Не все корабли Республики находились на базе — часть покоилась снаружи, а один завис на орбите, чтобы не пропустить возможную атаку с Каллисто. Границы Ганимеда защищали и искусственные спутники, насколько надёжно, Гейб не знал, но без вмешательства космофлота Республика казалась ему вполне безопасным местом: ресурсы и техника жандармов тоже были далеки от продвинутости. Метрополия всегда экономила на колониях, высасывая из них последние соки, поэтому по-настоящему опасаться стоило лишь карательных операций армии. Фамилией одного из генералов пугали живущих на базе детей — Стайлза Гейб помнил ещё с Титана: зачищал от повстанцев протестный Плутон.

— Утро! Мы сейчас к Ишкуру поедем, — сообщил Гейб копавшемуся в каком-то агрегате Ноа.

— Пару часов подождёт? — механик убрал со лба сальную чёлку. — Там Джейк справится.

— Он не выходит на связь, — Гейб окинул взглядом поле деятельности и съязвил: — Лучше бы фильтры с такой охотой чинил.

— А это уже к Чарли, если выбьешь у Паркера ремкомплект… — Ноа хитро прищурился.

— Скорее он найдётся у Чейза, — вспомнив о Луке, усмехнулся Гейб. — Хорош мне зубы заговаривать, пойдём.

Механик нехотя подчинился — он кандидатуру Гейба в начальники лично не выдвигал, потому Ноа следовало просить, а не приказывать.

Ответственный за материальное обеспечение Республики Чарли хваткой не уступал Чейзу, а с особо нахрапистыми претендентами на дефицитное имущество боролся в духе официальных властей: в его вотчине бюрократия правила бал повсеместно. Впрочем, распоряжения Паркера хватило, чтобы один из подчинённых Чарли провёл их к отсеку, где хранились скафандры, а второй — уже ожидал у малого шлюза с активированным ровером. Турель на носу транспорта лучше всяких слов говорила о готовности к любому варианту развития событий, а выданные Гейбу и Ноа среднеформатные бластеры её подкрепляли.

Скафандр сковывал движения, в огромных перчатках ничего толком делать не получалось, Гейб не завидовал Ноа — самому нужно только рулить, а механику придётся в таком виде пользоваться инструментами и чинить оборудование. Если, конечно, там осталось что чинить, мысли о худшем раскладе ни в коем случае не следовало прогонять: спокойствие всегда напрягало Гейба больше, чем череда мелких неурядиц.

С непривычки и управление ровером вызвало затруднения, точнее, испещрённый рытвинами, кратерами и трещинами ландшафт. Хотя, если вспомнить, они с Ноа и Арни пешком пересекали горы Эхориата от базы до порта, что составляло аналогичное расстояние, так что нынешний вояж должен пройти с ветерком, будь у Ганимеда хоть сколько-то плотная атмосфера.

При выборе пути Гейб ориентировался не по небольшому навигационному дисплею слева от руля, а по следам, которые оставили огромные полые колёса другого ровера: Джейк бывал в Ишкуре и явно знал, куда ехать. Остальное время Гейб без зазрения совести глазел на наполовину освещённый Юпитер, всё ещё не в силах объять величие гиганта: при подлёте он показался менее ярким.

— Джейк, слышишь? — позвал по рации Ноа, когда до точки с оборудованием оставалось меньше километра.

Увы, ему никто не ответил, а Гейб переключился на дорогу: подъезжали к краю шестидесятиметровой чаши кратера. Но даже предельно сконцентрированное внимание не помогло ему правильно среагировать на заряд, поднявший с поверхности клубы пыли. Оседали они быстро, но Гейб растерялся, и следующий залп угодил прямо в левое колесо, опрокинув ровер. Ноа отлетел на несколько метров и скатился в глубокую яму, а Гейб попал на дно борозды, активировал бластер и попытался идентифицировать невидимого врага.

Судя по силе, орудие не портативное. Откуда оно могло здесь взяться? Ответа не поступало, как и новых выстрелов: притаившись, Гейб лежал полубоком и искренне надеялся, что его не засекут.

— Ноа? Ноа, ты в порядке? — Гейб думал, что может себя выдать, пока не понял, что связь не работает.

Увидеть на Ганимеде поверхностный боевой бот он ожидал в последнюю очередь: приземистый вездеходный аппарат тёмно-серого цвета по-паучьи передвигался по кромке рва на четырёх ногах — довольно крупный и вооружённый несколькими пушками, Гейб заметил его по красному свечению лазера и диодов на механических суставах. Прятаться такому однозначно незачем: конструкторы обеспечили бот надёжной бронёй — ручной бластер вряд ли нанесёт ему серьёзный урон. Вот установке ровера наверняка удастся, но добраться до неё Гейб не успеет. Удивительно, что его ещё не обнаружили: бот непрерывно сканировал местность в поисках новых целей.

Пока он не приблизился, Гейб может рискнуть — счёт идёт на секунды: любой выбранный вариант означает смерть.

Сокрушительное орудие не оставит шансов, но Гейб побежал, насколько это реально по усеянному пылью льду: неловкость и неповоротливость пожирали скорость вместе с возможностью выжить — заряд ударил в паре метров. Споткнувшись, Гейб рухнул ничком и сжался в ожидании расправы.