Универсал

— Почему принц? — Насторожился Максим, уж больно хвалебный был тон.

— Потому что Иван-дурак, из сказки о жар-птице, был царевичем, то есть принцем. — Услужливо объяснил кот.

— Что-то мне кажется, что ты меня сейчас дураком назвал. — Понял мальчик.

— Догадливый. — Ухмыльнулся Царь. — Ладно, веди уже, не время ссориться.

— Вперед, Бопик, ищи хозяйку. — Пес сорвался с места, неся на себе всадника как пушинку. Он мчался через черную равнину, полную обрывков воспоминаний. Максим несколько раз хотел затормозить его, видя знакомые дома или даже комнату Маши и Оли. Но во всех этих воспоминаниях не было Маши, только ее сестра или ее родители. Равнина, казалось, была бесконечной, и мальчик чувствовал, как сначала отдохнул, полностью восстановив силы, а затем начал уставать от самой езды.

Но вот на горизонте, быстро разрастаясь, начал виднеться огромный серый город. Дома в нем перемешивались, одни были натуралистичными, с окнами и с магазинами на нижних этажах, те же, что дальше, были антуражно упрощенными, где-то не было окон, у других отсутствовали стены и основания. Несколько вообще висело прямо в воздухе. Город стоял на побережье, и некоторые его куски были забыты и бережно восстановлены. Отличить восстановленный кусок от обычного было легко, он внутри он был не пустым, а черно-серым.

Пес замедлился и, перепрыгивая с одного черного куска на другой, начал продвигаться по воспоминанию. Пауки, появившиеся почти сразу, неуверенно топтались на своих кусках, не в силах пройти из созданных воспоминаний в настоящие.

В середине города стояло большое заводское здание, внутри него стояли новые корабли, трудились люди. Почти в центре этой конструкции висел ярко-желтый шар, его свет преломлялся тысячами оттенков, превращаясь в объем.

— Приплыли. — Глухо пробормотал кот. — Знакомься, Царь Маши.

— Я предпочитаю: Царица Мария. — Шар развернулся, и из его центра появилась женщина, очень напоминающая по внешнему виду Настю, маму близняшек. — Вы беспочвенно, без приглашения и абсолютно по хамски вторглись в мою зону ответственности. Но! Я вас прощаю. Более того, для того, чтобы сохранить статус-кво, я согласна указать вам выход.

— Отлично! Это как раз то, что нам нужно! — Обрадованно заявил Царь. — Показывай, и мы пойдем.

Женщина удовлетворенно кивнула и, воздев руки, вверх создала восходящий луч света. Максим почти уже шагнул в него, когда заметил, как скалиться и рычит Бопик. Проследив за его взглядом, мальчик увидел кокон, висящий внутри золотого шара.

— Нет. Мы никуда не пойдем, пока она ее не отпустит!

— Хозяин, ты в своем уме? Она в своем праве, раздавит и не заметит! Это, в конце концов, ЕЕ мир!

— Нет. Она лишь гость, который взял в заложники хозяйку.

— Ох, мне надоело слушать эти детские бредни. — Мария взмахнула руками и, отлетев к шару, на половину втянулась в него. Из шара в то же мгновения выдвинулись огромные суставчатые ноги. Перед ошарашенным Максимом стояла Царица пауков, окруженная верным войском.

— Приплыли… — Пробормотал Царь, превращаясь в тонкую сферу, покрывающую мальчика. — Если она попадет, то я переживу максимум один удар.

— Значит победим ее до того, как она его нанесет. — Максим вскинул руку и выстрелил. Неимоверно быстро для такой махины королева прыгнула в сторону и начала безудержно бить длинными когтистыми лапами. Пес отскочил назад, разрывая дистанцию, и Максим снес выстрелами нескольких мелких пауков, которые преграждали им путь. Отступая и петляя по городу, они отбивались от наседающих стражей. Царица же почти не отставала, каждый раз укорачиваясь от выстрелов в последнее мгновение. Поймать ее на уловку с ложным выстрелом не выходило. И в голову мальчика даже начала закрадываться предательская мысль о безнадежности их боя.

Внезапно очередной поворот вывел их к большой круглой площади, полностью окруженной зданиями. С площади было всего два выхода, один из которых загораживала гора пауков, а второй лично Царица. Не теряя времени на разговоры, она ринулась на них, сшибая на своем пути столбы. Пес скинул седоков и, ощерившись, бросился в самоубийственную атаку. Мария походя ударила его лапой, не считая угрозой, однако в последнее мгновение Бопик будто размножился, сотни воспоминаний об этом могучем псе детства разошлись в разные стороны, кусая и отвлекая паучиху. Максим тоже не отставал, он выстрелил и даже попал по Царице, оторвав ей лапу, которой она защищалась, два следующих выстрела ушли в пустоту, и вырвавшаяся из клыков королева ринулась на мальчика, метя в него передними лапами. Но удар пришелся мимо. Оглянувшись, Максим увидел собственные зеркальные отражения, заполнившие большую часть площади, при каждом ударе одно из них исчезало. Но когда он навел на врага руку, десятки его двойников сделали так же. Паучиха в панике заслонилась лапами от выстрела вместо, того чтобы отскочить, и это было ее фатальной ошибкой.

Выстрел пронзил низ живота Царицы, сфера лопнула, и из нее выпала Маша. Максим бросился распутывать девочку от паутины, с трудом разрывая толстые волокна.