Пахло плесенью, гнилью и чем-то горелым. Я стояла в центре тускло освещенной комнаты и держала в руках раскаленное клеймо за рукоятку, обмотанную старой грязной тряпкой. Другой конец клейма упирался в спину мокрого от пота и истошно вопящего юноши.
— Внимание! Вы совершили глубокое погружение! В ближайшие несколько секунд постарайтесь не шевелиться, идет синхронизация, — раздался в моей голове безжизненно-металлический женский голос. — Внимание! Вы совершили…
— Да чтоб тебя налево!
Трудно не шевелиться, когда наперекор желанию твои руки вытворяют такие, мягко сказать, отвратительные вещи. Вопреки предупреждениям системы, страшно ругаясь, я разжала руку. Раскаленный кусок металла перестал соприкасаться со спиной юноши, и страдалец ничком повалился на пыльный деревянный пол. Клеймо с глухим стуком упало рядом. Тот, кому принадлежало мое тело, явно перестарался. Кожа юноши была сильно повреждена. На спине зияли черно-красные кратеры ожогов, коих на первый взгляд было никак не меньше пяти.
— Внимание! Синхронизация завершена!
Ничего себе начало! Я ожидала чего угодно, но только не подобного. Мне было, конечно, жаль мальчишку, но в следующий момент стало не до него.
Тошнота накатила внезапно. Следом пришел дуэт из головокружения и дезориентации. Я покачнулась и едва устояла на ногах. Вокруг все плыло и мельтешило. Вот оно — первое погружение.
Перед внутренним взором поползла информация. Строки не желали становиться четкими, расплываясь мутными росчерками. Вспомнив, как нас инструктировали за день до испытаний, я, с трудом ворочая языком, произнесла:
— Аудиальный анализ!
Строки тут же сменились на бесцветный женский голос, что ранее предупреждал о синхронизации.
— Билет номер сорок восемь тысяч четыреста пятьдесят семь. Базовая информация для первого испытания. Вы — Майн Вебер. Доктор Вебер. Сейчас тысяча триста пятидесятый год альтернативной реальности. Город Бремен. Экзаменационный вопрос — чума. Требование к заданию: отыскать сыворотку, отыскать инъектор. Список людей, которым необходима помощь доктора Вебера, находится в информационном файле. Дополнительное задание: необходимо замедлить рост распространения чумы. Для выполнения дополнительного задания необходима положительная репутация.
Однако… Альтернативная реальность — это плохо. Здесь уроки истории не помогут. События, что произошли в настоящем Бремене в то время, могут и вовсе не совпасть с тем, через что придется пройти мне. Да еще и дополнительное задание досталось. Кажется, я серьезно попала.
— Показать список людей!
Перед глазами снова высветились расплывчатые строки. Да что же это такое? Почему я ничего не вижу? Поднеся руки поближе к глазам, я поняла, в чем причина.
— Бездна! У меня близорукость! И это в средневековом чумном городе!
Зажмурившись, я постаралась собраться с мыслями. Все более-менее начало вставать на свои места. Близорукий чумной доктор, судя по всему, немолодой. Неудачно прижег бубон зараженному парню и явно перестарался. Или перестаралась? Нет, мужская оболочка все же не делала меня мужчиной. Надо сосредоточиться. Не мог слепец просто так бубоны жечь, да еще и будучи врачом. Где-то поблизости должны быть личные вещи доктора. Возможно, в них найдется что-то, способное мне помочь. Или хотя бы внести некую ясность в сложившуюся ситуацию.
Вещи обнаружились на узком шатающемся столике возле окна — тощий мешок, в котором болтались склянки с непонятным содержимым, какие-то металлические приспособления и очки! Слава альтернативной реальности! В настоящем мире очки были придуманы несколько позже. Вернее, примерно в это время и были придуманы, но в массы еще не попали. Найденное приспособление лишь со скрипом могло назваться очками — деревянная оправа без дужек, в которую было вставлено два кривоватых мутных стеклышка. Я тут же водрузила очки на нос и, придерживая их рукой, осмотрелась.
Комната была почти пуста, если не считать уже упомянутого столика, узкого топчана у стены, коренастого деревянного шкафчика в дальнем углу и табурета, с которого сверзился жалобно стонущий юноша. Крохотное окошко, с трудом пропускающее тусклый свет, затянуто бычьим пузырем. Ожидаемо, у хозяина этого дома неоткуда было взяться деньгам даже на самое дешевое стекло. Что до моей внешности, то с возрастом я, похоже, не ошиблась. Доктор Вебер давно перевалил за черту зрелости и бодро скатывался к болезненной старости. У него наличествовала неопрятная борода до груди, довольно потрепанная одежда и больное левое колено. Это я выяснила сразу, стоило мне сделать пару шагов. Скорее всего, подагра.