Университет Чароплетства

Рантар оценил ход. Он-то прекрасно знал, что совет без дозволения ректора ничего делать не станет.

— Видел, впечатлен.

Дверь плавно отошла в сторону, и в комнату вошла одна из кукол Лао с подносом в руках. Эта отличалась от слуг у входа, потому как выглядела более человечно и была выполнена из фарфора. При каждом ее шаге слышался легкий перезвон. Фигура, движения — мастер все продумал до мелочей, только лицо у куклы отсутствовало.

— Вот и чай. — Ректор взмахнул рукой, подзывая слугу.

— Почему без лица? — не сдержал любопытства Рантар.

— В саду моего сердца давно цветет единственный лотос, — спокойно ответил Лао. — Лишь ее лицо я хочу видеть рядом с собой.

Чтобы хоть как-то скрыть неловкость, Рантар отхлебнул чая и снова мысленно отругал себя, на сей раз за любопытство. Однако он и не ждал подобных откровений от всегда очень прагматичного и расчетливого Ишидана, на памяти мага тот никогда не отличался особым трепетом перед слабым полом.

— Да, что касается назначения… Прими его как вызов.

— Вызов? Я не желаю… А, Пекло! Я просто не желаю ни этой должности, ни этого назначения!

— А если посмотреть на это под другим углом? Прежде всего, это вызов твоей выдержке и разуму, — ледяным тоном произнес Лао. — Друг мой, тебе давно пора усмирить нрав и научиться жить в согласии с миром. Один меч никогда не остановит сотню врагов.

— Какого демона? У меня дел по горло, Управление навешало задач, а тут еще игра в преподавателей. Неужели не нашлось другой кандидатуры?

— Знаете, декан Асти, я очень люблю наблюдать за водой в озере. — С легкой полуулыбкой Лао вновь перешел на тон мудреца в излюбленных пространных обсуждениях, одновременно подчеркивая своим обращением, что уже все решено. — Древняя стихия завораживает силой и мощью, а еще спокойствием. Но стоит бросить камень, как озерная гладь меняется. Картина, которую пишет сама жизнь, приобретает новые штрихи.

— Шифу Лао, я не очень…

— Камень, брошенный в одном конце озера, вызывает волну и изменения в другом. «Кисть мертвеца», что выкрали последователи Зогарда, лишь один из кругов на водной глади, — безмятежно закончил мысль хитрый лис.

— Тебе что-то известно об этом? — разом забыв все попытки сохранить вид официальной встречи, удивился Асти.

— Что, если тот, кто бросил камень в озеро, здесь? — вопросом на вопрос ответил Ишидан и отпил чая.

— Проклятье, только этого еще не хватало, — севшим голосом выругался Рантар.

Ишидан поморщился, невоздержанный тон друга ему не нравился, но он понимал, какие демоны сейчас терзают его разум.

— Вот ты сам себе и ответил о причинах своего здесь появления.

Асти уходил от гостеприимного ректора с головной болью. Для себя он вынес из разговора две вещи. Первая и самая, как ему казалось, важная — последователи Зогарда каким-то образом проникли в университет. Теперь становилось ясным, зачем его назначили деканом факультета, не сняв при этом основную миссию. Вторая — он никогда и ни при каких обстоятельствах не поселится в Стране Ветров. Пускай Великая Степь манит своими тайнами других, ему же хватило беседы под чай с Ишиданом Лао. Оказывается, маг успел подзабыть манеру общения этого интригана.

Чтобы выкинуть из головы пространные речи ректора, Асти решил выпить нечто более крепкое, чем напиток из высушенных листьев. На подходе к трактиру его перехватила рыжая девчушка:

— Помогите, прошу вас! — Она вцепилась в руку мага мертвой хваткой.

— Тише, милая, — успокаивающе проговорил Рантар, пытаясь высвободиться из пальцев незнакомки, но та держалась цепко, как кошка.

— Пожалуйста, может быть, хоть вы окажетесь не таким, как другие?! Она же не ведает, что творит!

«Не мой день», — подумал Асти, отправляясь на спасение прекрасных дам.

Ведьма и бес

— Мой повелитель, —томно произнесла Шэдар. —Позвольте мне, прошу!

Ведьма, одетая в полупрозрачное платье, медленно опустилась на колени перед троном.

— Мой повелитель, чего вы желаете? Позвольте мне исполнить любые ваши мечты.

Шэдар медленно провела руками вдоль своего тела, после чего ее ладони погрузились в мягкий ворс ковра, и она соблазнительно изогнулась.

— Какой вы желаете меня, дикой или покорной? —промурлыкала ведьма и медленно провела языком по губам.

— Вставай, живо! — тон Шэдар никак не вязался с образом. Бес недовольно поморщился во сне и произнес с отчаянием:

— Покорной! Я хочу тебя покорной!

Ведьма усмехнулась, подошла к хвостатому и, наклонившись, прошептала:

— Только в снах.

Рука женщины сомкнулась на горле беса, и тот очнулся от грез.

— Шэдар, — прохрипел бес. — Что ты творишь?

— Я? — удивилась ведьма, сжав пальцы сильнее.