Университет Чароплетства

— Ты к ним несправедлив, они действовали согласно инструкциям и рассчитали все верно, просто никто не мог предвидеть, что в ловушке окажется твой мотылек. Воины сосредоточились на главном злодее, не подозревая о присутствии посторонних.

— Так сосредоточились, что чуть не угробили ее. Пребывание в «Карающем круге» дольше двадцати минут обычный неподготовленный маг не выдерживает, что, если… — Асти осекся.

— Она не обычный маг, сильная девочка, ее защищает древняя кровь могучей расы.

— Но «Стылая длань»! — Что-то с грохотом разбилось. — Еще немного, и уже никакая кровь бы не помогла.

— Хватит, — жестко произнес шифу Лао. — Глупо посыпать пеплом закат, думай о семенах рассвета. И кстати, наш разговор внимательно слушают.

Я непроизвольно сглотнула, понимая, что меня рассекретили. На сомкнутые веки легла тень, по щеке скользнуло дыхание, смешанное со знакомым запахом. Мне не нужно было видеть, чтобы знать — надо мной навис Асти. Робко приоткрыла один глаз, потом второй, встретилась с непроницаемым взглядом любимого. Если он за меня испугался, почему так холодно смотрит? Почему не обнимет? Или я вызываю у него лишь чувство опеки, а остальное сама придумала?

— Позвать целителя? — нарушил воцарившееся молчание шифу Лао.

— Я сам, — не оборачиваясь, ответил Асти. — Все, что целитель мог — уже сделал. С остальным я способен справиться лично.

Мне на лоб легла теплая, если не сказать — горячая, ладонь мага. По телу побежали мурашки, почувствовала, как согреваюсь, в груди приятно защекотало что-то воздушное.

— Рантар, обрубок руки культиста передан в твое ведомство, тут я не вмешиваюсь, — вновь заговорил ректор. — Но в выставочном зале обнаружили перья… Не трогай ее, это мое дело.

Я вспомнила огромного ворона, изрыгающего странные корни, дернулась, пытаясь сесть. Асти помог принять вертикальное положение. Мы находились в его кабинете, за окном наливался рассвет.

— Руководство не узнает о роли ведьмы, но дело давно уже не только твое. Она перешла все границы, Ишидан. Не жди, что я стану наблюдать со стороны. — Лицо Асти продолжало оставаться непроницаемым.

— Пусть так, ты меня понял.

— Оставь нас ненадолго, — попросил Асти.

Шифу Лао скользнул по мне странным взглядом, что думал ректор в этот момент, осталось загадкой. Впрочем, и когда он говорил, нужно было еще постараться расшифровать спрятанный смысл. Мы остались одни, в тягостном молчании слышался каждый шорох. Маг поднялся и отошел к противоположной стене, оперся на подоконник, задумчиво повертел в руках папку с бумагами, отшвырнул ее в сторону.

— Тебе есть что сказать? — сухо поинтересовался Асти. — Самой.

Я отрицательно покачала головой, не находя сил даже оправдаться. А что я могла ответить? Что помутилась рассудком, что вдруг услышала голоса прошлого, решила обмануть судьбу? Светлые боги, какая глупость! Сердце резануло воспоминаниями, горло перехватил спазм.

— Я так и думал. Мотылек, я тебе верю. Но иногда кажется, что ты делаешь все, чтобы убедить меня в обратном.

Глаза защипало: вот так просто, а я боялась, что все испортила. Как объяснить ему, что порой не знаю, где я настоящая, а где нечто неуловимо проникающее в сознание ведет игры в угоду собственной прихоти? Тихо всхлипнула.

— Зачем полезла в самое пекло? Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? И чем тебе все грозило?

Он говорил спокойно, но от этого становилось еще хуже. Лучше бы ругал, упрекал.

— Ты все равно не поверишь, — сил хватило только на шепот, но он расслышал.

— Удобно, верно? Каждый раз ты говоришь одно и то же, не утруждаясь объяснениями. Когда кончится этот поток нелепых случайностей в твоей жизни? Когда ты начнешь думать, прежде чем делать?!

— Мне нечего ответить. Разве лишь, что тоже очень жаль.

Асти порывисто пересек комнату и застыл в нескольких шагах от меня, напряженно сжимая кулаки. Затем шумно выдохнул, еще пара шагов — и моих губ коснулись его теплые сухие губы. Поцелуй вышел скорее отчаянным, чем нежным, однако и такого хватило, чтобы мое сердце ухнуло куда-то в пропасть.

Он отстранился и едва слышно произнес:

— Глупый мотылек, уйди сейчас. Дай мне немного времени.

Я поднялась и прошла к дверям. Если не считать того, что в душе царило смятение, физическое самочувствие было хорошим. В дверях обернулась и поймала обеспокоенный взгляд мага.

— Прости, я виновата.

— Уходи. — Мужчина, которому я подарила свое сердце, устало прикрыл глаза. — Ночь выдалась сложная, я не в состоянии с тобой нормально разговаривать, сорвусь — наговорю лишнего. Уходи, — все так же, не глядя на меня, закончил Асти.

Пользуясь, что он не видит, произнесла одними губами:

— Люблю тебя.

Отчего-то он вздрогнул.

Я быстро развернулась и взялась за ручку двери, а до ушей донесся тихий голос:

— Осторожнее с Хмарь, она не та, кем прикидывается. Целитель обнаружил в твоем организме следы сока редких трав из Вольных Земель. Пока непонятно, для чего они, но… просто будь с ней осторожнее.