Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

«Только бы не вырубиться прямо тут. Держись, девочка, держись!»

Приблизившись к ступенькам, она устало взялась за перила и сделала первый шаг. Носок скользнул по ступеньке, Пуэлла потеряла равновесие…

— Хэй! — кто-то крепко схватил ее за шиворот и дернул назад, поставив на ноги. — Пожалуйста, ходи осторожнее!

Девушка повернула голову и вздрогнула от неожиданности, столкнувшись глазами с Боной Фидес. Розововолосая девчонка в форме латерна-манта возникла рядом, будто из ниоткуда, но уже в следующее мгновение взмыла к потолку и повисла в нем, пульсируя вверх-вниз. Пуэлла печально улыбнулась.

— Ты ведь умерла, правильно? — спросила она. Бона безмятежно кивнула. — Почему тогда ты осязаема?

Та развела руками и крутанулась в воздухе: радостный смех заскользил по пустому коридору. Пуэлле сделалось не по себе.

— Я и сама не понимаю. Вообще-то, ты первая из всех студентов Университета, кто видит и слышит меня. Остальные проходят мимо, а когда я силой мысли возвращаю себе плотность — только пугаются прикосновений. Как-то раз я даже пробовала писать всякие записки разным ученикам, но те… просто выбрасывали их и ставили защитные блоки от сверхъестественных сил. Хорошо, что я не теряла надежду. — Элегантно спикировав на ступеньки, Бона сделала изящный реверанс, как бы благодаря Пуэллу за внимание к ее цирковому номеру. — И теперь ты, милашка, восстановишь справедливость в этом проклятом местечке!

— Что с тобою случилось? Ты не одна из косте-знатоков, — растерялась Пуэлла. — Как же тогда умерла?

— По официальной версии, которую сообщили родителям — от инсульта ночью. Якобы у меня началась сильная рвота, и я захлебнулась. — Бона обняла себя руками, как маленький ребенок. — Но то, что случилось на самом деле, так и осталось в этих стенах.

— Расскажешь мне? — с надеждой спросила Пуэлла.

Бона вздохнула и покачала головой.

— Девочка моя, ты же опаздываешь сейчас! Спускайся вниз, и… — она помедлила. — Жду тебя в Музее Ботаники завтра в полдень. Там почти всегда пусто, и никого, кроме глухой дайры Грамен, нет.

— Погоди, а где… — но девушка с розовыми волосами уже исчезла, оставив Пуэллу одну-одинешеньку стоять на ступенях. — Ох, ну хорошо, найду сама.

— Что найдешь? — раздался за спиною удивленный голос Авроры. — А я-то думала, что ты уже спустилась. Все-таки, с момента обращения Пситтакуса прошло больше минуты. Что, тоже не смогла заставить себя по первому зову подняться на ноги?

— На самом деле, я снова говорила с Боной Фидес, — вздохнула Пуэлла. Аврора нагнала ее, и они вместе направились вниз по лестнице. — Она подтвердила, что умерла в Университете. По официальным данным — захлебнувшись в собственной рвоте во время инсульта. То же, что случилось на самом деле, огласке не предали.

— И что произошло?

— Она обещала сказать мне в Музее Ботаники — завтра, в полдень.

— Занятия как раз начинаются послезавтра. Будет свободный день.

— Как думаешь, Аврора…

— Да?

— Мы можем как-нибудь помочь Боне Фидес? Ну, чисто теоретически?

— Чисто теоретически, ты можешь и радугой блевать. А вот на практике все гораздо сложнее.

Они замолчали; воздух звенел от напряжения, и ставшее уже привычным чувство — будто кто-то пристально глядит в спину — заставило Пуэллу задрожать от тревоги.

— Сдается мне, что мы единственные студенты без фамильяров, — флегматично пробубнила Аврора, которая ничего не заметила. — Впрочем, ничего необычного. Большинство студентов здесь — наследственные аристократы или члены Кланов. Детишек обучали азам тайной магии с пеленок, и волшебных спутников они имели с детства.

— Ничего, мы их еще перегоним, — ободряюще улыбнулась Пуэлла, хотя уверенности у нее не было ни в чем. — Вот начнется учебный год, и ты увидишь, как быстро дело у нас пойдет в гору!

— Ты такая убежденная оптимистка, что с непривычки тянет блевать.

В воздухе повисла короткая пауза — как отзвук лопнувшей струны.

— Слушай, Эл, — сказала вдруг Аврора переменившимся голосом. — А ты уже скучаешь по дому?

Сердце у Пуэллы сжалось от накатившей боли, и она, уставившись себе под ноги, сморгнула одинокую слезинку.

— Пытаюсь не вспоминать о нем — и о жизни, которую я оставила. Так мне хоть немного проще.

— А что пытаешься не вспоминать сильнее всего?

— Бабушку и лучшую подругу. Они так хотели, чтобы я училась здесь, чтобы постигала тайные науки и реализовывала себя. Надеялись, верили в меня с самого начала. Я знаю, что это звучит глупо и по-детски, но… — ее голос дрогнул, и Пуэлла всхлипнула, сама не зная, отчего именно плачет. — …но одна лишь мысль о том, что мы с Амикой отдалимся друг от друга, а в глазах бабушки я стану чужим человеком, причиняет мне нестерпимую боль. Несколько лет вдали от дома среди аристократов не могут не сделать свое дело.

Они шагнули в маленькое фойе, миновали арку и вышли в крошечный внутренний дворик — один из нескольких таких же двориков, что окружали большой атриум, поделенный на спортивное поле и закрытый полигон. Только миновав его, можно было войти в Зал Двенадцати Лучей через заднюю дверь.