Университет Истинного Зла

Тогда мой отец был ещё простым капралом, а я не дотягивалась до стола без табуретки и не знала ужаса войны. С тех пор двадцать лет прошло, а вкус странной каши всё не забывается. У кого-то с детством ассоциируются любимые игрушки, сказки по вечерам или запах подогретого молока, а у меня вот армейский обед, надрывные крики женщин и смертельные заклинания, летающие на каждом шагу.

К горлу подступил комок, мешающий глотать еду, и я отложила ложку в сторону, так и не расправившись с котлетами.

— Вы закончили? — мгновенно отреагировал стоящий всё это время рядом эльф, заставив меня вздрогнуть. Совсем забыла о его присутствии, а ведь обещала себе быть осторожней.

Через четыре минуты я уже входила в небольшой каменный домик, отличающийся от того, в котором держали меня, только большими размерами и отсутствием решёток на окнах. Посреди просторной комнаты стояли стол и два стула. Один из них явно предназначался мне, а второй был занят светловолосым эльфом с практически чёрной кожей. Если бы не ярко-зелёная радужка глаз, свойственная только Светлым эльфам, приняла бы мага (а это был именно он) за дроу. Сколько же лет этот мужчина является пограничником? Наверное, не меньше полутора веков, иначе загар был бы гораздо светлее.

— Добрый день, мисс Гроули, присаживайтесь, — величественно кивнул в сторону свободного стула эльф, при этом даже не думая помочь даме. Мой сопровождающий тоже остался стоять на месте, так что пришлось обслуживать себя самой. В конце концов, я выросла вне Светлых земель, могу себе позволить отодвигать стул самостоятельно. А вот будь на моём месте эльфийка и по крови, и по воспитанию, она бы так и не села, пока кто-нибудь из мужчин не вспомнил об этикете. Неудобно быть эльфийкой.

Как ни старалась я опускать свой зад максимально изящно, всё равно в итоге плюхнулась на стул, будто последняя деревенщина. Или мужчина, в компании которых я провела всё своё детство. От них и нахваталась некоторых привычек, большую часть которых с трудом, но всё-таки выбила Дженна.

— Итак, не будем долго тянуть. Дайте мне, пожалуйста, свою руку, — попросил темнокожий эльф, так и не представившись. Я, в общем-то, и не шибко желала забивать свою голову именами тех, кого вряд ли ещё когда-нибудь встречу, но столь грубое нарушение этикета вызвало недовольство даже у меня. Впрочем, демонстрировать это я не спешила. Когда мои пальцы послушно коснулись ладони мага, тот продолжил: — Закройте глаза и попытайтесь ни о чём не думать. Отвечайте на мои вопросы честно, потому что лгать бессмысленно, я всё равно узнаю.

Дождавшись моего кивка, эльф прочёл заклинание правды и задал первый вопрос:

— Как вас зовут?

Только сейчас я заметила, какой глубокий у мужчины голос. Он обволакивал, заставляя довериться, и я на секунду замешкалась, чуть не назвав своё настоящее имя. Пауза не осталась незамеченной, и мои пальцы сжали сильнее, напоминая о необходимости ответить.

— Нинэль Гроули, — мой собственный голос немного дрожал, но я знала, что эльф мне поверил. Это потому, что Светлые, одной из которых я сейчас была, не способны ментально противостоять кому-либо без дополнительной помощи в виде амулетов. Последние с меня сняли ещё при входе в город, так что сейчас на мне не было ни одного магического предмета. И оружия тоже не было. И сумка со всеми вещами тоже лежала сейчас под замком в компании прочего хлама, мне принадлежащего.

А тем временем эльф со странным цветом кожи продолжал допрос:

— Откуда вы пришли?

Ответ, в общем-то, был очевидным, я ведь через границу перебиралась, но пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от колкостей.

— Из Тёмных земель.

— Зачем вы сюда пришли?

— Чтобы сражаться вместе со своими братьями и сёстрами, — ответила я предельно честно. Разница была лишь в том, что братьями и сёстрами я считала вовсе не Светлых, но это ведь такие мелочи.

— Откуда вы узнали о предстоящей войне? — задал новый вопрос маг, голос которого стал заметно напряжённее.

— Я услышала разговор эльфов, прибывших в Университет Истинного Зла.

— Вы обучались в Университете Истинного Зла?

— Нет, я получила домашнее образование.

— Тогда где вы услышали разговор этих эльфов? — теперь интонации стали нетерпеливыми, в них скользило раздражение.

— В городе.

— Вы владеете магией? Если да, то какой и кто вас обучал?

— Я владею только некромантией. Меня обучал старый маг, к которому я ещё ребёнком попала после смерти своих родителей.

— Хорошо, мисс Гроули, последний вопрос. Как вы относитесь к Тёмным?

А вот этого вопроса я ждала и преотлично знала, что на него есть только один верный ответ.

— Ненавижу. Каждый из них достоин смерти.

В воздухе повисла недолгая пауза, после которой меня попросили открыть глаза. Теперь эльф смотрел на меня гораздо более дружелюбно, но вместе с тем было заметно, что мысли его где-то далеко. Одарив меня быстрой улыбкой, маг поднялся со своего стула и, не прощаясь, широкими шагами покинул помещение.