Университет Истинного Зла

— Ничего, — отдёрнула руку, спрятав её за спину. Мол, ничего не знаю, ничего не делала. И вообще я однорукая, а во второй руке сумка, так что я никак не могла стоять и наглым образом лапать собственного работодателя. Нет-нет-нет, им всем приснилось. И вовсе мне не стыдно, и щёки горят от жары, и глаз от пола не поднимаю, потому что рисунок на дереве очень красивый. Но на меня всё ещё смотрели все три нелюдя, так что пришлось лихорадочно придумывать себе оправдания. — Я просто… просто… просто решила пощупать вашу… мантию. У неё ткань, знаете, очень интересная, — и снова потянулась к «ткани». Помяла, погладила, порассматривала необычное переплетение белоснежных нитей. А ведь, правда, очень необычная ткань! Плотная и крепкая, но при этом легче воздуха. И сплетена не так, как делают у нас в Тёмных землях. Там ниточки кладут, как сетку, а здесь ткань походит на косу из тысячи тончайших нитей. Нет, скорее, на тысячу кос, сплетённых между собой.

Я снова пощупала ткань, пытаясь вспомнить зелёный камзол архимагистра, который несколько месяцев назад беспощадно мяла и растягивала. Сравнить ткани по памяти не получилось, так что пришлось идти к друиду. Его форму тоже помяла, потянула, погладила, даже понюхала. Думала ещё попробовать на вкус, но взгляд Светлого и так мне ничего хорошего не предвещал, а я не самоубийца.

«Твоё поведение раз за разом твердит об обратном», — снова влез в мои мысли вреднющий конь. И вновь я молчаливо признала его правоту. Каким бы вредным лич ни был, он частенько говорил верные вещи.

— Ладно, с этим разберёмся позже, а сейчас прошу ускорить всех шаг, — последний раз смерив меня странным взглядом, перевёл тему архимагистр и первый же исполнил свою просьбу. Мне, Герхему и Паулу оставалось только поспешить за ним.

Не прошло и минуты, как мы стояли перед неожиданно простенькой деревянной дверью ректорского кабинета. Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но точно не обычный кусок дуба с ничем не украшенной металлической ручкой. Точно такие же двери располагались вдоль стен по всему коридору, и на них даже не было отличительных знаков.

Бедные студенты. Вот так захочешь с кем-нибудь в пустой аудитории уединиться, а тут на тебе, ректорский кабинет. И хорошо, если на двери никаких охранок нет, а если есть? Вышел в уборную, вернулся, нужную дверь случайно прошагал, открыл ненужную, и вот уже от тебя только кучка пепла на полу.

«Если ты не видишь отличительных знаков, это не значит, что их нет», — глубокомысленно изрёк мой верный скакун. Не верить ему у меня причин не было, давно уже поняла, что со Светлыми землями этот мертвяк знаком не понаслышке.

Заключение договора оказалось делом долгим и скучным. Я практически всё время просидела без дела, пока ректор и ожидавший в кабинете юрист (какое, однако, интересное слово… я о такой специальности раньше даже не слышала, потому что никаких договоров в Тёмных землях сроду не было, а были клятвы временные и вечные, которые сами следили за выполнением условий, а условия самостоятельно обсуждали те, кто клятву приносил) составляли договор и изредка спрашивали моё мнение. Я соглашалась со всеми пунктами, потому что откровенно в них не разбиралась и очень хотела покинуть душный кабинет. Наконец, ректор попросил меня оставить свои амулеты и артефакты, потому что «Паул вас защитит», и отпустил на все четыре стороны.

Стоило выйти из кабинета, как дышать стало в разы легче, и даже настроение немного улучшилось. Ещё бы, ведь меня ждало долгое и изматывающее путешествие по столице Светлых земель! И оно будет долгим и изматывающим не только для меня, но и для Паула, и даже для Герхема, которому придётся меня катать. Эх, красота! Стоит понять, что кому-то хуже, чем тебе, и сразу жить становится приятно.

— Для начала, Паул, почему бы нам не перекусить? Лично у меня от всех этих хлопот с договором аппетит разыгрался просто зверский! — весело сообщила я и широко улыбнулась мужчине. Тот заметно напрягся, предчувствуя неприятности. Очень сообразительный мне достался помощник, охранник и верный друг, да.

Ближайшее кафе (а именно так в Светлых землях называли небольшие харчевни) располагалось прямо возле ворот Академии Светлых Искусств. Его мы обнаружили исключительно по аппетитному аромату, потому что, как оказалось, в нашей разношёрстной компании столицу не знал никто. Точнее, Герхем знал, но такую, какой она была во времена его молодости, а кафе, в которое нас привёл дружный зов желудков, открылось относительно недавно, всего тридцать лет назад. Об этом мне и друиду с готовностью сообщила шустрая подавальщица, споро расставляя на столе тарелки с первым, вторым и десертом. Я таки заказала себе жаркое, пожаловавшись Паулу на то, что мясо коня в него не добавляют, чем сильно озадачила дриаду, принимающую у нас заказ. Друид же отреагировал на это спокойно, лишь на секунду задержав сочувственный взгляд на стоящем за кафе и уплетающем что-то вкусное Герхеме.