Университет Истинного Зла

С той минуты уже никто не удивлялся моему присутствию, принимали, как родную, и даже иногда просили о магических услугах моего профиля. Одному гному нужно было дух прадеда вызвать, чтобы узнать, где клад закопан, полуорку, наоборот, взявшееся откуда-то приведение упокоить, а чистокровному человеку — любимую кошечку воскресить. Потом ко мне стали приходить их друзья, друзья их друзей, а позже даже Светлые, с головы до пят замотанные в плащи. Так что, ещё не начав преподавать, я уже имела стабильный доход, которого с лихвой хватало на все мои прихоти.

— О, леди Гроули, светлого дня! — поприветствовал меня Добдо, разнимающий двух клиентов.

— Светлого, хозяин, — отозвалась я, приближаясь к гному. Очень уж хотелось взглянуть на разошедшихся посреди дня мужчин. — Что, вечер ещё не наступил, а уже буяним? — вопросила, грозно сдвинув брови, у знакомого полуорка и, как ни странно, чистокровного эльфа. И если первый, увидев меня, стыдливо опустил голову, второй сверкал ярко-синими очами, явно желая продолжить драку.

— Он меня девкой назвал! — пробасил златокудрый ушастик, яростно раздувая ноздри. И я поняла, что разговариваю с ребёнком.

— Добдо, — укоризненно покачала я головой. Хозяин таверны только развёл руками, мол, не уследил. Сроду дети сюда не заглядывали, вот и забыл, что такое вообще возможно. Я понятливо покивала и перевела взгляд на поникшего полуорка. — А ты, Сэл, где вырос: в глухой степи или цивилизованном Светлом обществе? Как можно было спутать эльфа с эльфийкой, а потом ещё драться с ребёнком?!

— Да не дрался я, — вздохнул полуорк, — он на меня сам набросился, я только руки перед собой выставил и держал. А то, что спутал, в этом виноват. Спьяну не только эльфа с эльфийкой спутаешь, но и корову с женой.

Я, гном и эльфёнок, дружно переглянулись, явно представив описанную картину.

— С тобой и такое случалось? — почему-то шёпотом спросил ошарашенный и, кажется, совершенно бестактный эльф.

— Нет! — слишком поспешно ответил Дайсэл. Мы с эльфом вновь переглянулись, но дружно решили тему больше не поднимать. Добдо был с нами солидарен, а потому просто утопал за свою стойку, оставив хлопоты с ребёнком мне.

— Итак, малыш, чего ты забыл в этой таверне? — спросила эльфа, присаживаясь за ближайший стол.

— Я не ребёнок! — тут же вскинулся парень, и бас его в момент стал похож на скрежет гвоздя по стеклу.

Вот поэтому я ни разу не влюблялась в своих сверстников. Сначала они просто дураки, потом дураки с ломающимся голосом, потом дураками быть постепенно перестают. Но разве ж можно влюбиться в того, кто на твоих глазах писался в штаны, плакал над ушибленной коленкой, украдкой читал недетские газеты, взятые из папиных закромов, и активно потел, впервые приглашая девушку на танец? Для меня все парни, с которыми я училась, словно братья, а значит, в списки потенциальных женихов не попадают априори.

— Конечно, ты не ребёнок, — с готовностью кивнула я. — Так что тебе здесь нужно, не ребёнок?

Услышав насмешку в моём голосе, эльф насупился, но решил-таки снизойти до ответа. Именно снизойти, судя по выражению миловидного лица без зачатков мужественности. Я бы такого эльфа с девчонкой и трезвая перепутала, но признаваться в этом себе дороже.

— Я ищу леди Нинэль Гроули, — будто делая мне одолжение, ответствовала моя нежданная головная боль. То, что паренёк привнесёт в мою жизнь ещё больше неприятностей, почему-то не вызывало сомнений.

— Ты её нашёл. Теперь рассказывай всё, что хотел, и беги домой, — уже начиная раздражаться, предложила я и подозвала подавальщицу.

Среднего возраста дриада со следами демонической крови во внешности, торопливо приняла у меня заказ и побежала на кухню, а я лениво откинулась на спинку добротного деревянного стула и перевела взгляд на всё ещё стоящего рядом мальчика. Тот был явно смущён тем, что не узнал меня сразу, но это не помешала ему выпалить:

— Возьмите меня в ученики!

Все немногочисленные посетители, включая меня, замерли и уставились на покрасневшего эльфа.

— Я не беру учеников.

— Н-но… — эльфёнок замялся, — я смогу быть вам полезным, честно. Если хотите, я даже буду вам платить!

— Вот уж никогда с детей деньги не брала и начинать не собираюсь, — ответила слишком грубо, всё больше мрачнея. То, что паренёк теперь от меня не отвяжется, было очевидно.

— Я не ребёнок! Мне… — эльф замолчал, а потом склонился к моему уху и прошептал: — мне восемнадцать.

Н-да… Эльфик-то был совершеннолетний, но переходный возраст начался у него только сейчас, не удивительно, что он стыдился. Я раньше встречала только одну расу с такими особенностями.

— Вампир?

— Откуда вы узнали?! — всё так же шёпотом воскликнул эльф, округляя глаза. А ведь выглядит, как чистокровный Светлый…