Университет Истинного Зла

Во дворце было не протолкнуться. Я едва видела собственных адептов из-за спин многочисленных гостей и с трудом протискивалась между затянутыми в дорогие ткани женщинами и мужчинами. Упырь их раздери, мы на балу или на базарной площади?! Радовало только то, что натирающие ноги туфли остались лежать в моей комнате, но очень огорчало то, что обтягивающее зелёное с чёрных кружевом платье уже изрядно потоптали все, кому не лень. А стоило тонкой ткани шлейфа жалобно треснуть, как вдруг рядом появился слишком довольный друид.

— Помочь? — спросил он, кидая поясняющий взгляд на толпу. И я бы согласилась, если бы не дрожащие от сдерживаемого смеха тонкие губы. Ненавижу этого Светлого!

— Сама справлюсь, — мрачно ответила я, чувствуя, как магия переполняет тело. Глаза мои всё ярче и ярче сияли зелёным потусторонним светом. Не таким, как у магов земли, а таким, какой бывает лишь у некромантов. — Молчать! — рявкнула, что есть сил, чем заставила испуганно присесть всех, кто был рядом. Стоило им оглянуться, как, увидев разъярённую меня, теперь уже стоящую в вихре чёрно-зелёных всполохов, подозрительно напоминающих кричащие и плачущие лица, гости испуганно шарахались в сторону. Проход стремительно освобождался, и я медленно шла вперёд, надеясь, что шлейф не оторвётся на полпути. Позади слышался топот Тёмных, впереди маячили мои студенты, и я почти дошла до них, как раздался стук двери на балконе и слишком громкий в воцарившейся тишине голос церемониймейстера:

— Его Светлое Величество, король Танаэль Террон!

«Вот так вот простенько и со вкусом. Надо бы в Тёмных землях тоже такую традицию завести, а то пока бедный бессменный лорд Блейн перечислял все титулы Его Темнейшества, у придворных и других гостей уставали и ноги, и спины, и шеи, склонённые перед королём» — подумала я, опускаясь в реверансе. Только вот шороха многочисленных юбок не последовало, и вообще на правителя никто не обратил внимания — все взгляды по-прежнему были направлены на меня, всё ещё окружённую магией. Ой, ду-ура!

Я быстро, не разгибая спины, призвала обратно свою силу. Только после этого присутствующие заметили спустившегося уже короля, который с неподдельным интересом изучал одну глупую эльфийку (не будем показывать пальцем), и склонились в приветственных поклонах и реверансах. Но Его Величество мало волновало это, он, будто не замечая своих подданных, шёл по образованному ими коридору, прямиком ко мне.

И что мне делать?! Уступить дорогу? Нельзя двигаться до разрешения короля. Остаться на месте? Нельзя преграждать королю дорогу! Что же там было написано в том неподъёмном сборнике правил этикета? Герхем!

«Стой и не двигайся, всё равно к тебе идёт. В крайнем случае, скажешь, мол, не местная».

«То есть ты тоже не знаешь?!»

«Я тебе не королевская библиотека».

А жаль…

— Светлого вечера, леди, вы можете выпрямить спину, — мягко поздоровался мой главный враг. Я быстро натянула самую подобострастную из улыбок и сделала, как сказал король, не отрывая, впрочем, взгляд от пола. Вряд ли вызывающее платье и недавнее магическое шоу сочетались с видом робкой овечки, но этикет есть этикет. — И смотреть на меня я вам тоже разрешаю.

Какая честь.

— Светлого вечера, Ваше Величество, — вновь склонилась я, но тут же выпрямилась и, пользуясь случаем, решила рассмотреть правителя Светлых Земель получше. Осмотр меня, признаюсь, не впечатлил. Мирридиэль в лучах заходящего солнца был куда как красивее, но внешность король имел точно незаурядную. Правда, тут половина населения выглядела незаурядно, к чему я успела привыкнуть и не испытывала никаких эмоций сейчас, хоть на моём лице и было написано большими буквами восхищение.

— Представить вас мне, увы, некому, а потому позвольте, я угадаю. Вы та самая таинственная эльфийка, преподающая некромантию в Академии Светлых Искусств? Нинэль Гроули, если мне не изменяет память?

— Ваша память великолепна, — выдохнула я, старательно краснея от пристального внимания самого короля. Последний, кстати, был явно доволен моей лестью.

— Что ж, Нинэль, — король слегка склонил на бок голову, оглядывая меня с макушки до пят и обратно, задержавшись на обтянутой зелёной тканью часто вздымающейся груди, — надеюсь, вы подарите мне танец чуть позже. А пока я хочу представить наших гостей из Тёмных земель.

Король приглашающим жестом указал трём магам на небольшую, свободную от Светлых, площадку перед лестницей, первый же прошёл туда, дождался Тёмных и начал их представлять уже разогнувшимся гостям.

Я в это время пыталась сдержать два желания: сбежать отсюда к упырям и отправить в сторону Его Величества пару смертельных заклинаний. И одним только Тёмным богам было известно, каких титанических усилий мне стоило побороть и свою ярость, и свою трусость.

К счастью, скоро зазвучала музыка, гости разбрелись по залу, и мне удалось затеряться в толпе. Танцевать, а тем более с королём, очень не хотелось, и я надеялась провести вечер в тени колонн, издали наблюдая за своими подопечными. Правда, оставалось ещё одно дельце, которое хотелось выполнить незамедлительно.