Unknown

— Конечно, не виновата! Только взяла и всё испортила! — крикнула летунья. — Дорогуша, мы все знаем, как тебе хочется быть одной из нас, — обратилась она к Рени. — Но ты должна понять, что без крыльев это невозможно!

— Замолчи, Видия! — гневно воскликнула Динь-Динь. Она ещё что-то говорила, крича и размахивая руками, но Рени её не слышала. Она поднялась и побежала. Она не остановилась даже тогда, когда Динь стала громко звать её.

Глава 2.

Морская змея.

Рени сидела под ракитой и рыдала. Она плакала до тех пор, пока не выплакала все слезы. Такого с ней никогда раньше не случалось — в том смысле, что воды в ней всегда было предостаточно.

Рени находилась в совершенно незнакомой ей части леса. Здесь было очень темно.

— Надо возвращаться, — сказала она вслух, поднимаясь на ноги. Но тут же вздохнула: — Хотя вряд ли феи будут рады моему возвращению...

Рени развернулась и побрела в глубь леса. Вскоре она вышла к ручью Хавендиша. У берега покачивалась крохотная лодочка — как раз для феи.

— Можно подумать, что кто-то специально оставил её для меня, — удивилась Рени.

Лунная дорожка сверкала на воде. Рени осторожно ступила в лодку и начала потихоньку загребать веслом. Она сама не знала, куда направляется. Впрочем, чем дальше от остальных фей, тем лучше.

Она опустила руку и зачерпнула пригоршню воды.

— Прощай, Динь, — прошептала она, — я буду скучать по тебе. Но я не могу больше оставаться с феями!

Она подула на воду в своей руке, и на ладони возник большой пузырь. Ветер подхватил его и понёс к Дереву-Дому. Рени знала, что пузырь обязательно найдёт Динь и её послание не пропадёт.

Фея вздохнула и откинулась назад. Лодка теперь сама плыла по течению, а Рени глядела на звёзды. Вдруг в тишине она услышала всплеск.

Что бы это могло быть?

Рени резко поднялась. По водной глади расходились извилистые волны... Морская змея!

Сердце заколотилось у неё в груди. Змеи так же опасны для фей, как и другие хищники.

Схватив весло, Рени принялась усердно грести.

— Быстрее, быстрее, — приговаривала она.

Лодка набирала скорость.

Вдруг Рени услышала звук, похожий на шипение. Но это была не змея. Речная фея знала: такие звуки обычно издаёт вода, когда на её пути встречаются большие камни.

— Я погибла... — похолодела она. Опустив весло вертикально в воду, она попыталась затормозить лодку.

Шшш!

Это уже была морская змея! И она приближалась...

Перед глазами Рени что-то сверкнуло, и змея набросилась на неё.

— Прочь! — крикнула фея и взмахнула веслом над головой. Но змея ловко увернулась и снова ринулась на нее.

Рени понимала, что соображать нужно быстро. И когда анаконда кинулась на неё снова, она резко отклонилась назад, держа наизготовку весло. Змея оскалилась, обнажив острые блестящие клыки, и тут находчивая феечка воткнула ей в пасть весло. Морская тварь яростно зашипела — она не могла сомкнуть челюсти, её зубы прочно впились в дерево.

Рени перевела дыхание. Но вскоре шипение перешло в рёв. Фея поглядела вперёд и увидела белую пенящуюся воду. Лодку начало кидать из стороны в сторону. Каменистый порог!..

Рени закричала. «Я погибла!» — пронеслось у неё в голове.

Тут лодка ударилась о большой камень и раскололась надвое. Рени упала в воду, и её закрутило водоворотом. Течение было очень сильным. Фея пыталась бороться с ним, но вскоре поняла, что это бесполезно. Она расслабилась и позволила воде поглотить себя...

* * *

— Я знаю, что это такое... Это фея!

— Нет, не может быть. У неё же нет крыльев!

— Ччччччч! Она очнулась!

Рени пришла в себя и приподняла веки. Она увидела перед собой горящие зелёные глаза... Существо, глядящее на неё, улыбалось... Гладкое чешуйчатое лицо обрамляли блестящие золотисто-зелёные волосы.

«Русалка!» — испугалась Рени и огляделась. Русалок оказалось две — у второй были синие глаза и волосы цвета морской волны — зеленоватобирюзовые.

Рени приподнялась на локтях.

— Где я? — спросила она.

— Она хочет знать, где находится, — сказала синевласая русалка.

— Тише, — ответила ей вторая и повернулась к Рени. — Ты в том месте, где ручей Хавендиш впадает в Русалочью лагуну.

— Кажется, я тебя знаю, — проговорила Рени. — Тебя зовут Суп?

Русалка улыбнулась.

— Нет, я не Суп, — сказала она. — Но мы с ней похожи. Я Оола. А ты кто?

— Я Рени.

— Если ты фея, то где твои крылья? — спросила вторая русалка.

— Разве ты не понимаешь, Мара? — удивилась Оола. — Она отрезала их, чтобы плавать как русалка!

— Это правда? — спросила Мара.

— Правда... — грустно усмехнулась Рени.

Рени отрезала себе крылья для того, чтобы спуститься под воду, к русалкам. Ей очень нужен был русалочий гребень. От него зависело спасение Нетландии. Поэтому она вполне могла сказать, что лишилась крыльев ради того, чтобы плавать как русалка...

Мара внимательно посмотрела на неё. Рени покраснела — она понимала, что причиняет неудобства.

— И что ты здесь делаешь? — спросила Мара.

— Ничего. Я просто... убегала, — сказала Рени.

Оола и Мара удивлённо переглянулись.

— Я бы никогда не покинула свою лагуну! — сказала Мара.