Unknown

Мартинес осмелился пригласить капитана Сулу к себе на обед для двоих лишь спустя полмесяца.

Он встретил ее у шлюза, в этот раз она была с другим ординарцем - светловолосой женщиной, но тоже с медалью "За отвагу" на груди. Мартинес проводил Сулу в свою столовую и предложил широкий выбор прохладительных напитков. Она захотела минералки, и Мартинес, решивший из вежливости избегать алкоголя, тоже налил себе стакан. Увидев портрет Мартинеса, отважного и решительного, висящий на передней стене, Сула заулыбалась.

- Очень реалистично, - сказала она.

- Правда? - забеспокоился он. - Я надеялся на большее.

Сула рассмеялась и переключилась на фрески с пирующими терранцами, рассматривая виноградные грозди, кубки с вином и грациозных людей в простынях.

- Настоящая классика, - сказала она.

- Это только выглядит старым. Позволь, я покажу еще одну картину.

Он провел ее в спальню и включил свет, демонстрируя "Святое семейство с кошкой". Сначала Сула казалась веселой, потом чуть нахмурилась, сощурила глаза и придвинулась к древней картине. Она внимательно разглядывала ее несколько долгих минут.

- Тут какая-то история, - произнесла она. - Но я не знаю, какая.

- Я тоже, но мне нравится.

- Сколько ей лет?

- Написана еще до завоевания. В Северной Европе, где бы это ни было.

Сула искоса посмотрела на него.

- Мартинес, ты ужасающе невежественен в истории собственной расы.

Он пожал плечами.

- До завоевания сплошная эпоха варварства и насилия, разве нет?

Она опять повернулась к картине и сказала:

- Суди сам.

Мартинес посмотрел на уютно устроившуюся у огня семью, и на него нахлынули теплые чувства.

- Сейчас это собственность Флетчеров. Не знаю, разрешат ли мне ее выкупить.

- Ты можешь себе это позволить?

- На мое-то жалование? Только если они не представляют, сколько она стоит.

Сула мельком посмотрела на остальные картины - на голубого флейтиста и на пейзаж.

- Есть другие сокровища?

Он пригласил ее в кабинет. Сула равнодушно оглядела рыцарей и фрески с писцами и глашатаями. Ее взгляд приковал рабочий стол с плывущими по нему фотографиями Терзы и юного Гарета.

Мартинес затаил дыхание. Вот и решающий момент.

Выражение ее глаз немного изменилось, как будто легкое облачко закрыло солнце. Губы скривились в усмешку.

- Наследник клана Чен?

- Да.

- Здоровый малыш?

- Так мне сказали.

- Похож на отца.

Ее взгляд следил за проплывающими по рабочему столу изображениями.

- И как тебе в браке? - Вопрос прозвучал вежливо и весело, но не без тени иронии. Они оба притворились, что ответ ее не волнует.

- Первые семь дней всё было хорошо, с тех пор я был вдали от дома.

- Семь дней? - Она улыбнулась. - Ты фертилен.

- Фертильный, да, - автоматически повторил Мартинес.

Он боролся с желанием обнять Сулу.

"Но только не на флагмане Миши Чен", - одернул он себя.

В столовой послышались шаги Алихана, принесшего закуски.

Сула, задев Мартинеса, направилась к двери.

Он понял, что гроза миновала и не всё потеряно.

Мартинес пошел за ней. Алихан, в безупречной униформе, белом фартуке и белых перчатках, стоял у стола.

- Старший оружейник Алихан! - улыбнулась Сула. - Как у вас дела?

Алихан просиял за завитыми усищами.

- Отлично, миледи. Прекрасно выглядите.

- Вы очень добры. - И позволила Алихану отодвинуть для нее стул. - Что сегодня будем есть?

- Ну, для начала поджаренные рисовые конвертики с пюре из клубней крака, засахаренными копчеными колбасками и шпинатом.

- Звучит прекрасно.

Под благодушным присмотром Алихана Суле и Мартинесу удалось мило и вкусно пообедать. В разговоре, в основном, касались безопасных профессиональных вопросов, хотя после десерта Мартинес всё же выплеснул эмоции по поводу Торка. Довольно напрактиковавшись к этому времени, Мартинес выдал исключительно красноречивую тираду.

Сула пожала плечами.

- Война вернула власть некоторым лицам, и мы, если уж об этом говорить, им не нужны. А ты чего ожидал? Благодарности?

- Я не думал, что об меня вытрут ноги.

- Мы оба капитаны, оба с боевым опытом. Хотя при самом благоприятном раскладе нас бы еще много лет до командующих эскадрами не повысили... нам повезло больше, чем следовало ожидать. - Она сделала глоточек кофе. - Мы им еще понадобимся - для следующей войны.

Мартинес удивленно посмотрел на нее.

- Думаешь, будет еще война?

-А как иначе? - Сула махнула рукой. - Шаа отдали нас в руки собранию шестисот парламентариев. Как думаешь, получится у них управиться с чем-то столь большим и сложным, как империя?

- Не очень. Но у них ведь будет Флот?

- Как знать. Но желание нахапать побольше единственное, что роднит эти шесть сотен. В прошлом шаа держали в узде лордов Парламента, но шаа умерли. Думаю, новая война продлится еще поколение, - Она аккуратно поставила чашку на блюдце и рассмотрела ее на свету. - Геммельский фарфор. Очень красиво.

- У Флетчера был хороший вкус. Мне так говорили.

- Флетчеру повезло с советниками. - Сула поставила кофейную пару на стол и взглянула на Мартинеса: - Надеюсь, и тебе с этим повезет.

- По поводу фарфора? Я целиком полагаюсь на тебя.

Она пристально посмотрела на него и вздохнула.