Unknown

   А вот при виде следующей пары я напряглась. Едва Савелий вызвал Этери, вперед, по собственной инициативе тотчас выскочила Рэй. Может, не хочет, чтобы кто-то из светлых сокурсников ведьмочку сильно зацепил? Подругами, были все-таки...

   Додумать эту мысль не успела, так как едва Этери выставила щит, по глазам ударила яркая вспышка. Как подкошенная, девушка рухнула на пол.

   Копье света!

   Савелий и Ясон оказались рядом с упавшей ведьмочкой одновременно. Пока магистры осматривали девушку, я с негодованием уставилась на Рэй:

   -- С ума сошла?!

   -- Кто ж виноват, что у нее такой слабенький щит? -- та пожала плечами. -- И чего кричишь? Этери ведь не некромантка. Это вас "копье" в два раза сильнее бьет.

   -- Неужели тебе настолько все равно? -- вспыхнул и Серж. -- Она ведь твоей подругой была!

   -- Слушай, мы сюда тренироваться пришли, а не на дружеские посиделки, -- холодно отрезала элементалистка. -- Так что я Этери, можно сказать, услугу оказала. Теперь она хотя бы задумается о том, чтобы серьезней относиться к самозащите.

   Глядя на торжествующее лицо Рэй и одобрительные перемигивания светлых, я, наконец, в полной мере поняла, насколько мерзким будет этот год. Пришедшие к таким же выводам темные адепты зароптали, но в этот момент Ясон поднял голову.

   -- Ничего страшного, однако, в лазарет девушке все же необходимо, -- сообщил целитель. -- В себя она не раньше, чем через час придет.

   -- Мы поможем, все равно без дела сидим, -- вызвалась я и обернулась к напряженному Даррену. -- Хорошо?

   Тот кивнул, но, подойдя к Этери, вдруг замешкался и сквозь зубы процедил:

   -- Снимите с нее кольцо Артура, миали.

   -- Зачем? -- недоуменно уточнила я.

   -- Потому что Артур запретил мне прикасаться к вашей подруге, пока на ней кольцо! -- вполголоса прошипел Высший. -- А она сама, как видите, не в состоянии его снять. И вы -- единственная, кто может это сделать, не опасаясь гнева Артура.

   Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.

   Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком бледное лицо Этери.

   -- Слушай, -- не выдержав, спросила я на ходу. -- С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал, случайно, для общего успокоения?

   -- Нет, -- сухо откликнулся Даррен. -- Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.

   От его слов у меня на душе отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди, разберись, что у этого вампира на уме!

   Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?

   -- Миали? -- светловолосый Высший в ожидании посмотрел на меня.

   Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.

   -- Почему Арт запретил тебе касаться Этери? -- спросила я.

   Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.

   -- Потому что я игрок, -- все же ответил он.

   -- Что это значит?

   -- Вы ведь знаете силу вампирского очарования? -- неохотно уточнил Высший.

   Я кивнула.

   -- Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для... игры, -- Даррен чуть прищурился. -- Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается -- становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.

   -- Какие вы все-таки циничные твари, -- ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.

   А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так "развлекался"? И сколько же за его спиной таких, брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: "Артуру хватило взгляда..." И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!

   Видимо мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:

   -- Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстраиваться зря. А в настоящем есть только вы.

   Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в руке, а потом хмуро посмотрела на Даррена.

   -- Подожди меня здесь.

   -- Не надевайте его сейчас, -- неожиданно попросил вампир.

   -- Почему это?

   -- Я... -- Даррен замялся, а потом выдохнул: -- не смогу помочь, если что.

   -- Если что, опять сниму, -- холодно отрезала я.

   -- Миали! -- в его взгляде я неожиданно уловила мольбу. -- Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.