Unknown

   Та самая, которую я не так давно застала вместе с Алеорном. Хм, интересно, а почему, в отличие от остальных, девушка не называет Арта Артуром? Неужели они так близко знакомы?

   В душе вновь зашевелилась злость. Кажется, эту кудрявую я начинала всерьез недолюбливать. А когда Арт улыбнулся девушке в ответ, и я ощутила теплую дружелюбную волну, то едва не заскрипела зубами. Да что ж это такое!

   Заметив меня, полуэльфийка тоже как-то помрачнела лицом.

   -- Тень, познакомься -- Ланатиель Авианна террэ Нерион Светлоликая, -- с прежней улыбкой представил девушку Арт, хотя я была абсолютно уверена, что мою неприязнь он ощутил в полной мере. -- Лана, это Тень.

   Лана! Он тоже не по полному имени ее зовет!

   -- Рада знакомству, -- я с усилием растянула губы в улыбке.

   -- Вз-заимно, -- раздалось в ответ с таким же примерно оскалом.

   -- Мы, вроде бы, куда-то собирались, -- мрачно уставилась на Арта я. -- Но если ты передумал, я с удовольствием задержусь на эти пару дней здесь. Алеорн, думаю, не откажет.

   Реакция вампира была ожидаемой: Арт мгновенно прищурил полыхнувшие злым ультрамарином глаза. А вот что оказалось странным, так это в то же время вспыхнувшие изумрудом глаза Ланатиель. Однако!

   -- Не стоит из-за меня задерживаться, -- выдохнула полуэльфийка с неприкрытой ненавистью. -- Счастливого пути.

   И, не дожидаясь ответа, исчезла под маскировкой. Спустя мгновение где-то вдалеке громко хлопнула дверь.

   -- Что с тобой? -- холодно спросил Арт.

   -- Тот же вопрос хочу задать тебе, -- на этот раз вины за собой я не чувствовала, даже наоборот: в душе поднималась волна обиды и гнева. -- Кто она?

   -- Маленькая, ты что, ревнуешь? -- Арт с искренним изумлением воззрился на меня.

   -- А что, не должна? Она называет тебя на "ты", ты улыбаешься ей, а потом рычишь, что я не оказала твоей подруге должного уважения! И какой еще реакции ты ожидаешь?!

   -- Тень...

   -- Я хочу знать, Арт, и сейчас! Иначе в Вайленберг можешь возвращаться один!

   Глаза архивампира вновь полыхнули ультрамарином. Его величество с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы и резко выдохнул. Не в характере Арта было что-то кому-то объяснять, или оправдываться, и я это прекрасно знала. Однако месяц общения с Алеорном научил меня одной важной вещи: все, что не нравится, нужно выяснять и искоренять сразу. Иначе эмоции будут грызть сильнее, а непонимание возрастать. Поэтому на проявленное Артом недовольство упрямо ответила тем же. В конце концов, к чужим отрицательным эмоциям мне не привыкать. Нечто подобное я уже проходила, когда носила свадебный браслет темного эльфа. И ничего, справилась.

   Да, браслетик оказался на редкость мерзкой штукой. Мало того, что снять артефакт было невозможно целый месяц, так он, к тому же, требовал от носящей верности. Верности абсолютной, не только в действиях, но и в мыслях. Проявления любой посторонней симпатии сразу отзывались в руке резкой болью. А, кроме того, у артефакта имелась и еще одна особенность -- передача эмоций партнера. Причем, как приятных, так и отрицательных.

   Браслет меня заставили надеть обманом, и ни я, ни его хозяин, темный эльф Алеорн, этому обстоятельству рады не были. Однако поскольку месяц нам приходилось как-то существовать рядом, пришлось приспосабливаться, чтобы не тонуть ежедневно в отрицательных эмоциях друг друга. И если теперь предстоит пройти подобный этап отношений с Артом -- что ж, выдержу и это.

   -- Хорошо, -- видимо, угадав мои мысли, хмуро, но более спокойно сказал тот. -- Тебе не о чем волноваться. Ланатиель -- единственная дочь матери пятого Дома. При рождении ее убили, а я вернул Лану к жизни. Ну и потом еще пару раз приходилось -- маленькие дети, на которых объявлена охота, обычно долго не живут. Вот и привязался немного. Считай, что я отношусь к ней так же, как к Ари.

   Арт опекает еще кого-то, кроме Ари? Я растерянно кашлянула и потеребила браслет, пытаясь уложить в голове все сказанное. Не может быть, чтобы он дважды совершил одну и ту же ошибку! Но как тогда подобное объяснить?

   -- А почему ты вообще ее столько раз спасал? -- недоуменно уточнила я. -- Ари-то ты слово давал, а тут? Тоже обещание какое-то?

   -- Не совсем, -- Арт улыбнулся. -- Скажем, это был такой долгосрочный взаимовыгодный контракт.

   -- С пятым Домом?

   -- И с ним тоже, -- улыбка вампира стала шире. -- Но в основном, с Вельском. К примеру, помнишь Мируополь? Тот приграничный город неподалеку от Плато Демонов, где я тебя лечил?

   Я кивнула.

   -- После окончания войны с вампирами, как и все владения Грега, он находился во владении Вельского королевства. А благодаря помощи Ульриху, я смог присоединить его к Вайленбергу.

   -- Погоди, -- окончательно запутавшись, я помотала головой. -- Причем тут Ульрих и Вельск?

   -- Ну, маленькая, ты ведь видела, что Ланатиель полукровка. Сама-то как думаешь? -- хмыкнул Арт.

   -- Э-э? -- не веря в собственное предположение, я уставилась на вампира. -- Она что, его дочь?!

   -- Именно, -- довольно подтвердил тот.

   -- Но... как такое может быть? -- выдохнула я пораженно. -- Он же король, женат и вообще...