Unknown

— Мои повелители, ИСБ опасается, что наши политические противники могут планировать пропагандистскую операцию, подобную «Теневому вещанию» во время войны, но, естественно, направленную против Империи.

Юларен, который был ровесником Таркина, хотя в его волосах и особенно в густых усах пробивалась намного более заметная седина, сменил блестящую карьеру во Флоте Республики на должность в Имперской службе безопасности, возглавив отдел, занимавшийся поисками подстрекателей к мятежу в Сенате. В данный момент он исполнял роль связного между ИСБ и Военной разведкой. Однако далеко не всех присутствующих тронула вполне обоснованная тревога полковника: Гриджейтус даже с трудом сдерживал смех.

— Слишком уж притянуто за уши, полковник, — проговорил он. — Даже для ИСБ.

— Есть какие-то подтверждения вмешательства в работу Голосети, которые могли бы послужить доказательством? — более серьезным тоном спросил Дангор.

— Да, есть, — ответил Юларен, но больше не добавил ни слова и даже не взглянул в сторону Таркина.

Вперед вышел вице-адмирал Рансит:

— Мои повелители, хотя Флотская разведслужба согласна с ИСБ относительно возможного саботажа Голосети, мы считаем, что заместитель директора Айсон недооценивает важность доказательств и истинной природы опасности. Да, графу Дуку удалось использовать Голосеть в целях сепаратистской пропаганды, но силы Республики быстро прикрыли это самое «Теневое вещание». — Он взглянул на Айсона. — Если мне не изменяет память, сам КОМПОНОП возник в результате тогдашних действий флота.

— Никто из присутствующих здесь не нуждается в уроке истории, вице-адмирал, — прервал его Айсон. — Вы действительно намерены пойти по этому пути?

Рансит умиротворяюще поднял руку. Высокий и статный, с густыми черными как смоль волосами и правильными чертами лица, он напоминал одного из идолов Голосети. По качеству покроя его форма не уступала форме Таркина, если не превосходила ее.

— Я всего лишь хочу сказать, что Флотская разведслужба не должна оставаться не у дел, — продолжал Рансит. — Возможно, этот только что найденный тайник — всего лишь часть некоего намного более зловещего заговора, который может потребовать военного вмешательства.

Айсон бросил на Рансита ледяной взгляд:

— Вас нисколько не беспокоил тайник, когда вам впервые о нем сообщили. Теперь вы вдруг ни с того ни с сего уверовали, что это часть антиимперского заговора?

Рансит театральным жестом развел руками.

— Что вы там говорили насчет того, чтобы вынести вопрос на обсуждение, заместитель директора?

Таркин улыбнулся про себя. История его взаимоотношений с Ранситом началась еще задолго до знакомства с Юлареном. Рансит родился во Внешнем Кольце, закончил флотскую академию на Префсбельте и служил офицером разведки в должности начальника базы во время Войн клонов, направляя агентов на оккупированные сепаратистами планеты с целью организации там движения сопротивления. После войны он командовал Сторожевой базой во время начального этапа строительства мобильной боевой станции, пока Таркин приводил в исполнение карательные меры в отношении бывших сепаратистских планет. После того как Рансита на Сторожевой сменил Таркин — что соперники Рансита предпочитали воспринимать как понижение, — Император лично назначил его главой Флотской разведслужбы. Будучи любителем искусства и оперы, он быстро стал известен на Корусанте, хотя мало кто знал о тайной составляющей его работы.

Пока продолжалась перепалка между Ранситом и Айсоном, Таркин боролся с искушением взглянуть на подиум и посмотреть, не улыбается ли Император. Поощряя недоразумения между подчиненными, он таким образом вынуждал их не спускать глаз друг с друга. Политика всеобщей подозрительности доказала свою действенность, внушая страх. Таркин вспомнил настороженное поведение Нильса Тенанта в коридорах дворца. Соперничество за статус, привилегии и посты напоминало годы заката Республики, но с одной немаловажной разницей: если в эпоху Республики влияние можно было купить, нынешняя власть полностью зависела от прихоти Императора.

— Так кто тут недооценивает риск, — говорил Айсон, — несмотря на множество доказательств обратного?

Рансит не собирался уступать:

— Мы с радостью устранились бы, предоставив ИСБ все полномочия, если бы не недавние события.

Он посмотрел прямо на Таркина.

— Что за недавние события? — поинтересовался Дангор, переводя взгляд с Рансита на Таркина и обратно.

Мае Амедда ударил посохом о пол, призывая к тишине.

— Губернатор Таркин, прошу вас, — сказал он.

Таркин, стоявший между Амеддой и Бейдером, вышел

вперед, чтобы его могли видеть все присутствующие.