Unknown

- Начали. – Дронов встал во весь рост, набрал полную грудь воздуха и от души дунул в свисток. Его свист будто отразился эхом на равнине – командиры отделений повторяли сигнал к атаке. Трое казаков, пробравшихся в руины, исчезли в центральном здании с револьверами в руках и длинными кинжалами наголо. Раздались приглушённые хлопки… Из двух других построек высыпали люди с разномастным оружием - и тут же попали под град пуль. Наступающие драгуны грамотно взяли их под перекрёстный огонь.

- Можно идти. – Капитан повернулся к Насте, протягивая руку, чтобы помочь встать. Та, вопреки ожиданиям, помощь приняла, поднялась, отряхивая штанины, подхватила трость. – Пока спустимся, всё уже закончится.

Он не обманул – к тому моменту, когда они вдвоём добрались до руин, сопротивление врага было полностью подавлено. Обороняющихся оказалось человек семь, все они сейчас лежали вповалку прямо у выходов – никто не успел отойти дальше, чем на несколько шагов, или юркнуть обратно, под защиту камня. Драгуны заполонили двор старого караван-сарая, перед зданием-куполом образовался целый коридор из солдат. Вышедший оттуда унтер Черневой, стиснув зубы, зло сказал капитану:

- У нас проблемы, командир. Эти гниды…

- Что? Саша там? Что с ней? – Чувствуя, как ледяная рука опять сжимает сердце, засыпал его вопросами Дронов.

- Там она, не ошибся наш киргиз. И невредима. – Унтер сплюнул на истёртые временем камни двора. – Пока что. Пойдёмте внутрь, скорее.

Ситуация в захваченном доме оказалась не столь плоха, как нарисовало Николаю его растревоженное воображение. Маленькая стажёрка действительно оказалась там, и была жива – в отличие от одного из стороживших её охранников, который валялся на полу с торчащим из груди казачьим кинжалом. Зато второй страж сейчас прикрывался девушкой как щитом, приставив ей к горлу кривой нож. Одетый в простой дорожный костюм, похожий больше на таджика, чем на араба или турка, он затравленно огладывался – выстроившиеся полукругом солдаты держали его на прицеле, готовые в любой миг вдавить спуск. Николай тоже вскинул оружие, его примеру последовала и Настя. По-правде сказать, живой щит из крошечной Настиной ученицы вышел так себе – макушкой она доставала супостату только до груди. И всё равно стрелять было страшно – вдруг у негодяя дёрнется рука, или он как-то успеет подставить пленницу под выстрел?…

Завидев вошедших, охранник развернулся к ним, хрипло, зато практически без акцента выкрикнул:

- Вы главные?!

- Я. Я главный. – Ответил капитан как можно более спокойным и уверенным тоном. Эта уверенность в голосе была не столько для противника, сколько для Саши, которая широко распахнутыми глазами глядела на Николая.

- Тогда прикажи им отойти! – Перепуганный до смерти страж мотнул головой. – Пусть меня пропустят! Я отъеду с ней немного, потом её отпущу, а вы за мной не будете гнаться!

- Нет. – Внезапно сказала Анастасия, опередив Дронова. – Ты её отпустишь и сдашься. Без всяких условий. Это твой единственный шанс.

- Пропустите меня! – Повторил охранник, страшно бледнея.

- Если сейчас не отпустишь её – ты умрёшь. – Спокойно продолжила Настя. Николай видел её краем глаза, стараясь не сводить взгляд с неприятеля. – Если сделаешь ей что-нибудь – тоже умрёшь, только медленно. И мучительно. Если отпустишь её и бросишь оружие – останешься жив и здоров, я гарантирую это. Но дважды предлагать не буду.

- Это вы положите оружие на пол! – Мужчина заставил Сашу откинуть голову назад и сильнее прижал нож к её горлу. Настя вдруг отпустила трость, позволив той упасть на пол, шире расставила ноги, обхватила рукоять револьвера двумя ладонями. Прищурилась.

- Вы все сложите оружие! – Казалось, мужчина вот-вот сорвётся на фальцет. Вряд ли он был опытным агентом – скорее всего, обычный «силовик», обеспечивающий прикрытие настоящим разведчикам. А вот собственно разведчика, выходит, тут или не было, или его пристрелил снаружи, не спросив имени… – Сложите на пол всё оружие и отступите от входа на…

Хлопок выстрела в тесной комнатке прозвучал оглушительно. Голова мужчины мотнулась от удара, и он плавно осел, выронив кинжал. Саша же так и осталась стоять навытяжку, боясь вдохнуть. Дронов увидел на её шее тонкую красную полоску – там, где лезвие касалось кожи. Но кровь не шла, и значит – это была всего лишь царапина.

- Фух. – Настя выдохнула, опуская оружие. Сунула его в кобуру и шагнула к своей ученице, всё ещё словно окаменевшей. Без лишних слов обняла её, крепко прижала к груди. Маленькая девушка судорожно дёрнулась, пару раз всхлипнула… Но, кажется, так и не заплакала – лишь сильнее прильнула к наставнице. Один из драгун бросился развязывать ей руки, а Николай, понимая, что сыщице тяжело стоять без трости, подошёл к ней сзади, поддержал за плечи.

- Ну просто… семейная идиллия. – Тихо сказала госпожа сыскной агент, гладя маленькую стажёрку по растрёпанным волосам. Николай заметил, что она улыбается уголком рта…

Конец.