Unknown

- В общем, займёте хозяев приятной беседой, пока майор сводит меня погулять. – Включилась в разговор Настя со своей фирменной улыбкой. Ухмылки мужчин на её фоне смотрелись бледно. – Он мне обещал показать интересные места. Вместе с лейтенантом Варягиным. Видели его?

- Ближе к носу был, вдоль по улице пройдите. – Махнул рукой унтер. – А мы уж вам спину прикроем, не сомневайтесь.

- Не сомневаюсь. – Сыщица посмотрела на Николая. – Ну что, идём?

Прежде, чем ответить, он наклонился к девушке и потуже затянул подбородочный ремень её каски. Кивнул:

- Идём. Помни – держись сзади.

* * *

- Кажется, я определилась, где в этом городе будет штаб-квартира нашего отдела. – Протянула Анастасия, запрокидывая голову, чтоб лучше рассмотреть вырастающее перед ними здание. Оно и в самом деле впечатляло – трёхэтажный кирпичный особняк с гранитными ступенями, ведущими к украшенным резьбой двустворчатым дверям. Каменный козырёк над входом, подпёртый четырьмя белыми колоннами в греческом стиле, высокие застеклённые окна… И это в городе, где даже крепостные стены были из глины, а выше двух этажей поднимались лишь цитадель военного наместника да причальные конструкции порта.

- Побойся Бога, Настя, это ведь не только дом нашего агента, но ещё и единственная в городе библиотека. – Хмыкнул Николай, краем глаза наблюдая, как солдаты, обогнав их, перекрывают улицу с обеих сторон – дополнительные приказы им пока не требовались. - Да и в ханстве, наверное.

- Мой кабинет будет на третьем этаже, в углу. – Словно не слушая его, продолжила сыщица, шагая к особняку и на ходу вытягивая из кобуры револьвер. – На крыше разобьём садик с деревцами в кадках и скамейками, она как раз плоская… Интересно, тут есть подвал?

Держа оружие стволом вниз, она в сопровождении майора и двух пехотинцев взбежала по ступенькам, прижалась плечом к косяку справа от входа, постучала костяшками по резной створке:

- Господин Марчелло, откройте! Третье отделение Императорской канцелярии!

- А-а… простите, чем обязан? – Без промедления откликнулся чуть дрожащий мужской голос из-за двери – словно хозяин особняка ждал у порога. Хотя, наверное, он и ждал. – Библиотека сегодня закрыта!

- Мне срочно нужно свежее издание «Молота ведьм» в твёрдой обложке, а то моя собственная книжка вся истрепалась. – Вежливо сообщила Настя, продолжая вжиматься в косяк – словно ожидая, что сквозь дверь сейчас начнёт стрелять пулемёт. – А ещё вам привет от донны Бригитты. Открывайте уже!

- В самом деле, господин Марчелло, открывайте. – Присоединился к уговорам Дронов, тоже на всякий случай отошедший к краю крыльца. Чего боялась сыщица, он не понимал, но по привычке доверял её действиям. – Мы пришли вам помочь. Вы узнаёте мой голос? Мы встречались год назад, но у вас, вроде, хорошая память.

- Да, я вас помню. – Чуть уверенней отозвались из-за деревянных створок. – А вот ваша спутница повзрослела – раньше у неё было такое юное сопрано, теперь же приятное контральто, даже с хрипотцой, знаете ли…

- Это её наставница, Саша не со мной. – Дронов с трудом подавил неуместный смешок. Итальянец-библиотекарь ничуть не изменился, похоже. – Она вам тоже понравится, уверяю…

Его прервал протяжный вопль:

- Проти-ивник!

И почти тут же грянул ружейный залп. За ним – ещё один. Николай упал на четвереньки, бросил спутникам: «лежать!», поднялся на колено уже с карабином наизготовку.

Мимо крыльца библиотеки проскакал перепуганный конь вороной масти – дико храпя и поднимая тучи пыли копытами. Ещё двух скакунов майор заметил у дальнего перекрёстка. Они взволнованно гарцевали, то и дело поднимаясь на дыбы, а у их ног билась, не в силах встать, раненая каурая лошадь. Тут же кучками тряпья лежали тела ханских кавалеристов. Имперские пехотинцы, укрывшиеся за углами зданий, держали перекрёсток на прицеле, однако больше не стреляли.

- Конный разъезд. – Доложил молоденький рядовой, подбежавший к крыльцу и присевший рядом с майором. – Четверых выбили, двое ускакали. Отстреливаться не пытались, хотя все при ружьях.

- Прощупывают зоны десанта. – Дронов втянул воздух сквозь зубы, всё ещё стоя на колене, с карабином в руках. – Пытаются понять, много ли мы заняли. Могут организовать контратаку… Передай лейтенанту, понял? Может быть контратака.

- Господин Марчелло, вы бы поторопились. Я хочу чаю. Вы же угостите даму? – Несколько нервно поинтересовалась Анастасия – она тоже стояла на одном колене у дверей, сжимая рукоять револьвера обеими ладонями.

- Д-да, конечно. Сейчас. – Внутри особняка загремели отпираемые замки. Дронов бы не поручился, однако с прошлого года их вроде стало больше. Наконец, двойные створки распахнулись внутрь, и хозяин особняка отступил от порога:

- Заходите быстрее!