Unknown

   Солдат от остальных котов отличала форма одежды - сплошной гибкий металлический костюм, с эмблемой на груди. Рельеф - эмблема на груди костюма кота был простой аббревиатурой "ВКИ". Стеклянные линзы на шлеме, обозначавшие глаза солдата, отражали все вокруг не хуже самих глаз своего обладателя. Костюм был частично в царапинах, и тоже отражал всю окружающую обстановку, хоть и слабо, но отражал.

   Солдат явно ждал кого-то. Когда в коридоре показался другой солдат, он оживился, протянул руку для рукопожатия, и они пошли к двери.

   - Что надо сделать?

   - Не знаю... Надо просто какие-то книжки стырить, вроде... Приказ императора нарушить нельзя - ответил другой солдат ему.

   - Ничего себе! Раньше - шпионаж, теперь воровство! А завтра, что, бу...

   - Молчи, идиот! Приказы императора не обсуждаются!

   Дверь открылась со страшным скрипом - ее уже много лет никто не утруждался смазать.

   - О, нет, только не этот ужасный звук!

   - Ничего, завтра смажем...

   - Хорошо, а что за книги-то?

   - Букварь!

   - Иди на фиг!

   - А, ну ты же читать не умеешь!

   - Хватит!

   - Хорошо, неуч...

   Вокруг было очень много подписанных книжных шкафов. Потолок в библиотеке отражал все, что было внизу. К стенам были прикреплены старые керосиновые лампы. Несколько ламп мерцали, так что казалось, что они сейчас лопнут. Света они давали немного, но это было и ненужно - коты хорошо видели и в полной темноте. Не умевший читать кот смотрел все время по сторонам, но прочитать ничего не мог.

   - Здесь что написано?

   - Квантовая Физика, Лазеры, Свет и Излучения, Плазма... фигня какая-то...

   - Давай возьмем наудачу стопку книг, и пойдем!

   - Я и сам не знаю, какие книги нужны, но давай так и сделаем.

   Из библиотеки они вышли, нагрузившись по максимуму. Правда, конечно, им тяжело не было - все же коты, а не люди - но выглядело это более чем смешно.

   - А, я погляжу, вы выполнили задание! - сказал Муро, согнувшись пополам от распирающего его смеха, - Теперь можете быть свободны.

   - А мы что-нибудь за работу получим? Э-э... Товарищ Император... - поинтересовался солдат у Муро.

   Старая люминесцентная лампа под потолком этого коридора вдруг погасла. Очередной драный коридор оказался в полной темноте.

   - Получите, - сказал Муро после короткой паузы, во время которой солдаты уже успели подумать о том, что их, наверное, расстреляют, или утопят, - вы получите благодарность и пару лишних дней отдыха. А сейчас - идите в казармы. Я обо всем позабочусь.

   - Служим товарищу Императору!

   - Так, это у нас что? "Кванты и природа световых волн"! Хмм... А это что? "Кварковая природа атома"? А это? Чего они набрали!

   - Вот видишь, Муро! Они набрали не того, что нам надо!

   - Нет, как раз того, что надо! Мы создадим совершенное оружие. Защиту обеспечит металл, который мы используем для создания доспехов нашим солдатам. Более сложное оружие будем делать из него.

   - Но зачем?

   - Ты читал Герберта Уэллса "Война Миров"?

   - Читал... А причем тут это?

   - Сейчас объясню - помнишь, там были гигантские треножники? Я вот подумал, и решил - отличная идея! Мы можем построить гигантское множество таких треножников, укрыть их под землей, держать там их сколь угодно долго, а потом... Мы спустим туда несколько стыковочных блоков с орбиты, это будет как там, в самом начале - гигантский полый изнутри цилиндр, и он... открывается!

   - Да, но где нам достать тепловой луч?

   - Это нам и не надо!

   Глаза Муро светились в полумраке общего зала. Опять то слабое, тусклое освещение, лампы на стенах, облупленные стены... Это все отражалось в его глазах в этот момент.

   - Что ты хочешь сказать, Муро?

   - У меня уже созрел план! Зови ученых, и поскорее!

   - Ты меня пугаешь, Муро...

   - Я тебе что сказал? Зови ученых!

  Глава 3

  Оружие в руки!

  Неосвещенная комната, поздний вечер, дом в штате Небраска, США. Было третье июля, завтра четвертое, День Независимости. На полках немного книг, на столе будильник... Кровать возле окна.... Из окна видно полсотни красивых небоскребов, стоящих в нескольких километрах от дома.... Они отражали полную луну... Красивое было зрелище... В низах небоскребов горели огни большого города... Работает телевизор, являясь единственным источником света в доме...

  В дверях стоит черноволосый худой, очкастый человек среднего роста в куртке, джинсах и футболке... Его прямоугольные очки отражали все убранство его дома. Его звали Макс Джонсон.

   - В штате Небраска сегодня упал метеорит - вещал телевизор в квартире Макса Джонсона, - примерная его масса...

   - О... я устал... - сказал Макс, и выключил телевизор. Сейчас он хотел одного - поскорее уснуть. Он сам жил в штате Небраска, но не заботился о том, что там может упасть на Землю. Ему хватало только того, что Земля носила его. Развалившись на кровати, он, не утрудив себя расстилкой постели, уснул. Во сне он видел разрушенный город, странных персонажей в ушастых бронекостюмах... Они стреляли чем-то, что убивало сразу, не давая пикнуть... Но вот его заметили... Страшный гул, пробиваясь сквозь сон, разбудил его. Открыв глаза, Макс увидел в окне метеоритный след... Метеорит упал в нескольких километрах от его дома. Грохот и гул были ужасны...