Unknown

   Погода с каждой минутой портилась, пока в какой-то момент небо не почернело и не покрылось черными тучами. А ветер вдруг стал резким и ледяным.

   Мало того, что погода не способствовала продолжению прогулки, так еще лошади начали вести беспокойно и брыкаться. Молодым людям пришлось вернуться и как только они вошли в дом, хлынул ливень, будто нарочно терпеливо выжидавший, когда Анна и ее жених окажутся под крышей. Тяжелые капли барабанили по крыше, яростно стучались в окна и пожилая служанка, принесшая им разогретые остатки обеда, все с тревогой поглядывала в окно, опасливо бормоча молитву.

   Анна молча смотрела на внезапный разгул стихии, ковыряя вилкой кусок мяса. "Чем мне тогда выражать свою печаль? Может быть, дождями..." – так говорил Король в детстве. Холод пробирал тело до костей, и оставалось только ждать ночи, чтобы убедиться, была ли вчерашняя сном или нет.

   Верон тоже был огорчен. Он переоделся и теперь зябко ежился, отогреваясь возле камина. Дурная погода затянулась до самой ночи, так что пришлось провести ее в каком-то унылом молчании, в которое впала Учинни. Юноша несколько раз пытался с ней поговорить, а потом понял, что лучше не лезть, а дождаться ночи и... покараулить? Поберечь?

   До самого прощания в голове вертелся шепот из колодца и оживали старые страхи.

   После ужина Анна направилась к себе. Ее будоражили странные ощущения. Обреченность и осознание невозможности что-либо изменить опутывали пуховым одеялом. Но с другой стороны в душе горела злость на чудовище, которое хочет лишить его всего.

   Тщательно заперев за собой дверь, Анна легла на постель и принялась ждать, полнясь мрачными предчувствиями.

ГЛАВА 10

   Она могла ожидать чего угодно, кроме одного: когда занавеска качнулась не от ветра, и тени наступили на ковер липким ужасом, когда к девушке шагнул уже не призрак, а темноволосый юноша с бледным лицом и печальными черными глазами. Он остановился у кровати и долго и внимательно без единого слова смотрел на Учинни, словно уличал ее в ненависти и ярости.

   Растерянная Анна молчала. Ночной гость совершенно не походил на короля, и все же холод и запах тлена говорили о том, что перед ней чудовище, так опрометчиво вызванное в детстве из страшной сказки.

   Их взгляды, наконец, встретились. Но в том, кто пришел к Учинни, не чувствовалось ничего из этого мира, даже грудная клетка его не поднималась от дыхания. А уж о лице можно было сказать лишь то, что оно неестественно серо и даже отливает зеленым.

   – Тебе нужна моя жизнь? – нарушила молчание Анна. Тело все больше холодело, сживаемое морозными иглами незримых прикосновений.

   Гость подошел ближе, а затем присел на кровать. От его близости веяло совершенным, как самая жестокая зима, холодом. Темные пряди индевели и покрывались снегом, на белом лице приоткрылись губы, словно хотели что-то сказать.

   – Мне нужна ты, – голос походил больше на шепот.

   Учинни стиснула зубы, но не отодвинулась. Призрачные иглы продолжали впиваться в тело, заставляя мышцы каменеть, обращали в хладную мраморную статую.

   – Зачем? – выдавила из себя сквозь зубы девушка.

   – Чтобы дышать, – спокойный ответ выглядел настолько загадочно, что казался абсолютно бессмысленным. Холодная ладонь легла на теплую человеческую руку, лишая возможности двигаться, лицо приблизилось, и теперь Учинни могла видеть в двух зеркалах глаз саму себя.

   От сказанного Анне резко перестало хватать воздуха. Животный страх все сильнее толкался в желудок, и девушка постаралась вздохнуть как можно глубже, но не получилось. Горло перехватывало удавкой.

   – Зачем? – немеющими губами пробормотала Учинни, погружаясь в затягивающую темноту взгляда Короля.

   – Чтобы пить из тебя, – еще тише произнесло существо равнодушным тоном, его губы прикоснулись к губам несчастной, окончательно лишая возможности дышать. Но явившийся в реальности ужас не убил окончательно, а через секунду освободил Анну, лишь на сердце, бьющееся слишком часто, положил ладонь.

   А девушка часто и судорожно втягивала в себя воздух, будто боясь вновь оказаться в пустоте, сжимающей болью горло и легкие. Даже запах тлена казался приятным до невозможности, потому что он означал одно – жива! Жива!

   – Дыши, – присутствие было теперь куда ощутимее, чем раньше, ведь девушка видела своего мучителя и даже могла сказать, что тот похож на человека или нацепил его маску. – Мне нравится, когда ты дышишь, – существо легло рядом с Анной и положило голову на подушку, поглаживая ее по груди и каждый раз словно что-то задевая внутри – неведомое, заставляющее трепетать, словно пойманная в сети паука бабочка.

   Постепенно Анна успокаивалась, и даже дыхание перестало быть поверхностным и дрожащим. Страх не ушел, продолжая дергать крючочками прикосновений, каждое из которых проникало все глубже – связывая и не отпуская.

   Учинни уже не была той дрожащей беспомощной девочкой, над которой издевалось чудовище. Она выросла, и упрямства девушке было не занимать.

   – Зачем тебе нужно мое дыхание? – Анна проглотила ком в горле.