Unknown

На пустынном шоссе, в ночной темноте, вдруг пронёсся порыв ледяного ветра. Всполох чёрного огня метнулся по разбитому асфальту, освещённый лишь светом звёзд и далёкими огнями, что виднелись отсюда широкой россыпью жёлтых фонарей, подвешенных словно бы в абсолютной пустоте. Здесь, на этой забытой дороге, он метнулся к обочине, закрутился в спираль и схлынул. На том месте, где пылал огонь, кое-что осталось. Это кое-что быстро обретало форму и краски, а затем новый порыв ветра смёл с существа остатки чернильной черноты.

-Кхе. – Сказал человек, вдохнув полной грудью и немедленно закашлявшись – ветер поднял тучу мелкой надоедливой снежной пыли. Вынув из кармана пиджака платок, он закрыл им лицо и свободной рукой помахал перед носом. – Староват я для такой магии. – Заключил мужчина, оглядывая местность, в которой оказался. Снова горло прочистил и сказал. – Раз и два, раз, два, три…, проклятье. – Нахмурился, пожевал губами – голос-то женский. Вычертил пальцем прямо перед собой какой-то знак, тот полыхнул чёрным огнём. – Я бы вас попросил. – Голос изменился, больше он не страдает мелодичностью, свойственной отдельным женским голосам. – Проклятое заклинание…, вот так и знал, что с ним будут накладки. Изначальная Смерть вовсе не та сила, что б подражать чьему-то голосу…

Он снова осмотрелся.

–Так, где это я? Кхм, дорога вроде та, значит, не промахнулся…, так, дерево…, где это треклятое дерево? Великие Силы, что б вас всех…, а! – Колючий взгляд мужчины, судя по всему, уже давно не юноши, остановился на одинокой тени, что высилась в поле, метрах в тридцати от дороги. На фоне тёмного неба и снежного, пока ещё белоснежного поля, её хорошо видно, даже для старика. Но он не обычный старик, он увидел бы его даже самой тёмной летней ночью – он лишь играл привычную роль. В его старом теле, кипела жизнь. Оно лишь выглядело таким, словно бы ему вот-вот стукнет пятьдесят. Совсем неплохо для того, кто давным-давно сбился со счёта и перестал отмечать свои бесконечные дни рождения.

Продираясь сквозь снег, пока ещё не глубокий, но жутко надоедливый, забивавшийся в ботинки и за отворот штанин, мужчина непрерывно ворчал, поминая недобрым словом множество людей и, почему-то, частенько повторял «будь моя воля, вы б у меня в лагерях сейчас все сидели, контры поганые». К чему он это всё? Кто эти таинственные «контры» и почему в лагеря их? Да и что за лагеря такие? Кто ж его знает – человек-то пожилой. Да так сильно пожилой, что когда был он юн и мир видел, лишь как море непочатых приключений, да неизведанных мест и ощущений, в те времена, самого этого города и в проекте не было.

Наконец он остановился, поток проклятий иссяк. Мужчина засунул платок в карман, поправил воротник шёлковой рубашки, пригладил складки на своём не дешёвом пиджаке и кашлянул.

-Я здесь. – Хрипло сказал некто невидимый.

-Где? – Старик быстро осмотрелся и шагнул ближе к дереву. Из-за толстого ствола, выскользнула тень. Старик отпрянул, схватившись за сердце. – Великие Силы! Ваши манеры меня просто убивают…

-К делу Некромант. – Незнакомец замер словно изваяние. Старик буркнул что-то, глянул на своего собеседника. Толку ноль – в глухом балахоне, капюшон так надвинут на глаза, что не видно даже носа. Руки скрыты в складках и сложены на груди. Если отступить на шаг назад и не поймёшь, человек тут стоит или коряга какая торчит…, впрочем, тот, кому покажется, что это всего лишь коряга, к истине будет куда ближе, чем тот, кому тут привидится человек.

-Я всё сделал, как вы сказали. – Произнёс колдун. – Выполнил всё, что приказано.

-Хорошо. – Капюшон шелохнулся, словно там под ним, качнулась голова. – Я чувствую, ты не врёшь. Как и было обещано, некромант.

Одна рука поднялась, рукав соскользнул, и старик непроизвольно вздрогнул – кисть стала отчётливо видима в звёздном свете. Сухая, серая, с длинными худыми пальцами, увенчанными чуть искривлёнными когтями. Ладонь сжалась в кулак, дрогнула, и с неё потекли, падая наземь, капельки крови. Указательный палец распрямился, коготь блеснул в скупом небесном свете, но блеснул не весь – только кончик его покрытый ярко-красной кровью. Палец что-то резко начертил в воздухе. Не успела рука опуститься и вновь скрыться в складках балахона, как между этими двумя вспыхнул заковыристый знак. Он пылал ярко, пылал рубиновым огнём.

Старик кашлянул и схватился двумя руками за грудь. В глазах его полыхнул ужас, но ненадолго – из груди, струясь между пальцев, потекла рубиновая струйка, она втянулась в знак, пылавший прямо в воздухе. Спустя мгновение, всё исчезло.

-Теперь ты свободен. Заклинание снято.

-Можно было обойтись и без этого. – Проворчал старик.

-Нет, некромант, нельзя было. Ты бы предал нас. Такова еда. Еда всегда предаёт.

-Кхм…, еда? Вы хотели сказать, люди, человек?

-Я так и сказал. – Ответил неизвестный, продолжая изображать статую.

-Приятно было иметь с вами дело. – Проворчал некромант, брезгливо морщась – судя по выражению лица, его слова не совсем соответствовали действительности.

-Больше общих дел у нас не будет.