Unknown

Картинка в моем мозгу и в тексте начала совмещаться, Чем дольше я смотрел на текст, тем понятнее становилось его содержимое. Найдя первые знакомые слова главное было читать его, не отрываясь и не переводя глаза. В противном случае приходилось все начинать сначала. «AHanN3 n0/ib30B(a)T-Afl bk^a|Oh-h. n0Ab30B@TzAb Nm-zT rO(T-BON‘ nPOny(|< |aREm b@( 4T0 A|060E P@3rA@WE#NE N}|{E tiPNbEAE##0N' N#4>0Pm@uNN tiPNbEAET |< (yAE6#0My N(|

M@Ab4Nh Tb| MyA@)a0m |

R Bb|4AE#NA Tb0|0 TrPOrP@MMy, @#@/iN3@T0P |<0T0Py|0 Tb| 3@|

60AbWEB3A@Mb|B@TbnP(5iBNTEAb(TBE##b|E y4PE}|{AE#NR.

B (AEAy|OW'NN‘ P@3 TE6R >|{AET (yA!» Мне пришлось несколько раз перечитать эта письмо прежде, чем я окончательно убедился - «Я» одна из моих прошлых личностей, его гарантированно уже читала. Эта был май родной язык. Получатель или отправитель - совершенно не важно. В отличие от меня сегодняшнего, которому стоило оторвать от текста взгляд, и я уже не мог разобрать ни слова.

- Ну как? - еще раз спросила Хана. - Погоди, пожалуйста! - осадил я девушку, - дай самому разобраться. Значит так, отбросить треп. Что мы видим. Это письмо, личное, с ругательством. Наверное, они были хорошо знакомы, иначе в письме такое не прошло бы. Я немного знал правила деловой переписки, и конечно, любая ругань там была строжайше запрещена, тут же присутствовало слово собака. Скорее всего, это были даже родственники, иначе, почему они обращается не по имени, а называет «мальчиком»? Судя по всему, они не очень в Ладах друг с другом, что в большой семье вполне возможно. Может быть, младший имеет какой-то зуб на старшего или наоборот - дела наследия могут быть крайне запутанными, так что тут не очень понятно. Если допустить что это совершенно чужие друг другу люди, то получается, что один оскорбляет другого - что неминуемо приведет к войне если не кланов и родов, то по крайней мере семейств. Ведь они оба грамотные и обладают высокоразвитыми магическими артефактами. Так что, нет. Бред какой-то.

Решив,, что я лучше разберусь, прочитав другие письма, вернулся к общей почте и просмотрел еще несколько сообщений, К моему величайшему сожалению они в основном имели для меня вот такой вид полнейшей белиберды: 17 7 Ргизд *4'7 7'ф7 73 64)11 81 рЧ)1 71 * *6 7Л3 гзg 1 w*г1д w'17. @I11 71Е3 б3311 уg8 гид зр*71 *у8 Са)Угд 713 8рззд *б 7?' 3 81 '1 а71 *v у*7 *�1с *3 у*7 333 7\3 гз(:i1 Ь' 7 ©18* 18 е'7 163-723 71 р38 1388 7А ргЗд1 СJ73д. 7А' 8, 17 18 CJ*цр137з1q 1 ррг фО71 Q©1 7* Uгз©73 Охрр1з73 51 г714)1i г3 117q б*i 73 8' ib83g1)з 7 О*р 1 уд *б р1 ид8. Которую ни то что произнести было невозможно, но даже понять, что к чему относится. Вернувшись к единственному более-менее понятному письму, я еще раз перечитал его, все сходилась. Несмотря на обзывание, старший исправил магическую формулу младшего и посылал ее в качестве подарка. Именно то, что мне нужно. Осталась одна проблема - как ее получить и использовать? Сколько бы я не нажимал на странную надпись, состоящую из чисел и букв в нижней части письма, ничего не происходило. Это было тем обиднее, что больше ничего я придумать не мог. Как использовать странный доисторический артефакт, который работал только по случайному стечению обстоятельств и благодаря силе, которую мне все это время передавала Эва... Проверка интеллекта. База. 10. Бонус: -10 (-3 неизведанное, -7 божественный предмет). Бросок: з. Требование: З. Успех. Повертев черную плитку в руках, я чуть не выругался вслух. Это же надо быть настолько тупым. Артефакт какой? - магический! Значит, и воздействовать на него можно и нужно с помощью магии! А у меня как раз есть активная магия Души -именно то, что нужно для использования. Остался только вопрос как... я долго пытался применять контролирующие заклинания, приказы и даже вызов -который оказался заблокирован. В результате обессиленный и совершенно вымотааный я сел, прислонившись к стене спиной, и начал раз за разом прокручивать в голове схему действия заклинаний Души. Все, что я о них знал. На самом деле это было немало. Хоть и применял я в основном Призыв с последующими Командными. Для того, чтобы отдать приказ не собственному демону, нужно было в начале преодолеть сопротивление магии и интеллект существа. Но тут вроде должно быть проще -ведь это не живое существо, а всего лишь предмет. Как получать информацию с чужого предмета без нарушения законов Длани я прекрасно знал, да и на плане Демонов самой Империи не существовало, а значит, и власти быть не может. Был бы у меня лист магической бумаги, я бы без всяких проблем положил его сверху и отдал приказ. Но у меня, к сожалению, ничего подобного не завалялось так что этот вариант отпадает.

Хотя, если подумать шире... Один «предмет» у меня с собой все же имелся - алмаз в груди. Отдать приказ ему полная глупость - но у меня есть его очаровательная обитательница и тут ситуация уже в корне другая. Могу ли я приказать Хане? Быстро, насколько смог, изучив договор с призрачной принцессой, я выяснил, что-таки да - могу. Но вот как она себя при этом поведет -- вопрос открытый. Ведь она может просто не понять, что от нее требуется. - Хана, коснись артефакта, - сказал я, взяв девушку за руку. - Это зачем еще? - с опаской спросила принцесса, но ладонь отдергивать не стала. - Просто сделай, я буду держать свою ладонь поверх твоей. Ничего опасного произойти не должно. А если почувствуешь опасения, тут же прекращай. Хорошо? - да, - неуверенно кивнула Хана. Я подвел ее палец к нужному месту и нажал им на подчеркнутый цифробуквенный код. - Приказываю, скопировать! - Эй, ты чего? - возмутилась было девушка, но я уже не обращал на это внимания. Перед глазами появилась надпись, на вполне понятном в даже обычном Имперском общем. «Попытка копирования вредоносного ПО. Желаете открыть его на контрольном узле в безопасном режиме?» - конечно, желаю, мы за безопасность! «Какой объект открыть с помощью анализатора?» - не раздумывая, я залез в житие и ткнул в переданным Лексом квадрат. «Начата обработка шифрования. Готово: 1 %, Внимание, обнаружены сторонние процессы. Сторонние процессы блокированы. Готово: 7%. Внимание, замечена попытка открытия порта для удаленного доступа. Готово: 14%©, Порт открыт, попытки блокировки провалились. Готово: 21 %. Сторонний сигнал не проходит, нет сети. Готово: 28%. Обнаружена попытка доступа через порты! Готово: 35%»... Надписи пропали, как появились, а даже если бы и были, мне стало не до того. Глаза Ханы закатились, и девушка, крепко сжимая мою ладонь, провалилась в обморок. Попытки привести ее в чувство легкими шлепками по щекам ни к чему не привели, и чем дальше, тем хуже ей становилось. Твою мать. «Контрольный узел» - неужели это было о самой девушке? Если ее воспринимают, как предмет, то именно так оно и должно быть. - Держись! - в отчаянии крикнул я, пытаясь сообразить, чем именно я могу помочь моему призраку в данной ситуации. «Отключить контрольный узел!» - мысленно ввел я в черную область магии Души. «Невыполнимая команда». «Запретить доступ!». »В данный момент контроль доступа утрачен, действуют протоколы безопасности» - отлично, и как же они действуют, если совершенно все вышло из-под моего контроля? «Прервать анализ!» «Задача поставлена в очередь выполнения, переполнен стек задач. Задача отменена как не приоритетная, продолжаю выполнение согласно протоколу».

С ужасом я наблюдал, как медленно меняется тело Ханы. Как разглаживаются черты лица. Будто картину, написанную яркими красками, смывают мокрой тряпкой. Девушку трясло, она бы кричала, но рта не было. Затем исчезли уши, растворились, как дымка, волосы, и только глаза полные панического страха и мольбы жалобно смотрели на меня. - Отмена! Прекратить! СТОЙ! - кричал я во все горло, уже не сдерживаясь, но магическая система не собиралась отвечать на мои приказы или просьбы. Прошла еще секунда и вот у меня на руках лежит совершенно безликое тело с высеченной, словно в камне, рельефной мускулатурой. Страж. Я хотел сбросить с себя бесполезную болванку, но она все еще крепко сжимала меня за руку, и пришлось немало потрудиться, чтобы разомкнуть даже один палец.

Еще секунду назад эта были теплые тонкие Девичьи Пальчики, сейчас же остались только тиски, зажавшие мою ладонь. Каждый палец давался с огромным трудам, и, начав с мизинца, я отогнул безымянный, но дойти до среднего не успел. Тьма уже привычно обступила со всех сторон, и меня выплюнуло в реальный мир. Последнее, что осталось от мира демонов, была надпись; «.Анализ и расшифровка завершены, передача результата Пользователю».

- Кси, оттащи Эву от кресла! - крикнул я, едва ко мне вернулась способность говорить. Дварфийка бросилась мне за спину, что там происходило, я видеть не мог, голова была прочно прикована к креслу кожаными ремнями. Но через несколько секунд пыхтения раздался глухой удар, а следом знакомый стон драгонитки. Жива. Ну слава... Я хотел на автомате подумать «Длани», но поймал себя на этом. Длань тут совершенно не причем. Как и свет. И что-либо еще. Все происходящее только моя заслуга и только мои косяки, и разбираться с ними тоже исключительно мне. Хана... Несколько раз безуспешно позвав девушку, я дождался пока бормочущая проклятья Ксилуан ослабит ремни, а затем, расстегнув камзол, прикоснулся к алмазу в груди. Тот был теплым, как всегда, но как не пытался проникнуть в него силой мысли - ничего не происходило. В жуткой догадке я открыл Житие, Собственность/Вещи/Артефакты!. Оно было на месте «Разбитое сердце». А вот контракта с Ханои больше не было. Зато радостно мигала другая строчка в собственности: «Записки Энмиры». ЧТО

Глава 28

Дотащив до дома Эву, девушка была в целом в порядке, просто очень устала, я завалился спать, надеялся, что во сне придет ответ, или он принесет облегчение. Вместо этого меня окружала липкая тьма, из которой невозможно было выбраться, и только горящие искорки воспоминаний говорили о том, что не все еще потеряно. Под утро пришли Василиса с Трией, вроде, даже не сговариваясь. Так что пробуждение у меня было крайне приятным. Хотя общее настроение сгладить им, конечно, не удалось. Я не могу сказать, что Хана была для меня чем-то особенным, просто еще одна рабыня... Но я свыкся с мыслью, что она часть меня, и сейчас в душе было пусто. - доброе утро, господин, - хором сказали Варна и Кахоша. Они обе стояли на коленях, склонив головы до пола. Странно, раньше, вроде, хватало обычного церемониального поклона.

-Доброе, в чем дело? - Мы просим вас спасти наши народы. Мы готовы на все! - ответила Кахоша. - Умоляю, вы ведь теперь и первожрец, и король, - поддакнула Варна. Какие красивые, хоть и ничего не значащие слова. Истинный король крыс в подземье, и так он же первый жрец захудалого культа Святогора, который только еще начал развиваться. Сколько там адептов у новой церкви? Ого, как так двести? Вроде вчера еще только полтинник был? Или они просто переуверовали со своего «спящего солнца> в нового бога света? Если он им сам явился должно быть не сложно. С другой стороны, смысл в их просьбе был. Мне действительно не хотелось терять крысолюдов и вараприциев, которые были реальной боевой силой. Может, это чересчур расчетливо, но я надеялся на использование их в боях за Дождливую крепость. А раз так, то нужно начинать их адаптацию к реалиям внешнего мира. По крайней мере, воинов, хотя их надо обеспечивать, а значит, нужны охотники и собиратели. да и противоположный пол в равном количестве лишним не будет. Единственное что - у нас все равно значительно прохладнее, чем внизу. Может случиться, что ящеры станут менее эффективны. Но тут ничего не поделать. Потом надо будет придумать им какие-нибудь обогреватели, да и элементарно одежки носить побольше. Крысолюдов это тоже касается, а то, несмотря на шерсть, смотрятся они почти, как голые, а схожесть с людьми есть.

- Хорошо, я просмотрю что можно сделать. Что на завтрак? - Свиные ребрышки под кисло-сладким соусом, - тут же ответила Василиса, уже оправившаяся и прихорошившаяся, - с вечера на углях томились в печи, сейчас самое-то должно быть. Блюдо и в самом деле оказалось почти идеально. Мясо таяло во рту, оставляя чуть островатый привкус на языке. Вдобавок к жирному тягучему бульону, сдобренному пряностями и мягкому пушистому хлебу, который был завернут в чистую тряпицу и положен на печь. Было почти божественно вкусно. Организм с удовольствием поглощал поступившие калории, преобразуя их в энергию, которой должно хватить на весь день. Хотя могу поспорить, и о перекусах наша хозяюшка не забыла. Вон, собирает небольшую торбу. - Спасибо, было очень вкусно. Сейчас я пойду на учебу и у меня есть задание для каждой из вас. Лиска, у тебя как обычно - изучение связи. Нам очень нужно увеличить максимальное безболезненное расстояние между рабынями и хозяином.

- Только этим и занимаюсь, - буркнула суккуба, давненько не выполнявшая своих функций соблазнительницы, - но мне нужны консультации мага Души. Лучше ректора.

- Ну и запросы у тебя. Хотя... я подумаю, что можно сделать. Трия - нужно присмотреть за Эвой, пока она не поправится. - Как прикажете, хозяин, - кивнула русалка, с которой происходили заметные физиологические изменения. Волосы стали толще, их стало меньше, и сейчас она выглядела чуть облысевшей, да еще и странные кожаные отростки, которые она всячески пыталась спрятать в прическе...

- Василиса, у меня для тебя важное задание, пойди на рынок и посмотри, кто как торгует. Кто лучше продает, а кто хуже, и что они продают. Смотри не на цену за товар, а на общий оборот. Это сколько купили за день помножить на цену. - Ты ее еще сезонность попроси узнать и себестоимость, - усмехнулась Лисандра, -она же в прошлый раз деньги палочками считала! - То давно было! - насупившись, ответила Василиса, - а с той поры мне много заниматься пришлось! А что такое сезонность? - Раз влезла с советом, то объясняй, - усмехнулся я, переводя стрелку на суккубу и начиная собираться в академию. - Блин... ладно, сезонность - это когда товар нужен только в определенное время. Например, чуть севернее - там, где в горах выпадает снег, есть такое средство передвижения - сани. Вот их готовят летом, чтобы зимой ездить. Или, когда овощи дешевеют осенью во время урожая и дорожают к весне, когда их становится меньше в погребах. - Поняла, - задумчиво кивнула Васька, - а что такое себестоимость? - Это если бы ты не сама работала, а покупала готовое. Или работников бы нанимала для пропола грядок и поливки. - зачем это? - возмутилась хозяюшка, - я и сама управлюсь. Не надо никого нанимать! - Да не в этом дело, глупая. Есть же вещи, которые ты делать не умеешь? Например, сковать соху. А значит, ее придется купить для такой работы. - Это да, - вздохнув, согласилась Васька. - А мы, господин? - спросили хором ящерица и крысолюдка, - что нам делать? - Отправляйтесь в подземелье и начинайте собирать группы. Воины, охотники, самки. По четыре сотни так, чтобы они могли существовать отдельно от остальных. В том числе и плодиться. - Но нас намного больше! - тут же крикнула Кахоша. - Господин, ящеры куда сильнее, чем крысы, мы сослужим лучшую службу! Если взять можно только восемь сотен возьмите нас!

- А ну цыц обе. Это только первая группа. Разведка. Позже, если меня все устроит, пойдет вторая волна с большим количеством поселенцев. Надо только земли приобрести, чтобы никаких проблем с размещением не было, а то еще начнут охоту, как на захватчиков... или диких. В общем, собирайте, а я подумаю еще, что можно сделать. Распрощавшись с девушками и прихватив толпу охраны из числа гвардейцев, весьма недовольного моим вчерашним исчезновением Овлханта, поспешил на учебу. Расписание, совершенно сбившееся после моего похода, узнать мне не довелось, но что бы ни случилось - один из двух оставшихся преподавателей должен был появится. А может даже новый магистр Жизни, если его уже выбрали. Так уж получилось, кто это может быть я совершенно не в курсе.

- доброе утро, ваше сиятельство, - поприветствовал меня Лекс, подошедший чуть раньше, - как ваше самочувствие? - Спасибо, все в порядке. А почему спрашиваешь? Я, вроде, не давал повода беспокоиться.

- Вчера вы так внезапно исчезли из подземелья, а мне как раз нужно было с вами переговорить. По поводу добычи минералов дварфами, которым вы отдали выработки. Я позвал геолога-ювелира, и в первой же шахте он нашел вкрапления рубинов. Пусть мелкие, но это драгоценные камни, они могут стоить очень дорого. А при вывозе руды они этого не показывают. Думаю, стоит расторгнуть договор. - Погоди, вопрос неоднозначный. У нас договор по результату продаж, а они еще не начались.

- А как вы будете отслеживать стоимость проданного? - удивился Вокра. Черт, и ведь верно...

- Ты правильно говоришь, но там вопрос еще и в том, что обрабатывать их могут разные мастера и результат их труда может быть совершенно иным. Как и цена. Понимаешь? - Хотите сказать, что даже если мы будем контролировать все, то они все равно могут обмануть? Не лучше ли тогда продавать руду и камни отдельно? Как материалы? - Есть шанс, что тогда мы потеряем еще больше. Хотя после нахождения собственных дварфов можно немного и снизить цену, их все равно нужно кормить и поить. Обеспечивать кров и объем работ. Об этом думаю стоит поговорить с самой Дарой, - я заглянул в зал и увидел, что из других учеников на месте только Чикако с свитой, - где она, кстати? Занятия должны начаться минут через пять уже. - Возможно, опаздывает, - пожал плечами барон, - или забыла. С вашего возвращения прошло уже десять дней, так что она могла и не помнить про сегодняшнюю лекцию. - Нехорошо... а где тогда ее высочество и Гуо? - я уже открыл житие, чтобы через обязанности подмастерья уведомить благородных учеников, но затем решил, что это не обязательно. Энмиры же нет и не будет, а я именно ее подмастерье. Перед остальными отчитываться не должен. А вот сегодняшний преподаватель был как раз вовремя, и не кто- нибудь, а сам ректор. - Прошу в классный зал, - похлопал я по плечу Лекса, охрану пришлось оставить снаружи, девушек я с собой не брал, так что сегодня помещение получилось полупустое, -доброе утро, ваше сиятельство. - И вам, граф. Ваше высочество принцесса, - склонился в легком поклоне Вейшенг, -барон. Присаживайтесь. Вас, наверное, удивил мой официальный тон, хоть мы и договаривались, что ученики в этом здании не имеют ни рода, ни звания. И полностью равны перед преподавателями. Однако это уже не так. Вчера, ее высокородие виконтесса Хикент принесла мне договор, согласно которому все ученики добровольно отказались от дальнейшего обучения. Это так? - Совершенно верно, - кивнул я, понимая, что белый пушистый зверек подкрадывается неожиданно и совершенно не с той стороны, с которой я его ждал. Отрицать очевидное не было никакого смысла, но я полез в договор уточнять детали. - Однако хочу напомнить, что учебный план составлялся с учетом четырех преподавателей, а также тренеров, по всем видам оружия и по тактике. Если все до единого ученика не откажутся от проведения таких занятий - они должны быть проведены. - Что ж, все верно, - улыбнулся ректор, - вот только весь договор с подмастерьем завязан на договор с его мастером. А как я уже сказал у меня договор о завершении обучения. Я обязан был вам сообщить о прекращении учебы лично, княжна и виконт, и дочь регента уже уведомлены. На этом, прошу пеня простить, всего хорошего. А с вами, граф -пообщаемся после полудня.

Глава 29

- Что будете делать? - поинтересовался у меня Вокра. - Пока не знаю, мой договор с мастером остается в силе, более того, с моей стороны он как бы уже выполнен. Как и договор подмастерья с ректором. Интересная ситуация. - И что вы от этого выгадываете? - с сомнением поднял бровь барон, - помещения придется освободить, занятия как для вас, так и для войск прекратятся. Все плюсы от статуса подмастерья Белой ведьмы исчезли. - Не скажи, - улыбнулся я, - до тех пор, пока она не выполнит свои обязательства, у меня не появится магия огня, и я сам не стану мастером - я ее подмастерье. А раз так, то и все, что у нас в договоре прописано, я делать могу, хоть уже и не должен. И сейчас ей придется сильно постараться, чтобы не получить, например, новый класс учеников. Всего из пяти человек, но я же могу их менять сколько угодно. Тем более, что она составляла учебный план, который формально не выполнен. - А не приведет ото к тому, что у вас самого договор обновиться? А там обязанностей больше, чем вы сможете выполнить, учитывая состояние Энмиры , которая в любой момент может просто уйти в декрет. Договориться с учителями и тренерами, снова договориться о помещении, когда Вейшенг явно будет против. Не лучше ли просто дождаться назначенной даты и никуда не спешить.

Проверка интеллекта, база: 10. бонус: -3. бросок: 2. Требование: 4. Легендарно! - В чем-то ты прав конечно, - пришлось признать мне, - но оставлять ее совсем без давления тоже нельзя. С другой стороны, она под личной защитой лорда Уратакоты и сомневаюсь, что ее охрана меньше моей. Это может быть воспринято, как агрессия по отношению к самому графу. Понимание что каждый ход в этой ситуации может сделать только хуже пришло не сразу. Любые мои действия по отношению к белой ведьме просто не имеют смысла - нужно ждать. Три с половиной месяца это, конечно, крайне долго, но другого выхода просто нет. Вот только чем в это время заняться? Нет, впереди, конечно, финал турнира подземелья. Торжественный бал, смотрины. Турнир чести с виконтом Гуо. И ко всему этому нужно тщательнейшим образом готовиться, но вот прямо сейчас я, пожалуй, в первый раз, за хрен знает сколько, никуда, Совершенно! не должен бежать. Нет ни врагов, которых прямо немедленно нужно призывать к ответу, ни свершений, которые следует совершить во славу меня любимого. Можно спокойно сесть все обдумать и взвесить. Хотя кое-что сделать я просто обязан. - Ваше высочество, - поклонился я собирающейся уходить Чикако, - прошу вас стать моим наставником в магии Жизни на ближайшие две недели, - сказал я это нарочито громко, чтобы услышал не только Вокра, но и стоящие в коридоре слуги и стражи, - цену предлагаю обсудить отдельно в вашей резиденции. - Хорошо, граф, - улыбнулась Силяфирель, - думаю вам будет, чем заплатить, учитывая вашу проницательность и немаленький счет в имперском банке. Приходите после совещания с лордами. Я буду ждать. А, и чековую книжку не забудьте, всего хорошего. - Всего хорошего и до вечера, - попрощался я с принцессой, - да, занятия сегодня на удивление мало времени заняли, а я-то думал, что весь день уйдет. - И куда сейчас? - спросил Вокра, - до полудня еще часа три. Можете отдохнуть... - Некогда, - отмахнулся я, - нужно готовится к турнирам. Я в прошлый раз едва сумел пережить сражение с белой ведьмой, сейчас же у меня не один противник. Вряд ли виконт придет на турнир Чести в одиночку. Как минимум это будет отряд из пятидесяти человек. - Какой турнир? - нахмурился Лекс, - я чего-то не знаю? - А, да, прошу прощения. Забыл как-то рассказать. Энмира призналась, что одним из условий договора с Гуо был вызов меня на турнир. Не самое лучшее решение на мой взгляд, но виконт согласился. Учитывая, что ему была передана усиленная версия заклинания магии огня, он стал не просто опасным, а чрезвычайно опасным противником. А после перерождения он явно получил выраженные демонические черты и силы у него должно быть достаточно.

- И как вы планируете с ним сражаться? - озадаченно спросил барон, - это же нужны войска, хорошо обученные. Вряд ли он придет с обычными воинами или наемниками. - Это верно. И, кстати, спасибо за идею, подписать контракт с бойцами Ионгзенга будет самым правильным решением. Плюс часть кровавых рыцарей, что перешли в мои подданные вместе с тобой. Гвардейцы, из которых можно набрать передовую десятку. Не хватает только стрелков, но думаю этот вопрос мне тоже удастся решить.

- В таком случае и тренер нам понадобится для слаженной работы, - заметил Лекс, - да и место, максимально приближенное к арене академии. - С последним никаких проблем нет - в нашем распоряжении просто туча всевозможных пещер, уверен и круглые там найдутся. Можно, кстати, попробовать и их обитателей включить в список боя. дрого будет отлично смотреться с полновесным башенным щитом и в полном пластинчатом доспехе. да и крысолюдов длань не признала людьми, а значит, их можно взять в любом количестве. - Вы не думаете, что это будет довольно жалко выглядеть? - спросил Вокра когда мы уже выходили из стен академии, - толпа чудищ против рыцарей в сверкающих доспехах. Тут даже ребенку будет понятно, что мы сражаемая не на стороне справедливости и закона. И по всем правилам должны будем проиграть. - Ну по поводу проиграть, я бы очень поспорил. Сила будет на моей стороне, главное пережить первый залп противника. И первое заклинание Гуо. Но на счет остального прав. Имидж графа тоже нужно поддерживать. Значит, обойдемся только дрого и моими рабынями. Учитывая паровой доспех у меня будет достаточное преимущество. Одно заклинание даже очень мощное, такого не даст. Ну и у меня лично для него пара сюрпризов будет. - Как скажете, ваше сиятельство. В таком случае, разрешите идти? Дел много, сами знаете.

- Знаю, хорошо. Дойдем вместе до квартала мастеровых? - боюсь нет, мне нужно зайти к геологам и в городскую управу. Перезаключить договора на поставки пропитания. Я уже нашел несколько ферм с достаточно приемлемой ценой, так что думаю, мы сможем снизить траты казны на...

- Спасибо, рад что ты стараешься, - похлопал я по плечу Вокра, - в ближайшее время уверен поступление средств на счет продолжится благодаря дварфам. Надо бы с Дарой встретится, да и с Рубакой пересечься. Не знаешь где он может находится? - Скорее всего опять пьянствует в квартале красных фонарей. Это с внешней стороны стены. И налево, сразу после ворот. Как гулящие девки начнутся - так сразу узнаете. - Мы проводим господина, - серьезно сказал один из гвардейцев, - не беспокойтесь. - Ну да, - хмыкнул Лекс, - кому как не вам, знать самые злачные места города. Тяжела служба стражника и воина вдалеке от дома. К моему удивлению вместо того, чтобы оскорбиться или промолчать, гвардейцы одобрительно заулыбались. Пара даже засмеялась в голос, не удержавшись. Явно ребята в какой-то своей теме, которая мне непонятна. Хотя может не будь у меня рабынь, каждая из которых во сто крат краше любой жрицы любви легкого поведения - тоже пришлось бы сюда ходить.

Честно сказать, когда мы добрались до места, я был несколько разочарован. Ну, во- первых, действительно красных фонарей на всей улице была всего пара, а во-вторых выглядели местные «красавицы» так, что я бы их на длину меча к себе не подпустил. Старые, страшные, кое как размалеванные. А те, которые нас на входе в квартал встретили - так еще и грязные и в обносках. Правда, чем глубже мы входили в царство разврата, тем краше становились девки, и тем опрятнее они были одеты. В самом же центре всего этого великолепия стояло здание с фигурной красной вывеской - «Благородные спутницы». Вот только чуть облупившиеся картины на стенах трехэтажного дома совершенно противоречили названию.

- Виконт Ионгзенг, скорее всего, развлекается в этом здании. Но мы вас здесь подождем, - чуть замявшись, сказал главный из гвардейцев, - у здешних обитательниц единственная зрогенная зона - это кошелек, а у нас он от такого количества монет не стоит. Простите уж. - Вот как? Что ж, раз вы считаете, что там достаточно безопасно, - я пожал плечами, -не уходите далеко, много времени это занять не должно.

- Все так говорят в начале, - хмыкнул гвардеец, - но пару бойцов будут караулить, если

что.

Кивнув, я поднялся по ступеням на крыльцо с резными перилами. Хоть оно и было довольно грязным и натоптанным на фоне окружающей грязи можно считать, что оно просто блистало чистотой. Хотя браться за ручку без перчаток я бы не стал. С небольшим усилием отворив дверь, я едва успел увернуться от в стельку пьяного мужчины, которого два молодчика выкинули наружу. Успел еще отметить, что, вроде, не виконт. - Благородный господин, желает девочку? - криво улыбнувшись, спросила у меня хорошо одетая и в меру накрашенная женщина непонятного возраста и расы. Цвет кожи был слишком бледным, чтобы говорить о принадлежности к любой из мне известных. Но будь она человеком ей было бы хорошо за пятьдесят. - Невинную, но сочную и готовую?

- Нет.

- Тогда может даму постарше и опытнее? У нас есть и такие. Снова нет? - удивленно посмотрела она на меня после отрицательного кивка головой, - неужели мальчика?

- Мне нужен виконт Ионгзенг. - О-оо, благородный господин знает толк в извращениях, - кокетливо рассмеялась мадам, и ее смех подхватили девушки, покорно ожидающие своих клиентов, - однако вход у нас не бесплатный, за просмотр придется заплатить серебряный. - Было бы на что смотреть, - усмехнулся я в ответ, доставая из внутреннего кармана чековую книжку и мысленно приказав перечислить серебряный, отдал лист женщине, однако та его не приняла, и под недоуменным взглядом уже я посмотрел на него. Ноль. Что за чертовщина? Я посмотрел на счет самой книжки, там было больше двадцати золотых, две тысячи серебра. Вот только при попытке их снять появлялась непонятная надпись: «счет заблокирован».

Глава 30

Написав записку Ионгзенгу, я вышел из борделя и стал свидетелем не слишком приглядной картины. Расслабившиеся гвардейцы лапали замерзших, покрытых гусиной кожей куртизанок, которые так и вились вокруг бравых стражей, получающих по местным меркам вполне приличное жалование. Да еще и постоянно находящихся в хорошей физической форме. - Смирно, - скомандовал начальник отряда, - вы и в правду быстро, ваше сиятельство. - Если хотите, можете оставаться здесь. Как раз дождетесь Ионгзенга. - Никак нет. Готовы немедля отправиться куда прикажете, - отчеканил гвардеец. - Тогда пошли к имперскому банку. И не отставайте в своих железяках, - сказал я, уже не оборачиваясь и задавая темп, который они вряд ли могли выдержать. До самого банка за спиной раздавались тяжелые вздохи. Но я не обращал на них особого внимания. Как мог быть заблокирован счет? Эта мысль не давала мне покоя, постоянно маяча перед глазами. Зайдя в житие, я несколько раз проверил вкладку собственности. Все нормально, ничего не пропало. Девушки и знания оставили по сваей стоимости дома и землю далеко позади, а на первых двух строчках прочно утвердились знания «Что» и Жаки от Энмиры. В чистом виде пока бесполезные они требовали детальной проработки, на которую у меня еще будет время. Совсем другое дело деньги. Счет был заблокирован, с родового счета на собственные нужды я брать не мог, а наличных денег раз два и обчелся. А я ведь собирался в ближайшее время купить землю для переселения ящеров и крысолюдов. Теперь же вставал остро вопрос на какие собственно шиши? Но вначале надо разобраться, что произошло. Это ведь ни налог, ни одноразовый вычет и ни... Что это, блин, вообще за херня такая? С этим вопросом я ворвался в здание имперского банка и, бросив охраннику, что я к главе отделения, зашел в дверь для персонала. Только на половине пути меня догнал юркий знакомый дварф.

- Ваше сиятельство, как мы рады вас видеть в стенах нашего заведения! Чем я могу вам помочь? Возможно, мы в состоянии решить этот вопрос без управляющего? - Вот, - ткнул я ему в нос записную книжку с надписью, - а теперь либо решите проблему, либо не стойте у меня на пути! - Вы совершенно правы, господин, позвольте я разберусь? Возможно проблема в бумаге. У нее иногда возникают проблемы, если вы только дадите мне свою чековую книжку... Совершенно не обязательно доводить такую ситуацию, - лепетал он, но я уже был на пороге у директора филиала. Дварф преградил мне путь и вежливо постучал в дверь. - да-да, войдите, - ответил знакомый голос, - а, граф, добро пожаловать, всегда к вашим услугам.

-,Добрый день, хотя какой он к черту добрый?! На мой счет наложена блокировка, и я хочу знать почему? - Прошу прощения, - улыбнулся управляющий., - но сколько у вас сейчас на счете? - Двадцать один золотой, пятнадцать серебра и восемьдесят меди. Это на что-то влияет?

- Безусловно, в данный момент вы ведете свою коммерческую деятельность на территории графства Уратакоты. За что и должны платить десятипроцентный ежегодный налог на прибыль. - Какой еще к черту налог на прибыль? Счет не аннулирован, а заблокирован! - Совершенно верно, на нем просто недостаточно средств для выплаты налога. Это обычная практика. Как только количество денег повысится до требуемого, они спишутся и все платежи снова станут доступны. До тех же пор, все договора, которые вы заключили с указанием в качестве места получения прибыли личный банковский счет, будут заморожены и недоступны для изменения. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -б (-3собеседник гений, -3 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе! - Погодите, в прошлый раз решение вопроса куда делись деньги заняло несколько часов. Сейчас же вы говорите мне об этом сразу, ничего не выясняя! Рассказывайте, почему так произошло. Немедленно! - Никакого криминала, - обезаруживающе улыбнулся директор, - лорд Вейшенг сам выбирает, когда сделать перерасчет и необходимую уплату налогов в зависимости от обстоятельств. В данный момент идет подготовка к грандиозному празднованию какого-то события, и ему понадобились деньги. Поэтому всех, кто заработал в городе больше тысячи золотых за прошлые полгода, и обложили налогом. Но только на счета за эти полгода, не более, и только в рамках действующего налогового устава. - Твою мать, - и никакого беспредела - все совершенно законно. В рамках, в актах и прочей белиберде. Вот только выходит, что денег у меня нет и в ближайшее время не будет. Хотя ближайшее это сколько? За каждую тонну добытых полезных ископаемых я получал всего два с половиной серебряных. - Сколько составил мой налог? - Прошу прощения, но с этим вам лучше обратиться в казначейство его сиятельства. Они чуть дальше по улице, уверен, они с радостью ответят на все ваши вопросы. Но если вы хотите, мы можем вам, как состоятельному и успешному клиенту выдать ссуду в размере ста золотых, под двадцать процентов годовых.

- Чтобы я в следующем году должен был заплатить уже сто двадцать? Спасибо, но нет. - В таком случае, больше ничем не могу вам помочь, - все так же услужливо улыбнулся мне управляющий, вот только глаза у него были спокойно безразличные, словно у жабы, -так же прошу вас сдать чековую книжку. Пока вы не расплатитесь с долгом, она вам все равно не понадобится. - Прощайте, - кивнул я директору, кинув бесполезную бумагу на стол и выходя из кабинета, в спину еще лились извинения за невозможность помочь, и пожелания всего доброго, но я уже вышагивал по коридору. Несколько Листов я вырвал еще накануне, отслеживание состояния счета у меня шло через житие, так что оставалась только одна проблема - где взять денег. И ведь нужен был явно не золотой, и не два. Заработано за полгода, черт, сколько же это будет? Тысяча на лотереях, пятьдесят на продаже трофеев, пятьдесят на ставках и выигрышах - уже тысяча сто, на цирке опять же. Если считать стоимость рабынь, недвижимости и взаимных обязательств - то цифра резко подходит к полноценным двум тысячам. Восемьдесят золотых... Где я возьму такие деньги? Снова делать лотерею? В прошлый раз меня на этом пытались нагреть все, кто ни попадя, а в результате первое место отхватил виконт Гуо, убив победителя и заплатив штраф, который куда меньше жизни богатого простолюдина. Делать это самостоятельно было категорически нельзя. Только через Безгрешного и его людей. Возможно, еще через Василису - ей, как обычной рабыне, можно было даровать свободу. Я как граф имею на это право. И все равно без вложений это все пустой звук. Где взять денег? Первый вариант - продать что-нибудь ненужное. У меня все нужное и такого отродясь не водилось, а значит, чтобы это продать - надо в начале купить. А у меня денег нет. Но можно и сделать, благо вряд ли меня выгонит мастер Бохай. Да только что я могу? Хорошее оружие хоть и стоит значительно дороже материалов, из которых состроит, но все равно заработаю я на нем не больше десяти серебряных за штуку. Если в день ковать по мечу у меня как раз уйдет три года. Это если ни есть, ни пить и ни спать. Приказать васалам создавать вещи и продавать их я вполне могу, да только прибыль с этого пойдет мимо моего личного кармана - в бездонные карманы родовой казны. Что тоже не плохо, ибо с нее оплачивались продукты для воинов и поселенцев, найм армии для похода на дождливую крепость, закупка припасов и в особенности дерева, которое в подземелье почти не росло. Оставался самый простой вариант - продать нужное. Мысль ни новая и ни оригинальная, но довольно важная, а главное спасительная. У меня не так мало всего, а значит, и продать я могу почти все что угодно. Да хоть те же знания о легендарном заклинании, правда, не всем подряд. Пока перебирал варианты, сам не заметил, как пришел домой.

- Вы сегодня рано, - улыбнулась не унывающая Василиса, - но я по вам уже соскучилась.

- Это хорошо, - кивнул я девушке, снимая камзол и спрятанную под ним кольчугу, -потому что у меня для тебя есть подарок. - для меня? - удивилась девушка, - а какой? - Подойди ближе, - положив ладонь ей на лоб я зашел в Житие/собственность/рабы и убрал галочку, трижды подтвердив статус ее как вольного человека. Глаза ее расширились от удивления, но я на этом еще не закончил. В собственность девушки ушло несколько небольших участков земли и леса, выигранных на турнире подземья и самое значительное -поместье Улсаста Темнеющего со всеми землями, озером и домом. - Как же это, - ошарашенно проговорила Василиса, - за что мне такое? - Теперь ты полноценная зажиточная горожанка, - улыбнулся я, - а если сумеешь все это хозяйство удержать - то и купчихой станешь. Сможешь в собственном двухэтажном доме жить.

- Вы меня, - чуть всхлипнула Васька, кажется, готовая разреветься, - выгоняете? - Нет, ну что ты, можешь жить со мной сколько пожелаешь, а учитывая приятность твоей компании и твою незаменимость дома я на этом настаиваю, ведь ты остаешься моей... - я хотел сказать подданной, но не успел, девушка бросилась мне на шею, заткнув рот своими сладкими губами. И отпускать ее совсем не хотелось. Только через минуту она чуть отстранилась. - Я ваша, навсегда. Чего бы вы не пожелали, - томно произнесла девушка. Вот на кой ляд мне разные куртизанки и девки, когда рядом есть такая, сочная, нежная, своя.

- Кх-кхм, - раздался чуть обиженное и совершенно не тактичное, громкое Покашливание Лиски, - вы бы хоть наверх поднялись, а то встали посреди коридора. - Завидно? Тигра рогатая, - показала язык ей Василиса и, хихикнув, отошла в сторону, -а чего вы такой сумрачный были, когда домой пришли? Неужто не хотели меня отпускать и думали, что сбегу? - Отпускать я тебя и в самом деле не хочу, но дело не в этом. У меня нет денег, и я еще остался должен Вейшенгу. Рейнхард старший стряс почти все, что было в качестве единоразового экстренного налога, а потом лорд Уратакоты наложил свой сверху. Где сейчас взять денег - непонятно, а они крайне нужны. - Так есть же, господин, - слабо улыбнулась Трия, зачем-то повязавшая себе на голову платок, - в подвале до сих пор лежит сундук, который мы подняли со дна озера. А там явно что-то ценное.

Глава 31

Самым сложным оказалось дождаться Ксиулан, которая с замкам расправилась за несколько секунд. Сундук подняли на первый этаж, закрыли ставни и на всякий случай зашторили окна. Я бы еще на наличие жуков проверил - от Вейшенга станется ко мне насекомых подселить. Но мы даже углы все проверили - ни одного паучка или таракана. - Ну что? Открываем? - я с предвкушением спросил у девушек и, получив утвердительные кивки, откинул крышку. Деньги! денежки! Почти до краев. Пусть серебром в основном, но кроме монет были еще и мешочки, и шкатулки. В кожаных кошелях лежали горсти мелких рубинов, топазов и аметистов. - Вот это клад, - восхищенно прошептала Василиса, - кто ж таким богатством обладал? - Мой учитель, - хмыкнула Лисандра, - Улсаст Темнеющий. Даже не знала, что у него такие запасы были. Думала, в сундуке максимум медь лежит. - Нужно пересчитать. То, что их тут много еще ничего не значит. Ксиулан - открывай шкатулки и постарайся не сломать замки, они сами по себе красивые - тоже продать можно. - Эта работа по мне, - улыбнулась воровка, - дайте только время. - А как камни оценивать будем? - спросила Васька, - они тоже денег поди не малых стоют.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе - Вряд ли сможем прямо много выручить, но отнести к оценщику все равно придется. Вместе с остальным добром. Надеюсь, хотя бы половину долга по налогам это поможет закрыть, - сказал я, погружаясь в расчеты. Через час передо мной лежало четыре больших стопки и несколько золотых монет отдельно. Мы пересчитали все трижды, - твою мать... да тут даже десяти золотых не наберется. - Это на девять золотых больше, чем у нас было час назад, - хмыкнув, заметила Лиска, - да еще другие вещи остались. - И что? Они не покроют задолженность даже близко. Не говоря уже о том, что мне нужно было нанять Ионгзенга для сражения на турнире чести. Иначе у нас просто не будет достаточно бойцов, - встав, я отряхнул брюки, - позже вернемся к этому вопросу. Разберите все вещи, Василиса вы вместе с Кси сходите к оценщику. И смотрите, чтобы вас не надули. Нам сейчас все деньги до последней монетки нужны.

- Как прикажете, господин, - поклонилась Васька, - а вы куда же? - В полдень меня ждет для разговора совет лордов. Со мной пойдет, - я посмотрел на девушек, - Лисандра. Остальным есть чем заняться, а книжку можно и на скамейке в коридоре почитать.

- Это не книжка а древнейший фолиант Души, - фыркнула суккуба, но возражать не стала.

Уже через пятнадцать минут мы входили в большой зал. Я уже привычно хотел было поклониться княжне, но трон оказался пуст. Как и все помещение. Только в самом его конце стоял у окна граф Вейшенг в сопровождении своего верного телохранителя. В чем подвох было изначально не очень понятно, но на всякий случай я проверил легко ли вынимается Лунный стервятник из спрятанных ножен. - Какое удивительное совпадение, - улыбнулся я графу, подходя ближе, - мне казалось, что в зале для приемов постоянно толпа просителей и лизоблюдов. Однако именно сейчас здесь никого.

- Часы приема изменились, - ответил Вейшенг почти безразлична, - я недавно проверял свою отчетность и выяснилось, что в моем городе есть очень богатые люди, не платящие в казну. Вы же в курсе, что даже благородные не освобождены от налогов? - Безусловно, хоть и не очень понимаю - о чем вы? Вы решили для этого меня позвать? - Прошу прощения, если это прозвучит не слишком вежливо, но мне все равно кто передо мной, если в первую очередь это неплательщик. Мои законы очень мягки, всего пять процентов. Но некоторые не в состоянии вовремя платить даже столь ничтожные суммы. А к мошенникам у меня отношение строго отрицательное. Если вы не уплатите долг в течении пяти дней, то я начну начислять на него пени. -Дайте угадаю, в размере ста процентов в день?

- Ну зачем же так грубо, - в этот раз лорд Уратакоты не смог сдержать улыбку, - всего пятьдесят.

Проверка интеллекта. База: 1 В. Бонус: -З -З интеллект, -5 эпик). Бросок: 2. Требование: З. Успех.

- Какое великодушие. Однако у меня небольшой вопрос, а сколько именно я вам должен? - В каком смысле? - недовольно поднял бровь Вейшенг, - вы что, не знаете сколько вы заработали? Или не можете посчитать сколько будет две тысячи разделить на двадцать? - Откуда такая сумма? Прошу прощения, но вы как-то очень странно считаете. Откуда так много? Я бы и рад столько заработать, однако таких денег у меня никогда не было. Или вы посчитали в мои доходы и все расходы на их приобретение? Да даже если так -максимальная моя прибыль в два раза меньше, если хотите - можем вместе с вами сесть и все пересчитать. - У меня для таких целей есть казначей, которому я полностью доверяю, - отрезал лорд Уратакоты, - если там и будут расхождения, то минимальные. - Не соглашусь, думаю, это принципиальный вопрос, поэтому готов встретиться с вашим помощником и сверить данные.

- У вас что? - хмыкнул Вейшенг, - нет денег мне заплатить? Так займите у батюшки, как делают все богатенькие дети. Или думаете ,для него сто золотых будет столь существенной суммой, и он не готов ради вас ее выплатить? - Я более чем уверен в отце, но обременять казну выплатой необоснованных пятидесяти золотых не намерен. - Не пятидесяти, а ста, - тут же поправил меня граф, - и это не обсуждается. - Пятидесяти, - уверенно проговорил я, - в этом вопросе Длань полностью на моей стороне, я точно знаю, что, когда и в каком объеме получил. Сколько за это заплатил, и какая у меня была прибыль. Верите вы или нет, но все это есть в Житие. К тому же вы назначили налог только сейчас после того, как меня уже обложили налогом. Если хотите можете выяснять уже с лордом Рейнхардом-старшим, кто из вас незаконно изъял налог. - Что ж, твоя позиция понятна. Правда, странно, что ты так явно отделяешь себя от Рода. Но если ты настаиваешь этот вопрос будет обсужден. Как ты вероятно догадываешься, налог был собран для вашего празднества. Кроме подготовки самого приема, больших денег стоит привести в порядок улицы, украсить город. Придется сделать все гораздо менее помпезным. - Уверен, вы не оплошаете и не позволите северной столице выглядеть нищей, во время столь важного мероприятия, - вернул я лорду его же премерзкую улыбку, - вы же ее градоначальник, управляющий и глава. - Ох, щенок... - хохотнул Вейшенг, - как же мне будет приятно, когда ты однажды споткнешься о собственную непомерно раскатанную губу. Но, конечно, звал я тебя не для того, чтобы спросить про деньги. Это было бы слишком мелочно.

- Рад, что вы со мной согласны.

- Мне неоднократно докладывали, что ты заглядываешься на княжну. Более того -готов пригласить ее на первый открывающий бал танец. Так вот. Не делай этого. Это станет последней крупной ошибкой в твоей жизни. Дальше будет только смерть. Пригласить ее высочество Кинту на танец, все равно что признать себя достойным ее согласия, даже если она откажется.

- А если согласится? - не удержавшись, ввернул я. - Тем более, если согласится. Это оскорбление не только ее древнего рода, ее самой и ее родственников. Поступишь так - и оскорбишь весь дворянский класс, ведущий свое летоисчисление с пересечения миров. Ты безродная дворняга, кто-бы тебе не говорил обратное. Пусть Волки считает иначе - ты ему не сын. - Уверен, отцу были бы интересны ваши слова. Однако дело в том, что я уже пообещал княжне позвать ее на танец и твердо намерен выполнить его. Если же она сочтет меня недостойным - то откажется. Вот только она должна принять это решение сама. Я же, как мужчина, просто соглашусь с ее решением.

- Как благородно, - хмыкнул Вейшенг, - сваливать все на хрупкие плечи молоденькой девушки, которая даже помолвлена еще никогда не была. Я понимаю ваши цели граф, и они максимально далеки от благородства. К счастью, пока вы не взошли на престол Дождливей крепости, даже смысла разговаривать о таких вещах нет. - У меня уже есть земля, род Рейнхардов больше не безземельный. И есть имя. Пусть я еще молод, но уверен со временем приложится и мудрость, и большее состояние. А уж с завоеванием наших родовых земель вообще никаких проблем не возникнет. - Значит, вы твердо намерены добиваться руки княжны? - приподнял пышную седую бровь ректор, - как жаль. Что же. Мне остается лишь повторить - сделаете это и станете врагом всего приличного общества. Не вашего полета птица. У вас даже нечего ей подарить, я, конечно, имею ввиду не всякий хлам - а настоящее, достойное ее высочества сокровище. - А вот тут вы глубоко ошибаетесь, - как можно более многообещающе улыбнулся я, -подземелье скрывало множество великолепных вещей, которых еще не видели или видели крайне давно. Уверен, мой презент придется ей по душе. Если у вас больше нет ко мне вопросов - то прошу извинить, меня ждет еще множество дел.

- Не смею задерживать, - чуть кивнул лорд Уратакоты, - надеюсь, вы придумаете, где взять деньги на налог. Он будет удваиваться каждые два дня. Я не шучу. Прощайте. Сказать, что я вышел из крепости огорошенным, значит, сильно приуменьшить. Количество задач, которые на меня свалилось резко увеличилось. Где, блин, я ей подарок возьму? И что вообще может быть «достойно» княжны? Золото? Драгоценные камни? Этого добра у нее и так должно хватать. Значит, я должен подарить нечто, чего у нее не мажет быть и в помине. Ну или по крайней мере не должно быть. Желательно Артефакт -пусть и не в прямом смысле.

- Куда теперь? - спросила Лиска, о которой я совершенно забыл. - Извини, задумался. Нам нужно зайти в академию, к мастеру Крови, а затем в бойцовское отделение к Кразу. У нас остались незаконченные дела.

Глава 32

- Приветствую, ваше сиятельство! - чуть поклонился Жонгбор, преподаватель магии Крови. Мы нашли его между занятиями в академии, когда он отдыхал, сидя в своей лаборатории, уставленной пробирками всех форм и размеров, хранящих, без сомнения, ту самую субстанцию разных существ. - Какими судьбами вас занесло к нам на факультет? - Здравия желаю, господин хашира, - повторил я ритуал, - думаю, ответ очевиден, есть только одна причина прийти к мастеру и учителю - мне нужен ваш опыт и ваши знания. - На сколько я понимаю, вы никогда не были учеником академии, а группа, в которой вы были подмастерьем, уже распущена. Так что у меня нет ни единого основания вас обучать, -нахмурившись, ответил магистр, - более того я слышал вы и сами довольно искусны в аспекте Воплощения. Настолько, что сотворили легендарное заклинание, сразу встав в один ряд с мастерами. Собственно, это обычно и является последним экзаменом перед вступлением в звание. - Радостно, это слышать, но все же знаний мне катастрофически не хватает, и я готов щедро за них платить другими знаниями, - не особенно заморачиваясь, я достал из внутреннего кармана пустой лист и нанес туда информацию от Вокры. Не расшифрованную естественно, - это, за заклинания аспектов Лечения и Отравления. - Пять сотен золотых, - уважительно посмотрел Жонгбор, - секрет Энмиры? - Его часть. Целый он стоит столько, что даже магическая бумага не позволяет его перенести. Только полноценная передача. - Как интересно, а ведь говорили, что у вас его нет и не будет. Проходил такой слушок по академии. Оказывается, ложный. Что же, - магистр Крови задумался, - пожалуй примерно на такую сумму я могу наскрести с десяток заклинаний базового Уровня. Или два эпических. Или легендарное - ставшее венцом моей работы, но одно. - Учитывая сколько сил у меня в прошлый раз отобрало легендарное заклинание я предпочту десяток базовых, но в максимально понятной форме. К сожалению, у меня нет времени и возможности, чтобы сейчас разбираться десятки лет и нужны готовые решения. - Понимаю, - кивнул хаширо, - в таком случае не вижу препятствий к обмену. Заклинания будут самыми обычными, но ученики получают такой набор только после трех лет самостоятельного изучения и практики. Хочу предупредить, что я передаю их вам в том же виде, в котором они созданы. Если захотите разобраться в их управлении, придется потратить те самые три года. Как минимум год, учитывая ваши высокие навыки обращения с воплощением.

- Аналогично, хочу предупредить, что информация от Белой ведьмы так же передается в той форме, в которой она была передана. Если вы согласны - давайте обмениваться. Я положил лист на стол и дождался пока аналогично поступит магистр Крови. Затем мы обменялись записями. Взяв свою, я тут же скопировал ее в Житие. Получилось ровно то, что сказал Жонгбор - десять базовых заклинаний различных форм. А вот реакция от мастера была совершенно неожиданной. Несколько секунд он тупо смотрел на лист, а затем, рассмеявшись, порвал его на мелкие кусочки.

- А я-то все думал, как так вышло, - вытирая слезы, улыбался хащиро, - что вы готовы расстаться с секретом, стоящем целых пять сотен золотых за какие-то там заклинания ученического уровня. А ларчик просто открывался. Да, слухи не врали, хотя и правдивы не были.

- Прошу прощения, если обидел вас. - Ни в коем случае, молодой человек. Постойте, вы что-же думаете, что дали мне пустышку? О, вы просто слишком молоды, чтобы понимать, - покачал головой эльф, - но так и быть. Маленький урок по усвоению информации. Первое, вы все же получили часть информации, а значит, смогли обойти договор. Второе, информацию вам передали не добровольно или частично добровольно. Третье, и, пожалуй, самое важное - у вас нет информации от Энмиры, которую можно было бы обменять на нечто действительно существенное. Как думаете, сколько стоят такие факты для сведущего человека?

- Дорого, - пришлось признать мне после нескольких секунд раздумий, - а для сильно заинтересованного, может даже дороже, чем сами данные.

- Вот, я же со своей стороны передал вам пусть и полностью действующие - но самые обычные заклинания, которые каждый ученик будет иметь по выходу из академии. То есть -по сути я получил ценную информацию даром. Так что нет - никаких обид. А теперь если серьезно. У вас есть легендарное заклинание. Рабочее. И у меня есть легендарное заклинание. Больше того - мое заклинание вполне может вам пригодиться - это кислотное облако.

- И сколько литров на него надо перегнать? - с улыбкой спросил я. - А, значит, тоже столкнулись с такой проблемой, - со смешком заметил магистр, -достаточно много. Особенно учитывая, что все кислотные заклинания требуют наличия в организме сульфатов. Но если как следует подготовится и разогнать тело перед применением - получится отличное облако, в котором ни дышать, ни смотреть не выйдет. И никакие доспехи не защитят.

- Ого, - с уважением восхитился я, - что же, ваше предложение очень заманчивое, и я, пожалуй, его всерьез обдумаю. Но прошу дать мне на это немного времени. - Сколько сочтете нужным, - кивнул Хащиро, - вы же не сейчас собираетесь на войну идти.

- Нет, конечно, хотя некоторые из ваших заклинаний, боюсь, мне придется применять уже в самом ближайшем будущем. Например, очистка крови от яда - на мой взгляд очень полезна.

- О, да. Восстановление крови в таких случаях самое эффективное решение. Правда далеко не все яды можно с его помощью отфильтровать, но даже самый сильный можно значительно ослабить. Именно поэтому оно является чуть ли не обязательным к изучению всеми дворянами, у которых Нет наследственной неуязвимости к отраве. Правда, не все могут его применить - некоторые от шока умирают раньше или просто не замечают его в своем организме.

- Постараюсь такого не допустить. Спасибо еще раз. - Вот уж действительно не за что, - улыбнулся магистр, - буду надеяться вы все же заинтересуетесь моим облаком. Всего доброго. Распрощавшись с Жонгбором, я отправил Лиску домой, а сам с группой охраны двинулся в сторону поселения эльфов. Идея при свидетелях попросить Чикако стать моим преподавателем была по-своему гениальна. Во-первых, отпадал вопрос - какого черта граф длани постоянно наведывается к эльфийской принцессе. Во-вторых, мои познания магии Жизни были ограничены всего тремя заклинаниями, а активно использовать я мог и вовсе только одно. Ну и, в конце концов, в-третьих, мне нужно было знать, что происходит с моим организмом. Гроас, выделивший мне целых два аспекта на морфизм отсутствовал, а без него гарантировать что из меня не получится жуткий монстр с щупальцами и клювом никто не мог. По крайней мере, я свой организм совершенно не контролировал и очень надеюсь, что у Чию это получится. Не даром же она даже у магистра Жизни вызывала восхищение, и совершенно точно - с ее ладной фигуркой это не было связано никак.

- Господин, - поклонился мне Ферундил, благоразумно опуская все наименования, но достаточно глубоко кланяясь, - вас ждут. Однако охране придется остаться снаружи. - Конечно, - кивнул я недовольным стражам, проходя в дверь, закрывшуюся сразу за моей спиной. Общий дом эльфов сегодня был на удивление тихим. Нам, как и раньше, пришлось прочти последовательно через залы искусств, удовольствии и покоя. Но за все это время на пути встретилось не больше десяти эльфов. Однако стоило войти в большой зал и все вопросы отпали, жильцы были здесь. Все эльфы разделились на две больших группы, одна из которых стояла за спиной Чию, а вторая чуть побольше за спинами принцев и принцесс эльфов. Они старались сохранять спокойствие, но даже я, несведущий в их делах и поведении почти ничего, ощущал напряжение. Вооруженных было достаточно с обеих сторон, а те, кто был без оружия, могу поспорить, владеют магией. - Что здесь происходит, - спросил я достаточно громко, чтобы внимание сместилось на меня. И в следующую секунду физически ощутил давление сотен взглядов. В пол меня, конечна, не вдавливало, но было довольно неприятно. - Король-солнце! - крикнул кто-то из эльфов не слишком уверенно. По рядам прошелся шепоток, но дальше дело не пошло. Вот только слова уже были сказаны и повисли в окружающем напряжении не хуже топора. - Я приказывала держать это в секрете, но слухи расползлись слишком быстро, -произнесла Чию, когда я подошел и обнял свою королеву. Та знаком показала, чтобы мне поставили стул, а сама села у моих ног. Весьма показательный жест, можно даже сказать наполненный могуществом. Многие встали на колени. Многие, но не все. Два принца и одна принцесса продолжили стоять. Логбор, он же принц Ферундил, достал свой складной стульчик и сел рядом с ними.

- Я спросил, что здесь происходит? - Ты не истинный Силерантил! - с ходу крикнул принц Алинедил, - пусть фанатики мертвого бога и признали тебя своим первожрецом - это ничего не значит! В тебе больше от демона, чем от эльфа! Ты подчиняешься законам длани и держишься за их звания, вместо того, чтобы возглавить наступление на их земли! Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-10 толпа противников). Бросок: 2. Требование: 1. Успех. - Я не ослышался? Прямо сейчас один из старших принцев отказывается признать мою власть и готов вызвать меня на Дуэль один на один? - Нет, - ответила за него стоящая рядом принцесса Сиденельская, - мы все не признаем твою власть, самозваный король. В прошлый раз мы собрались, как слуги владыки, все обсудили и приняли общее решение для всех. Не важно кто ты. Наши взгляды на это могут расходится - главное одно. Легенда о Короле-солнце и спящей вечной принцессе давно себя изжила! Наша собственная власть держится не на легендах и мифах, а на реальной силе и уважении наших братьев. Вам же здесь не место!

- Все четверо? Я верно понял? - переспросил я, потянувшись за «Лунным стервятником», - кажется, именно на такое количество сейчас сократиться число принцев.

Глава 33

- Пожалейте их, мой господин, - схватила меня за руку Чию, склонив голову, - они верой и правдой служили мне тысячи лет и не ведают, что творят! - Это ты не ведаешь, что творишь, - резко ответила принцесса лесов Сиденеля, - ты, шлюха, сменившая с десяток женихов и пославшая их на верную смерть, решила, что теперь, когда, наконец, стала женщиной, имеешь право повелевать нами? Теми, кто тысячами лет правил своими народами? - Я не стану, так резко выражаться, но сестра права. Наш приезд был лишь визитом вежливости. То, что ты сумела задержать нас уговорами и заново воскресила культ пропавшего много тысячелетий назад бога - ничего не значит. У тебя нет власти над нами. - Это мятеж, - заявил я сквозь зубы, - а он карается только одним способом. - Нет. Мы не приносили клятвы верности - лишь играли свои роли, проявляя уважение. Я не согласен с братьями, - заявил Алинедил, - и считаю, что мы должны объединиться вокруг Святогора! Вернуть былое величие эльфийского рода. Но делать мы это будем под дланью бога, а не жалкого мага, по какой-то причине названного тобой своим мужем. - Ты прекрасно знаешь причину! - вспыхнула Чию, - наш брак консуммирован, законен и подтвержден самой магией Жизни! - Такая как ты, сестра, готова на все лишь бы получить власть! - со смешком заметила эльфийская принцесса, - скольких ты послала на верную смерть, объявляя их настоящими. Так что новый избранник лишь один из многих. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10. Бросок: Э. Требование: З. Успех. - Стойте, - прекратил я разгорающийся спор, - вы все, кажется, не понимаете ситуации. Вы привыкли за тысячи лет к устоявшемуся порядку и теперь готовы положить собственную гордость, лишь бы сохранить малейшие осколки империи у себя в руках. Мне не нужны ваши земли и ваши титулы. Мне нужна ВСЯ империя! И при поддержке бога я ее верну. Организованный мною храм уже начал свою работу, сотни жрецов обучают пилигримов и служек... - Это прямая угроза Длани, - заявил молчавший до этого принц Сиденеля, - наше королевство зажато между имперскими землями. Любое их продвижение приведет к нашему уничтожению. Когда твой лес находится в сотнях тысяч лиг от Перстов говорить пламенные речи легко. Твои земли слишком далеко, брат. - Как и мои, - заявил ферундил, - но я не готов к войне, хоть и признаю права Майкла Силерантила на верховный трон. Более того, сегодня как никогда раньше мы должны объединиться, чтобы вместе сражаться с нашими врагами, но делать это тихо, постепенно. - Никто не имеет права на наши земли, кроме нас! - горячо заявила старшая принцесса Сиденеля. - Да кому нужны ваши земли? Вы .даже войско нормального собрать не сможете, -отмахнулся Алинедил, - если вы не готовы немедленно начать войну с дланью, это сделаю я!

- Тупой придурок! Да они размажут тебя одним экспедиционным корпусом! Что ты будешь делать без нашего флота? Как доставлять припасы и войска? По суше? И сколько тебе идти до столицы демонов? Полгода верхом? А с пешими воинами и весь год? - Ваши рассуждения по поводу войны преждевременны, - сказал седой эльф, - и тут я вновь поддержу Силерантила. В отличие от вас всех я видел империю. И ее закат. Только божественное вмешательство поможет нам справится с демонами. Но для этого у короля должно достать сил сесть на трон. Хотя бы в заброшенной зимней резиденции.

- Это же посреди пустыни! - возмущенно вскрикнула Чикако, - посреди мертвых озер! - Именно, - кивнул ферундил, - но трон - это не только символ. Это еще и артефакт. - Никто еще не пережил попытку сесть на него, - со смешком заметила принцесса морских эльфов, - если вы на него сядете я, пожалуй, даже признаю вашу власть. Посмертно. - Ты готова в виде призрака быть прикованной к артефакту на протяжении тысячи лет? - спросил я с насмешкой, у женщины которая была старше меня по крайней мере в двадцать раз, - иначе как же ты после своей смерти признаешь мои права, а что гораздо важнее какая от тебя будет польза? - Да как ты... - подалась она вперед, но брат удержал. - Мы оба готовы будем признать право на трон Майкла Силерантила, если он, конечно, сумеет на него взойти и удержаться больше суток. И сделаем это со всей охотой. Естественно если это будет сделано без обмана и всяческих накладных стульев, как это было в прошлый раз. - Согласна, - фыркнула Сиденельская принцесса. - Я не обещаю, что сдержу себя и своих братьев, - нахмурившись, сказал Алинедил, - но право на трон при таких условиях признаю.

- В таком случае, думаю, даже голосовать нет смысла. Четыре голоса из пяти - за, -удовлетворенно кивнул седой эльф, - думаю на этом стоит закончить. Иначе старые обиды и несбывшиеся надежды пересилят, и мы вновь начнем перепалку. - Ты прав, старик, - кивнул принц леса Тысячи кошмаров, - я ухожу и уведу своих бойцов. Вечной принцессы больше нет. Охранять нечего. - Давно стоило прекратить этот дурацкий обычай, - кивнула старшая принцесса, - не намерена задерживаться ни секундой больше, чем это требуется! Пойдем, брат. Мне оставалось только молча наблюдать, как стремительно редеет число эльфов. Уходили не только те, кто был условно против, но и многие из тех, кто был за. Уже через пять минут в зале осталось меньше трети. И судя по одежде только половина из бойцов принадлежала к воинам, охранявшим раньше Чикако. - Что ж, расклад понятен. Ваше величество, вы ничего не хотите мне сказать? -вопросительно посмотрел на нас ферундил. - О Чем он? - спросил я у Чию, которая была явно в курсе. - Это он так мягко намекает, что мы должны ему предложить нечто за его услуги, -мрачно ответила моя супруга, - самое противное, что по этикету спрашивать, что он хочет нельзя.

- И почему? - Что бы он в таком случае не попросил, ты будешь должен выполнить или отказать совсем. Королевская милость и королевское слово. - Вы так мило объясняете своему суженому основы, - улыбнулся седой эльф, - что я, пожалуй, не посмею вас прерывать. Разве что напомню о том, что подданный тоже должен быть разумен. Если, конечно, я стану вашим подданным. - Ваши леса зажаты между Черной пустыней диких демонов и Дружинами войны орков, - с трудом смог вспомнил я местоположение леса Феранель, - и при этом является закрытым от посторонних. Прежде чем предложить вам что-либо я хочу задать несколько наводящих вопросов. - Ого, что ж, - ферундил поудобнее устроился на своем раскладном стульчике, - это тоже забавно. Спросить, что я хочу, при этом не спрашивая. Хорошо. Но не слишком усердствуйте. Чтобы не затягивать время, три вопроса. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, -5 эпик). Бросок: 2. Требование: з. Провал.

- Черные пустыни достаточно плодородны, чтобы на них можно было возводить посевы и выращивать леса? - Неожиданный вопрос, - чуть нахмурился эльф, - в принципе, наши леса очень медленно, но могут справляться с тьмой. В сражениях с дикими гибнет много наших питомцев, которых приходится выращивать и вскармливать на границе с орками. И только самые стойкие отправляются на удержание рубежа, чтобы черные не прорвались в поселения.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, -5 эпик). бросок: Э. Требование: 2. Успех.

- Судя по всему с кланами войны вы тоже не в ладах. И все же сумели добраться сюда с воинами и свитой. Как? У вас союз с нагами?

- Скорее пакт о ненападении. Мы и в самом деле довольно неплохо ладим, - кивнул седовласый эльф, - наши корабли проплывают до самого внутреннего моря, Где мы смешиваемся с морскими эльфами. А после уже совместной эскадрой доплываем до прибрежных имперских городов. Как они верно заметили - по суше такой путь Гораздо длиннее и опаснее.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, -5 эпик). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

- Тогда последний вопрос, - я задумался, тщательно подбирая слова, - как вы относитесь к ее величеству королеве Чикако Силерантил? - Как к не всегда послушной, но все же любимой дочери. Интригантке и красавице, -улыбнулся ферундил, - я оберегал ее покой последнюю тысячу лет. Но она больше не маленькая девочка подросток, а взрослая самостоятельная женщина. Жена вашего величества.

- Что ж. Кажется, я в тупике, хотя скорее было бы сказать, что на развилке. Вы надеюсь понимаете, что старые времена в прямом смысле этого слева не вернутся?

- Конечно, господин. Но это не значит, что мы должны довольствоваться тем, что у нас есть.

- Безусловно. В таком случае... Принц ферундил. Приклоните колено и принесите вассальную клятву вечно оберегать и защищать королевскую семью Силерантилов, и тогда вы станете главным советником и регентом, чье слово будет выше остальных принцев и принцесс. И лишь мое и слово моей жены и детей будут главнее. После нашей победы вы получите все земли к северу от внутреннего моря и сможете сохранить союзы с любыми расами, которые посчитаете нужным. Ваши дети унаследуют титул Королевского защитника и смогут претендовать на роль Регентов в первую очередь - если будут достаточно умны и прозорливы.

- Сражаться за королевскую семью до последнего вздоха, - улыбнулся старец, - о большей чести я и мечтать не мог. Я, старший принц ферундил, владетель Скрытого леса, отдаю себя и всех потомков в руки его величества Силерантила и клянусь оберегать его и весь его род до конца своих дней. Клянусь Святогором! «ТВОЯ КЛЯТВА ПРИНЯТА», - прогрохотал голос в наших головах, «-,ДА БУДЕТ ТАК!» Вздрогнули, озираясь по сторонам, все. Но ожившего бога поблизости не было. Я даже на потолок посмотрел для порядка и озирался не один. Кроме того, Житие раздвоилось. Кроме обычных черных надписей я отчетливо видел белую, после быстрого осмотра выяснилось, что из обычного интерфейса сюда перекочевало все, что касалось моего взаимоотношения с божеством. Сильно радовало количество прихожан. Уже больше трехсот. - Что же, - чуть смущенно кашлянул регент., - кажется, мы разобрались сразу с несколькими вопросами и самое время приступать к следующей фазе. Нужно бежать.

Глава 34

- Куда? Зачем и кому? - Всем нам, глупый, - погладила меня по щеке Чию, - нужно как можно быстрее добраться до феранеля, где мы будем хоть и гостями, но под защитой. Там спокойно, без угрозы, ты обучишься магии Жизни. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты достиг уровня мастера. Заодно потренируешься с нашими мастерами и возможно станешь мастером клинка. - Погоди, ты что, серьезно предлагаешь сейчас все бросить? Осталось меньше восьми месяцев до захвата Дождливой крепости. Я еще не получил магию белой ведьмы, да и «Перо ангела» почти у меня в кармане - один бой от него отделяет, - Если вы, ваше величество, думаете, что принцы будут благородно ждать, пока вы доберетесь до трона в пустыне орков - вы глубоко ошибаетесь, - заметил седой эльф, -возможно уже сейчас они готовят отряды убийц. Рассказывать о произошедшем слугам Длани, они конечно, не решаться - но на это вполне могут пойти менее благородные личности. Так что вы окажетесь в двойной опасности. - Совершенно верно, - кивнула Чикако, - а кроме того, где у тебя гарантии, что ты выживешь при сражении на турнире? Или тем более во время дуэли с Гуо? Он демон! Переродившийся! Пусть ты даже сталкивался с обычными и младшими, но это совершенно другая история! - До боя с виконтом мне еще нужно пережить сражение на турнире подземелья. А учитывая противников мне бы очень пригодилась твоя помощь в магии Жизни, чтобы контролировать морфизм и максимально усилить себя перед грядущей битвой. - Ты либо сошел с ума, либо окончательно зазнался! - в сердцах крикнула Чию, - мы участвовали в турнире только для того, чтобы получить частичку бога, но она совершенно бесполезна теперь - когда он возродился. для демонов она стала не более чем бесполезной безделушкой! - Что не отменяет проблем с моим телом. Я не знаю, смогу ли его контролировать, не зайдут ли изменения слишком далеко. Но у меня до сих пор есть пара потрясающих образцов. Невидимка, драконид и демон. У меня с собой образцы их крови и тканей. - Псих, - ошарашенно пробормотала супруга, - нет, это безнадежна. Я поняла. Принц ферундил, я прошу вас начинать сборы. Больше нам здесь делать нечего. Знаешь, милый, -повернулась она ко мне, - твое безумие, конечно, очаровательно, но так рисковать по пустякам - полнейшая глупость. Прошу тебя, давай сбежим вместе! - Прости. Нет. Если есть шанс закончить все это хорошо - я должен его использовать. Ты только представь - графство на стыке территорий. Я пройду по лесам Алиенеля, минуя земли орков. Отвоюю крепость и методично расширю владения, готовя армию. У старшего принца Леса кошмаров не будет ни одного предлога, чтоб ударить в спину, и мы получим отличный плацдарм для расширения влияния. - Тут мне придется согласиться с вашим величеством, - прокомментировал седой эльф, - возможность атаковать с ближнего края империю имеет множество плюсов, К тому же жрецы не бездействуют. Если никто не вскроет их нахождение, то через несколько лет мы сможем начать открытые выступления. Тем более, что люди и орки короткоживущие и легковерные, а у ваших жрецов есть пусть и слабая, но магия света. По крайней мере, культ джайны будет возвращен и расширен, земли межлесья пусть и под империей, но до сих пор имеют множество верующих.

- Да вы что сговорились что ли? - Чикако, поджав губы, переводила взгляд с одного на другого, - ладно, мне тебя не переубедить... пойдем... - Куда? - растерялся я, когда девушка потянула меня за руку в сторону своих покоев. - Я должна попробовать зачать наследника пока еще есть время, - суха и достаточно жестко ответила Чию, - возможно, это мой последний шанс сохранить империю Силерантилов. Твой законный ребенок сможет продолжить дело. А потом. Так и быть. Мы сядем и разберем твой источник по крупицам... Эта было потрясающе, великолепно, незабываемо. Пусть умом я и понимал, что она просто раз за разом выжимает меня досуха, но не наслаждаться этим было невозможно. Тысячелетний опыт в постельных утехах - это не то, что можно отрицать, а когда у тебя молодое быстро восстанавливающееся тело, эта и вовсе становится почти бесконечным удовольствием. И все же всему рано или поздно приходит конец. - фух... - обессилев, свалилась мне на грудь девушка после очередного раунда, -знаешь, тебе будет легко хранить верность. Вряд ли кто-то сумеет повторить такой марафон. Так что, милый, могу тебе обещать, что ближайшие месяцев девять не заведу себе фаворита. Даже если ты погибнешь. - Ну спасибо за одолжение, - усмехнулся я, - а что ж так долго-то? Целых девять месяцев. Или хочешь сказать, что все получилось? Энмира, кажется, могла контролировать пол ребенка уже через пару недель, а ты... - Что? А, нет, конечно, - слабо улыбнулась Чию, - сейчас я просто чувствую себя хорошо. Пожалуй, это даже сгодиться в качестве прощального подарка. - Спасибо, но я бы предпочел, чтобы мы с тобой посмотрели мой источник. - фу, какой ты меркантильный, - стукнула меня кулачком по груди девушка, - я имела ввиду прощальный подарок от тебя мне. Ладно, бог с тобой. Открой доступ для считывания. В Житие появилась надпись о запросе, который я тут же подтвердил. И Чию, даже не слезая с меня, совершенно обнаженная, ковырялась в нем, словно собирая пазл из четырех очень длинных спиралей. Делала она это, на первый взгляд, легко и непринужденно, но чем дальше, тем мрачнее становилась. Посерьезнев, она вновь села верхом, но не для того, чтобы продолжить заезд, а двумя руками крутила разные части схемы то приближая, то отдаляя их.

- В чем дело? - не выдержал я, беспокойство девушки невольно передалось и мне. - То, что ты не человек, эльф, дварф или демон я и так знала, - задумчиво произнесла Чикако, не отрываясь от процесса, - но даже не предполагала, что все может быть настолько запущенно. Ты же, по сути, состоишь из едва держащихся лоскутов других существ. Я могу определить только те куски, которые мне передали учителя или я смогла за столетия вычленить самостоятельно.

- Я примерна знаю, как это работает. Уже видел свой источник. - О, отлично! - с издевкой посмотрела на меня Чию, - значит, тебе моя помощь совершенно не к чему. Нет? Ну так лежи молча и не мешай работать. Если бы не твоя эссенция ты бы скорее всего уже был мертв, а может и вовсе и не родился бы. Но у всего есть предел. Еще один. Максимум два маркера в источнике и все. Он будет заполнен. И я бы вообще рисковать не стала, развивая уже полученные способности. Естественная броня, слепозрение, мгновенная регенерация, приспосабливаемость и сопротивление ядам -обычным воинам о таком даже мечтать нельзя. - И все равно мне Мало, - улыбнулся я, прекрасно понимая, о чем она говорит, - если и выбирать только один, - не скидывая с себя супруги я, дотянулся до камзола и вынув три склянки вернул на место две ненужные, - тогда я предпочел бы вот эту. - Ты сумасшедший? Понимаешь, как хоть получаются реагенты для морфизма? Это долгий процесс, проходящий через сотни очищений и выiбраковок, когда от источника донора не останется только чистое свойство. Без примесей лишних... всего. Если я приживлю его в таком виде - кто знает, чем это обернется? Ты можешь растолстеть, похудеть, стать импотентом или просто умереть - кто знает. Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: З. Потрясающе? - Я предпочту рискнуть и победить, чем ничего не делать и остаться на том же месте. Просто поищи незнакомый фрагмент. Не может быть, чтобы тоже ожирение не попадалось тебе в знаниям, собранных поколениями. - Псих, - буркнула Чию, - но я попробую. Следующие три часа мы провели вместе, делая небольшие перерывы на перекус. Силы стремительно восстанавливались, но Чикако не стеснялась меня изматывать. А в длительных перерывах просматривала, казалось бы, бесконечные последовательности. Я наблюдал за ее кропотливой работой через Житие и не мог не восхищаться девушкой. Ее знания и в самом деле были практически безграничны. - Тебе повезло, - наконец, сказала она, - три участка. Здесь, здесь и здесь. Остальное -обычная человеческая спираль податливая как глина. Я смогу вычленить их в один кусок и приживить тебе, но эффект проявится только недели через две. - финал турнира через полторы, - мрачно заметил я. - Ничего не могу поделать, - пожала плечами Чию, - развивай другие способности, усиливай себя, совершенствуйся. Не пренебрегай магией. И тогда, может быть ты выживешь. Но даже в таком случае шанс крайне мал. Я знаю, что ты не откажешься от этой затеи, так что и возражать больше не буду. Но если выживешь - не смей упускать свой шанс. Стань князем. Даже если тебе придется эту рогатую дуру изнасиловать. - Сделаю все для этого возможное, дорогая. Хотя обещаю, что даже с ней буду думать только о тебе.

- Пф, оставь эти сказки для дурочек и наслаждайся, - отмахнулась Чикако, - ты Силерантил, избранный король. Первожрец света.. Граф Рейнхард. Ты не должен думать, как обычный простолюдин. Твоя гордость должна иметь свои пределы, а я только надеюсь, что ты выживешь и вернешься ко мне и нашим договоренностям, - поднявшись, наконец, с кровати, она начала одеваться в явном намерении уйти. - Постой, у меня для тебя тоже есть подарок. И для нашего ребенка, надеюсь, -погрузившись в житие я выбрал расшифрованный кусок Вокры и добавив к нему с десяток ограничений на копирование, распространение и перенесение на другие носители, кроме собственного наследника, передал девушке. - Это что? - ошарашенно спросила Чию, - как? - А это имеет значение? Смотри, исследуй, может у тебя получится объединить знания в боевое заклинание огня, - я не успел договорить, как эльфийка со слезами бросилась мне на шею и чуть не зацеловала всего. А после - сбежала, вытирая слезы рукавом. Когда я оделся и вышел следом, ее уже нигде не было. Как и эльфов, которые перед. уходом передали мне общий дом во владение, но не собственность. И только записка лежала на столе: «Не беспокойтесь, за нами охотиться не будут, им нужен только претендент на трон. Постарайтесь выжить. Ваш слуга, регент ферундил».

Глава 35

- Нам нужны деньги, - заметил я девушкам, когда мы собрались все дома вечером, - и много. Провести лотерею не выйдет, уже проверил - их обложили восьмидесятипроцентным налогом. Так что нужна новая идея, как относительно честным способом собрать за короткий срок пятьдесят золотых у «доверчивых» дворян. - За такой срок это просто невозможно, - покачала головой Лиска, - просто пойди к отцу и попроси денег в долг. - Это не просто деньги, это огромная сумма. Две сотни обученных и снаряженных воинов на год, - отрицательно покачал я головой, - нет, мне все равно их туда нужно будет вложить для сбора армии так что нужно найти другой вариант. - Тогда можно занять в банке, - предложила Василиса, - говорят там не такие уж и грабительские проценты. Можно взять чуть больше и отложить на поход, а через год вернуть.

Проверка удачи. Газа: 5. Бонус: О. Бросок: Э. Требование: 3. Легендарно! Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 1. Легендарно! - Постой, - я с огромным трудом вспомнил о книгах, прочитанных в мире демонов, - я, кажется, о чем-то подобном слышал. У нас нет денег. Но никто об этом не знает, кроме графа. Это раз. Благодаря телу Короля-дракона, пронесенному по улицам, все слышали о моих достижениях. А значит, на этом можно сыграть. Главное сделать это грамотно. Что люди хотят больше всего? Получить нечто просто так. А уж если это будут деньги -так и тем более. На что они ради такого шанса готовы? Практически на все. И эта их глупость - второй наш плюс. Третье - нам не нужно занимать много у одного - достаточно взять у многих по чуть-чуть. Что выходит в итоге? - Даже не знаю, мы можем открыть собственный банк? - с интересом посмотрела на меня Л иска.

- Хорошая идея, но позже. Сейчас же мы просто пообещаем больше, чем берем. Гораздо больше. Имперский банк дает деньги под проценты, но сам не начисляет их. Значит пообещаем людям много денег и сразу. Например, - я задумался на несколько секунд, - сто процентов годовых. В два раза! Но только для тех, кто положит деньги за двадцать дней до бала. Те, кто положит их за пятнадцать дней до бала смогут рассчитывать на семьдесят процентов. Остальные, до бала - только на пятьдесят.

- Но где же мы возьмем столько денег, чтобы расплатиться с ними со всеми? -посчитав на пальцах, возмутилась Василиса, - это же нам отдавать придется куда больше! - Не придется. Чтобы они поверили первые вклады мы разрешим возвращать в любой момент. Хоть через неделю. Даже если наберем все сто золотых за неделю набежит только два золотых. долга. А у нас есть десять. Они прибегут снимать, увидят, что деньги есть и тут же положат их обратно, стараясь получить еще больше денег просто так. - А что будет через год? - озадаченно спросила Трия, она куталась в халат, а голова была закрыта чуть ли не полностью. Русалке последнее время было совсем не хорошо, как и Эве, которая за эти дни не просыпалась, - ведь потом возвращать придется. - Ты знаешь, что будет через год? Мы вообще будем живы? - Очень бы хотелось, - передернула плечами она. - Мне тоже. Но думаю, если все пойдет хорошо, и мы захватим Дождливую крепость, то и денег хватит на все. Для этого, правда, нужно, чтобы мы победили. Пожалуй, да - этот пункт надо сделать обязательным условием. Долги будет возвращать сидящий на троне крепости. Учитывая, что я законный наследник, давать такие обещания у меня право есть. А громкое имя должно сделать остальное. Правда придется часть денег, может даже большую, класть в казну рода. Но и мы будем брать свой процент за оказанные услуги. - Какие еще услуги? - нахмурилась Василиса, - что делать-то надо будет? - Да очень простые: все расчеты, глашатаев, печать на станке, объявления в конце концов. Аренда лавки. Хотя нет, к черту. Нужно сделать вывеску, и тогда мы сможем сделать пристройку прямо у нашего дома. Мы же ничем не торгуем, и даже деньги на хранение не берем - просто в долг, конфликта с городом произойти не должно. - А стража? Не испугается простой люд ваших гвардейцев? - спросила Ксиулан. - А нам простые и не нужны. Только богатые, А они все живут в внутренней крепости. Правда, хорошо бы тогда сделать ограничительный ценз. Не меньше пятидесяти серебра -думаю, будет более чем Достаточно. И бедняков не оберем и соберем нужную сумму. Осталось только разобраться: кто и за что будет отвечать. Под чутким руководством Василисы рабочие за день поставили прямо на территории небольшого дворика кассу для приема денег. Кахоша и Варна привели чемпионов из своих народов для охраны и зазывания прохожих, которых в нашем тупичке было немного. Я напечатал листовки и билеты, а Ксиулан занялась их распространением. Но особую гордость у меня вызывала сделанная на заказ вывеска. «Инвестиционная компания рейдеры Рейнхарда» - крупными буквами с вензелями и украшением в виде воткнутых по бокам настоящих двуручных мечей. Вместе с охраной, для которой я, наконец, удосужился поставить палатку, вид был более чем внушительный. Но первых клиентов пришлось ждать целый день. Только пообщавшись со мной лично и услышав все условия, они согласились выделить по минимальной сумме. Но стоило им прийти на следующий день и потребовать деньги обратно, я отдал их без колебаний, а также добавил причитающуюся медь. Предупредив, конечно, что вклад они могут сделать только два раза, и те, кто придут позже, получат меньше процентов. Через два дня слух о существовании графа-придурка, буквально дарящего всем деньги, разлетелся по городу.

Долг по налогам был полностью закрыт на пятый день, больше того нам приходилось по три раза в день бегать класть наличные на счет, просто чтобы никто не ограбил. Все это время я только поглядывал за Василисой, стоящей на кассе с утра до вечера, а сам занимался своими делами. Вернее, одним единственным делом - подготовкой к «Турниру подземелья».

Учитывая, что у меня не будет никакой возможности использовать принесенное оружие и броню я засел за магию Жизни, чтобы укрепить свое тело, и вдоволь заплатил Ионгзенгу за участие в будущем турнире Чести на моей стороне и, что гораздо важнее, за индивидуальные тренировки. С самого утра и до позднего вечера два мастера меча гоняли меня по арене со всеми возможными видами оружия. Даже постоянно сидя на эликсире Памяти и боли я не мог справиться с огромным объемом данных, которые нужно было усвоить. А не умер от переутомления только благодаря артефакту, торчащему в груди. Зато на седьмой день, перед тем, как взять перерыв для адаптации организма к финалу, я сумел выдержать их одновременную совместную атаку. Перейти в контрнаступление было практически невозможно, но отражения и подобранного тренировочного оружия было достаточно, чтобы сохранять позицию и не умереть. Остальное было не настолько критично. Перед сном, когда я буквально приползал домой, мне удавалось забраться в собственный источник, как учила Чию, и смотреть за его изменениями. В целом, выходило преотвратительная ситуация. Я менялся и даже в нужную сторону, но слишком медленно. К следующей схватке невидимость мне не получить. Никак. Более того - судя по всему супруга была права - количество свободных связей для изменения у меня закончилось и остался только процент преобладания черт, которые я еще не научился контролировать. В результате получалась отличная в целом картина. «Майкл Рейнхард, наследный граф Дождливой крепости. Сила: превосходная (+3). Ловкость: отличная (+2). Интеллект: превосходный (+3). Выносливость: легендарная (+5). Восприятие: превосходное (+3). Демонический вызванный шершень: 3 шт. Общий бонус: +4. Бонус опыта: +3 (элита). Атака силой: 10. Атака ловкостью: 9. Защита ловкостью: 9. Защита выносливостью: 11. Защита отражением: 13. Любимое оружие: длинный меч, клинковое оружие, башенный щит, атака лучом. Любимый навык: Кровавая стрела. Доступные навыки: Магия крови: Щит, Стрела, Дротик, Клинок, Кислотная игла, Тело шипов, {{Лес кровавых шипов» - заклинание недоступно, недостаточно крови. Магия Души: Вызов демонического паука, Вызов демонического шмеля, Отрицание, Приказ, Управление. Магия Жизни: Усиление, Восстановление, Регенерация. Общий навык: Отражение. Магия: Крови: +2. Жизни: +1, Души: +1 ». Регенерация +3, пассивное умение. Позволяет восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может снять негативный эффект «при смерти». Сильно истощает организм. Источник: драконид, крысотитан. Морфизм - 37%. Внимание, при превышении 40% начнутся необратимые физиологические изменения, будьте осторожны. Естественная броня +2. Ваш организм обзавелся прочной подкожной броней, достаточной, чтобы остановить плохое (-1) и хуже оружие, не получив повреждений. Если у оружия есть атрибут острое или проникающее, оно действует независимо от качества. Источник: драконид/кракен. Морфизм -24%. Возможно появление внешних физиологических изменений.

Слепозрение. Даже в кромешной тьме вы видите окружающее на десяток метров, будто посреди солнечного дня. Не накладываются штрафы от плохого освещения, ослепления или тумана и дымовых. завес. Фактическое ослепление продолжает действовать как обычно. Источник: кракен. Морфизм -12 Глаз Они. Артефакт дающий усиление +5 на 10 секунд раз в сутки и позволяющий использовать заклинание «виденье уязвимостей». Может видеть прошедшее, чему стал свидетелем.

Расовая принадлежность: Неопределенно - 51%. Драконид - 19 %. Кракен - 14%. Крысотитан — 11/14. Хамелеон - 5%. Внимание, раса неизвестна. Раса по умолчанию -полукровка. При превышении морфизма более чем на 50% установленная раса - морф. В империи могут жить и работать только зарегистрированные морфы!

Глава 36

- Держи его, - прошептал кто-то рядом с моей головой, и я среагировал раньше, чем проснулся. Прыжок с кровати в сторону, шершни в воздухе, в руке зеленоватый клинок из крови. Двое противников, укутанных в ткань так, что видны были только глаза, набросились с разных сторон. Но ни то они не представляли куда пробрались и кого собираются убить, ни то я сильно вырос за последнее время. Мне даже не пришлось применять «Глаз Они» или «Усиление». Да, я не мог блокировать удары кинжалов своим клинком - но это и не требовалось. Не прошло и десяти секунд, а враги уже ретировались через вскрытое окно. Напоследок я засадил в спину одному из них кислотной иглой и, судя по крику боли, попал. - Что случилось?! - спросила молнией вползшая в комнату Трия, - я услышала шум и.. - Да ничего, просто окно открыто было, вот сквозняком и открыло. - Ничего себе сквозняк, - заметила Лиска, протирая заспанные глаза, - не хотела бы я с ним в одной комнате оказаться. Хотя, - она демонстративно щелкнула пальцами, которые сильно удлинились, и получили характерные демонические когти, - почему нет. - Как ты себя чувствуешь? - русалка так торопилась, что забыла натянуть уже ставший постоянным атрибутом платок, и теперь стало видно, как у нее на голове растут самые настоящие шевелящиеся щупальца, больше всего напоминавшие клубок змей. - Не смотрите на меня! - в панике крикнула девушка, прикрываясь моим одеялом, - я стала страшной. - Можно подумать, что ты до этого была красавицой, - едко заметила Лиска. - А ну цыц, - оборвал я Лисандру, - Трия, не слушай ее, ты экзотично прекрасна. И уж точно твои новые волосы не делают тебя хуже, чем ты была. - Правда? - с надеждой спросила нага. - Конечно! Они даже придают тебе определенный шарм. - Я еще не научилась ими управлять, но обещаю, что буду стараться! - в порыве энтузиазма крикнула русалка, - а еще мне кажется, что они не просто гибкие... - О Длань, забери меня отсюда, - простонала суккуба, - еще два часа до рассвета.

Чтож, если вы не против, я отправляюсь досыпать. Можешь не спрашивать, - заметив вопрос в моих глазах, произнесла чернокнижница, - я еще работаю над усилителем Связи, но уже точно могу сказать - его вполне можно создать. Или если быть более точной - вырастить. В себе самом. По крайней мере, точно известно, что у демонов Связь работает на в разы большие расстояния, и они даже могли отправлять рабов души в другие страны.

Ого, - удивленно посмотрела на нее Трия, - ты и правда умная. - Не хотите составить мне компанию? Все равно только два часа осталось - не уснуть. - А можно? - глаза русалки заблестели. - Я, пожалуй, воздержусь, спокойного утра, - покачала головой Лиска и, уже у самого выхода не сдержавшись, добавила, - нравится спать с недолюдьми, так затащил бы в постель крысу и ящерицу. У последней строение горла должно быть такое, что тебе однозначно понравится. - Не слушай ее, - я приобнял нагу, которая вздрогнула от этих слов, словно от удара хлыстом, - она просто иногда бывает той еще тварью. Ничего не поделать - суккуба. Почти демон.

Трия кивнула и в следующие полтора часа показывала, насколько она соскучилась. Ее по-змеиному гибкое, упругое тело сформировалось и стало еще больше похоже на женское, а не девичье. Налившаяся за время пребывания на земле грудь была чуть меньше ладони, что совершенно ее не портило. А узкая талия только подчеркивала бедра. Ни мастерства Лиски, ни опыта Чию у нее не было, но русалка с лихвой компенсировала это искренней безудержной страстью. Когда меня пришла будить Василиса, мы еще не закончили, но бывшая крестьянка не постеснялась присоединиться. И, честно скажем - если бы не моя повышенная выносливость сил бы хватило только на одну. И даже при легендарных ее показателях девушки умудрились знатно меня объездить. Ну и я их тоже. Так что Васька потом еле поднялась с кровати.

- Может, господин, и мне тоже, - она замялась, - ну, это, как оно называется? - Не очень понимаю, о чем ты говоришь. - У Лиски вашей рога и хвост выросли. У рыбодевки вон на голове змеи, нет, я не говорю, что с ними не было приятнее, как они забираются, - Василиса совершенно засмущалась и залилась краской, - Эва вон вообще непонятно в кого превращается. Так может и мне тоже? Вам так больше нравится? - Не заморачивай себе голову, ты прекрасна такой, какая ты есть. И мне очень нравится твоя естественность и формы. - Сиськи что ли? - переспросила Васька, и я невольно улыбнулся, - ох с этими бидонами я и замаялась, хорошо хоть Эва показала, как их можно бинтовать, чтобы не так тяжело было и они вниз не отвисали. А то и вовсе пришлось бы туго. - Да, об этом я как-то не подумал. Они же упругие хоть и большие. - Так-то еще года два, - горестно вздохнула девушка, - но вы, господин, не серчайте, может за время то у нас получится ребеночка завести. А после я вас и беспокоить не буду. Земля есть, все для жизни есть. Радость только нужна, дети - они же любой матери смысл жизни.

-деточки, - потягиваясь, улыбнулась Трия, но потом, коснувшись собственных волос, вздрогнула и съежилась, спрятавшись под одеялом.

- Ты чего? - спросил я у русалки приобняв ее. - А вдруг у меня... если теперь... - нага вздрагивала всем телом не в состоянии договорить, - что если из-за волос этих проклятущих у меня детей не будет? Мы уже несколько месяцев вместе спим, а я все никак не забеременею. - Нашла, о чем волноваться, все в порядке будет. Я как раз сейчас магию Жизни изучаю, так что как совсем ее освою мы, даже если так получилось, с этой бедой справимся. Да и Гроас говорил, что не сразу получается у разных рас ребенка завести, так что нужно не отчаиваться, а просто стараться - и тогда все получится. - Ах так, - одевшаяся было Василиса скинула сарафан, - тогда я вас отсюда не выпущу! Задора у нее было на семерых, но выносливость была все же не равна. Так что еще через полчаса я в гордом одиночестве спустился вниз, оставив совершенно вымотавшихся девушек в кровати. Что бы я делал, если не артефакт? Как справлялся с ними всеми? Когда я рядом, они вели себя совершенно прилично. Разве что Варна с Кахошей иногда цапались, не сдержавшись. Но слуха хватало, чтобы расслышать ссоры за моей спиной. Вот и сейчас Ксиулан, не сдерживаясь, бранилась с Лиской в трапезной. И суккуба, к огромному моему удивлению, ничуть не уступала воровке в уличной речи. Я даже заслушался, остановившись на лестнице. Мат стоял такой, что на него полный пластинчатый доспех можно было повесить, и мне удалось изрядно пополнить свой словарный запас. - А ты, ты... - задыхаясь, Кси не могла подобрать нужное слово. - Хватит, обе. В чем дело? - Она хочет поступить в академию, - ухмыльнулась Лисандра, - притом не имея никаких способностей к магии.

- Я бы не стал так голословно утверждать. Она дварфийка, а значит, черная эссенция у нее точно есть. Пусть и в разы меньше, чем у демонов. Так что, если дать ей прядильщика и простейшую магию Души сможет использовать. К тому же ты забываешь, что кроме магов в академии готовят бойцов и весьма неплохо. Рейнджеров, Защитников, дуэлянтов. На кого ты хочешь учиться? - На убийцу, - не мешкая, ответила Ксиулан, - чего вы на меня так смотрите? - Нужная профессия, - кивнул я, вспоминая утренних гостей, - хоть и опасная. К тому же там все от цели будет зависеть. Придешь ты, например, к такому как я... - Но вы же меня не будете на убой посылать? - с надеждой спросила воровка, - да и можно выучиться издали все свои дела делать. Лук, арбалет. Яд какой-нибудь. Ловушки опять-таки разные бывают. Да и основные навыки я забрасывать не собираюсь. Если позволите.

- Почему нет. Академия у нас под носом, можешь хоть сегодня туда пойти. Я тренировки свои приостановил на день. Надо отоспаться и сил набраться перед завтрашним.

- Ага, - хмыкнула Лиска, - так они тебе и дали спать теперь. Девка так увлеклась, что даже завтрак не приготовила, а ты об отдыхе говоришь. - Слушай, что-то ты последнее время какая-то сильно нервная стала, - заметил я суккубе, - все тебе не так. Неужто беременная, как Энмира? - Нет, - глаза Лисандры расширились, она схватилась за живот, - нет! Не может такого быть! - бросившись к шкафу, она, перебирая книги, уронила парочку, но не обращая никакого на это внимания, рылась, пока не нашла нужную, - анатомия, беременность... тошнота, рвота, вздутия, недержание - нету меня ничего такого! Чего вы пугаете? Да и месячные всего пару дней назад как кончались. Все в порядке. - Странная ты, остальные наоборот ребятишек хотят, - покачала головой Ксиулан. - Рано мне еще детей, - резко ответила Лиска, - у меня вся жизнь впереди, еще успею завести. Сейчас учиться нужно, для вас дурех способ удлинить дальность Связи искать. Нет, мне рано. Может лет через пятьдесят или сто - тогда можно будет подумать. - Какие у тебя грандиозные планы. Сто лет прожить, - хмыкнул позади хриплый едва знакомый голос, обернувшись, я уставился на впервые вышедшую из своей комнаты Эву, девушка была в абсолютном неглиже, но при этом из-за появившейся по всему телу чешуи не выглядела голой. Кожа слазила с нее и отшелушилась. Руки по самые плечи и ноги до колен - покрывала толстая, но еще гибкая не ороговевшая броня. Из потемневших волос торчали два рога. Но не такие тонкие и аккуратные, как у демонов и Лиски - они были толстыми и прочными даже на вид. Сзади выглядывал небольшой хвост. Даже на скулах и подбородке появились темнеющие участки. И только туловище броней было покрыто лишь местами. На ребрах и животе, под грудью, защищая почти все жизненно важные органы, но не скрывая женских прелестей. На плечах и даже шее. Вот только все срамные участки оказались совершенно открыты взору, и когда я совершенно без стеснения начал рассматривать девушку, она опустила взгляд, пискнула, прикрывшись руками, и забежала обратно наверх. - да, веселый день будет, - хмыкнула Лисандра, - ей поди одеть нечего, с новым-то телом.

- Придумаем что-нибудь - в задумчивости кивнул я. Выходило, что теперь для девушки нужно заново подбирать доспех, а ведь планировалось, что она станет моим щитом. Нужно продумать план на турнир Чести. Если я, конечно, переживу завтрашний финал.

Глава 37

Проверка интеллекта. база: 10. бонус: -9 (-7 легендарный враг, -2 противника). бросок: 3. Требование: 4. Успех. В этот раз я шел на битву не в слепую. Первый раз за весь турнир Подземелья готовился именно к нему, узнавал про противников, тренировался с различным оружием и магией. Дошел даже до тренировок голыми руками и сразу понял, что это не то, чтобы не мое - но любой тренированный боец с мечом меня просто покрошит на салат. Таким образом вышло, что я вроде должен был быть готов к битве. Но на самом деле ни разу. Хотя ставку я сделал по максимуму и в недвижимости, и в деньгах. Пусть сейчас никакого стеснения в средствах мы не испытывали, но это еще не значит, что дальше его не будет. Конечно, паровой танк мы не купим, а вот настоящую осадную пушку стоило приобрести. - Уверен, что тебе нужно это пить? - спросила с сомнением Лисандра, держа пузырек с ослабленной кислотой, - если желудок разъест, то можешь не выжить. - Другого выбора нет. Пока сосуды недостаточно укрепились и кровь имеет крайне низкую кислотность. Я же не драконид, чтобы кислотой плеваться. Подготовила? - Да, но учитывая, что контроль я хоть и передам - он все равно будет идти через меня. Говорить о том, что это часть тебя... такое себе, - девушка осторожно протянула сверток, и я, не разворачивая, сунул внутрь левую руку. Обожгло словно огнем, но сейчас было не до этой боли. В крайнем случае, потом кисть можно будет и магией восстановить. Хотя надеюсь, что тварь не успеет ее сожрать.

- Где эликсиры? - не успел я спросить, как Василиса протянула мне пять стеклянных баночек со светящейся жидкостью. Отличные зелья Выносливости, Силы, Ловкости, Интеллекта и Восприятия. Каждая стоила по золотому - и все потому, что не оказывала сильно негативного эффекта после применения. Вернее, конечно, он был - но не связанный с импотенцией, инфарктами, почечной недостаточностью или мозговой эмболией. Обещалось, что я просто просплю два дня и все.

- Они действуют только пятнадцать минут, - в очередной раз предупредила Васька, -может не надо? - Без вариантов, - поморщившись, я откупорил первую фляжку и, заткнув нос, опрокинул в себя содержимое. Эликсир впитался в глотку, не дойдя до желудка, как и следующий. С каждым принятым пузырьком Меня передергивало. Бросало то в жар, то в Холод. Зрение и слух начали подводить, превращая все окружающее в неясный калейдоскоп шумов и эха. Но это продлилось всего несколько секунд. Теперь же мощно быстро и ровно ухающее сердце разогнало состав, сильно отличающийся от крови по моим венам и сосудам. Если сейчас я не готов - то более готовым точно не буду. - Приветствую вас, дамы и господа, - раздался из-за ворот зычный голос глашатаго, -сегодня, впервые на этой арене, нас посетили высокие гости. Лично его сиятельство граф Вейшенг будет вручать главный приз нашего турнира единственному победителю. Перо Ангела! Древний артефакт погибшей под жерновами истории цивилизации, сотня золотых и милость лорда Уратакоты, а также почетное звание «Короля подземелья» достанется последнему выжившему! - Забавно, - хмыкнула Лиска, - но вы уверены , что стоит сегодня сражаться? - Мы эта уже обсуждали. Если бы у меня не было шансов - я отказался. А так у меня на руках достаточно козырей. Как в прямом, так и переносном смысле, - объяснять девушке, что я делаю это, дабы избавиться от контроля Святогора, не было никакого толку. Метровая демоническая многоножка обвила мое левое запястье тонким жгутом, вцепившись острыми лапками. Если бы не естественная броня - с меня уже капала кровь. Но пока все было в порядке. Если можно так выразится. Когда распорядитель объявил о готовности, я выплюнул масло и набрал в рот кислоты. Минуту должен выдержать. Может даже две.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 3. Эпично! Все мои рабыни сейчас поддерживали рой, управление которым я перехватил на себя. Насекомые уже расползались по арене, и я смог найти нужное мне сегодня оружие. Никаких щитов. Не до того. Мои противники слишком сильны, хитры и быстры, чтобы можно было отгородиться от них обычным деревом, только сталью клинков. И пусть предыдущая тройка была необычной, эти должны были стать действительно самой сложной проблемой. Вот только вместо троих врагов я видел только двух.

Па правую руку от меня, возвышаясь на голову, оказался орк-полукровка, чья мать согрешила с огром. Настоящая легенда кочевников о чем рассказал мне после тренировки Краз. Обычно у орков маги, да и вообще все, кто не встречает врага голой грудью, считаются слабаками и не достойными носить ожерелье вождя. Но только не Зрага. Будучи шаманом своего племени, говорящим с духами, а я бы сказал с Душами, он сумел стать настоящим мастером оружия.

От рождения здоровенный, сильный и ловкий он не брезговал броней и вместе со своими питомцами представлял из себя настоящую чуму для всего запада. Сотни сел и десятки пограничных застав были буквально сметены с лица земли. Но полуогра подвела самоуверенность. Схлестнувшись в поединке против подоспевшей императорской гвардии с ее капитаном в паровом доспехе, Зрага обрек себя на поражение. Хотя и поговаривали, что от доспеха ничего не осталось, а капитан отправился в почетную отставку - заживлять ранения. Вместо казни полуогра ждала благородная смерть на арене, вот только от поединка к поединку он становился все сильнее и совершенно не собирался умирать - на радость зрителям. Таким макаром он и добрался до этой битвы. Противник по центру был более экстравагантным и отвечал на вопрос, что будет с существом если намешать пять и более генов, вышедших из-под контроля. Человеческие черты в нем угадывались лишь отдаленно, память и разум он давно потерял, и остались у этого существа только инстинкты. Которых, впрочем, с лихвой хватало для выживания, иначе его тут просто не было бы. Я долго пытался выяснить историю этого чешуйчатого многорукого и многоногого существа, у которого из спины рос десяток щупалец, а на голове было с десяток глаз. В результате оказалось, что этот безымянный И-2987, зовущийся просто Идв, результат экспериментов в Императорской военной академии. «Доброволец» до обретения такой судьбы был серийным маньяком, нападающим только на женщин-учительниц с помощью ножниц. Сейчас же он выбежал на арену на своих четырех суставчатых ногах, больше похожих на паучьи. Человеческие его конечности давно атрофировались и волочились по земле.

В принципе, с приговором Длани, отдавшей эту тварь на опыты, я был согласен. Даже смерти для некоторых мало. Другое дело, что за продолжившуюся жизнь это безымянное существо сумело оборвать еще не один десяток чужих судеб. А кроме того оно было крайне опасно. Голова твари была иссечена в нескольких местах, что наглядно показывало либо ее крайнюю устойчивость - либо отсутствие необходимости этой части :для выживания. Но даже несмотря на наличие таких противников больше меня напрягло отсутствие третьего - Маски. У него не было невидимости и это прекрасно было известно. Кроме того, даже в закутке гладиаторов, где он должен был переодеться, вещей не добавилось. Из чего можно было сделать только один вывод - он не пришел. Я этому, конечно, только рад - но почему? Противников этот вопрос волновал куда меньше, и они чуть боком смещались к пустому месту, увеличивая первоначальное расстояние между нами с четверти круга - до трети. Учитывая, что нужное мне оружие располагалось прямо под носом, меня ситуация вполне устраивала. Ровно до того момента, как Идв перестал придерживаться стенки и, перебирая всеми четырьмя лапами, побежал к центру, по дороге подбирая щупальцами все оружие, до которого мог дотянуться.

- Расправимся с тварью и решим все в поединке! - крикнул Зрага, беря в одну руку двуручник, а в другую огромную булаву. Я хотел было крикнуть, что согласен, да только рот был занят кислотой, которую применять нужно только в крайнем случае, ведь для этого придется снять маску. Пробежав по краю, вне досягаемости твари, подобрал хороший длинный меч и кинжал, который вполне мог сойти за короткий. Сжимая в ладонях крепкую сталь, обвитую пенькой, я чувствовал себя куда как увереннее. Издав богатырское «Э-эх», полуогр обрушил на морфа двуручник. Не знаю, чего именно я ожидал, но явно не такого. Вместо того, чтобы принимать удар на блок или отступить, Идв просто пропустил удар по корпусу, и меч, почти не получая сопротивления, отсек пару щупалец, застряв в грудной клетке существа. Я уж было обрадовался, что одним противником стало меньше. Но 3рага был более опытным воином, а потому, когда он, оставив двуручник, сам отпрыгнул в сторону, я крайне напрягся. В следующую секунду стала причина такого маневра. В место, где стоял полуогр, ударило с разных направлений сразу несколько орудий, которые просто невозможно было бы отразить. Удлинившиеся при этом до полутора метров щупальца легко удерживали даже длинные мечи, а лапы, чуть утопающие в песке, давали достаточно стабильности для боя. Вытащив из туловища двуручник, Идв взял его в одну из трех крепких почти человеческих рук.

Рана на груди покрылась бурой мгновенно застывшей на воздухе жидкостью. И что это нам дает? Сворачивание крови давно привело бы его к смерти от инсульта, но похоже тромбоз тварь не мучает. Он довольно быстро восстанавливается и отлично владеет оружием - это я и раньше знал, правда, не предполагал, что до такой степени. Как сражаться с тем, кто не чувствует боли и при этом может отразить любую твою атаку, пожертвовав парой конечностей? Ответ очевиден! Нападать пока их количество не будет равно нулю! Не отрастут же они мгновенно? Даже если у твари и есть запас прочности - он не настолько велик, чтобы восстанавливаться прямо на арене. Размяв кисть и привыкая к весу оружия, я уверенно пошел к центру. Не торопиться, главная цель - выжить. Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, -3 сила, -10 множество атак). Бросок: 4. Требование: 3. Успех. Я ждал этой атаки, хоть и надеялся, что глаз на затылке у врага нет. Видно зря. Два клинка мне удалось отразить, а от других я просто отошел на чуть большее расстояние. Но стоило мне отпрыгнуть назад, как новые щупальца бросились в мою сторону. Раз за разом отражая атаку, я все больше понимал, что так ничего не выйдет. В какой-то момент мне удалось подловить чересчур удлинившееся щупальце и отсечь его, но тут же я был наказан ударом в грудь.

Будь меч врага чуть длиннее - перерубил бы мне к чертям ребра, а так лишь разрезал кожу. Идву пришлось отвлечься на полуогра, подскочившего куда ближе, чем следует, но до того, как Зрага отлетел к стене с пронзенным стилетом плечом, он сумел со всей своей необузданной мощи обрушить палицу на ногу твари. Панцирь крабовой лапы не выдержал, и морф припал на левую сторону.

Глава 38

Чудище недоуменно вертелов лапах собственную ногу, не понимая, что произошло. А может просто не веря в реальность происходящего. Но оно находилось на центре арены, а значит, подходить снова нам. Вернее, мне. 3рага не спешил к центру, разорвав хламиду гладиатора и оставшись в одних штанах, он перевязывал плечо. Рядом валялся стилет. Рассчитывать на внезапность атаки не было никакого смысла, враг видел абсолютно все. Засунув длинный меч за пояс, я порылся в песке и сумел найти подходящий для задумки кинжал. Минута до окончания матча, если никто не сместит царя горы. Но ничего, этого более чем достаточно, чтобы сделать несколько попыток. Проверка атаки, База: 15 (+4 общий, +3 подмастерье клинков, +5 восприятие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, -3 ловкость, -5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал. Как? Щупальца встретили мой кинжал стеной из лезвий, и он пополнил коллекцию твари. Я еще два раза метал оружие, надеясь на другой результат, но его естественно не было. Идв, несмотря на полное отсутствие мастерства как такового, сражался благодаря животным инстинктам и свойствам морфа на недостижимой высоте. А время все утекало. - Хэй, там! - окликнул меня 3рага, - ты что немой что ли? - пришлось ему кивнуть в ответ, и, чертыхаясь, полуогр поднял с земли новое оружие, - нападай с той стороны, а я с этой! Зажмем тварь в тиски, посмотрим на сколько хорошо у нее выйдет с двумя противниками. Подтверждая собственные намерения, он двинулся к Идву с копьем наперевес. Правда, в здоровенных ручищах мастера оно смотрелось, словно тростинка, но все одно было достаточно длинными прочным. Ведь человеческая плоть гораздо нежнее и не требует больших усилий для того, чтобы ее разрубить. Вот только был между нами совсем не человек.

Проверка атаки. База: 18 (+5 сила, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, -3 ловкость, -5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Успех. Даже учитывая, что половиной щупалец Идв отражал атаки 3рага, мне удалось отрубить только одно. Сунься я дальше - неминуемо напоролся бы лицом о клинки противника. Отростки твари были чрезвычайно подвижны и могли по его желанию как втягиваться, сокращаясь и утолщаясь в диаметре, так и удлинятся, достигая двух метров.

Полуогр, несмотря на тотальное невезение, умудрился не только пробиться к телу твари, но и несколько раз прицельно ткнуть в глаза на голове. От нормального существа можно было ждать бегства, паники, воя боли в конце концов! Но морф давно перестал быть и человеком, и уж тем более обычным. Он рубился остервенело, неумело, а потому непредсказуемо. Атаки монстра обрушивались сразу со всех возможных сторон, и стоило подойти на расстояние сброса таймера, как мысли о нападении на него просто улетучивались. Даже лишившись одной ноги, он все еще был быстр, подвижен и необъяснимо ловок. Полная нечувствительность к боли была не определяющей, но тоже вносила свои плоды, терялся смысл множества мелких ранений - только атаки на поражение. Проверка интеллекта. База: 20 (+4 общий, +3 интеллект, +2 зелье, +3 элита, +1 магия Души, +7 «Пробудившийся»). Бонус: -14 (-7 легендарный враг, -4 интеллект, -3 магия Души). Бросок: З. Требование: 2. Божественно! Волну приказа от 3рага я почувствовал, даже услышал - хоть она и была безмолвной, но никак на нее не среагировал, лишь отметил для себя, что выпускать на него паучков будет бесполезно - перехватит контроль или уничтожит. А вот Идв вздрогнул на секунду, замерев. Этого крохотного времени нам с полуогром было достаточно, чтобы атаковать со всей силы. Замершие в напряжении щупальца были не прочнее тонкого деревца. В результате отошел он, лишившись уже половины конечностей. И это он наконец прочувствовал. А может просто осознал своим звериным мозгом, что его убивают на полном серьезе. Но не взревел, что была бы логично, а, пригнувшись, кинулся на ближайшего врага. И к сожалению, Зраг оказался предусмотрительнее меня, вовремя отбежав. Пять щупалец и рука с зажатым в ней двуручником опустились одновременно с разных сторон. Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +з родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -21 (-7 легендарный противник, -7 сила, -7 множество атак). Бросок: 2. Требование: З. Провал. Проверка выносливости. База: 13 (+2 естественная броня, +5 выносливость, +2 зелье, +4 общий). Бонус: -12 (-7 сила, -5 множество атак). Бросок: 2. Требование: 2. Успех. И вот тут, попытавшись заблокировать тяжелый меч, я почувствовал разницу. Удар с руки был такой силы, что меня буквально впечатало в землю. Пришлось встать на одно колено и перехватить собственное лезвие второй рукой, чтобы вес шести оружий не опрокинул меня навзничь. От следующего я просто откатился, пропуская над собой. Черт, это было близко. Пара сантиметров ниже, и он снял бы с меня скальп. Клинок просвистел над самыми волосами, чуть не сняв с головы капюшон. Даже декоративные заячьи уши на маске пригнул.

Скрежет когтей на концах бронированных лап, о оружие в песке приближался, и мне пришлось уходить от противника по дуге. Краем глаза я отметил, что 3раг не терял времени даром и, подобрав сослужившую один раз службу дубину, занял место в центре. Таймер вновь начал свой отсчет, но теперь с другим победителем, а я сломя голову несся от бешеной твари, разогнавшейся не хуже матерого кабана по весне. Помню раньше такое поведение на арене вызывало смех и неодобрительные возгласы. Но сейчас зрители лишь тихо матерились, поддерживая общую напряженную атмосферу. Все понимали - идет финал, решающая битва, которая не только определит победителя, но и принесет кому-то огромные барыши. Надеюсь только, что моя ставка сегодня выгорит. Хорошо ставить на себя, особенно когда больше терять нечего. Понимая, что тварь не отстанет, я решился на единственный верный с моей точки зрения вариант. Хочет с кем-нибудь подраться - пусть дерется с полуогром! Оттолкнувшись от стены арены, я понесся прямо к центру, не обращая внимания на кровожадную ухмылку 3рага и приготовленную для удара дубину. Увернуться от одной единственной атаки в любом случае легче, чем от шести, тем более, что и нападать я сейчас не собирался - и притормаживать тоже.

Сообразив «ЧТО» на него несется, боевой шаман выругался и перехватил палицу двумя руками и расставил ноги для лучшего упора. Верное решение. И не только для меня. Даже если он бы попал, в следующую секунду в него влетит на полной скорости Идв, который куда опаснее. Вот только я не собирался играть в благородство. Мне нужна избавиться не от одного из них, а от обоих. Поднырнув под богатырский замах 3рага мне удалось полоснуть лезвием по подмышке.

Вождь орков взревел от обиды и ярости, но ему уже стало конкретно не до меня. Тварь, на полном ходу нашедшая куда большую и привлекательную цель, обрушилась на него всеми конечностями. Вложив в удар вес всего своего немаленького тела, полуогр опустил палицу на туловище морфа, ломая конечности и превращая щупальца в сплющенные лепешки. Скорость чудища, сложенная с силой удара, превратила Идва в летящий комок, теряющий по дороге все свои оружия. Тварь ударилась о край арены и замерла. - ДА! - взревел, вскидывая левую руку, 3рага, и вырвавшаяся из оцепенения толпа зрителей подхватила его крик мощным многоголосием. Но мне было не до радости от его успехов. Он умудрился удержаться на центре и теперь станет полноправным победителем уже через пятнадцать секунд. Времени мешкать больше не было. Под недоуменные взгляды вспоров себе кинжалом запястье, возле прядильщика, я приподнял маску и, приложив губы к ране, выпустил кислоту. Боль от жжения ударила по всему телу, в глазах на секунду помутилось, но в следующую секунду я уже выпрямился, возвращая маску на место. Промазать нельзя. У меня только один шанс. Я готовился к этому бою. Формировал заклинания, просчитывал варианты, учился. И теперь, наконец, был готов. Подняв руку, под кожей которой уже формировался выстрел, я пошел вперед. 3рага перестал улыбаться, сосредоточившись на мне, он успевал рыскать глазами по арене в поисках того, что сможет спасти его от меня, очевидно догадываясь, что именно его ждет. Но единственное спасение - щит, находилось слишком далеко. Проверка атаки. База: 21 (+3 восприятие, +4 общий, +2 магия Крови, +2 зелье, +3 элита, +7 невозможно отразить). Бонус: -20 ( -7 легендарный противник, -5 ловкость, -1 хорошее оружие, -2 отражение, -5 мастер). Бросок: з. Требование: 2. Успех. «Залп!» - собранная в пузырь кровь, смешанная с кислотой, вылетела из запястья не хуже, чем болт из арбалета. Но сегодня я не собирался стрелять одной стрелой - я не настолько наивен, чтобы рассчитывать поразить ловкого противника. Действовать нужно было только наверняка, как я и поступил. Веер кислотных игл накрыл площадь в несколько метров, осыпав пытавшегося увернуться полуогра дождем из осколков и концентрированной кислоты. Взревев он отпрыгнул в сторону, уходя с центра, и я тут же занял место, продолжая визуально удерживать врага в выемке между большими указательным пальцами - моем импровизированном прицеле. Крови хватит еще ровно на один залп, и весь плотный завтрак уже уходит на то, чтобы выработать новую, затянуть рану. - Не подходи и ты выживешь! - предложил я полуогру, голос был чужой и хриплый, наверное, без ожогов все же не обошлось. - Лучше умереть воином, чем выжить трусом! - взревел, подбирая с песка меч, 3рага. - Остановись, и я выкуплю тебя после турнира! Подумай! Ты сможешь больше не сражаться на арене, вернешься к семье. - Я размажу тебя по песку, а потом сожру твою печень. И тогда получу свободу! Ты не сможешь предложить ничего, чего я не мог бы получить сам. Трусливый колдун. - Может быть, может быть, - пробормотал я, соображая получится ли. Он явно обладал магией Души, был превосходным бойцом, но сейчас на моей стороне была дальняя атака и, что куда важнее, подготовка. Один из паучков уже полз по спине противника для того, чтобы проникнуть ему в ухо, нос или глаза. Если он его не заметит, если не сможет увидеть и отдать команду - тогда победа будет за мной.

Глава 39

Заметил, гад. С ехидной улыбкой на лице 3рага ударил прямо по забирающемуся паучку, мгновенно расплющив призванного демона. Но даже из такого положения можно получить выгоду, если знать, что делать. Пять мерно жужжащих крыльями шершней сидели, зарывшись в песок у его ног. Их было не видно, но прекрасно слышно. Полуогр дернулся, чтобы оглянуться, и в тот же момент я ударил. Проверка атаки. База: 21 (+3 восприятие, +4 общий, +2 магия Крови, +2 зелье, +3 элита, +7 невозможно отразить). Бонус: -1$ ( -7 легендарный противник, -5 ловкость, -1 Хорошее оружие, -2 отражение, -5 мастер, +1 отвлечение, +1 ранение). бросок: 2. Требование: 2. Потрясающе. Не став рисковать, отправил снова «Пучок кислотных игл». Попросту - залп. Я не рассчитывал на особую эффективность - просто увеличить его ранения, максимально навредить для того, чтобы он еще раз подумал, стоит ли на меня лезть. Но мне повезло, на хлопок выстрела 3рага повернулся ко мне, и несколько осколков вонзились в его лицо. Кислота зашипела, разъедая кожу и едким дымом выжигая глаза. Но останавливаться на этом было нельзя. Чтобы окончательно закрепить успех, я поднял рой и послал его в атаку, пока противник не опомнился. Полуогр среагировал мгновенно, его крик стоп разнесся по арене, словно десяток походных труб. Но он не видел цели и заклинание попало только по трем насекомым из пяти. Два гигантских демонических шершня успешно достигли цели, начав жалить и грызть вождя орков.

Да, честным такой прием назвать было нельзя. Но мы не в институте благородных девиц и ставка не пара медяков на бочке. Тридцать секунд, именно столько мне осталось продержаться в центре, чтобы победить. Если я, конечно, вообще смогу победить в этом смертельном противостоянии. У меня было еще семь минут действия эликсиров, один паук и многоножка на запястье, в руках хорошее оружие и почти не использованный запас собственной крови. Я выдержу, должен выдержать. Тем более что на Центре я один. Откатившийся почти к краю арены, 3рага с огромным трудом сумел поймать и убить шмелей. Они оказались слишком крупными, чтобы залезть в нос или уши, а за глазами он внимательно следил. Но у него на это потребовалось ,десять секунд. Еще столько же, чтобы найти и подобрать с арены старый обветшалый щит с кучей дыр. Десять... Девять... Ну же, быстрее. Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, -7 сила, -3 множество атак, -з атака со спины). Бросок: 1. Требование: З. Провал. Проверка выносливости. База: 13 (+2 естественная броня, +5 выносливость, +2 зелье, +4 общий). БоНус: -10 (-7 сила, -3 Несколько атак). бросок: 2. Требование: З. Успех. Я сумел среагировать только чудом, в последний момент заметив усмешку на лице полуогра. Заподозрив Неладное обернулся, в процессе ловя на клинок брошенный кинжал противника. Еще два предмета мне отбить не удалось, и раздолбанный шар от кистеня больно ударил по груди, заставив отшатнуться и сбросить таймер. Плохонький короткий меч прошел по касательной, и я каким-то чудом сумел принять его на прядильщика, сидящего под кожей. Кровь выступила из глубокого пореза, но я уже активировал заклинание Излечения.

Вот только вся прелесть моего положения была в том, что сейчас ко мне с двух сторон приближались пусть и израненные, но все еще смертельно опасные противники. Количество вариантов стремительно сокращалось, а таймер бодро отрапортовал о начале нового цикла. Снова минута. Нет, таким образом мне не продержаться, без шансов. Стоит им объединить усилия и мне конец. А значит, нужно отступать. Отбив еще пару импровизированных снарядов, я сделал три шага в сторону, и мы вновь оказались в смертельном треугольнике. Каждый ждал действия противников, надеясь подловить на оплошности или наказать за непродуманную атаку. Никто не хотел сегодня умирать, но приз достанется только одному. Отступить сейчас? А для чего тогда все это было? Все эти сражения, боль, травмы? Нет, идти нужно до победного. И все бы ничего, но враги думали точно так же. Ну или по крайней мере один из них -3рага. Не уверен, что Идв вообще способен на такое понятие. Полуогр взревел, и сквозь его кожу начала проступать кровь, образуя причудливые светящиеся руны. Я такого ни разу в жизни не видел, однако и ежу понятно, что для меня ничем хорошим такое окончится не может.

Проверка интеллекта. База: 13 (+4 общий, +з интеллект, +2 зелье, +з элита, +1 магия Души). Бонус: -11 (-7 легендарный враг, -4 магия Души). Бросок: 3. Требование: 2. Потрясающе! Я решил идти на опережение. Бить магией вождя орков было бесполезным занятием, так что я сосредоточился на морфе и отдал максимально простой и четкий приказ - Атакуй. Несмотря на его полнейшую животную тупость среагировал он не сразу, пару секунд посопротивлялся и как раз этого времени мне хватило, чтобы отойти на безопасное расстояние. Чудище ударило в единственного противника, который остался перед ним, выбросив вперед оставшиеся щупальца с оружием и одновременно прыгнув на врага. Я уже видел силу 3рага и ожидал, что и теперь он отбросит тварь одним ударом, но вместо булавы в руке полуогра был длинный меч, и он не собирался отступать. Приняв все атаки на щит, он взмахнул клинком, быстро, страшно, почти неразличимым из-за скорости движением, а в следующую секунду на песок арены упали две неровные половинки Идва. Тот еще сопротивлялся, шевелил щупальцами, но уже было понятно, что это агония. В круге осталось двое.

Он просто не оставлял мне вариантов. В любых других условиях я бы, пожалуй, попробовал договориться. Хотя кого я обманываю? Почему я постоянно лезу на рожон? Почему не отказался от всего и не сбежал с эльфийкой? Почему постоянно на передовой с клинком и магией? Ответ чертовски прост - мне это нравится! Запах крови, звон стали, стоны умирающих. Просто я все время боялся это признать, но сейчас - Да! Я люблю это! - Иди сюда, шкаф с антресолями, я порублю тебя на растопку. Проверка отражения. База: 24 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +з элита, +3 усиление, +2 естественная броня). бонус: -24 (-7 легендарный противник, -7 сила, -7 усиление, -5 мастер, +2 серьезное ранение). бросок: 4. Требование: 3. Успех. Клинок моего меча с звоном разлетелся на осколки, но лезвие противника прошелестело в нескольких сантиметрах от тела, не причинив никакого вреда. Но расслабиться и отступить он мне не дал. Взревев, противник прыгнул вперед, сметая меня с дороги щитом. Теперь он не намеревался давать мне возможности для отдыха, не планировал оставлять в живых. Это больше был не бой до победы, где врага можно было пощадить. Только до полного уничтожения. Только до смерти. А значит, пора было использовать два последних козыря. Я приберегал его на потом, надеялся, что не придется воспользоваться артефактом демонов. Но его время закономерно пришло. «Поиск уязвимостей!» - стоит внутренней команде прозвучать, как мир окрашивается в красный. Я вижу, как идет Зраг. Я чувствую, что он будет делать. Я знаю, как поступить. Все его слабые места. И не до конца залеченное после прошлого боя колено. И глаза, заплывшие от кислоты и потому плохо видящие с правой стороны. И отбитая ударом кисть, в которой он держит длинный меч. Все это дает полную картину. Позволяет двигаться вперед с одним кинжалом, едва ли претендующим на роль меча, даже короткого.

Полуогр понял, что в моих движениях есть подвох, когда было уже слишком поздно. Я прыгнул вперед, а потом сразу два раза вправо, на ходу отдавая приказ многоножке. В моей руке появился тонкий, но чрезвычайно прочный хлыст с множеством шипов. Живой настолько, насколько это понятие вообще применимо к вызванным демонам. Я ударил, не надеясь попасть, и насекомое, залетев за Щит, обвилось вокруг предплечья 3рага, вгрызаясь в кожу.

Тот заорал, пытаясь мечом разрубить существо, но я уже отдернул его обратно. Многоножка, повинуясь приказу, свернулась в клубок, готовая к следующей атаке. Все попытки полуогра взять ее под контроль при помощи магии Души были заранее обречены на провал. Только тактильный прямой контакт, только передача команд через кровь. Этой технике я научился благодаря знанию «Как» полученном от Энмиры через Чию. «Полное подчинение».

Зраг был опытным воякой, прошедшим через десятки, а может и больше битв куда страшнее этой. Но она станет для него последней, несмотря на все усилия. Он отступал, пытаясь обезопасить уязвимый фланг, атаковал - когда считал, что есть такая возможность. А я бил, пока действовал глаз, пока было активно усиление, пока еще не прошло время работы эликсиров. Не останавливаясь быстрыми, хлесткими ударами, оставляющими глубокие кровоточащие раны. Противник пошатывался в изнеможении от потери крови, от яда, который оставляла после себя многоножка. Он уже понимал, что скоро бой закончится, так же как понимал я. Последний удар вот-вот должен быть нанесен и победитель будет только один. Увернувшись от летящего в меня щита, я ударил, не глядя, просто зная, где будет враг в следующую секунду.

Проверка атаки. база: 22 (+з восприятие, +4 общий, +5 «Поиск уязвимостей», +2 зелье, +3 элита, +2 отличное оружие, +3 усиление). бонус: -22 ( -7 легендарный противник, -5 ловкость, -1 хорошее оружие, -2 отражение, -5 мастер, -7 усиление, +2 отравление, +з при смерти). бросок: 2. Требование: 1. Успех. Хлыст ударил прямо противнику в глаз. Полуогр взревел, но успел схватить многоножку за голову и, выдрав ее из черепа вместе с собственным глазным яблоком, намотал на кулак, притягивая меня к себе. До окончания усиления оставалась всего секунда и я, отпустив насекомое, бросил кинжал в противника, даже особенно не надеясь попасть. Проверка удачи. база: 5. бонус: 0. Бросок: 2. Требование: з. Потрясающе! Клинок с глухим стуком вошел в глазницу и так уже почти мертвого Зрага. Бывший вождь орков постоял еще какое-то время. А затем с глухим ударом рухнул на песок арены. А я остался стоять. Последним. - И-и-и-и у нас есть финалист! Кровожадный кролик победил! - громогласно объявил глашатай, - подойди к трибуне, чемпион! И тебя наградит сам лорд Вейшенг. Действие всех усилителей закончилось, левый глаз отправился в черноту перезарядки и ослеп. Ноги едва слушались. Но я упорно шел В сторону ложи благородных, напротив которой уже устанавливали лестницу для подъема. Шаг, еще шаг... блин! Как же тяжело. Нужно успеть пока зелья еще работают. Подниматься по лестнице без перил сейчас было сложнее, чем сражаться.

- Поздравляю тебя с победой и признаю победителем турнира подземелья! -громогласно объявил пышноусый демон, - встань на одно колено, и я короную тебя званием «Короля подземелья»! Да сними ты уже чертову маску - корона не налезет. Сил соображать не было, так что я просто последовал команде, стянув вместе с мордой кролика и капюшон. Толпа ликовала, и только в ложе Лордов царила полная тишина.

- Твою мать, - нервно сглотнул старик Рейнхард, - это же мой пиздюк...

Глава 40

Я очнулся от урчания в животе и чувства отнюдь не легкого голода. Понимание, что просыпаюсь не дома, пришло быстрее, чем открыл глаза. Василиса такого безобразия точно бы не допустила. Но в остальном было мягко, удобно и тепло. Правда, опухшие веки все равно пришлось разлеплять с огромным трудом. Кровать с балдахином, такая роскошная, что ей самое место в королевском дворце. По крайней мере, у Чию была куда скромнее. Стены из белого мрамора и бронзовые светильники. Я такие, кажется, видел. В крепости Вейшенга!

- А, проснулся, - проскрипел старик Рейнхард, - давно пора. А то два дня уже прошло. - Приветствую вас, отец, - прохрипел я совершенно пересохшим ртом. Кажется, пить мне тоже не давали, - ровно столько, сколько обещал алхимик, продающий зелья. - Потрясающе, значит, ты опять нажрался всякой дряни перед боем, - фыркнул лорд, -какого черта ты туда вообще приперся? Не хочешь рассказать? - А, я услышал, что дают сувениры и сто золотых, вот и решил их прибрать к рукам. Заодно и коллекцию артефактов пополнить. Кстати, где оно? - Что оно? - как бы невзначай спросил Рейнхард. - Перо ангела конечно! Не зря же я его выигрывал, хочу хоть посмотреть на то, что это такое.

- Побудет пока в родовом хранилище, - неопределенно ответил старик, - нечего тебе раскидываться вещами направо и налево. Мало того, что в авантюру необоснованную ввязался так еще и рухнул в обморок прямо в ложе. Хотя и это не слишком, учитывая, как ты начал храпеть на все причитания княжны.

- О, а она переживала? - Не слишком сильно обнадеживай себя, - хмыкнул старик, - во время бала тебе, конечно, нужно будет как следует постараться, чтобы она обратила на тебя внимание. Можешь от нее ни на шаг не отходить. Но не раньше. - Можно воды, а то в горле пересохло. - Да кто же тебе мешает? Вставай да пей, - пожал плечами Рейнхард, когда я поднялся, он ощутимо поморщился и, заметив мой взгляд, кивнул на кувшин, - надо что-то с твоими шрамами делать. А то ты уже и на человека то не особенно похож. Что ты с собой сделал, придворный лекарь не смог взять твой источник. Говорит, что у него не работает на тебя никакая магия. А кровь разлагается на простейшие элементы стоит ей покинуть твое тело. - Наверное, с кислотой переборщил во время боя, - ответил я, осушив весь кувшин одним залпом, горло немного перехватило, но спустя несколько секунд все пришло в норму. Более того - сил значительно прибавилось. - А почему я вообще не дома? Зачем меня сюда притащили? И где мои помощницы? - Ты хотел сказать рабыни? - поморщился старик, - у тебя через неделю бал! Смотрины! А ты что? С недолюдками трахаться собираешься? Да и вообще, хватит тебе в той халупе сидеть. От капитана собственной стражи постоянно куда-то сбегаешь, влипаешь в неприятности. Будешь у меня под личным присмотром. - Прошу прощения, отец, но если я не вернусь к своим обязанностям по формированию армии, то вскоре деньги перестанут поступать. Да еще и программы подготовки, на которые я договорился, должны идти. Плюс ко всему этому у меня еще несколько незавершенных торговых соглашений и нужно готовиться к турниру с Гуо. Если мы, конечно, не хотим проиграть. - Мы? - хмыкнул Рейнхард, - хорошенькое у тебя определение нас. Как прибыль получать и лучших подданных, так ты их на себя лично завязываешь. А как долги - так на род! Объясни-ка мне, каким образом наш доход в два раза меньше нашего долга? С какой стати через год я обязан выплатить каким-то безымянным крестьянам почти пять сотен золотых?

- Почему безымянным? У меня каждый займ записан. И имя, и сумма, и все остальное. И крестьян между прочим среди них почти нет - в основном это благородные и чиновники выше среднего ранга, хотя никого из истинных дворян в списке нет гарантировано. К тому же и отдавать буду я. Ведь там четко прописано в условиях - граф Рейнхард, правящий Дождливой крепостью. - А что если ты не захватишь ее за этот срок, ты подумал? - не весело усмехнулся старик, - пять сотен золоти! Это же пятьдесят тысяч серебряных. монет! Больше ста килограмм? Да столько шахты не вырабатывают, а ты обещал отдать! Как?! - Пока не знаю, на месте придумаю. Тем более до этого момента еще дожить надо. Меня куда больше сейчас волнует поединок с Джингом Гуо. - Ты его победишь, - небрежно отмахнулся старик, - в этом я даже не сомневаюсь. Так что можешь не заморачиваться. Лучше полежи, отдохни. Позже прикажу, чтобы принесли тебе еды. - Прошу прощения, но мне все же нужно уйти. Только прежде я хотел бы получить артефакт. И деньги. Они мне понадобятся для покупки снаряжения. - Ты что, пушку покупать собрался? - ехидно улыбнулся Рейнхард, - настолько его боишься?

- Пушку я и в самом деле решил прикупить, но для похода. Хотя признаться, если ее можно будет применять на турнире, я буду совсем не прочь. - Ты сейчас пошутил так? - вновь нахмурился старик, ого, а я у него такой живой мимики и не замечал даже, - а если снаряд на трибуны вылетит? А если ранят кого-то из благородных? Представляешь, как это будет выглядеть со стороны?

- Насколько я помню, там во всю применяли и луки, и свинцеплюи, а против нас Вокра даже порок строил. Так что не думаю, что будут какие-то проблемы. - Ладно, черт с тобой. Эй, стража! - после слов Рейнхарда в дверь деликатно постучали, и в комнаты вошел Овлхант, - принесите своему «Королю подземелья» законный приз. - Нет нужды, лучше проводите меня - я сам все заберу. Спасибо за гостеприимство, отец. Всего доброго. Вы будете мной гордиться. - Уже, - хмыкнул старик, и, когда дверь за моей спиной уже закрывалась, я услышал сказанное совсем другим, куда более мрачным тоном, - уже... Что он имел ввиду интересно? Хотя какая к черту разница, главная моя задача сейчас -выжить в поединке с Гуо. А то, что он еще не объявлен - так это, скорее всего, просто совпадение, или граф Вейшенг не рассказал своему подопечному о моей готовности. Было бы не плохо заполучить его боевую формулу магии Энмиры. Хотя если победа будет за мной, и я не сбегу, то она и так станет моей. Штраф за невыполнение обязательств грозил ей выплатой мне целой тысячи золотых монет, которой, конечно, не было ни у нее, ни у ее покровителя.

В задумчивости я даже не заметил, как мы дошли по дворцовым коридорам до уже знакомой сокровищницы. Любящий рассказывать истории смотритель тоже был на месте. Седой, как лунь, дварф с аккуратно заплетенной в косички бородой при свете масляной лампы читал толстенный фолиант с красочным трехглавым драконом на обложке. -Доброе утро, - поприветствовал я его, - что читаете? - А, господин граф, - поклонился Седогрив, - да вот, занимательнейшее чтиво попалось. Не хуже тайн леса смерти, смею заверить. Бестиарий Славии. Ее еще Междулесьем называют. Опаснейшее место, хочу вам доложить. Полозы, кикиморы, лешие, личи, водяные, ведьмы, огневушки и вилы. Но читать очень интересно, можете недельки через две зайти - я вам ее отдам. Но вы, наверное, не за моими историями пожаловали? - Совершенно верно, батюшка разрешил мне забрать выигранный артефакт. Хотя, если вы знаете его историю - пожалуй, не откажусь ее узнать. - Перо ангела? - задумчиво почесал подбородок смотритель, - вещь столь же древняя, сколько и бесполезная. Говорят, их было множество в прежние времена. Кажется, их распространение было связано с эльфами. Как же их называли, вот память дырявая. - Силерантилы? - осторожно предположил я. - Что? Нет, ну что вы, настолько склерозом я не страдаю. Чтобы главных противников демонов забыть. Нет, там было другое. Если владыки Света все пали, то их жрецы выжили. Правда, после распада эльфийской империи они потеряли всяческое влияние. А уж после становления Длани их и вовсе начали преследовать в самых отдаленных уголках нашей земли. Было у них поверье о существовании верховного бога - Святогора. И слуги у него якобы так же были крылатыми, могли за день преодолевать огромные расстояния. Хотя вероятно это часть легенды и под крылатостью подразумеваются всадники на драконах, изредка встречающиеся и сейчас, находящиеся на императорской службе. Им приписывают утерянную магию света, позволяющую бить на расстоянии без всякого оружия. Без использования Крови. Учитывая множество свидетельств, скорее всего, это правда, хотя наша система магии такого не допускает. Ведь у нас триединство. Кровь, Душа и Жизнь. Но это вы и без меня хорошо знаете. Так вот, подразумевалось, что перо ангела, это как раз именно из крыльев тех самых слуг бога Святогора. Когда вы его сами увидите вы поймете, что нет в этом ничего божественного. Да и с пером спутать его довольно проблематично, однако именно такое название оно хранит в магической системе.

- Оно? Что это хоть такое.

- А я не сказал? - удивился дварф, - может, вам сюрприз сделать? Тем более, что мы уже почти пришли, - обойдя несколько стеллажей, мы зашли в маленькую, буквально метр на полтора, комнатку, заставленная до самого потолка небольшими ящичками, она была практически пустой. Хотя может так казалось, по сравнению с предыдущими где серебро буквально ломилось из сундуков. - Не богато, зато надежно, - заметив мой взгляд, сказал смотритель, - князь Севера повелел выделить здесь место под сокровищницу Рейнхардов, на время, так сказать. После этих слов, будто бы все мне объяснивших, он отпер своим ключом маленькую, но толстую железную дверцу и достал из шкафа закрытый ящик. - Оставлю вас наедине с сокровищем, наслаждайтесь, - улыбнувшись, Седогрив вышел, а я с нетерпением откинул крышку. В первое мановение было чувство, что меня обманули. Корона - которую на меня надевал Вейшенг, оказалась медной, да и работа была выполнена довольно топорно. Мешочек с золотом пропал, осталась только бумажка - счет на один миллион медных монет. Но главное было здесь, аккуратно развязав черный бархатный мешочек, я посмотрел на свой новый артефакт.

Глава 41

Седогрив был совершенно прав. Небольшое кольцо ничем не напоминало перо. Если мы, конечно, говорим о перьях птичьих. А вот если вспоминать «крылья» Святогора - то определенное сходство однозначно было. Тонкий белый жгут был заплетен в кольцо-косичку. Никаких дополнительных свойств у него не было, никаких плюсов оно не давало. И все же магия однозначно отображала название: «Перо ангела, создатель неизвестен». Помня о прелестях получения артефактов, каждый раз это было крайне неприятно, я решил пока его не одевать, а, завязав мешочек, положил его во внутренний карман. Дома разберусь, что к чему. Деньги одним движением перекочевали на личный счет, надо бы их снять и сделать запас, по крайней мере, в двадцать золотых. А то, если ситуация с блокировкой повторится, я с голой задницей останусь. Произойти же это может в любой момент.

Что с короной делать? Я еще раз поскреб ее пальцем, принюхался и даже лизнул. Медь. При этом не самой качественной выплавки. Такую если и продавать - то по цене материала. Хотя, если подумать. Вот колечко из гладкой веревочки сумели раскрутить так, что народ его возжелал больше богатства. Хотя и дополнение в сто золотых тоже крайне грело душу. Но если вернуться к короне. Она хоть и простенькая, но сделана нормально. Если придумать ей соответствующую историю. И ведь даже придумывать не надо, разве что украсить чуть по более. И выйдет замечательная корона Трижды короля. Короля турнира Подземелья, Истинного короля крысолюдов и Короля вараприциев по Праву сильного. А что, и звучит хорошо, и абсолютная правда. Ну, а то, что это на самом-то деле три разных короны еще ни о чем не говорит.

Кстати говоря, отличная идея для подарка на бал княжне - корона, но только не эта, а из костей дракона. Та которая принадлежала клану демонов Каге. Думаю, вполне подходящий подарок, правда, придется ее отреставрировать и отдать ювелиру, я-то в этом ровным счетом ничего не понимаю. Был бы это меч или доспех - мог бы еще что-то сделать. Но даже на них декор я еще не научился выполнять. А ведь всерьез собирался стать мастером кузнецом. Да только когда? - Куда дальше, ваше сиятельство? - спросил Овлхант, ожидавший меня у выхода из сокровищницы. С ним была еще десятка гвардейцев, но почему-то я себя не защищенным чувствовал, а совсем даже наоборот - будто под конвоем.

- Домой, - бросил я как можно небрежнее, - послушай, а нельзя ли снизить градус опеки?

- Никак нет, ваше сиятельство. Нельзя, - отчеканил капитан, - после вашей последней выходки я получил выговор как от госпожи княжны, так и от вашего отца. Я безусловно впечатлен вашей победой над самим Зрагом Опустошителем, но это не повод вас туда вообще пускать. Каков был шанс, что вы выживете в бою? Минимальный! - А я с тобой не согласен. Да и факты говорят об обратном. Все же я его победил и с приличным запасом! Ни одной смертельной раны не получил и даже крови потерял меньше десятой части. - Вы безусловно талантливы, - нехотя кивнул Овлхант, - хотя мне довелось слышать и о более молодых индивидах, получивших признание и ставших в своих науках мастерами. Так что это не повод зазнаваться, вполне возможно, что вам придется встретиться на поле боя и с теми, кто куда сильнее вас, и не брезгует вашими же приемчиками. И что вы тогда будете делать? - Выживать, - пожал я плечами, с удовольствием вспоминая мгновения прошлого боя. Когда все висело на волоске, и казалось, что победить будет невозможно. - Было бы крайне любопытно, если и в самом деле найдется достойный соперник. - Так чего же вы ждете? - с слабо скрываемым сарказмом хмыкнул гвардии капитан, -вызовите на дуэль Вейшенга или вашего отца! И на этом все ваше прекрасное восхождение будет окончено. - Ну, с лордом Уратакоты все понятно, он сильнейший маг Души, который может разом управлять тысячами призванных демонов. И черт знает, чем еще. А почему ты про старика Рейнхарда заикнулся? Ведь он реально уже древний, на ходу разваливается, и я за ним не замечал никаких сверхспособностей. - Прошу прощения, - смутился Овлхант, - но он Граф. я думал, вы понимаете, что это значит.

- И что же? - продолжил допытываться я как ни в чем не бывало. Благо дорога до дома уже подходила к концу, и мне реально было интересно узнать, чего же он так боится. - Он демон, - стальные доспехи скрипнули, когда капитан пожал плечами, - один из сотни старших демонов империи. Возможно даже, сильнее многих рожденных князьями, но безземельных.

- Черт, а ведь это интересный взгляд на вещи. Если так рассуждать, то и в самом деле выходит, что он должен быть крайне силен. Но я этого совершенно не замечал. Тем более, что он граф опальный, сидит в крепости не потому, что ему так хочется, а потому что ее высочество Булонская его буквально заперла там. - Как скажете, - легко согласился Овлхант, даже слишком. Но спорить времени уже не было, с легкой душой и совестью я попрощался с собственным стражем и зашел в дом, в котором царила почти мертвая тишина. Девушки молча сидели па скамейкам и, когда я раскрыл дверь, вскочили со своих мест, чуть ли не по струнке вытянувшись.

- добрый вечер, ваше сиятельство граф, - нестройным хором сказали они_ - Что случилось? Почему все мрачные такие? Кто-то умер? - Н-нет. Вроде, - ответила за всех Эва, - мы все здесь. ждем вас, как и приказано. - Так, а ну прекращайте, садитесь и спокойно расскажите, что происходит. Меня всего два дня не было. И это не первый случай, когда я пропадаю, но такой реакции не было. - Дело в том, - начала Лиска, которая выглядела живее всех, - что ваш благородный отец провел с нами воспитательную беседу. Очень долгую и малоприятную. Что мы, мол, за вами недоследили и сами желаем своей смерти, которую он легко может в любой момент обеспечить. Ведь мы, по сути своей, просто вещи, за которые достаточно будет заплатить их стоимость.

- А он готов предоставить в рабство любое количество вараприциев, которое понадобится, - глухо добавила Варна, - в обмен на жизнь любой из нас. Ведь он глава рада и полноправный хозяин земель. Может приказать и кто Приказа ослушается - пойдет в рабство. - Интересно девки пляшут по четыре... так, а что его еще не устроило, кроме того, что я на турнир сходил? Может, были определенные претензии ко мне или к вам? Или у него, в целом, была дрянное настроение? - Скорее второе, - поморщилась Лисандра, - и он нам наглядно показал, что станет, если мы еще рас подвергнем вас опасности без явной на то причины. Вернее, позволим подвергнуться. - Так, и что же было? Все рассказывайте по порядку, я хочу понимать глубину проблемы. - В начале нас провели по помещениям служек. От белоручек, допущенных до обслуживания господ до самого низа, золотарей и кабанюшенных, - при этих словах передернуло даже Кахошу, - удовлетворение свиней, руками... и не только. Отвратительное зрелище. Как у них хватает духу с собой такое совершать, такую низость... - Они просто хотят жить, - заметила Эва, - но жить так... уж лучше умереть. Хотя дальше было только хуже. Нас повели в квартал прелюбодейства. Но не в чистый, где отдыхают офицеры и иногда захаживают дворяне, а для простолюдинов. Там служат в основном рабы. Мне казалась, что только дворяне могут быть извращенными, но то, что там происходит, эта просто отвратительно. И единственное что хорошо - долго жить при таких условиях невозможно.

- В общем, он не просто обещал вам долгую и мучительную смерть, но и показал наглядно какой она может быть. Вот только скажите мне, а какого черта вы вообще его слушались? Он вам кто? - Ваш отец, - удивленно уставилась на меня Лиска, - опекун и заместитель. Если вы не в состоянии отдавать приказов, то их будет отдавать он. - И с какой это интересно стати, он вам так сказал, и вы поверили? - Нет, - мрачно покачала головой Варна, - он показал. Приказал и мы ни смогли не исполнить. - И это была не магия Души, - развеяла мою надежду Лисандра, - вернее, конечно, она, на не в форме заклинания. Это было ужасно, и я бы ни за что не хотела повторять такой опыт. - Черт, о таком я не знал. Значит, мне не только нельзя умирать, но и отрубаться категорически запрещено. Странно, что он раньше ничего подобного не сделал, ведь не первый случай. И вряд ли он не знал о происходящем. В прошлый раз я тоже сутки проспал. Неужто ему не доложили? Вейшенг точно должен был знать, кто скрывается под маской Кровожадного кролика - ведь распорядитель Хикару - а он точно бы доложил. - Не знаю, ваше сиятельство, - намеренно подчеркивая мой статус, сказала Эва, - но в любом случае теперь мы вас точно будем больше беречь. - А еще нам запретили с вами спать, - ни к селу, ни к городу вставила Трия. - А это еще почему? Вы же мои рабыни, мой заслуженный гарем, так сказать. Он и сам говорил, что бастарды только укрепляют род и их делать не только не возбраняется, но и поощряется. Для большей прочности. - Потому что каждая из нас, ну кроме Васьки и Кси, уже достигли предела морфизма, -ответила за всех Эва, - Трия, Варна и Кахоша из низших рас, даже если они забеременеют их дети даже бастардами считаться не будут. Лиска уже стала суккубой - полудемоном, я превысила предел и стала морфом, еще немного и может вообще, как драконид буду числиться.

- И что? Хочешь сказать, что морфы не могут быть наследниками благородных семей? -усмехнулся я, - нет, это бред,. Не помню ничего про это сказанное. - Но боюсь именно так и есть, - заметила Лиска, - только высшие расы могут наследовать: эльфы, люди, дварфы и, конечно, демоны. Все же остальные должны в начале получить публичное признание, как наследники. Даже обычным полукровкам может быть тяжело с этим. Именно поэтому и образовался целый поселок полукровок на границе. Тех, кого не признали родственники. А сколько еще скитается по империи? - Черт, об этом я как-то не подумал, - а ведь у меня в житие про это было. Про полукровок и наследство, правда, я так глубоко уже очень давно не заглядывал. Но теперь мне предстояло резко ограничить собственные изменения. А еще лучше снизить их. Вопрос только как? - А чего ты. Василиса, молчишь?

- Господин... - девушка едва сдерживала рыдания, - отпустите меня, пожалуйста. Мне страшно, я не хочу здесь больше оставаться.

Глава 42

- Если тебя напугал старик Рейнхард со своей гребанной экскурсией, то не волнуйся, ты же больше не рабыня, тебе ничего не угрожает. Да и не держу я тебя, если хочешь уехать -можешь сделать это в любой момент, я тебе даже десяток стражников отряжу из числа бойцов Хребта. Надежных. Надо только договор на землю подтвердить будет, чтобы ты ей могла полноправно владеть, - И батюшка ваш, - больше не сдерживалась во всю ревя Василиса, - и убийцы эти постоянные, страсти. А я не хочу так! Разрешите я в деревню вернусь? Скоро озимые сажать надо, корнеплоды собирать, настойки да заготовки на зиму делать. Коли не может у нас деточек быть, то зачем я вам тут? Только глаза мозолить буду! - Так, а это еще почему? - дошел до меня смысл сказанной фразы, - Гроас же говорил, что шанс хоть и минимален - но есть. И от демонов рожают и от морфов. Хотя они иногда с людьми и вовсе ничего общего не имеют. - То, господин, старый магистр сказал, - кивнула Василиса, вытирая платком слезы, - а новый, который на смену ему пришел сообщил, что за двадцать лет многие забеременеть не могут и только магия Жизни им помогает. А у меня ее нету-у, - взвыла девушка. - Слушай, ну всякое же бывает! Вон у Хикента тоже магии нет, как выяснилось, а это наоборот только на пользу пошло, Энмира забеременела. Но если хочешь, конечно, отпущу. - Угу, - кивнула зареванная Васька, а потом совершенно неуверенно добавила, - да только, можно не сейчас? Утром. От этих ее слов веяло такой теплотой и надеждой, что я ни мог не согласиться. Поужинав, она ненадолго отлучилась, а после свежая и распаренная в одном полотенце заявилась ко мне. И это была только наша ночь. Она не доила меня, как это делала Чию перед расставанием, но была настойчива и упорна. А я постарался быть к ней максимально внимателен и нежен. Не давая ей чересчур перенапрягаться. Смотреть на ее одновременно печальное и счастливое лицо было странно, грустно, но я понял, что в этот момент она со мной так прощалась, отдавая всю себя. А утром, когда она собрала свои вещи в небольшой тюк, я подписал договор о передаче, согласно которому мог в любой момент воспользоваться землями, находящимися в ее владениях без ведома и разрешения на неограниченный срок. Она легко согласилась на такие условия, даже не особенно задумываясь, чем они ей грозят. Поцеловала меня нежно и, усевшись в повозку, запряженную кабаном-производителем, уехала. Как я и обещал - отправил с ней десяток стражей, оплатив им работу на десять лет вперед. Просто так, на всякий случай. Вдруг забуду или не до того станет. Договора с каждым отдельно были завязаны на жизнь и благополучие Василисы, а штрафные санкции были максимально строгими. За ее жизнь они должны будут заплатить своими. Так что к полудню у меня стало на одну девушку меньше. А сразу после - на одну больше. Настойчивый стук в ворота застал меня доедающим последний приготовленный Васькой обед. Я уже думал, что это очередной вкладчик хочет забрать свои деньги пораньше - такие, не читавшие договор, появлялись довольно регулярно, но перед калиткой стояло две миловидные зльфийки в строгих, может даже чересчур чопорных, платьях. - В чем дело? - спросил я, вытирая рот салфеткой. - Приветствую вас, ваше сиятельство, - женщина поклонилась в глубоком реверансе, -ваша новая распорядительница и раба. Имала Хотару, хотя вы можете меня называть просто распорядительницей или так как вам будет угодно. Это моя гувернантка и ученица Мика, она будет мне помогать в вашем освоении придворного этикета и танцев. И, кстати, это делается краешком, и не размазывая, а промакивая, - с ходу заявила старшая.

- Постойте, какая к черту раба и распорядительница? Откуда? Отец сказал, что мне это не нужно; и главное проявить настойчивость относительно одной особы. - Вам не доставили письмо? - удивленно посмотрела на меня Имала, - ничего страшного, у меня есть с собой копия договора. И нет, оказывать чрезмерные знаки внимания - это оскорбление женщины, особенно если она благородных кровей. Этим вы только обратите ее против себя. - Продолжая нравоучения, она достала вчетверо сложенный листок, на котором самыми обычными чернилами было очень красиво выведено все ею сказанное.

Я уже встречал такую форму - не через длань. Но лишь единожды - когда со мной приходил договариваться Дайки Логбор. Он же - принц скрытого леса Ферундмл. А значит, и посланница от него. Что, конечно, крайне странно, но довольно удобно. Уж что-что, а отказываться от такого подарка я точно не буду. О мире приличных манер я знал ровным счетом ничего, а ударить лицом в грязь не хотелось.

- Хорошо, я подтверждаю наш договор. Кроме того, я хочу, чтобы вы занялись не только мной, но и моими рабынями, по возможности. Собираюсь устроить небольшое шоу на приеме. Могу я на вас рассчитывать? - Безусловно, - кивнула Имала, - согласно договору, я буду выполнять любые ваши приказания. Даже непристойные. И непристойностям вас тоже стоит научить. Не только женщина должна показывать себя в постели на высоте. - Так, стоп. Чему вы меня учить собираетесь? - не веря переспросил я. - Вы все совершенно правильно расслышали, - с совершенно спокойным лицом подтвердила распорядительница, - мы будем учить вас всему необходимому. Кроме того, вам следует избавиться от привычки постоянно таскать на себе кольчугу и подобрать нормальную одежду...

Поток нравоучений, начавшийся, когда она еще даже порог не успела переступить, не прекращался ни днем, ни ночью на протяжении трех дней. В начале я недоумевал по ее поводу, потом начал злиться, возненавидел, несколько раз был очень близок к ее убийству... Особенно когда я просто хотел расслабиться и переспать с Лиской, но вместо этого пришлось опробовать два десятка поз, которых даже суккуба еще не знала, и после которых что-то отчаянно записывала в свой блокнот - абсолютно довольная, чего я не припомню уже очень давно.

С другой стороны, и девушкам от Ималы досталось по полной программе, и когда на третий день пришла Эва, я наконец сумел полностью оценить ее фетиш. Связывание, подвешивание, удушение, боже, я даже не представлял, как может быть приятно мучать девушку в постели. Особенно, если ей это самой крайне нравится. Впрочем, когда попробовали наоборот, сразу стало понятно, что подчинение это совершенно не мое. Днем же обучение этикету, танцам, еде и манерам занимало столько времени, что я с огромным трудом сумел вычленить несколько минут на хозяйственные дела, которые никуда не делись. Освободившийся общий дом эльфов я отдал крысолюдам и ящерам, чтобы они научились жить, как равные на небольшой территории. Варна и Кахоша, наконец, перестали грызться. Более того, получив в свое распоряжение отличные доспехи и оружие, они быстро осадили сородичей, пытавшихся оспаривать их законное главенствующее место. Моя ящерица не могла вызывать демонических существ, но, оказавшись на поверхности, показала отличные результаты в приручении всяческой живности.

Кахоша тоже от нее не отставала. Но совсем по-другому. Не являясь с точки зрения Длани полноценным разумным, вскоре выяснилось, что тут возможны варианты , но в большинстве своем до полноценной разумности раньше крысолюды просто не выживали, она организовала десяток ударных отрядов из мелких крыс, вооруженных нормальными кожаными нагрудниками. Железо было для них слишком тяжело и чересчур замедляло движение, а кожи вполне хватало, чтобы не замечать удар, идущий вскользь. Но самый большой прорыв, конечно, устроила Лисандра. Вечером перед балом, когда я в очередной раз отрабатывал замысловатые па, стараясь не отдавить партнерше ноги, суккуба вбежала в общую комнату с совершенно потрясающей новостью. - Есть! Нашла! - радостно кричала Лиска, подпрыгивая на месте. - Что нашла? - устало спросил я, даже с учетом выносливости две партнерши, постоянно кружащиеся в танце и сменяющие одна другую, не давая мне передышек, лишили меня из сил.

- Заклинание, которое позволяет демонам отдавать приказы за сотни миль! Ну вернее это не совсем заклинание, и больше того даже совсем не заклинание, если уж говорить на чистоту, - затараторила чернокнижница, - но оно будет работать практически на любом расстоянии! Луна! Вот что нам нужно, если быть точной, то не только лишь она, но именно она!

- Так, успокойся и говори по порядку! Дыши глубже, - довольный минутной передышкой я с удовольствием сел на скамью и начал разминать ноги.

- Фух, - последовала моему совету девушка, - значит так. Это с одной стороны крайне сложно - а с другой проще некуда. Я искала это в фолианте Связей, но не смогла найти просто потому, что там ответа нет и быть не может. Вопрос не в самой Связи, а в том, кто и как ее ведет. Во-первых, чем отличаются демоны от всех остальных? Ответ очень простой, не мучайтесь - у них врожденная предрасположенность к магии Души. Благодаря обилию Черной эссенции само их тело ее излучает. Не только рога или Прядильщик - даже волосы! Во-вторых, от того, кто получает сигнал, это тоже зависит, но обычно мы можем управлять только тем, что видим. А значит, даже если стоять на горе - максимальная дальность будет у горизонта. Но это не так! Оказывается, можно направить приказ и даже всю связь через младшую из сестер - луну! Ту которая блестит и ее лучше видно. Она постоянно торчит над Валтарсией и с помощью телескопа ее можно увидеть даже днем! И в-третьих - для передачи сигнала нужно просто иметь достаточное количество Черной эссенции в определенных местах. Что-то вроде рун, которые идут внутри тела. Они одновременно и увеличивают мощность приказов и делают тебя самого более к ним восприимчивым. Хотя последнее не точно. Дело было не в магии! А в самой природе демонов! - Так, а структуру рун, которые за это отвечают, ты нашла? - Конечно! И структуру, и сами руны, и даже метод их формирования! - девушка положила передо мной тяжеленный том, оплетенный кожей. Очень старый том, который я купил на черном рынке подземелья черт знает когда, оно тогда еще называлось подгородом. Вот только Лиска ошибалась, этот том был не про демонов. Он был про Стражей. Сейчас, после того, как я видел их ряды на плане демонов, по картинкам это было ясно как день. А еще я наткнулся на вещь, о которой не собирался говорить никому. Даже рабыням. Три простых формулы, написанные здесь явно для красоты, почти полностью совпадали с сложно выведенным куском из полученной от Чию. «Как». Первый пересекающийся фрагмент, больше я не смогу вернуться в план демонов, но зато у меня есть зацепка, я смогу все расшифровать, нужно только время!

Глава 43

Гости начали съезжаться за неделю до празднества, и к сегодняшнему дню под завязку были забиты не только респектабельные гостиницы - вроде «Королевского единорога», но и самые дальние халупы. Люд старался выжать по максимуму из веселья господ, и на улицах появились многочисленные зонтиконосители, свиные экипажи и пажи. Даже грохот не останавливающихся мануфактур тонул в человеческом гомоне, а вечный дождь, казалось, остановился под крышей из сотен зонтов. Лорд Уратакоты не соврал говоря, что не собирается украшать улицы и выносить общие столы, положенные в такой день беднякам, так что эту проблему пришлось решать мне. К счастью, это оказалось не слишком дорого, если знать с кем договариваться и иметь собственных слуг. Всего за десяток золотых весь город покрылся тысячами красивых и не слишком дорогих фонарей. В купленных у выхода из подземелья землях оказалось в достатке дичи, которая готовилась на углях и поставлялась на столы одетыми в хламиды с капюшонами ящерами.

Паровая труба заработала и теперь поставляла бесплатное тепло для мануфактуры Бохая, который в счет экономии на дровах поставил масляные светильники и запас горючего, а также выковал для меня несколько предметов. Хотя вернее будет сказать - для моих рабынь. Народ, привыкший к моим выходкам и выделяющимся появлениям, ожидал очередного представления. И он его получит в полной мере. - Готовы? - спросил я у девушек. Все было перепроверено по двести раз, но нервы трепетали больше, чем перед турниром. Происходившее было мне в новинку, непонятно, как оно отразится на дальнейшей моей судьбе. А еще я не контролировал ситуацию. Хоть формально именно я должен был стать сегодня принимающей стороной, но по факту главой города и крепости был Вейшенг, а хозяйкой вечера - княжна Буланская. Для того, чтобы забрать у нее на один вечер трон, опять-таки, формально, мне нужно было преподнести ей такой подарок, который затмил бы все остальные. И я очень надеялся, что у меня он есть. В противном случае я останусь лишь гостем на званом пире, что сильно скажется и на предложениях о свадьбе. - Ну тогда пошли, и постарайтесь не намочить в лужах хвосты, - это замечание было совершенно не лишним, ведь у трех девушек из пяти, которых я сейчас взял с собой, хвосты были. Трии было, конечно, тяжелее всех, но даже для нее мы предусмотрели вариант с двойной одежкой. Будто вторая кожа она должна была легко слезть при необходимости. У самого дома нас ждали две паровые повозки. Первая - двухместная бричка, для меня. А вторая - просторная, для рабынь. Там мы сделали специальный раздвижной полог, чтобы они все могли легко спустится. Распорядительница Имала еще час назад отправилась вперед с группой Хребта, который согласился сегодня подработать слугой за уместную плату. Ему и еще десятку пришлось купить одежду, но больше всего ткани ушло не на наряды, а на рулон красной дорожки. Это было непринято, но ни где не было сказано, что это запрещено, так что было решено рискнуть. Ну как. Все были против, но мы посовещались, и я решил - так надо. Мой собственный наряд был очень строг, хоть и довольно удобен, классический фрак с широким галстукам и золотыми запонками. Для подтверждения своих достижений и статуса мне пришлось одеть кольцо - «Перо ангела», которое тут же запросило инициализации. Но помня, что было в предыдущие три раза, я малость с этим обожду. - Виконт Джинг Гуо! - объявил глашатай перед самым нашим приходом. Интересно, он специально ждал, чтобы наши кареты подъехали, прежде чем пошел? Если так, то количество моих проблем может резко возрасти, а это было крайне нежелательно. И так весь на нервах. А еще интересно, правильно ли мы рассчитали количество ткани. По этикету все благородные особы должны были пройти через центральные ворота, даже если они все это время жили в замке. И хотя заходить мы должны были па старшинству, Гуо явно этот порядок нарушил. Или же я опоздал, что автоматически снизит мою репутацию перед вельможами. И это было уже тревожно. Я давненько не заглядывал в блок достижений Жития, но там регулярно появлялись незначительные надписи, не дающие реальных бонусов. Да и ветка репутации никак себя не проявила. Кроме вражды с чистильщиками, конечно. Хотя возможно дело было в том, что я постоянно находился в одном городе и просто не мог оценить реальный эффект? - Граф Рейнхард-младший, наследник дождливой крепости, повелитель драконов, убийца Короля-дракона, Король подземелья и победитель турнира! - глашатай буквально извелся, выкрикивая все мои титулы в разы громче, чем только что объявлял о Джинге. К карете подбежал лично Хребет с напарником - Сапой. Они несли здоровенный рулон красной ткани, насаженный на длинную деревянную ручку, и, прижав его у края, начали разматывать к входу. Стоила мне выйти из кареты на красную стелящуюся под меня дорожку, как загудели трубы. Хорошо хоть я на это рассчитывал, а другие от такого поворота событий вздрогнули. Вездесущая гувернантка сновала от стража к стражу и к тому моменту, как я с девушками только переступил первые ворота, служивые уже надорвали глотки, крича мне приветствия и довольно зажимая в ладонях медяки. Дешевая популярность мне дорого обойдется, но зато в курсе будут ВСЕ. - Граф Рейнхард-младший, наследник дождливой крепости, повелитель драконов, убийца Короля-дракона, Король подземья, прошедший через тьму, подмастерье белой ведьмы! - объявил последний из череды глашатаев, но и без того все взоры в зале были обращены в мою сторону. Но скользнув по моей хоть и помпезной, но привычно одетой фигуре, они обращались на моих спутниц, вшестером тащивших здоровенный сундук. И там-таки было, на что посмотреть. Я очень старался. Каждая из девушек была одета вызывающе, необычно и в то же время естественно. Украшенная мехами Кахоша, смазавшая шкуру маслами так, что она напоминала человеческую кожу, и вплетшая в косы кости. Варна, одетая в национальный наряд, украшенный стальными пластинами с древними рисунками. Эва, закованная в естественную драконью броню и такую же на вид кирасу, и юбку, которые создал сам Бохай. Трия в вызывающе обтягивающих одеждах, волосы которой были украшены, словно живые шевелящиеся змеи. Замыкали процессию ассасин Кси и суккуба Лиска, вырядившиеся не хуже. Я не спешил, надеясь, что Гуо уже подарил свое подношение и теперь отошел в сторону, однако этот гад нарочно задержался в коридорах и теперь стоял перед княжной на одном колене. Выглядел он не лучшим образом, хоть и был одет, словно франт. Правая рука разбухла, ладони не было видно вообще. Позади него расположились трое его телохранителей, у двоих из которых в руках был небольшой, богато украшенный ларчик. - Ваше высочество! - сказал он настолько громко, что явно не для одной Буланской, -сколь бы не пыжился воробей ему никогда не стать соколом. Пыль, поднявшаяся до небес, навсегда останется пылью. А алмаз, упавший в грязь, все равно останется алмазом. От всего сердца я преподношу вам величайшую драгоценность нашего рода, голубой алмаз -Часть сердца синего дракона и источник магии! С этими словами он раскрыл ларец, и под удивленные возгласы вельмож достал слабо светящийся камень размером с перепелиное яйцо. Да-а. Такое переплюнуть будет очень проблематично. Даже если бы у меня за спиной был сундук, набитый золотом - этот камушек стоит в разы дороже. А главное - он полезнее, ведь может полностью восстановить владельца. Не подготовься я сильно заранее - пожалуй, ловить мне было бы нечего.

- Я с благодарностью принимаю ваш подарок, - церемониально ответила Кинта, чьи глаза при виде алмаза загорелись не хуже, чем у кошки при виде мыши, - и решу вашу судьбу позже.

- Благодарю, ваше высочество, - поклонился Джинг, отходя в сторону. Стоило ему сделать шаг как мои служки протянули красный ковер до самых ступеней возле трона. Еще бы чуть-чуть - и на ноги Буланской положили. Но повезло и ткань кончилась именно там, где нужно.

- Приветствую вас, ваше высочество, - склонился я в подобающем ровном поклоне, -раз уж сегодня день поговорок, то мне хотелось бы чуть изменить традицию и рассказать небольшую, пусть будет, сказку. С вашего величайшего позволения, - дождавшись кивка Кинты, я продолжил, - все, что сказал передо мной виконт верно. Однако не все помнят откуда берутся алмазы. Они рождаются закаленные в зное, под великим давлением. Сотни и тысячи умирают, чтобы добыть маленькую крупицу. Повинуясь моему взмаху, девушки подошли ближе, и я откинул крышку сундука, из-под которой тут же вспыхнули языки пламени, поднявшиеся до самого потолка. Толпа в испуге отодвинулась назад, и я с улыбкой сунул руку в огонь. Как завороженные все смотрели на то, как я жестом фокусника достаю небольшую вещицу, все еще объятую быстро выгорающим огнем.

- Но иногда сокровище можно найти даже там, где его совершенно не искали. Сегодня я хочу преподнести вам один из величайших артефактов древности. Корону потерянного рода. Принадлежавшую когда-то младшему брату Императора. Ее владельцы вселяли в врагов обоснованный страх и могли одним щелчком пальцев убивать огромные армии. Им подчинялись даже князья, и прислушивался сам император. Их знали, как убийц драконов, великих магов и ученых. Корона демонического рода Каге теперь ваша. Опустившись на одно колено, я протянул погасшую корону Кинте, и девушка дрогнула. Это была всего секундная слабость, но все заметили, как княжна подалась вперед и протянула руку, желая прикоснуться к давно утерянному сокровищу, не имеющему никакой реальной ценности, если не считать, конечно, цену драконьей кости. Несколько долгих мгновений понадобилось ей, чтобы перебороть себя и, вернувшись на место, надеть снова непроницаемую маску великодушного равнодушия. - Я с благодарностью принимаю ваш подарок, - ответила Буланская, ослабевшим голосом, - и решу вашу судьбу позже. - Благодарю вас, ваше высочество, - встав, я вместе с девушками отошел в сторону, и Хребет, быстро схватив дорожку, уволок ее к самому началу зала. Ожидавшие у входа вельможи недовольно проворчали, но им ничего не оставалось, кроме как переступить и идти по голому мрамору.

- Ты понимаешь, что если этот обман вскроется, то наш род будет навсегда опозорен, -грозно прошептал Рейнхард-старший.

- Корона настоящая, - спокойно ответил я, пожав плечами. - Как? Где ты ее взял? - Там же где и глаз - в подземелье, - стоило это сказать, и старик с неожиданной силой развернул меня к себе лицом и всмотрелся. По его губам я легко смог прочесть одно лишь слово: "невозможно"

Глава 44

- Граф Рейнхард-младший, подойдите, - сказала княжна, когда очередь из дарителей наконец закончилась, - я признаю, что ваш подарок не имеет цены. Его невозможно переоценить. Принимая эту реликвию с гордостью и благодарностью, я обещаю вернуть клану Каге при любой возможности, - последние ее слова стали для меня полной неожиданностью. Зачем вернуть? Куда вернуть? Что за черт? - и объявляю вас хозяином этого вечера. А вот это было весьма закономерно. Подойдя к трону, я поклонился, а затем взошел на две ступени из трех и поцеловал княжне руку. Это тот максимум, который я мог себе позволить. Несмотря на все ее слова, именно она оставалась старшей особой императорской крови и сейчас должна сидеть на троне до конца бала. Если ее, конечно, не пригласить на танец. Хотя был и еще один вариант, куда более хитрый и менее очевидный. - Дамы и господа, - сказал я, повернувшись к присутствующими встав по правую руку от Буланской, на ступень ниже, - объявляю бал открытым. Прошу, музыку! Белый танец, дамы приглашают кавалеров. По рядам вельмож пронесся удивленный шепот. Да, решение было смелым. Может быть даже чересчур, однако такая форма существовала и этикету не только не противопоставлялась, но и соответствовала. Вот только появлялась она крайне редко. Все же женщины в империи были на вторых ролях и не привыкли совершать выбор. Тут же я намеренно его дал, и это возымело должный эффект. И как сигнал будущей супруге и как повод. А кроме того и обязанность первого танца с меня вроде как почти снялась. Пока музыканты разминались, давая легкую ненавязчивую мелодию, молодые девушки, хотя как, к черту, определить их возраст, когда тут демоницы и эльфийки, которым может уже за полтысячи лет, перешептывались, стреляя глазками. По традиции первым должен быть приглашен самый желанный кавалер и сегодня таковым безусловно должен был являться я. Нескольких действительно молодых девочек, которые порывались пойти к понравившимся парням, одернули родители и гувернантки.

Наконец, под восхищенные вздохи с дальнего конца зала появилась женщина. Хотя по отношению к ней это слово было бы слишком грубым. Ни дама, ни девушка - демонесса. Шикарная, молодая, в роскошном платье, подчеркивающем идеальную фигуру, высокую пышную грудь и узкую талию. По сравнению с ней остальные девушки на балу были скромными мышками, закутанными в тряпки. Герцогиня Валийская - с трудом вспомнил я имя гостьи. Однако стоило той сделать в мою сторону первый шаг, как позади меня раздался отнюдь не деликатный кашель.

- Думаю, я как старшая здесь имею право открыть этот вечер, независимо от моих намерений, - сказала чуть обиженно Кинта и протянула мне свою ручку, одетую в белую бархатную перчатку. Поклонившись, я принял ее, положив на свою ладонь, и мы спустились на сверкающий, словно зеркало, мраморный пол. Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 4. Превосходно! Чем его отполировали - я не знаю, но на мою удачу Имала предусмотрела все варианты развития событий, в том числе и такой. Пол был скользким, словно лед, а учитывая, что он был каменным мне неминуемо пришлось бы держать равновесие, даже надень я шипованные ботинки. Но именно для этого и была сделана дорожка - чтобы не запачкаться и не выдать специальный клейкий состав на подошвах. Нисколько не смущаясь, я вывел Буланскую, не подававшую никаких признаков беспокойства, на середину зала. Знала ведь, змеюка, что пол скользкий, даже готовилась, судя по ровному шагу. А мне не сказала, не посчитала нужным. И это далеко не первая подлянка за сегодня. И судя по всему, не последняя. Но надо держаться. Удача и подготовка на моей стороне. Вроде. Церемониально поклонившись друг другу, мы сошлись в не слишком сложном танце. Интересно, она специально выбрала такой, чтобы не опозориться с кавалером? Или наоборот не хотела, чтобы показался слишком умелым? Хотя, конечно, второе сильно вряд ли. Учитывая, что она этому учится сызмальства, а я не потратил и недели, едва зазубрив базовые движения. - Какого черта ты творишь, граф, - спросила шепотом Кинта, когда во время очередного па мы встали вплотную друг к другу. В голосе ее при этом стоял гнев и крайнее раздражение, а щеки пылали, - этот танец был обещан именно мне! - Разве я от него отказался? Я лишь дал вам больше выбора, как буду давать его и моей будущей супруге. На мой взгляд женщина должна иметь не меньшее влияние и возможности, чем мужчина. А там, где она опытнее и мудрее - вполне возможно и большие. Однако если нужно я могу и сам вести партию. Направлять и... Вспыхнувшие щеки княжны говорили, что я на правильном направлении, тем более, что взгляд ее больше горел не злобой, а совсем другим выражением. Во время очередного пируэта, она шагнула чуть ближе, чем нужно по этикету, и вырез ее платья опасно приблизился к моему фраку, демонстрируя девичьи прелести. Сама она в этот момент чуть отвернула голову, чтобы не встречаться со мной взглядом. И я такую деликатность ценил, ведь мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы суметь из этого выреза вынырнуть.

Вокруг нас кружились и другие пары. В основном, это были давно семейные, замужние люди или же наоборот - дети, со смехом выводящие неумелые па. Однако краем глаза я сумел отметить и несколько молодых девушек, осмелившихся пригласить на танец тех, кого они хотели бы видеть своими супругами. Герцогиня же осталась в одиночестве, хоть многие мужчины и не могли оторвать от нее глаз.

- Спасибо за танец, граф, - тяжело дыша поклонилась в реверансе княжна, когда музыка стихла. Странно, вроде медленный был, ничего такого. Когда она успела запыхаться? - Вам спасибо, ваше высочество. Буду рад повторить, когда вы захотите, - учтиво поклонился я, проводив Буланскую до трона. Но вместо того, чтобы занять законное место, она взяла корону и обойдя кресло скрылась за спинами гвардии. И что это, блин, было? Ладно, спокойно. Это не праздник и не отдых. На сиськи полюбовался - молодец, будем работать дальше. И надеюсь, это не единственное, что мне сегодня достанется, а то крайне обидно будет. - Дамы и господа, передаю слово распорядителю, - сказал я, чуть поклонившись. Незнакомый дворянин, уже скоро встречающий старость, с явной сединой на висках церемониально поклонился и, взойдя еще на ступень выше, обернулся к почтенной публике.

- Кадриль-монстр! - объявил он звонким, несмотря на возраст, громким голосом, -кавалеры приглашают дам! Выбор был весьма очевиден. Несмотря на то, что я был хозяином вечера это не снимало с меня обязанностей танцевать. Как и всех в этой зале. Одно из первых и, пожалуй, главное правило бала - ты должен танцевать. Не важно с кем. Не важно как. Пришел - будь добр -танцуй. Если тебе не хватило партнерш, ну что поделать - будешь вальсировать с партнером. Учитывая, что у нас был бал-помолвка, мне повезло и женщин было куда больше, чем мужчин. Правда, и выбор был весьма очевиден. По правилу старшинства я, как хозяин вечера, обязан был пригласить самую знатную из незамужних дам. Будь то дряхлая вдовица или княжна, которой девять лет отроду. К счастью, мне повезло. Опять. И самой старшей оказалась та самая герцогиня, уже отказавшаяся от сопровождения нескольких кавалеров. Явно ожидавшая меня. Стараясь не пялиться на ее формы, я подошел и, поклонившись, молча подал руку. Учитывая наши статусы представляться не было нужды. А в формах приветствия я еще путался, так что выбрал самую простую. У-ух. Не зря, ох не зря меня заставляли выбиваться из сил, раз за разом повторяя движения. Иначе на шестом повороте я бы точно сбился. Танец состоял из множества повторяющихся фигур при постоянной смене партнера, так что обмолвиться даже парой слов с герцогиней я не успел, хотя сделал пару дежурных комплиментов. Ничего особо не значащих. Вообще неплохо вышло с этим танцем. После открывающего белого танца хозяина зала я не мог станцевать два танца подряд с одной и той же партнершей, так что следующий танец должен был идти с другой дамой. Дело было не в том, что мне не нравился вид герцогини, совсем наоборот. Как я не старался ни смотреть на нее, взгляд все равно падал то на обнаженные плечи, то на грудь, то на талию и место что чуть ниже. Однако она была слишком вызывающа, слишком откровенна, слишком... приторна. Как дорогое, но не настоявшееся вино с избытком сахара. Проверка восприятия. База: 10. Бонус: -10 (толпа). Бросок: 2. Требование: 2. Успех. К тому же я видел взгляды дам, обращенные на нее. И это было не оскорбительное пренебрежение или неодобрение, все было куда тоньше. Они смотрели с сочувствующим пониманием - что было куда опаснее. Я не знал о ней ровным счетом ничего, кроме ее родового имени Валийская. Свободная Валия - страна, отгороженная от основной империи хребтом Горной республики, официально была свободной. Но вот вспомнить сейчас, кто же ее возглавляет я, хоть убейте, не мог. Сложно вспомнить то, чего не знаешь. Чем мне опасна эта пара? Сейчас я мог только догадываться. Странно, что такая красотка пришла без постоянной пары или супруга. Что это может значить? Первый вариант -она вдова. Войны идут постоянно, но что-то я не слышал, чтобы демоны умирали. Значит, она просто не считает нужным выходить замуж. Но тогда зачем ей я? Да еще так настойчиво. Мои земли находятся рядом с Валией. Зажаты между ней, республикой, степью орков и лесами эльфов. Вот только принадлежат они только официально, да и не мне, а старику Рейнхарду, который показывает чудеса стойкости и ловкости, танцуя с какой-то молодкой. На самом же деле сейчас там процветает разбой и даже неизвестно какая из сил удерживает крепость. Вполне возможно, что именно ее войска. И тогда это предложение о мире. Или прощупывание перед ударом.

Черт, я вообще в этой политике и интригах ни черта не понимаю. Ладно, морда кирпичом, в смысле улыбаемся и пляшем. Рано или поздно этот бесконечный танец должен закончится. Вот только перед самым концом, когда я уже отвел ее на прежнее место, тонкие пальчики в перчатке впились в мою руку словно тиски. - Не напрягайтесь так, граф, - мило улыбаясь, прошептала демонесса, - давайте пообщаемся наедине. Чуть позже. Не волнуйтесь, я вас не съем. Может только слегка понадкусываю.

Глава 45

Следующий танец я станцевал с чьей-то веселой вдовушкой-маркизой, что доставило немало веселья, ведь она всячески пыталась выяснить, что, как и почему мне нравится. Очевидно, что она была великосветской свахой, решившей подыскать мне кандидатку, а то и пару, по нраву. Что, кстати, было бы довольно правильно, учитывая зачем вообще этот вечер был организован. Моя страшноватая внешность ее совершенно не смущала, хотя в глаза она старалась не смотреть. А вот возможность отвоевывания родового гнезда беспокоила гораздо больше. Под конец первого акта, когда все немного утомились, мы с ней попрощались, она удалилась к кругу невесток, тут же начавших что-то щебетать своими девичьими голосками, а я вернулся на почетное место. Оставался только один танец до перерыва, так что я уже поглядывал по сторонам, подыскивая подходящую кандидатуру. И неловко натыкался на пронзительные черные глаза герцогини. Кажется, она и в самом деле собиралась меня покусать.

Распорядитель было набрал в грудь воздуха, чтобы объявить о следующем танце, который я очевидно никак не мог пропустить, но запнулся, когда ему на плечо легла рука Безымянного. Клинок Вейшенга что-то прошептал на ухо старику, и тот несколько раз кивнул. -Дамы и господа! Объявляется перерыв, полчаса. Кавалеры - отведите ваших спутниц к столам. Первый танец после перерыва - Логуэд! - Следуйте за мной, - шепнул эльф, быстро пробежав взглядом по толпе, я понял, что ни Рейнхарда-старшего, ни одного из известных мне графов в зале нет. Что бы сейчас не происходило это крайне важно, раз решили нарушить даже сложившийся распорядок. -Рабынь оставьте здесь, им не место на совещании лордов. - Понял, - кивнул я Клинку, - идем. В последний момент, посмотрев на зал, я заметил, как слуги освобождают проход для целеустремленно движущейся к нам герцогини, даже в спешке не теряющей своей грациозности. Вот что значит, не хватает образования. Понимаю же, что птица высокого, может даже высочайшего полета, но откуда и почему - не знаю. Явно все ее движения отточены столетиями, а то и больше. Возможно она даже старше Вейшенга, хоть на вид ей больше тридцати и не дашь. Оставив все эти раздумья на как-нибудь потом, я последовал за Безымянным, без спешки, но настойчиво расчищающем нам путь. Пришлось отрицательно покачать головой девушкам, которые порывались идти следом. Их уже окружила толпа любопытствующих, благо на такой случай они специально научились нескольким десяткам простеньких фокусов. Так что кроме внимательно изучающих мужчин там стояли, и женщины, и даже дети.

- Прошу прощения, но вам дальше нельзя, - остановил за моей спиной стражник Валийскую демонессу.

- Это решать не тебе, а императору, смерд, - ого, а ведь это даже не она сказала, а один из слуг, - пропусти немедленно иначе лишишься руки, а затем и головы.

- Дорогу помните? - обеспокоенно спросил Клинок, оглядываясь и проверяя насколько легко выходят из ножен парные мечи, - идите вперед, я вас нагоню.

- Какого черта тут происходит? - ответить он мне не успел, сзади раздался звон стали, а в следующую секунду герцогиня, все так же мило улыбаясь, уже стояла рядом.

- Это война, - прошептал эльф. Его реакция была куда лучше моей, и тонкие длинные мечи уже были вынуты из ножен. - Ну что, ты, маленький, - улыбнулась Валийская, - всего лишь визит вежливости. Не волнуйся, граф покажет мне дорогу, а даже если и нет, я сама ее прекрасно знаю. О, и не беспокойтесь - они живы, просто немного утомились. Завтра придут в себя.

- Не ожидал от вас столь явной агрессии, - честно признался я, когда она оказалась рядом, - мне казалось, что вы здесь с дипломатическими целями.

- Мои цели - это защита интересов свободной Валии. А ее интересы - это мои интересы, - улыбнулась герцогиня, - идемте, ваше сиятельство, не будем заставлять княжну ждать.

Клинок умчался вперед, а мне только и оставалось, что проследовать за ним, отказавшись тем не менее взять герцогиню под руку. Она на этот жест протеста лишь рассмеялась, прикрыв рот веером, но высказываться не стала. И на том спасибо. Через три минуты полные напряжения мы вошли в уже знакомый небольшой круглый зал. - Мелиса! Что ты себе позволяешь! - нас, вернее ее, встретила плотная шеренга лордов, - ты не у себя дома! - Ох, Вэй. К чему все эти крики? Ты же прекрасно знаешь, что я имею право здесь находиться, гораздо больше, чем многие другие, которые во время своих забав даже последнюю крепость потеряли, да, Ричард? - она так выразительно посмотрела на Рейнхарда-старшего, что не оставалось сомнений, обращается она именно к нему. А ведь я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к старику по имени. - Что вам тут нужно, - набычившись, спросила Буланская, - это совещание лордов империи, а не всего севера, а вы насколько я помню из Свободной Валии, - последние слова она произнесла, чуть ли не кривляясь.

- Ой, деточка, остынь, а то на обезьянку становишься похожа. По соглашению с его императорским величеством я могу находиться где угодно на территории империи до тех пор, пока со мной только мои слуги, а не целая армия. Если вы что-то хотите сказать против воли императора - можете начинать. Я обязательно передам ему или регенту.

- до тех пока вы здесь, никакого совещания не будет, - холодно заметил Рейнхард, - вы сами прекрасно понимаете, герцогиня, что вы себя скомпрометировали. - Ой какая жалость, - сделала невинные глазки Мелиса, - а давайте, я за вас все скажу? Вам принесли корону Они на бархатной подушечке. Вы ее тут же исследовали и выяснили, что след минимален. Если вообще есть. Затерся от тысяч, использовавших ее за сотни лет крысолюдов. Все верно? Я же нигде не ошиблась? - допустим, - нахмурился Вейшенг, явно понимая о чем речь. - Да брось ломать комедию, Вей! - отмахнулась она от графа, - это же очевидно! У паренька глаз императорского братца! Незамутненный! Я узнаю его из тысячи, и мне даже слов не нужно. Как вы прошляпили такое сокровище - ума не приложу. - Мы его не... стоп. Я понимаю, что ты хочешь сделать, Мелиса, но нет. У тебя не выйдет нас рассорить. Решения тут принимаешь не ты, можешь сколько угодно играться в свободную от рабства страну с демократией, на здесь это не сработает. Мы отлично знаем, что ты за личность и чего от тебя можно ждать. Ты так хотела власти, что готова даже от империи отделиться!

- Ну и что, - пожала открытыми плечиками демонесса, - сработало же? У меня целая страна, боеспособная, свободная, сильная. Пусть и маленькая. - да она меньше моего графства, - хмыкнул лорд Боджинг, - раза в три. Это при том, что у меня один замок в пустыне орков. Малюсенькое такое, даже не ноготь на длани. - Все вы мужики одинаковы, все про размер говорите, а ведь главное это умение, -глубокомысленно проговорила герцогиня, - но давайте не будем об этом. Вы хотите получить доступ и вернуть наших старших братьев. При удаче целый род. - Погодите, - я бешено соображал, но все равно не мог поняты что происходит, - не мог бы меня кто-то ввести в курс дела. Что значит, вернуть и при чем тут мой глаз? Как можно кого-то вернуть, если он погиб тысячи лет назад? - В данный момент нам твой глаз не нужен, - решительно сказал Вейшенг, - лишь знание, что ты нашел его где-то в подземелье. Брат, - обратился он к моему старику, -разреши провести экспедицию по твоим землям. Обещаю, что признаю твое право на них, если нам удастся откопать хотя бы несколько следов. - И отдать тебе целый клан? Да ни в жизнь, - усмехнулся Рейнхард, - мы оба понимаем, что будет значить их возвращение. Долг души до конца времен. Ну нет, извини, но такая сила мне и самому пригодится.

- Ты рискуешь сейчас всеми нашими договорённостями, - напрягся лорд Уратакоты, -уверен, что хочешь их аннулировать? - Они никак не зависят от данного обстоятельства, - настойчиво сказал старик, -посмотри в Житие, если хочешь. Можешь сколько угодно перечитывать - там даже близко ничего похожего нет. Это не форс-мажор, просто совершенно другая ситуация. - Прошу прощения, но что за след? О чем вообще речь? - Не спрашивай, - нахмурился Рейнхард, - тебе это пока знать не обязательно. - боже, да сколько можно-то? - всплеснула руками герцогиня, - он что, не твой наследник? Опять? Серьезно? Слушай, мальчик, они тебя используют и сожрут вместе с костями.

- Это его в любом случае ждет, ведь он не чистокровный демон. Какая разница через сто лет или через тысячу, - отмахнулся походя Вейшенг. - Ему есть разница, - улыбнулась Мелиса, - правда, Майкл? Ты же не против, если я буду тебя так называть? Без этих глупых лишних титулов. Пойдем со мной, и я обещаю тебе подарить нескончаемое удовольствие, в котором пройдет вся твоя жизнь. - Которая продлится ровно до того момента, как ей не надоест с тобой играться, -заметила княжна, - эта паучиха предпочитает смертных, потому что не готова делить власть ни с кем дольше нескольких сотен лет.

- Но еще никто не пожалел о проведенном со мной времени, - улыбнулась герцогиня, опуская бретельку на плече еще чуть ниже. Не будь у меня трехдневного изматывающего по ночам мастер-класса я бы даже повелся, может быть. Хотя вряд ли. - Чем пытаться соблазнять телом, лучше дайте знания, - предложил я. - О, а парень-то знает толк, - улыбка Валийской демонессы стала еще более хищной, -почему нет, демоны бессмертны, ты же в курсе? Но не потому, что нас нельзя убить. Иногда это удается какому-нибудь смельчаку. Хотя за последнюю тысячу лет ни разу такого и не было. Но мы всегда можем вернутся, если есть след. А для ритуала только и нужен отпечаток, да сосуд нужной силы. Для этого и нужны наши дети - полудемоны. Которые могут сослужить нам службу, а при должном перерождении и сами получить место среди нас. Нужно только... - Хватит! - крикнула взбешенная Буланская, - Мелисандра Валийская, у меня есть власть выставить тебя силой с севера! Само твое присутствие - это оскорбление. - Нет у тебя никакой власти, девочка, - усмехнулась демонесса. - Тогда, тогда.. - Кинта никак не могла подобрать слова. Взгляд ее бегал по помещению, пока не столкнулся с моим, - граф Вейшенг, прошу вас, как старшего из присутствующих, заявить о моей помолвке!

Глава 46

- Простите, что? - Вейшенг даже опешил на секунду, остальные и вовсе предпочли заткнуться и только смотрели, переводя взгляд с меня на Кинту, - это крайне серьезное решение, и оно не может быть расторгнуто пока один из вас не умрет, уверены в его необходимости? - Да, совершенно! - выпалила княжна, - я не отдам его этой карге, ни целиком, ни по частям.

- Что же. Думаю, это должно быть сделано во всеуслышание. - Стоп, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться? - попробовал я сопротивляться. - Нет, - отрезал лорд Дождливой крепости, - будем считать это политическим браком, заключенным между родами Рейнхардов и Буланских при посредничестве Вейшенгов. От тебя тут ничего не зависит. И вообще, можешь радоваться, звезда упала в болото крокодила. - Вы серьезно пожалеете об этом решении, - фыркнула Мелиса, - встретимся в бальном зале. С удовольствием посмотрю на это представление. И Майкл. Я абсолютно серьезна, если она не решится, то я готова даже заключить с тобой отдельное брачное соглашение, гарантирующее тебе полную безопасность. Я даже тебе верность могу хранить. - Пошла вон отсюда, ведьма старая!!! - не выдержав, заорала княжна так, что уши захотелось прикрыть. Вот же, довела ее демонесса. А с виду такие милые и приличные женщины.

- Пойдемте, - сказал лорд Боджинг, беря трость со стула, - затягивать смысла нет. Она ведь и в самом деле это сделает. И договор, и предложение. - Если вы не передумали, ваше высочество, - начал было Вейшенг, но Кинта его уже не слушала. Подхватив подол платья, трехсотлетняя девочка вылетела из зала. Нам всем только и оставалось, что последовать за ней. Когда мы зашли в бальное помещение, там уже во всю шептались. Даже от моих рабынь отлипли ради другого, совершенно невиданного в высшем свете зрелища.

- Дамы и господа, - громко сказал распорядитель, перекрывая гомон, - прошу всех внимания! Я отдаю слово лорду Вейшенry! - Спасибо, - кивнул граф, когда рукоплескания закончились, - спасибо. Я рад видеть всех вас в моем замке. И еще более рад, что сегодня произошло знаменательнейшее событие. Во время этого перерыва вопрос с помолвкой Майкла Рейнхарда решился. По соглашению родов он и княжна Буланская будут обручены ровно через месяц! - Ура! - прозвучали крики из толпы, и общий одобрительный гул заполнил помещение, -поздравляем! Счастья им!

- Венчание пройдет через полгода в соответствии с обычаями Империи. Если у кого-нибудь есть что сказать против, он может сказать это сейчас и до самого обручения. - У меня есть что сказать, - вышел вперед Гуо, - этого не может и не должно быть. Вероятно, этот выродок заставил княжну согласиться своими грязными уловками, которыми он постоянно побеждает. Нельзя обрекать деву благородного рода на такую низость. - Откажитесь от своих слов, виконт, - строго сказал Вейшенг, - это не шутка. - Нет, это проклятое отрепье давно нужно проучить, и я сделаю это от имени всех благородных семей Империи. Я виконт джинг Гуо вызываю на турнир чести Майкла Безродного, который меняет рода чаще, чем перчатки. Пусть суд лордов определит время? - Этого не требуется, - хмыкнул Рейнхард, - думаю двух недель будет достаточно, чтобы залечить после тебя раны. Так что с этого момента - на четырнадцатый день. В солнцестояние. Считай, что вызов принят. - Чего ты улыбаешься? - злобно спросил у меня Гуо, когда я не смог сдержать ухмылки. - Все просто, я уже давно знаю, что ты собирался вызвать меня на дуэль. А ожидание всегда тяжело. Осталась самая малость - убить тебя за дерзость на арене, и все закончится. - Это не будет бой до смерти, - вмешался Вейшенг. - Посмотрим, - пожал я плечами, - всякое может случится. - Дамы и господа, давайте не переходить в негатив, сегодня у нас вечер празднества! Объявлено о дате помолвки графа Рейнхарда-младшего и княжны Кинты Буланский! -громко и непринужденно крикнул распорядитель, - музыка вальс! Дамы приглашают кавалеров! Остаток вечера прошел как в винном угаре. Вальс я естественно станцевал с будущей супругой, потом сменил пару на невзрачную девушку, которая жутко стеснялась, но не смела отказать. Еще один раз пришлось станцевать с герцогиней, и, наконец, снова с княжной. Больше трех раз за вечер с одной дамой танцевать было неприлично, так что на этом Кинта сказалась уставшей и ушла в опочивальню. А мне, как хозяину вечера, пришлось выдержать эту экзекуцию до конца. - Граф, - подошла ко мне уже глубоко за полночь Мелиса, - не пора ли нам поговорить? Наедине. Думаю, смогу вам показать несколько интересных трюков, на которые ваша будущая невеста просто неспособна в силу телосложения. - Прошу прощения, но я не хотел бы портить еще даже не утвержденную помолвку. - Учитывая, что ваш противник уже переродился, сомневаюсь, что она более реальна, чем чистое небо над городом, - улыбнулась герцогиня, - примите мой совет: готовьте свои войска так, чтобы было соотношение по крайней мере два к одному. И не пренебрегайте заклинанием вашего мастера. Тогда вы, возможно, сможете победить настоящего демона. Впервые за последнюю тысячу лет. На случай, если вы все же передумаете - я останусь в городе еще на месяц. - Благодарю за совет. Спокойного утра, ваше сиятельство. - И вам, ваше сиятельство, - сделав мастерский реверанс, она наклонилась, показывая декольте и не оставляя места для фантазии. Черт подери - как они у нее вообще не вываливаются наружу? Не иначе как магией удерживаются или клеем. С огромным трудом дождавшись, когда последний гость покинет залу, я разбудил давно уснувших девушек и отправился наконец домой. Под бдительной охраной сменившихся гвардейцев, конечно же. Надо срочно придумать, как от них избавляться, иначе они мне житья не дадут, а мне ведь готовится к самому сложному турниру в своей жизни. Сил заниматься хоть чем-нибудь ни у меня, ни у девушек не осталось. А когда меня утром, спустя всего два часа, попробовала разбудить помощница распорядительницы, весьма приятным образом прямо скажем, я ее чуть не прибил. Даже сон сегодня шел жуткий. Обрывки чужих воспоминаний вперемешку с кошмарами. Надвигающаяся, словно облако, на зеленый город тьма. Толпы солдат, отчаянно отбивающихся от аморфных сгустков, проглатывающих живых трясущиеся от страха люди, забившиеся в подземные города. Демоны ... Наверное, я не умер от усталости только благодаря легендарной выносливости и отвару, который мне сварила Лиска. Ну, она всем сварила, так что ей был благодарен буквально каждый в доме. Особенно Ксиулан, которая никаких изменений не имела и похвастать завышенными характеристиками не могла.

Тоже ведь проблема. Не с девушкой, конечно. Со мной самим. Осталось всего несколько процентов до того, как меня признают морфом и источник нужно срочно стабилизировать. Да и Лиска, нашедшая формулу изменения для увеличения дальности, на которой могут находиться мои рабыни. После дуэли я, скорее всего, опять попаду в отключку. А значит, нужно обезопасить их от карательных мер, обещанных Рейнхардом-старшим. И боюсь, одного разговора здесь будет явно недостаточно. В первый раз за черт знает сколько времени я был вынужден отправиться в библиотеку. К счастью, золотой билет и допуск к обоим тайным залам позволяли ознакомиться с любой интересующей литературой. Если честно я хотел скинуть это на Лисандру, но девушка наотрез отказалась заявив, что занимается жизненно важным проектом, который станет для меня сюрпризом. Учитывая, сколько времени она проводила за книгами - даже не сомневаюсь, что нашла что-то эдакое.

К счастью, моя первая проблема решилась на удивление легко, и даже в первый же день. Стабилизация источника и снижение процента нежелательных изменений нашлось в здоровенном фолианте: "Проблемы морфизма в магии Жизни, способы и средства борьбы с нежелательными изменениями". Да, вот прямо так. Почему все это было не написать где-нибудь под заголовком Морфизм, даже не знаю. Впрочем, мне это было не принципиально. Правда, первый же совет мне лично не подошел. Выделить чистый участок собственного источника по определенной форме не вышло, потому что ни одна из них не совпала. Это было крайне неприятно, но дальше пошло легче. Мне удалось найти непомеченный, а значит, не относящийся ни к одной из морфем, участок более-менее длинный и цельный. Дальше было куда веселее. Изменения тела, которые требовались для усиления магии Души и дальности Связи относились к расе демонов. И морфировать в демона я мог относительно легко; у меня даже образец был. Но это были те самые проценты, опасно близкие к потере изначальной расы. С огромным трудом мне удалось вычленить и составить карту собственного источника, который под конец всех изменений должен будет выглядеть примерно так: Полукровка - 50%. драконид - 15 %. Кракен - 10%. Крысотитан - 10%. Демон -10%, Хамелеон - 5%.

Очень знаете по тоненькому краешку придется пройти. Так что запуская процесс, я с десяток раз все перепроверил. А сразу после с удовольствием откинулся на спинку кресла. В моей многонациональной крови было намешено столько всего, что неминуемо там была и кровь демонов, что и подтвердило Житие, добавив те самые десять процентов к графе Полукровка. Получилось очень даже ничего. Даже запас небольшой оставался. Но рисковать я не стал. А еще поход в библиотеку подарил мне отличную вещь - свободу. Гвардейцы не в состоянии были пройти дальше общего читательского зала, и, взяв с собой Эву, которая эти коридоры знала, как свои пять пальцев, я без труда сумел выйти на другой стороне улицы, совершенно незамеченным. Была, конечно, опасность, что меня узнают во время спуска в Подземелье, но Вокра обустраивал форпосты в лесу.. Так что людей, знающих меня в лицо будет не так много.

Обычные приказы зверолюдам я, конечно, мог передать через Кахошу и Варну, но было несколько лиц, которые их не послушают, так что пришлось спускаться лично. И к Дрого, и к Наоми, и к Врамегарогаку. Экспедиция, которую объявил Рейнхард-старший, должна была вот-вот начаться, и мне бы крайне не хотелось, чтобы они нашли на моей территории храм Света.

Глава 47

- Ваше святейшество, - поклонилась жрица, стоило мне переступить порог, - какой приятный сюрприз, вы хотите провести с нами службу? - Нет, я пришел предупредить, что скоро здесь будут войска Лорда Дождливой крепости, и вам стоит скрыться. - Мы будем до последнего защищать станы нашего храма! - уверенно ударил себя в грудь один из эльфов, - за Свет! - За Свет! - тут же ответило несколько десятков других. Явно воины. Мне бы они в бою пригодились. да только могут не удержаться, начать использовать магию Света, после чего нас просто уничтожат силами империи. Нужно простыми доступным языком вбить в их головы мысль о том, что сейчас жизненно необходимо покинуть храм. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (толпа). Бросок: З. Требование: 2. Успех. - Братья и сестры! Дети Света! Я принес вам благую весть, - улыбаясь начал я громким уверенным голосом, - нас уже больше восьми сотен! И мы готовы к тому, чтобы показать себя миру. Но не как завоеватели и угнетатели, а как слуги своего бога! Мы вернем старый храм Света, располагающийся в Золотом лесу! Мы откроем сотни домов добра, через которые будем нести слово Его и привлекать новых сторонников. Мы скроемся от любопытных глаз, пока вместо одной тысячи нас не станет миллион! Дварфы, люди, и даже наги, и ящеры! Мы разнесем весть о возрождении Святогора и пополним число его сторонников!

- А как же эльфы? - задал закономерный вопрос один из покрытых шрамами воинов. - В первую очередь эльфы! Возвращайтесь к своим родственникам и друзьям! Покажите им силу и доброту нашего бога! Приведите под его ослепляющие крылья новых сторонников! А после, когда мы будем готовы, все мы выступим единым фронтом. Против каждого служащего Длани у нас должен быть послушник. Против каждого рыцаря - жрец. Против каждого барона - епископ. Да, это тяжелая и долгая работа. Но скажите мне, на что вы готовы ради Святогора?! - На все! За Свет! - почти хором прокричали верующие. - Так идите и собирайте вещи. Идите не по одному, а по четверо. Чтобы каждый отвечал за свою часть. За несение света, за его защиту, за соблюдение его законов и за его доброту. Пусть с каждым братом будет по сестре или по две. Пусть он скроет вас от жадного взгляда тени!

- Хорошая речь, - улыбнулась Наоми, когда мы остались наедине, - но вы уверены, ваше святейшество, что это разумно? Так разделять и без того небольшие силы. Нас же передавят по одному. - Если мы будем пытаться повелевать и действовать силой - конечно. Как я уже сказал - дом добрых дел. Кров путникам, еда нуждающимся, лечение больным. И слово Света каждому из них. Ненавязчиво, спокойно, но так, чтобы слова ложились на его Душу. Понадобится не один год, но мы вырастем в огромную религию. К тому же у нас есть то, чего нет больше ни у кого в этом мире. Сила Света. Кроме того, еще есть культ Джайны. Тот, который пару сотен лет назад разгромили в юго-восточных лесах. Именно там должен творить свои чудеса сам Святогвр. - Привлекать сторонников и искать старых пророков, - кивнула верховная жрица, - как прикажете. Пока ведет Свет - нам любая дорога по плечу. - Вот и хорошо. У меня есть несколько участков земли, оформленных на бывшую рабыню, и право распоряжения ими. Ваше присутствие там будет абсолютно законно и при этом незаметно. Один даже в непосредственной близости от Уратакоты. Я бы хотел, чтобы ты с десятком воинов там осталась, по крайней мере, пока все не узаконится, и другие не придут на свои земли. Заодно посмотрим, сможете ли вы делать все тихо. Неблагополучных районов в городе хватает. - А откуда к нам такой широкой рекой текут последователи, - улыбнулась Наоми, -нищих и убогих, которым нужен Свет хватает везде. А его чудеса всегда с нами. Мы сделаем, все что нужно.

- Хорошо. Осталось только с ящерами разобраться, - я потер переносицу, источник уже начал меняться, и голова страшно болела, - мне нужно, чтобы они не выдали вас и меня. Как у вараприциев с послушанием? - Мы справимся, можете не беспокоиться. Есть еще что-то, что я могу для вас сделать, первожрец? - Нет. На этом все. Но постарайтесь за следующие две недели набрать еще две сотни сторонников.

- Боюсь, что это невозможно. Только если мы останемся здесь и будем активно агитировать на улицах. Но тогда мы не сможем выполнить ваш приказ по созданию Домов добра. - Жаль, но ничего не поделать. Лучше позже, чем никогда. Да пребудет с тобой Свет. Распрощавшись с матерью, я поднялся на четыре уровня выше - во владения Дрого, но драконид на удивление спокойно воспринял все новости. Больше того, поинтересовался не хочу ли я, чтобы он принес клятву верности еще раз. Я в таких действиях нужды не видел. Но предупредил, что после моего официального обручения мы отправимся на воину, и ему нужно быть готовым. А для этого стоит подняться наверх в общий дом эльфов и начать учиться обращению с пушкой. Все прошло на удивление гладко, так что всего через несколько часов я сумел вернуться в библиотеку. А оттуда уже совершенно официально пошел по другим делам в кругу гвардейцев. Как бы я не был уверен в своих силах, но мне будет противостоять Гуо - перерожденный демон, которого Вейшенг не оставит без поддержки. Снаряжение и армия у него будут отличные и это надо прекрасно понимать. К тому же он вместе со мной учился магии, так что его набор знаний должен быть даже чуть больше, чем мой. Учитывая количество прожитых лет. Что я могу противопоставить ему и его неизвестным союзникам? Отталкиваться нужно от слов Овлханта и Старика Рейнхарда - я благородный дворянин, граф, почти князь. Против выскочки виконта, посчитавшего, что он достоин быть с Кинтой больше, чем я. Значит, и отряд у меня должен быть соответствующий. Гвардейцы, наемники. Никаких дикарей и прочего сброда. Свинцеплюи против свинцеплюев, щиты на щиты. В своих силах я был уверен на сто процентов. В рыцарях Вокра и солдатах Овлханта тоже - не раз видел их в деле. Что бы им не противопоставил враг - они должны справится. Так что единственная существенная проблема - заклинание Энмиры Белой. В прошлый раз оно пробило мой башенный щит. Но что я уже понял - в любой, даже самой безвыходной ситуации, есть несколько решений. А еще я хорошо знал кузнечное дело. Паровая труба, протянувшаяся от девятого уровня до самого верха, выдерживала температуры, при которых обычная сталь мгновенно плавилась. А значит, кирпич вкупе с водой должны обеспечить мне достаточную защиту. Вот только кирпичи с собой таскать я, конечно, не буду, а потому гораздо правильнее сделать фарфоровую основу, на которую уже налить сталь.

Идея в принципе витала в воздухе и должна была защитить как от обычного огня и многих метательных смесей, так и против злосчастного заклинания. Замечательно бы и с ним тоже разобраться - благо время было. Но отказываться от заказа щита у Бохая я не посчитал нужным. Надежная защита - в первую очередь. Паровой доспех уже был починен и готов к бою, остается только подобрать ему соответствующее оружие. И, кажется, я придумал неплохой вариант. За три дня я потратил все скопленные на личном счете деньги и закупился по полной программе. Даже востребовал последний долг с Безгрешного, забрав на черном рынке целую бочку алхимического порошка. У Хикару от моей наглости даже челюсть отвалилась, ведь продавалась черная пыль обычно ложками, да и стоила как целое состояние. Но уговор есть уговор.

К четвертой ночи с объявления дуэли я был совершенно вымотан, но доволен. Все что можно было подготовить заранее - сделано. Оставалось только приживить Кольцо ангела, ожидающее своего часа, и приступить наконец к изучению «Что» и «Как» в поисках слабого места Джинга. У любого заклинания они есть, и тут не может быть исключения. Очень помогла формула, найденная Лиской, она описывала взаимодействие двух стихий с появлением третьей. Ничего принципиально сложного за тем лишь исключением, что ни в одном топе я ничего подобного не нашел. Самыми ближайшими взаимодействиями был резонанс Исцеления магии Крови и Регенерации магии Жизни. Вызов и Воплощение тоже были крайне похожи, хоть и принадлежали к разным школам. Здесь же пришлось иметь дело с, на первый взгляд, несовместимыми вещами. Изменение, Приказ и Исцеление. Как вообще Энмире в голову пришло совместить эти столь далекие друг от друга вещи? В нормальной практике аспект Крови применялся для остановки кровотечения, очистки организма и сращивания ран. Здесь же - для притягивания определенных веществ в организме в одну область. Приказ - должен был воздействовать на саму Душу противника заставляя его подчиняться. Тут он шел через собственные ткани и отдавался самому себе. Проще всего было с Изменением - оно служило для создания основы, к которой дальше применялось все остальное. Из путанных объяснений Белой ведьмы мне удалось выяснить очень простую вещь -никакой магии Огня нет. А щелчок пальцами - всего лишь отвлекающий маневр, не позволяющий услышать грохот вылета. Ну вернее она есть, но только потому, что некоторые эссенции в чистом виде могут гореть на воздухе. Для меня - применявшего огонь везде где только можно с первого циркового представления, это было шоком. Две недели понадобилось мне для того, чтобы осознать и другой факт - главной поражающей силой оружия Энмиры был не огонь, а скорость. Небольшой сгусток строго определенных веществ, в список которых входило и железо, с огромной скоростью выпускался из собственной видоизмененной руки. При трении о воздух они загорались, но оставались достаточно твердыми, чтобы разрушить даже штурмовой щит. Вся моя подготовка - псу под хвост. Джингу будет совершенно наплевать на то, какую защиту я использую. Исходя из фразы про двухнедельную перезарядку, я высчитал примерную силу удара, массу скопившихся для заклинания веществ и был совершенно опустошен. Выстрел из обычной пушки был слабее, остановить его не сможет совершенно ничто. Даже метр камня. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10. Бросок: 2. Требование: 2. Успех. Хотя. А зачем мне его останавливать? Мне лишь нужно, чтобы он промахнулся. Второго шанса у него не будет. Как? Это уже очень хороший вопрос, на который у меня, к сожалению, не было ответа. Но были варианты. И самый простой из них - воздействовать на самого демона магией Души. Заставить его выстрелить не туда, куда надо. Чуть более экзотично -использовать защиту, способную отклонить заклинание. Хотя бы немного. Полметра - мне будет достаточно.

Вот только день турнира был уже завтра.

Глава 48

- Достала! - радостно закричала помощница распорядительницы, - вот, как вы и просили. Правда, все деньги потратила. - Ничего страшного, - отмахнулся я, глядя на четырех здоровенных хряков, каждый из них еще долго бы мог служить по хозяйству, но, к сожалению, их последний срок уже пришел. Сегодня я выкачаю из них всю кровь. Без остатка. Выглядеть это будет не так великолепно, как я изначально планировал, но жизнь вносит свои коррективы. Запасной план на случай, если магия Власти на Гуо не подействует должен быть. - Мы готовы, - сказала Эва, облачившаяся в полный пластинчатый доспех. В руках у нее был огромный щит - близнец тому, что выковал для меня Бохай. Оружия она при себе не имела, впрочем, сама она уже была куда опаснее любого обычного воина. За ней стояла Трия в плотной кожаной броне, покрытой небольшими чешуйками. В колчане за спиной лежал десяток коротких дротиков, а в руках был круглый щит и длинное копье. Варна и Кахоша были одеты в кольчуги. У ящерицы поверх нее еще и кираса была, а крысолюдка предпочла свободу и мобильность броне. Благо у обеих было любимое оружие отличного качества - глефа с длинным широким лезвием и парные короткие мечи. Ксиулан., вооруженная скорострельным стрелометом и тремя сменными колчанами, была готова изрешетить любого, подошедшего на небезопасную дистанцию, и сейчас с видимым удовольствием обмакивала наконечники в собственноручно изготовленный парализующий яд.

Только Лисандра, нервничая, ходила из стороны в сторону, грызя ногти. Учитывая, что она почти стала демоном выглядело это довольно зпично. Все же черные острые, как иглы, ноготки были длиной в пять сантиметров. Она все бормотала о том, что не готова и ей нужна еще хотя бы пару недель - тогда она точна справится. - Соберись! Не умирать идем, - подбодрил я девушку, подавая ей доспехи, - что бы ты не готовила - сегодня отобьемся, вы спрячетесь на месяц, а потом, когда вернетесь, ты мне все расскажешь и покажешь. Не переживай. - Спасибо, конечно, за доброту, - резко одернула меня Лиска, - да только идем мы на верную смерть! Против нас не барон и даже не виконт, как ты не понимаешь? Джинг только выполняет чужую волю. Против нас будет сама Белая ведьма в мужском обличии! Смертоносное заклинание, которое еще никому не удавалось отразить. Лишь принять на себя. А сейчас еще и усиленное в сотни раз! Это верная смерть. Для всех, не только тебя - Успокойся, я нашел способ противодействия, так что все будет в полном порядке. Наверное. Для этого мне и нужны хряки. Ты же знаешь, что огонь в крови тухнет не хуже, чем в воде? Так что все получится. Главное с объемом не перепутать и с направлением. Остальное враг сделает сам... Никакие мои слава не смогли убедить суккубу, но доспех она одела и оружие взяла. Чисто символическое - кинжал, болтающийся на бедре. Хотя ее настоящее оружие всегда была с ней. Ее магия души и призванные насекомые, часть из которых взяла под управление Варна. Это было настоящее чудо, сколько нам удалось вызвать и заготовить шмелей, пауков и многоножек. Улсаст, если бы такое увидел, со своим живым плащом, умер от зависти. Повесив на бок доспеха мортирку, снаряженную специально изготовленными для этого боя зарядами, и несколько раз проверив сохранность капсул с ингредиентами, я со спокойной совестью забрался в паровой доспех. Лучше, чем я подготовился - уже не будет. Что бы я сейчас не придумал, осуществить все равно не успею. До турнира два часа, а нам еще надо зайти на арену, построиться, нанести визит вежливости лордам в ложе. Да и выкачивание крови из хряков займет не одну минуту. Стальные ботинки парового доспеха громыхали по мостовой, извещая всех о маем приближении не хуже тридцати гвардейцев, идущих по сторонам. Десяток наемников Иангзенга вместе с кровавыми рыцарями Вокра и их предводителями должны были уже ждать Нас у ворот выхода. Но когда мы подошли - там была пусто. Учитывая, что времени впереди была еще куча - я не стал переживать. Вместо этого вылез из доспеха, прихватив мортирку, и отправился с рабынями наверх. Отдать дань почтения будущей невесте и графам. Толпа, набившаяся на трибуны Колизея, шумела сильнее водопада, а ведь сейчас на арене шли только потешные бои. Я с трудом сумел рассмотреть на одном из первых рядов отряд Хребта, почти в полном составе. Парни и девчонки отдыхали, готовясь наконец посмотреть на драку со стороны, а не будучи ее прямыми участниками. Кровь уже кипела в жилах от предвкушения битвы но я им по своему завидовал. Проверка восприятия. База: 10. Бонус: -10 ( -3 неизведанное, -2 стресс, -5 спрятанное). Бросок: 4. Требование: 2. Успех. Если бы Лиска не пикнула меня под бок - я бы не обратил на это внимания, но ровный песок арены сегодня был необычайно темным. Даже если бы он был влажным - настолько он почернеть не мог. Нет, сверху - сантиметров пять он казался вполне обычным. Но на фоне чувствовалось нечто живое. - думаешь призванные? - сухо спросил я у Лиски и та кивнула, - плохо... С таким количеством одним заклинанием не справится. Тем более под песком их не различить. Кажется, сегодня противник подготовился лучше нас. Как думаешь, зельями он тоже обопьется, как я обычно? - На демонов зелья не действуют, - задумчиво ответила она, - как и обычные яды. Придется выжечь все огнем, чтобы насекомые не смогли выбраться. А у нас столько времени нет. Да и масла тоже не хватит, это сколько же бочек надо? - Температура горения слишком маленькая, может не взять, - заметил я, - придется постараться. Интересно он сам будет ими пытаться управлять или возьмет еще несколько магов? Тут привязка должна быть к такому количеству. - Я могу попробовать, - сказала Варна, - должно получится, может не со всеми сразу, но...

- Хорошо, обсудим позже, - кивнув, я вошел в ложе лордов, - ваше высочество княжна, ваши сиятельства, рад вас приветствовать.

- Ну здравствуй, смертничек, - хохотнул Рейнхард, - как настроение? - В порядке, отец. Я уже разгадал уловку с песком и пока думаю, что с ней можно сделать. Скорее всего обращу против самого же Гуо. - Посмотрим, как это у тебя выйдет, - чуть отстраненно кивнул Вейшенг, поглаживая седые пышные усы , - если ты еще не написал завещание, то стоит это сделать. Например, передать мне глаз Они, добровольно и без принуждения. Может тогда мы с лордами посовещаемся и отменим это избиение младенцев.

- Прошу прощения, но еще две недели назад вы не были столь категоричны, и даже были на моей стороне. С чего такая резкая перемена? - На твоей стороне? - прошептала, не удержавшись, княжна и рассмеялась, прикрыв веером рот, - прошу прощения, мое замечание неуместно. Думаю, вам стоит еще подготовится к текущему бою. Построить свои отряды... Вы же снабдили их всем самым лучшим? - Безусловно, - чуть склонился я, пытаясь сообразить, что происходит, - единственное чего мне не достает это пары паровых доспехов для Овлханта и Вокры, но думаю позже мы решим эту проблему. Если Город мастеров, конечно, одобрит закупку. - Этой проблемы не будет, - отмахнулся длоин Рыжий, - на вашем месте я бы сосредоточился на этой битве. - Совершенно верно, - кивнул я, - был рад с вами повидаться, прошу прощения, мне нужно заканчивать приготовления для шоу. - О, да, - не скрывая кривой улыбки, рассмеялся Рейнхард, - это будет то еще шоу. - Прошу вас, - упала на колени Лиска, - отложите бой на две недели! Всего на две? Даже десять дней, я успею! - Пошла вон, рабыня, - процедила княжна, - более жалкого зрелища я еще не видела. - Прошу прощения, этого больше не повторится, - поклонившись, я взял Лисандру за шкирку, и мы вышли с трибуны в подсобный коридор, - ты чего, с ума сошла? Зачем ты это сделала? - Я просто не хочу умирать, - всхлипнув, девушка вытерла нос рукавом, - ладно. Вы у меня еще попляшете. Все вы. - Вот это хороший настрой. Пойдем, нужно найти барона и приготовиться к битве. Чуть больше часа осталось, - с этими словами я уверенный в собственных силах спустился вниз только для того, чтобы увидеть, как Овлхант закалывает предпоследнего хряка. Последнюю свинью защищала своим телом Имала, - что здесь происходит? Какого черта ты делаешь, кровь же запечется, а до боя еще час! - Уже час? - задумчиво проговорил капитан, вытирая окровавленный клинок о шкуру хряка, - ладно, наши дела здесь сделаны. Гвардейцы, за мной. - А ну стоять! Овлхант, как твой господин, принявший клятву, я приказываю тебе остановится и объясниться, что ты творишь?! - У меня есть только один господин, - даже сквозь прорези шлема было видно кривую ухмылку, - ее высочество княжна Кинта Буланская, которой я давал клятву души, как и каждый из здесь стоявших. А это, - он похлопал себя по полной сумке эликсиров, - плата за нашу службу. Идем, ребята. Как завороженный я смотрел на уходящий отряд гвардейцев. Вокры с его рыцарями крови на месте до сих пор не было, как и Ионгезенга. В жутком ощущении надвигающегося пиздеца я направился за рыцарями. Еще за пару пролетов услышав раскатистый смех барона я все никак не мог поверить в происходящее. Прямо перед противоположными от моих ворот стояли отряды рыцарей крови. Вокра, одетый в тяжелый доспех, вешал кувшины себе на пояс. Он еще не видел меня и, рассмеявшись, обнял Овлханта, как старого знакомого. Дара Рыжая настраивала паровой доспех, в котором сидел Джинг Гуо. И только бойцы Ионгзенга вместе с предводителем стояли чуть поодаль, переговариваясь.

- Что здесь происходит?! Вы все должны быть с той стороны, а не с этой! - Прости, малыш, - хмыкнул виконт, опуская забрало, - твоя сказка закончилась.

Глава 49

Кричать и возмущаться по поводу бесчестья было бесполезно. Тот же Овлхант имел отличное оправдание - он служит княжне и был моим подчиненным по ее приказу. И ведь не соврал, с самого начала именно так и говорил - госпожа приказала. Вокра, наконец меня заметивший, смутился, опустив глаза, и лишь Ионгзенг, пожав плечами, подошел ближе. - Привет, - сказал он как ни в чем не бывало, - наш контракт в силе, ровно так, как он записан. А у бойцов форс-мажор - извини. Ранения несовместимые с ведением боя. - Ты же понимаешь, что я вас всех убью, - сказал я, едва сдерживая ярость. - попробуешь, - кивнул Рубака, улыбаясь, - но у меня договор с лордом Рейнхардом, чьим виконтом я являюсь. Не вижу смысла это скрывать сейчас. Так что извиняй - его приказы важнее.

- Его приказы,.. - картина никак не хотела складываться в голове, - я тебя предупредил. Всех, кто выйдет против меня. Пленных и раненых не останется. - Мальчик, иди к своим воротам и плачь там, - хмыкнул Гуо, - скоро я закончу твои страдания. И это, повесели меня хоть немного. Доспех у тебя, вроде, остался. - Не волнуйся, веселья тебе хватит до конца жизни. Развернувшись, я вышел из их зоны, изо всех сил стараясь не бежать. Спокойно! Мать вашу за ногу, СПОКОЙНО! Злость еще никогда не была хорошим советчиком. Как это вообще получилось? Как эти твари посмели предать меня, пойти против. Они же с руки моей ели, в верности клялись. Плечом к плечу сражались. Не важно. Все это не важно. Сейчас главное выжить. У меня есть час.

Бежать? Куда? Если это все изначально подстроила княжна - то меня найдут и казнят. За что? Придумать легко, а можно и не придумывать. У меня есть прегрешения несовместимые с жизнью. Если они знают про Свет - вполне можно привязать мятеж, у которого есть только одна мера наказания - смерть, значит, нужно сражаться и отстаивать свое право на жизнь. Правила? Хороший тон? К дьяволу! Они хотят шоу? Я им устрою шоу. - Варна, Кахоша! Бегом к своим. Из ящеров только чемпионы, из крысолюдов все, у кого есть оружие. ВСЕ! Скажите Дрого, чтобы он прихватил пушку и алхимический порошок. Всю бочку. Лиска, мне нужны твои навыки. Плевать на последствия, вари максимально эффективное зелье. Вот тебе остаток денег - распоряжайся как знаешь. Кси, бегом к своему старому опекуну, скажи, что если он сейчас не поможет, то ты гарантировано умрешь сегодня. Яды, масло, все, что он сможет достать и доставить за час! О деньгах пусть не волнуется, я все оплачу. Недвижимостью отдам. Эва, в дом у озера, вот координаты, скажи, что мне срочно нужны их лучшие стрелки, десяток. Я к Хребту, встречаемся через полчаса -здесь же.

Выскочив из подсобного помещения, мы с девушками бросились в разные стороны. Себе я дал больше всего времени, но мне еще нужно собрать кровь, а главное придумать план и уговорить участвовать старого вояку, тренированного и опытного. С которым прошли не один десяток сражений. Если, конечно, он тоже меня не предал. Эта мысль больно ударила под дых, но я проглотил комок, вставший поперек горла. Получится. Должно получится.

- О! Наш чемпион! - радостно поприветствовал он меня, поднимая початую кружку с пивом, - что случилось, ваше сиятельство? К чему такая спешка?

- Бароном стать хочешь? - с ходу выпалил я, не тратя времени на объяснения. - Я э... - по лицу полуорка было видно, как медленно пробивается мысль в черепной коробке, - хочу. Да, черт возьми, конечно хочу! Кого надо убить?! - Всех! бери ребят, двух десятков будет достаточно, самых лучших. Бегом одевать доспехи и за оружием. У вас на все про все полчаса. Справишься? - Да, - улыбнулся, показывая клыки, Хребет, - через двадцать минут будем, верно, ребята?! Бойцы, услышав о назначении старшего, а значит, и своем, тут же поднялись, оставив и пойло, и даже продажных девок, которых притащили с собой. Осталось пятьдесят минут. Мне нужен план. У меня все получится. Главное, что у меня есть - голова на плечах. Остальное можно получить, переделать, использовать. Что мне известно о своих врагах? Какие есть слабые стороны, любые. Какие возможности? Уже понятна их тактика атаки - она ничем не отличается от той, что была изначально у меня - сорок бронированных рыцарей это не то, чему можно сильно поменять предназначение. Они медленно двигаются, медленно бьют и медленно отступают. Главным их плюсом была - надежность. Ни магия Крови, ни магия Жизни их не возьмет. Как на зло, я сам научил Овлханта, как пользоваться защитой от газов, да еще и противоядиями снабдил. А еще у них были свинцеплюи. Так что в обычном понимании крысолюды мне вообще не помогут. Вернее, не помогли бы, будь они вооружены и одеты, как несколько недель назад. Сейчас же у меня был огромный отряд, который планировалось послать на передовую, вооруженный нормальным, а иногда и хорошим железными стальным оружием. То же касалось и чемпионов вараприциев. Пусть на поверхности они и стали чуть медленнее из-за падения температуры, но мы сумели поднять их уровень владения оружием и дать хорошие клинки, и даже полные доспехи. Один на один они не уступят ни одному рыцарю, а по силе и свирепости должны превзойти даже без зелий. Остается вопрос с лидерами врага. Ионгзенг - смертельно опасен в ближнем бою. Я едва справлялся с ним на тренировках и не уверен, что тот был до конца серьезен. Но в дальнем бою от него нет никакого вреда - значит, закидать стрелами и магией, не подпуская близко. Вокра, чертов предатель и маг Крови - опасен на любой дистанции, но уже гораздо меньше, чем раньше - его можно обезвредить или убить хорошим попаданием. Можно даже подпустить поближе, чтобы гарантировано убить и я даже знаю способ, которым хочу это сделать.

Овлхант - ходячая консервная банка. Защищенный почти от всего чего только можно. Его достаточно не подпускать близко и все пройдет как по маслу. Хотя, а ведь это вариант. Главное, чтобы Ксиулан достала нужную бочку. Ну и последний, самый опасный и совершенно непонятный. Его высокоблагородие виконт Джинг Гуо, переродившийся демон. Я понятия не имею, как с ним сражаться, только как выдержать его первый удар. Если он, конечно, будет. Самые большие мои опасения касались даже не его возвращения к жизни позже - черт с ним. Я уже сражался с демонами и знаю, что далеко не каждое оружие способно пробить их шкуру. А он к тому же еще и в паровом доспехе, который мне сейчас - словно кость в горле. Он не спасет меня от магии Огня. Чем бы она не являлась на самом деле. А еще есть поле демонических тварей, которых нужно обезвредить или использовать. - Господин, я привела... этих... - в помещение вбежала Эва, а за ней следом эльфы с луками и стрелами, возглавляемые Наоми, ну конечно же, кто еще мог прийти. - Что нужно делать, ваше,.. - она запнулась, выбирая слово, - сиятельство. - Не пользуйтесь нашей магией на виду. Только обычными. Против нас будут наемники Рейнхарда-старшего. Их возглавляет Иогзенг. Я хочу, чтобы вы выбили их всех своими стрелами. Придется постараться ведь они профи, и к тому же их будут прикрывать рыцари крови. Но я в вас верю. К тому же на каждый их козырь у нас будет свой. - Они вас предали? - спокойно спросила жрица и на мой кивок понимающе скривила губы, - черный век, когда даже в соратниках и товарищах по оружию приходится сомневаться.

- Успели? - на ходу крикнул запыхавшийся Хребет, облаченный в отличный доспех, - о, а это кто?

- Наши братья лучники, знакомится после будем. 'Где остальные? - Так вон они тащатся. Пивка перебрали вот и,.. - в самом деле уже через минуту вошли и тут же попадали под стены два десятка крепких бойцов из всех отрядов. Десяток щитоносцев, пятерка Китобоев и Дикарей. Ничего, полчаса еще есть, отдохнуть успеют. Главное, чтобы остальные подошли. Когда прошло еще десять минут я занервничал, хотя, казалось бы, куда больше. Если бы мои руки сейчас не были мокрыми от собираемой крови - однозначно вспотели.

- Вкатывайте, - крикнул знакомый голос, выходя чуть вперед. Безгрешный проследил за тем, как рабочие поставили бочонки возле стены, а затем подошел ко мне, - в плату я хочу душу своей воспитанницы! - Сейчас я бы всех их освободил. Если бы только мог, - мрачно ответил я, - серьезно, я уже рассматривал такой вариант. Какая стоимость у бочек? - Один медный, - сплюнул на пол Хикару, - черт возьми, во что вы в очередной раз вляпались?

- Судя по всему, в судьбу, - ответил я, не отвлекаясь от процесса сбора крови, - что в бочках?

- В этих двух масло, гореть хоть и слабо, но будет. В той чуть пожарче - тройной перегонки. Последняя с краю - кислота из того дракона болотного, что вы прибили. А яды я бочонками не храню. Простите уж. Боец вам не нужен? У меня есть парочка, да и сам я.

- Спасибо не надо, - ответил я, помня про ограничение на количество дуэлянтов с каждой стороны, - черт. Где они застряли? И где Ксиулан? - Она сказала, что ей нужно захватить что-то из дома, - ответил Безгрешный, - как у вас так все обернулось? - Самый простой ответ - не знаю. Если чуть посложнее, то, скорее всего, это совместные дела Белой ведьмы и графа Рейнхарда. Она заключила со всеми, кто был в той комнате соглашения. Кроме разве что Овлханта - но им повелевает княжна, которая тоже подписалась. Дара поставила паровой доспех, Кинта - гвардейцев, Вокра - кровавых рыцарей, Гуо - самого себя. Но у меня никак не складывается картинка. При чем тут Рубака и его наемники? зачем старику заключать соглашение с Энмирой? Что она ему предложила? - А может все строго наоборот? - проговорил задумчиво безгрешный. Но закончить мысль он не сумел.

Проверка удачи. База. 5. Бонус: О. Бросок: 3. Требование: 1. Божественно! даже через толстые каменные стены слышался топот и гул толпы, а через несколько мгновений в Колизей ворвалась неисчислимая толпа крысолюдов. Гораздо больше, чем было в общем даме эльфов. Через их писки и гомон едва пробивались возмущенные крики стражников.

- Пришли, - улыбнулся я, слыша знакомый топот и восторженные возгласы, - у меня будет армия, и мы сотрем их в порошок.

Глава 50

Когда трубы известили о полудне мы буквально выдавили ворота наружу. Толпа крысолюдов заполонила почти четверть поля. За ними вышел Дрого с осадной пушкой и еще девять чемпионов ящеров, с ног до головы закованные в тяжелые стальные доспехи. После я, тащивший на себе почти сто литров крови, смешанной с всякой дрянью, а замыкали процессию бойцы Хребта и Наоми. Зрители недоуменно переглядывались. Тут и там возникали вопросы - что происходит? Наша армия в десяток раз превосходила по численности бойцов Гуо и это понимал абсолютно любой. Бой будет не честным, если лорды не вмешаются. И они естественно вмешались.

- По правилам турнира чести только дворяне, их подданные и собственность, могут участвовать в состязании, - громким поставленным для того, чтобы утихомиривать толпы сказал Вейшенг, а затем со смехом добавил, - тут же у нас кучка сброда и какие-то вредители, которым место только в подвале! Граф, я призываю вас соблюдать правила, иначе вы автоматически будете признаны проигравшим. - Все верно, ваше сиятельство. Вот тольк\ это и есть мои подданные, все пятьдесят, а остальные - питомцы, то есть собственность. Именно так говорит мне длань, ведь она не признает крысолюдов равными нам. Вы хотите исправить эту несправедливость? - Ваши слова правдивы только формально, - нахмурился лорд Уратакоты, - вы же понимаете, что вас в разы больше? - Конечно, но разве это стало препятствием для меня, когда я освобождал подземелье? Именно с этими благородными господами, кроме виконта, разве что, мы, сражаясь плечом к плечу, убили тысячи. Неужели без меня они не способны ни на что? - Вы ходите по очень тонкому льду, очень, - Вейшенг нахмурился еще больше, и его седые брови соединились в одну линию, - по правилам турнира я как глава города и арены имею право остановить бой в любой момент, когда сочту нужным для спасения жизни дворян.

- Конечно, - кивнул я, уже откровенно насмехаясь, - что по тем же правилам значит признание их проигравшими. Эй, Гуо, хочешь, чтобы тебя спасал папочка? - Ты немного ошибся, щенок, - усмехнулся Джинг, - мой папочка сидит рядом и притворяется. Что ничего не происходит. Лорд, не тратьте время. Мне хватит одного удара, чтобы с ним покончить! В крайнем случае двух. - Второго у тебя не будет, дворняга, - прошептал я, глядя на единственного, кто сидел на том же ряду что и Вейшенг... Рейнхард. Картинка сложилась, хоть и была настолько дикой, что принять ее было невозможно. Лорд Дождливой крепости признал Джинга своим сыном? Да еще и виконтом назначил. Как там говорили - из очень древнего и благородного дома. Но тогда зачем весь этот маскарад. С самого начала. Хотя, если подумать. Они оба появились только после того, как я победил Энмиру и стал ее подмастерьем. Все это время, они загребали жар чужими руками. Армия, деньги, земли, влияние. Даже пресловутое боевое заклинание, которым меня сейчас попробуют прикончить. После моей смерти все это отойдет роду. Большинство уже отошло. Осталась только одна неприятность - избавится от ненужного больше работника, претендующего на трон. Все становилось понятно. Почему согласились отправить меня на убой в подземелье? Они забрали все деньги и большинство земель и рассчитывали получить остальное по праву наследования. Почему так удачно к моему испытанию появился Ионгзенг? Ему приказали меня незаметно устранить. Почему не хотели, чтобы я учился этикету для бала? Хотели, чтобы я прилюдно опозорился и лишился любой возможной поддержки. Почему оттягивали получение мною заклинания? Чтобы нечего было противопоставить Гуо. Но не вышло. И уже не выйдет. Я встретился глазами с Рейнхардом, и он понял, что я знаю, и что знаю - что он знает. И тогда старик распрямился, вздохнул полной грудью, привычным движением забросил челку назад. Передо мной больше не было немощного старца. Только худощавый полный сил воин, тот самый, который спускался ко мне после битвы с Дрого и не мог скрыть стать в своих доспехах. Он открыто и хищно улыбнулся, граф Дождливой крепости. Старший демон. - Нет больше смысла затягивать, брат, - кивнул он Вейшенгу, - пусть Майкл покажет нам последнее в своей жизни представление, а мы полюбуемся сверху. - О, уверяю. Вы его запомните надолго. Я в последний раз мысленно проверил все ли на местах. Теперь уже точно ничего не изменить. Осталось только действовать. Джинг поднял правую рук, будто хотел показать на меня пальцем. Вот только ладони на культе не было. Как и брони на месте запястья. Все, как и предполагалось, он попробует закончить бой сразу после горнов. Что ж, я тебя удивлю, тварь. Проверка отражения. База: 26 (+2 отражение, +2 магия Крови, +4 общий, +3 зелье, +3 усиление, •3 элита, +2 естественная броня, +2 доспех. +5 легендарное заклинание). Бонус: -24 ( -7 легендарное существо, -5 усиление, -5 магия Души, -7 божественное заклинание). Бросок: 2. Требование: 2. Успех. Грохот заклинания почти заглушил звон труб, вспышка огня вырвалась из культи Гуо, но я ее заметил уже после удара. Пламенная стрела влетела в столб крови длиной больше метра, который я сформировал за секунду до начала битвы. Будь это дерево, камень или даже сталь - мне тут же пришел бы конец. Но у жидкостей кроме плотности, твердости и многих других параметров, была еще и текучесть. Столб взорвался брызгами в разные стороны, не остановив заклинание противника. И даже не замедлив его. Вот только траектория изменилась и теперь позади меня в стене Колизея была почти двадцатисантиметровая сквозная дыра. Несколько крысолюдов мгновенно погибло.

Но я был жив!!!

- Как это возможно? - вскочил со своего места Рейнхард, - где эта белая сука?! Она за это ответит!

- Вперед! - крикнул я, не давая врагу времени для того. чтобы свыкнуться с провалом, -Дрого, твой выход! - Смерть! Мухаха! - рассмеялся драконид, зажимая пальцем горящий фитиль. Грохнуло так, что оглохли все, находящиеся рядом. Из жерла осадного орудия вылетело быстро раскручивающееся ядро, разлетающиеся половинки которого были соединены цепью. Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе! - Нет! - крикнула Буланская с своего трона, ей происходящее было видно даже лучше, чем нам.

Это был реальный успех, настолько, что я не смог сдержать ухмылки. Не знаю, как уж он попал, но цепь врезалась чуть левее Гуо, в самый центр ряда гвардейцев, где стоял Овлхант. И сейчас командир княжеской стражи растеряно пытался собрать кишки. Его верхняя часть еще жила, думала, а нижняя валялась в нескольких метрах. Такое не исцелит даже магия. Хохочущий от удовольствия дрого выкинул бесполезное оружие, которое теперь нужно было перезаряжать больше минуты, и скрылся за щитами ящеров чемпионов. Как раз вовремя, залп свинцеплюев выкосил в наших рядах крупную брешь, но подарил тем самым мне драгоценный ресурс столь необходимый для атаки. Свежую кровь. Проверка интеллекта. База: 17 (+3 зелье. +3 элита, +3, интеллект, +3 усиление, +4 общий, +1 магия души). Бонус: -18 (-5 эпическое существо, -5 усиление, -5 магия Души, -3 интеллект). Бросок: 2. Требование: 1. Успех. - Варна, насекомые! - я успел почувствовать волну приказа, идущую от Гуо раньше, чем девушка. Но вараприция идеально среагировала на команду. Туча бронированных жуков, которая должна была уничтожить нас в мгновение, зависла в нескольких метрах над полем боя, колышась под давлением то в одну, то в другую сторону. Проверка интеллекта. База: 18 (+3 зелье. +3 элита, +3, интеллект, +3 усиление, +4 общий, +2 магия Крови). Бонус: -15 ( -10 сотворение божественного заклинания, -2 отвлечение, -3 гений). Бросок: 2. Требование: 2. Превосходно! Это был мой шанс. Не даром я потратил столько времени на смешивание масла и крови. Когда мастер Жогбар сказал, что сделал кислотный туман, я понял, что это возможно, и сейчас использовал это вместе со способностью воздуха гореть. Вместо пучка игл или отдельного снаряда из моих рук вырвался быстро расширяющийся конус брызг, и хватило одной искры, чтобы поджечь его целиком. Даже небольшая температура масла смогла создать взрыв, разорвавший сам воздух. Пока мы с Джингом развлекались, ломая заклинания, Ионгзенг вырвался вперед, прорежая ряды крысолюдов, словно огромная коса. Казалось, ничто не способно остановить его продвижение. Да еще и Вокра, наконец, пришел в себя, и на нас посыпался дождь из осколков затвердевшей крови. Он не наносил никакого вреда бронированным ящерам, но убивал крыс десятками. Потерявшие предводителя гвардейцы сомкнули ряды, защищая от нашего огня стрелков Рубаки. Но к их глубокому сожалению сделали ровно то, что от них ожидали. Когда брошенная дрого бочка уже была на половине пути кто-то понял, что к ним приближается, и закричал, предупреждая остальных, но тяжело бронированные рыцари плоховато бегают. Очередной взрыв прогремел почти в самом центре их строя. Гвозди, которые Мы добавили в бочку, разлетелись с огромной скоростью, выводя из строя не только врагов, но и наших, но главная цель была достигнута, мы сумели обеспечить крысолюдам достаточно времени, чтобы подобраться к противнику вплотную. Какой бы прочной не была твоя броня - в ней есть щели. Каким бы ты не был сильным, ты не сможешь махать рукой, когда на ней весит десяток тел, весом в четверть твоего. Рыцари сражались до последнего, бились насмерть. И тонули в живом море, один за другим. Только подчиненные Вокры получили почти бесконечный запас материала, а самое опасное, что сам он уже наклонился к песку, нащупывая возможность использовать «Лес кровавых шипов». МОЕ легендарное заклинание. - Наоми! На три часа! - крикнул я, беря направление на Рубаку, и так приближающемуся ко мне. Волна стрел и гарпунов преодолела сотню метров за секунду, и барону пришлось использовать собранное не для атаки, а для самозащиты, потратив жизненно важный запас. Но я заметил это уже лишь краем зрения. Прямо передо мной был полный сил Головорез, Виконт Ионгзенг. Мастер. Меча. И он был готов драться, но еще не понимал с чем. У парового доспеха было множество недостатков. Он медленно ходил и двигал конечностями. В нем сохранялись технические щели. Но все это было важно лишь для длительного боя. Для тех, кто ценил свое здоровье и дорогущий доспех. Мне на них было наплевать. Лишь одна цель - прикончить их всех!

Я улыбнулся дуэлянту, и тот чуть кивнул, принимая мой вызов. Зря.

Глава 51

- Закончим все красиво, - усмехнулся чубатый, делая приветственный поклон, - ты мне нравился, парень. Простой, горячий и наивный. Побольше бы таких, и жизнь стала бы приятней. Для таких как мы, - произнося всю эту тираду, он успевал успешно уворачиваться от моих ударов, от летящих стрел и заклинаний, и даже убил несколько подошедших слишком близко крысолюдов. Порхал между нашими атаками, жалил своим длинным клинком, вовремя отпрыгивая от моих выпадов. Видно было то, что он уже не раз сражался против паровых доспехов и знал обо всех слабых местах. Таких как неповоротливость, щели на стыках и шарниры, которые частенько были сделаны с производственными зазорами. Несколько его молниеносных ударов мне пришлось принимать на щит для того, чтобы не получить рапирой в глаз. Он был определенно близок к победе, если бы не одно - но. Все это время я копил пар. Проверка атаки. База: 31 (+3 сила, +3 элита, +4 общий, +3 зелье, +3 усиление, +2 отличное оружие, +3 родное оружие, +10 паровой доспех). Бонус: -28 (-5 эпик, -5 мастер, -5 ловкость, -5 зелья, -з превосходная броня, -з отражение, -2 отличный доспех). Бросок: 3. Требование: 3. Превосходно! Приняв очередной его удар на щит, я зажал рычаг сброса давления, и меня чуть не сломало, выворачивая руку с неестественной для Человека скоростью. Двуручный меч, который я использовал как длинный, со свистом разрубил воздух. Кажется, даже завихрения, остающиеся за ним, заметно было. Но Ионгзенг увернулся, подпрыгнул чуть ли не на метр, пропуская клинок под собой только для того, чтобы попасть под удар щита. Рапира жалобно звякнула, ломаясь, но дала своему владельцу еще один шанс. Понимая, что теперь он этот бой не выиграет, Рубака отпрыгнул как можно дальше, жадно выискивая среди тел приличное оружие. Отбитая ударом правая рука болталась вдоль тела. Мне же теперь нужно было несколько минут, чтобы восстановить запасы выпущенного за два приема пара, да только я не собирался ждать. Виконт был опытнейшим воином и, Заметив, как я взял вместо меча мортирку, он подобрал щит гвардейца, укрывшись за ним практически полностью.

Мне его было даже немного жаль. Этого по-своему благородного наемника, всегда соблюдающего свой договор. Но он меня предал, не сообщил о готовящемся. А. значит, он должен умереть. Вскинув трубу дула, я прицелился. Видит бог, я не для того придумывал эти боеприпасы, но и на щите гвардейцев должно сработать даже без Ока.

Проверка восприятия. База: 28 (+3 восприятие, +3 элита, +4 общий, +з зелье, +з усиление, +5 мортирка, +2 любимое оружие, +5 игольчатый заряд). Бонус: -22 (-5 эпик, -2 отличный доспех, -2 отличный щит, -5 ростовой щит, -3 отражение, -5 зелья). Бросок: 2. Требование: 3. Легендарно! Тонкая закаленная игла прошила щит, его владельца и еще одного противника насквозь. Осколки брони сделали остальное. Дожидаясь пока дуло достаточно остынет для перезарядки, я повесил мортирку на пояс и, снова взяв меч, пошел проверить, как там Ионгзенг. Трое гвардейцев бросились мне наперерез, закрывая его своими щитами, но я их практически не заметил, сметя одним длинным горизонтальным ударом.

Здоровенное кровяное копье разбилось о мою грудную бронепластину. Я едва успел зажмуриться, подняв голову, чтобы осколки не попали в глаза. Вокра умудрился зарядить такой здоровенной дурой, вероятно лишь под воздействием ультимативного усиления зельями. Но Лексу такие мощные заклинания были в новинку, вот он и не рассчитал высоту. Попади такое бревно мне в голову - даже шлем не спас бы. А так, единственное чего он добился - помял броню. Прикрывшись от атак мага башенным щитом, я дошел до Рубаки и, откинув в сторону бесполезную защиту, убедился в том, что тот умер. С такой дырищей в голове не живут. Удачно стрела попала, ничего не скажешь. Но переполнявшей меня злобе этого было мало. Я в очередной раз поймал кровавый заряд щитом. Значит, с следующим кандидатом мы определились. На секунду выглянув из-за кромки щита, я оценил обстановку. Из тридцати гвардейцев княжны в живых осталось только шестеро. Они стояли спина к спине, сомкнув щиты и сражались до последнего, защищая стоявшего в центре виконта. Вокруг них уже было кольцо из мертвых крысолюдов - но скоро их подвиг будет закончен. Ящеры уже приближались к ним с разных сторон. Из десятка бронированных рептилий в живых осталось пятеро, остальных скосили меткие выстрелы из свинцеплюев и магия Вокры. Среди наемников, выживших не было. Их всех забрали стрелы эльфов, Ксиулан и Трии, и, конечно, прорвавшиеся через оборону крысы. Я видел, как металась от противника к противнику скрывавшаяся среди собратьев Кахоша. Хребет с парнями тоже не бездействовал, им с Эвой удалось отбить контратаку кровавых рыцарей, забрав пятерых. Лиска и Варна отвлекали врага и совместно нейтрализовали атаки Гуо, которого обороняли последние гвардейцы. Что же. Его очередь еще настанет. В начале Лекс. Я недолго раздумывал, что куда эффектнее было бы расправится со старым противником его же магией, но это сделает меня более уязвимым, а мне этого совершенно не хотелось. Да и не заслужил он честного сражения. Предателю - позорную смерть. Как раз дуло остыло. Воткнув меч в песок, я взял заранее подготовленный заряд. В горючей бумаге лежал алхимический порошок, поверх него - деревянный поддон в котором были зажаты несколько стальных игл. Я не сомневался в успехе, а в крайнем случае я просто подожду еще чуть. Нацелился и опустил фитиль на подложку. Раскатистый взрыв окутал меня клубами белого едкого дыма, через который сложно было определить результат. Но крики и стоны боли лучше другого говорили - попал. Однако уже в следующую секунду я убедился в мастерстве Лекса. Он использовал против меня мой же прием. Собрал столб крови и защитился, пожертвовав товарищами. Что ж. Почему нет. Пожалуй, убить его вблизи будет даже приятнее. Пара еще не набралось в достаточном объеме, и я просто медленно и неотвратимо шел на противника, поигрывая мечом. Судя по расширяющимся от страха глазам Вокры, зрелище было не для слабонервных. У него оставалось еще двое подчиненных, но он решил встретить врага грудью. Что-что, а смелости у него было не занимать. Я даже немного уважал этого гада. Он выполнял уговор с Белой ведьмой. Действовал строго по закону. И сейчас, строго по законам Длани, я его прикончу. Стрелы и шипы не наносили никакого вреда стали, лишь оставляя кровавые потеки на броне. Даже выстрелы свинцеплюев не могли справится с тяжелым башенным щитом Бохая. Когда это стало очевидно они бросились на меня с обычным оружием. Все втроем. - Стойте! Остановите бой! - кричал с трибуны Вокра-старший. Он видел к чему все идет. Применение магии Крови требует огромного количества усилий, и они были вконец уставшие. А я благодаря «Разбитому сердцу Востока» полон сил. Расправившись с подручными, я выбил меч из ослабевших рук Лекса и, прижав его к стене щитом, дотянулся до шеи противника ладонью. Он дергался, думая, что его будут душить, но я не собирался отпускать его так легко.

- Помнишь тот прием, который ты пытался использовать на мне, однажды? -улыбнулся я сквозь щели в забрале. Вокра, до которого мгновенно дошел смысл сказанного, забился, пытаясь отодвинуться, но было уже поздно. Проверка интеллекта. База: 18 (+3 зелье, +з элита, +3, интеллект, +3 усиление, +4 общий., +2 магия Крови). Бонус: -10 ( -10 сотворение божественного заклинания). Бросок: 4. Требование: 2. Божественно!

«Тело из игл» сработало идеально. Кровь фонтанчиками ударила из тела Лекса в разные стороны. Его собственная, а не накопленная. Вся без остатка. Всегда румяный барон, теперь был белее мела. Я подождал немного, а затем надавил на щит, чувствуя, как трещат кости и ломаются ребра под моим натиском. Когда сомнений в смерти врага не осталось, я отступил на шаг и позволил его телу упасть на пропитанный кровью песок арены. Остался один. Вокруг последних гвардейцев стояло плотное кольцо из моих войск. Мы потеряли многих. Если считать крысолюдов, то вообще несчетное количество. Но это было не важно. Последние враги на этой арене сжались в предвкушении моей мести. А потом настанет очередь тех, кто наверху. Рейнхарда, Вейшенга и Буланской. Хотя княжне я буду мстить по-особому. Она еще пожалеет, что не избрала меня добровольно. Встав на одно колено, я нащупал тело ближайшего крысолюда. Крови было вполне достаточно для моей задумки. Черт, как бьется сердце. А я и не думал, что настолько хочу его убить. Пожалуй, это даже хорошая новость, не будет сомнений в последнюю секунду. И спасибо Хикару за припасы. - Боченок мне, - крикнул я, и пара крыс подтащила небольшую емкость с кровью болотного дракона, перенасыщенной кислотой. Выбив крышку, я отдернулся от едкого пара. Да, сработает. Посмотрим, как ты теперь запоешь, тварь. - Остановите бой! - прозвучали возгласы уже с трибуны, - это же просто избиение младенцев! Вейшенг встал со своего места, но хмурый Рейнхард удержал его, отрицательно покачав головой. Ну да. Конечно. Лучше смерть, чем позор. Как же. А может они рассчитывали на то, что Гуо выживет как демон? Не сегодня. Я найду способ его прикончить. Мне даже не пришлось творить сложное заклинание, просто шар крови, смешанной с концентрированной кислотой. Чуть подлетев, он ударил сверху, на сомкнутые щиты, и казалось не нанес никакого вреда. Пока она не начала испаряться. Гвардейцы знали, что делать против газовой атаки, но одеть маски не могли. Руки были заняты. Едкий пар вызывал кашель, обильное слезотечение и насморк. Мешал сосредоточиться и раздражал настолько, что они просто не смогли стоять ровно. Все это продлиться не больше трех минут, но мне хватит и одной. Пришла очередь ампул. Стеклянные колбочки разбивались о броню не смеющего сдвинуться врага и загорались адским пламенем. У меня было шесть выстрелов. Я забрал троих. По два выстрела на каждого. Осталось трое во главе с Джингом. Шлем его оплавился от кислоты и огня, и виконт, недолго думая, скинул его. По рядам зрителей прошли изумленные возгласы. Я счел, что это реакция на черный ухмыляющийся череп, оказавшийся под броней, но вскоре выяснилось, что ошибся.

- Смотрите! Это же Маска!

Глава 52

- Вот мы и встретились, - ухмыльнулся демон, подаваясь вперед. Его кожа слезла, как старая чешуя с змеи, обнажая истинную природу. Черная гладкая поверхность мало напоминала естественную. И я с ужасом признал, что уже неоднократно видел такую. И в этом мире и в том. Передо мной стоял оживший Страж, облаченный к тому же в паровой доспех. Вот почему все боятся демонов. Вот почему Рейнхард остановил Вейшенга. Уничтожить Стража? Немыслимо! Ящеры и крысолюды в страхе подались назад. ,Даже ярого и бойцы Хребта предпочли прикрыться щитами. Вот только я знал, что его можно убить. Как знала и Наоми с эльфами. Жрица выступила вперед - готовясь призвать Свет для борьбы с исчадием тьмы. Верный шаг, но допустить его использование я просто не мог. - Назад! Этот, - ткнул я в сторону Гуо мечом, - мой. ,Добейте гвардейцев и проверьте остальных, ни один из предателей не должен уйти живым. Наоми, нахмурившись, кивнула, затем ее лицо озарила улыбка и, поклонившись, она отошла к своим бойцам. На лице Хребта я прочел явное облегчение и удовлетворение. Всех устроило, что страшного, непобедимого Стража возьмет на себя предводитель. - Я покончу с тобой, - усмехнулся Джинг, - а затем прикончу каждого из твоих марионеток. Медленно и со вкусом. - Нет, - сказал я как можно более спокойно, - жаль, что ты сбежал с турнира подземелья. Тогда бы не пришлось ждать этого дня, все решилось бы в довольно честном поединке.

- Что поделать, мне нужно было закончить превращение, - пожал плечами виконт. Он перебросил щит на правую руку, а в левой держал огромный молот. Не уверен, что моя броня выдержит удар такого, а вот пробить мечом доспех такой толщины попытка совершенно бесполезная. Правда, у меня остался еще не один козырь. Сменив оружие, я прикрылся щитом, у меня будет только один выстрел из мортирки, главное не потратить его в пустую. Хотя не уверен, что он нанесет хоть какой-то урон Стражу. Взревев, Гуо бросился вперед.. С куда большей скоростью, чем мог позволить паровой доспех. С куда большей, чем мог развить человек или эльф. Он мчался на меня, словно пушечное ядро. Что ж, почему нет? Ведь известно, что вектор скорости складывается. Проверка восприятия. База: 28 (+з восприятие, +з элита, +4 общий, +з зелье, +з усиление, +5 мортирка, +2 любимое оружие, +5 игольчатый заряд). Бонус: -37 (-7 легенда, -7 ловкость, -З превосходный доспех, -2 отличный щит, -5 ростовой щит, -З отражение, -10 паровой доспех). Бросок: 4. Требование: 2. Легендарный провал! Как он умудрился отпрыгнуть в сторону, я даже не заметил. Грохнувший выстрел вновь скрыл от меня поле боя, и я лишь успел заметить, как стрела врезалась в череп Дрого. Глухой грохот падающего тела подтвердил мои худшие опасения. Я убил собственного союзника, возможно сильнейшего из них. Но горевать было некогда. Мортирка не выдержала не предназначенной для нее мощности, дуло раскрылось в разные стороны словно лепестки цветка, а Гуо уже был рядом. Проверка отражения. База: З6 (+2 отражение, +2 отличный щит, +5 башенный щит, +4 общий, +З зелье, +З усиление, +З элита, +2 естественная броня, +2 доспех, +10 паровой доспех). Бонус: -32 ( -7 легенда, -5 усиление, -5 сила, -7 паровой доспех, -5 мастер, -З превосходное оружие). бросок: 2. Требование: 4. Успех. Поймал. В последнюю секунду мне удалось перехватить молот врага, и по арене разнесся колокольный звон, от которого многие зрители зажали уши. Джинг, не рассчитывавший на провал, с остервенением поднял молот еще раз. Он бил умело, стараясь опрокинуть меня, но с каждым замахом пара в его котле оставалась все меньше, и сила доспеха понижалась пока не иссякла вовсе. Теперь вместо того, чтобы поддерживать, он лишь мешался владельцу.

На отражение же ударов пара требовалось куда меньше. Вот только ответить ему тем же - ударом на у дар, я не мог и не собирался. Капсюльный револьвер долго ждал своего шанса в кобуре за спиной, и, наконец, он настал. Завидев знакомое оружие, Гуо прикрылся щитом, защищая голову и тело, ноя и не собирался по ним стрелять. Проверка восприятия. база: 26 (+З элита, +З восприятие, +4 общий, +З усиление, +З зелья, +5 «Поиск уязвимостей», +5 револьвер). Бонус: -27 (-7 легенда, -7 ловкость, -З превосходный доспех, -2 отличный щит, -5 ростовой щит, -З отражение). Бросок: 4. Требование: З. Успех. То, что для него было лишь доспехом, броней - для меня было отлично знакомым механизмом, который я перебрал по винтикам. Пусть я знал о его устройстве далеко не все, но достаточно, чтобы с первого взгляда найти котел и емкость с водой. Одна дырка, и арену заполняет густое облако пара. Котел, не выдержавший давления, разошелся по шву, выпуская наружу жар.

Такое не понравилось даже демону. Он взревел, дергая за рычаг экстренного сброса и выскочив из застывшей статуей брони, начал бить себя по спине и бокам. Перегретый пар достигал в температуре нескольких сотен градусов, именно поэтому я поставил еще одну дополнительную пластину, которой в стандартной броне не было. Я рассчитывал, что израненный демон ослабнет. Но освободившись от бесполезной брани он стал в разы быстрее. Я едва успевал поворачиваться и отклонять клинки, которые он метал. Гад был чересчур подвижен, чтобы в него стрелять. И чересчур силен, чтобы просить подмоги, крысолюдов он даже не замечал, проходя буквально через них. Я должен справится сам. Нужно было зажать его, оттеснить к стене и не дать возможности сбежать. А главное отрезать от моих союзников, которые не смогут оказать ему сопротивления. Подхватив двуручник, я побежал наперерез, понимая, что трачу драгоценный заряд, который мне пригодится для сражения. Но другого выходя сейчас не видел. Маска злорадно ухмылялся. Его силы и ловкости в самом деле хватало, чтобы разрывать противников голыми руками. Зеваки не врали. Попаду под его удар и мне крышка. Да и не факт, что я сумею пробить его шкуру. В прошлый раз против демона мне помогла только кислота. Очень много кислоты.

Сейчас, даже если я соберу ее со всего тела, с трупов под ногами, мне хватит лишь на пару небольших игл. Впрочем, больше и не нужно. А главное - я знаю, как именно можно его убить. Шаг рискованный до невозможности. По-своему даже глупый. И я не до конца уверен, что у меня выйдет. Но попробовать стоило. И никакого света. Почти. Мы столкнулись у самой стены. Несколько его ударов я принял на щит, понимая, что другого выхода нет. И Гуо, подгадав момент, ударил. Он специально заманивал меня к стене, взбежав, он прыгнул сверху, не давая прицелиться или отбить атаку. Он тоже знал мои слабые места и рассчитывал закончить сражение одним ударом. Проверка отражения. База: 28 (+2 отражение, +2 отличный щит, +5 башенный щит, +4 общий, +3 зелье, +З усиление, +3 элита, +2 естественная броня, +2 доспех, +2 паровой доспех). Бонус: -23 ( -7 легенда, -5 усиление, -5 сила, -5 мастер, -1 хорошее оружие). Бросок: 2. Требование: 4. Превосходно! Мы оба ждали этого мановения, но я сумел его удивить. Приняв удар на щит, я выпустил его из рук и перехватил запястья Джинга клешнями парового доспеха. Демон рассмеялся. Его сила была столь велика, что он голыми руками погнул сталь, заклепки предательски визжали. Несколько секунд, и они придут в негодность. Но мне времени хватит. Нажав сброс, я выбрался из брони и положил голую ладонь ему на лоб. - Ты что погладить меня решил? - рассмеялся Гуо, но я не счел нужным отвечать. Житие, магия Души, синхронизация. Проверка интеллекта. База: 16 (+3 элита, +З интеллект, +4 общий, +3 зелье, +3 усиление). Бонус: -17 (-7 легенда, -5 интеллект, -5 усиление). бросок: 2. Требование: 2. Провал. Он уже даже не смеялся, ржал как конь. Мне не победить. Не так. Не одному. Но я знал кого попросить о помощи.

«О Святогор! Бог света! Даруй своему первожрецу свои силы, чтобы повергнуть демоническую тварь. Дай мне орудие против слуг тьмы. Ты мой брат, ты мой бог, ты мой Свет!» - вымолил я перерожденного, неизвестно где шляющегося бога. Некоторое время я думал, Что он не ответит на мои просьбы. И чуда не случилось. Это была закономерность. «Обнаружен свет, инициация генератора осуществлена. Усиление подключено». Кольцо засветилось, расплетаясь прямо на глазах, начало извиваться червем и впилось в кожу пальца. Я до скрипа стиснул зубы от боли, когда оно ползло под кожей по руке, плечу и, наконец, углубилось в тело. А в следующую секунду «Разбитое сердце» засветилось. Глаза Гуо расширились от осознания происходящего, но было уже поздно. «Синхронизация выполнена» - радостно сообщило мне Житие. «Изолировать разум!!» - Что ты сделал? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, ТВАРЬ?! - взревел Джинг, вырываясь с утроенной силой.

- Убил тебя, - улыбнулся я, доставая Лунного стервятника. Стилет жадно начал пить мою кровь, и с лезвия потекла кислота, смешанная с ядом. Гоу удалось вырвать одну руку, и он немедля атаковал меня кулаком, но я даже не стал защищаться, просто всадив ему клинок снизу-вверх, в шею, пробивая небо и мозг. Несколько мучительных секунд он царапал мою руку, стараясь вырваться, вырвать стилет из тела. Любое другое существо было бы уже мертво. Но разумный старший демон еще сопротивлялся. Хоть и не долго. Моя кровь, превратившаяся в кислоту древнего дракона земли, начала вытекать у него из ушей и глаз, шипя на воздухе. И наконец, он скончался. Я не чувствовал боли, хоть и понимал, что виконт успел сломать мне челюсть и несколько ребер. Пока еще действовало бесконечно повторяемое усиление, отнимая у меня будущие годы жизни. Действовали эликсиры, разрушая мой источник. Но все эти последствия я ощущу после. Сейчас же все это не важно. Забравшись обратно в паровой доспех, я пошел к ложе лордов, а затем закинул тело виконта внутрь.

- Бой окончен, - поморщившись, сказал Вейшенг, - турнир Чести завершился смертью одной из сторон. Граф Рейнхард-младший признан победителем. - Не надолго, - проговорил лорд Дождливой крепости, - не надолго он граф. Буланская сидела совершенно ошарашенная, переводя взгляд с меня на тело виконта и обратно. И я не нашел ничего смешнее, кроме как отвесить ей церемониальный поклон. Я победил. Этот бой окончен. Но война только начинается.

Глава 53

Я отходил от поединка почти две недели. Все это время меня охраняли ребята Хребта и добровольцы из людей Хикару. Теперь, когда у меня было пространственное усиление я с легкой душой отправил рабынь куда подальше, в заранее подготовленные дома. Лишить меня наследства было легко. А вот статуса графа - почти невозможно. Не зря я тогда принял клятву Рейнхарда. Половину месяца я провалялся в кровати, под присмотром распорядительницы, подробно описывающей процедуру помолвки. Я знал все правила на зубок. Но ничего не мог сделать, когда бойцам раз за разом пришлось отражать атаки убийц. Подослать их мог кто угодно, так что даже не особенно старались допрашивать. Убийца? Добро пожаловать на тот свет. Под конец дом превратился в развалины, где нормальным был только подвал. Почти в том же состоянии, в котором я его купил.

Но свою роль он сыграл. Я пережил все покушения и дожил до утра помолвки, которую разорвать можно было только в моем присутствии и только по очень серьезному поводу. Хотя если откровенно поводов я дал предостаточно. Целых четыре.

- Почему ты мне помогаешь? - спросил я у Безгрешного, когда он согласился провести тайными дорогами во дворец, - неужели только из-за Кси? - Она мне как родная дочь, - ответил эльф, - но нет, - нехотя он достал из-под камзола небольшой кулон на цепочке, и я с удивлением разглядел знак скрытого бога солнца, - вот ведь как бывает, да? - хмыкнул он, заметив мое выражение лица, - да пребудет с вами Свет, первожрец.

Выбравшись из-за гобелена, мы оказались в одном из центральных залов, рядом с залом лордов где шел ожесточенный спор. Мне даже прислушиваться не пришлось для того, чтобы разобрать голоса Вейшенга и Рейнхарда. - Я лишился за один день двоих виконтов, которых подбирал сотни лет, - кричал лорд Дождливой крепости, - а ты мне говоришь, что это все моя вина? Это ты назначил чудище наследником икентов! - Кто тебя заставлял давать ему клятву? - отвечал граф Уратакоты, - какой дурак вообще дает клятву жизнью? Хотел произвести на него впечатление, так подарил бы какую-нибудь фигню! - Да? Как Кинта ему буквально в руки вложила Лунный стервятник? - Не забывайтесь, граф! - проорала княжна, - из-за вас мне пришлось флиртовать с этим отбросом! А что если ваш план не сработает и мне придется обручится с этим чудовищем? - Все в полном порядке, - успокоил ее Вейшенг, - для этого он должен на обручение явится в назначенное время. Осталось ПЯТЬ минут. Охрана его просто не пропустит. А если он в гневе атакует стражников - это будет нападение на благородных. Он не пройдет. К тому же вскоре должен прийти виконт Вокра. Они с супругой тоже жаждут мести. И их не страшит даже кара длани за это. - Как интересно, - не стал больше скрываться я, - доброе утро, ваше величество, ваши сиятельства. Рад вас приветствовать. - Как ты сюда попал? - Рейнхард схватился за клинок. - А это важно? Кажется, вы что-то говорили о времени? Думаю, можно начинать церемонию. Мы с желанной супругой есть, благородных свидетелей предостаточно. - Это был просто повод для вызова на Дуэль, и наследования твоего глаза, нашего глаза, - хмыкнул старший демон Дождливой крепости, - сейчас в нем нет никакого смысла. - Я знаю, и тем не менее настаиваю на соблюдении законов длани. Кому если не демонам им подчиняться? Если они пустой звук для вас - для остальных тем более. Вы же не хотите создать прецедент? - Спокойно, господа, - остановил наше препирательство лорд, Боджинг, - давайте согласно протоколу. У нас достаточно сведений. Да и вы сами говорили - есть свидетели. Я пошлю за ними.

- будь добр, - кивнул, скрипя зубами, Рейнхард, - ты зря сюда явился, мальчишка. Ты должен был бежать, пока был шанс. - И дать вам возможность меня оболгать? Я чист перед Дланью и перед будущей супругой. Не обращая внимания на ненавидящие взгляды, я обошел круглый стол и, нисколько не смущаясь, сел рядом с княжной. Девушка в ужасе отпрянула, сдвинувшись на край стула, и я с трудом смог сдержаться от того, чтобы силой подвинуть ее обратно. Отбросы говоришь? Посмотрим, как ты запоешь после окончания ритуала. - Время, господа, - напомнил я, когда солнце оказалось в самом зените. - Где их носит, - с злостью спросил лорд Дождливой крепости, но ответа не последовало. - Господа и дама, - начал нарочито медленно Вейшенг, - как свидетель и посредник я начинаю процедуру обручения. Но прежде - нет ли у кого возражений... - У меня есть, - встал Боджинг, - перед Нами преступник, применявший по свидетельствам оружие массового поражения. - Меня оболгали, - спокойно улыбнулся я, - вы можете посмотреть на мои прегрешения через магию длани - я чист. - Присоединюсь, - сказал граф Пелахгуана, - перед нами не благородный, он не может жениться на княжне. - Это не так, - вновь возразил я, - оба моих родителей дворяне. Меня усыновили дворяне и сам граф Рейнхард признал своим законным сыном. - Как твои слова могут быть правдой? - гневно удивился названный отец, - ты .же должен быть сыном кузнеца и аптекарши? Почему Длань говорит, что это не ложь? - Какая разница? - пожал я плечами, - я сын двух очень влиятельных и благородных домов, история которых начинается раньше соприкосновения миров. Следующий. - Ты убил одного из нас, - сказал в полной тишине сказал Рейнхард, - старшего демона. Убил совсем, без возможности возрождения. Мы пробовали. - Все верно. Но сделал я это строго по правилам длани, во время турнира Чести. У кого- нибудь есть еще возражения? - Как такое возможно, - не веря, смотрела на меня Кинта, - это ведь просто очередной кошмарный сон? Я ведь проснусь? - Конечно, дорогая, как только нас обручат, и ты меня поцелуешь, этот сон закончится. Продолжайте, господа, не мне вам говорить о законах. - Хорошо, - Вейшенг как мог затягивал процедуру, то и дело косясь на дверь. Но кого бы он ни ждал, они никак не появлялись. - Именем длани, как глава рода Вейшенгов, старший демон Уратакоты, в которой происходит обручение, и утвержденный обоими родами свидетель, я объявляю графа Майкла Рейнхарда и княжну Кинту Буланскую женихом и невестой. Можете поцеловаться. Свадьба состоится через год в центральном соборе Империи. - Давай уже, я хочу, чтобы этот кошмар поскорее кончился, - сказала девушка, подвигаясь.

- Теперь это твоя реальность, - сказал я и впился в губы девушки хищным поцелуем, она пыталась вырваться, но я удержал ее за волосы. Чертовски сильная, вернее демонически.

- Виконт Вокра с супругой! - провозгласил сразу после подтверждения помолвки глашатай.

- Вы опоздали! - набросилась на вошедших княжна. А я смотрел на них остекленевшими глазами. На Алексуса и стоявшую рядом с ним в шикарном платье девушку. Демонессу. Суккубу. Лисандру Вокра. С сжавшимся в груди сердцем я залез в Житие, Собственность, Рабы души и понял, что ее нет в списке. Лиска, смотря на меня, ликовала. Две недели. Именно столько сколько она умоляла дать у княжны, они прошли.

- зачем? - только и спросил я, понимая, что она знает все. Она была при пробуждении бога солнца, она была в храме, она в курсе всех моих дел. - Ты идиот?! - чернокнижница даже замерла ошарашенно, - ты каждый день рисковал своей, а значит и моей жизнью, за сущую ерунду. заставлял делить постель некогда любимого человека с другими. А потом и вовсе - жить вместе с низшими расами, словно в зоопарке! И ты считаешь, что это нормально?! Но теперь я тебе даже благодарна. без тебя я бы не стала истинным демоном. Единственным, кого нельзя держать в рабстве по законам длани. И когда мой супруг сказал, что готов на все, лишь бы тебя унизить, я конечно согласилась. Я, виконтесса Лисандра Вокра, обвиняю графа Майкла Рейнхарда в поклонении Свету и воскрешении Святогора! - Схватить его! - крикнул, ликуя, лорд дождливой крепости, - в кандалы! Я успел выхватить Лунного стервятникаа, но маленькие пальчики княжны впились в мое запястье, а следом на нем защелкнулся стальной браслет. Вырвавшись, я попытался бежать, но скорости не хватило даже для того, чтобы оббежать стол. Рейнхард оказался быстрее. Сражаться с старшими демонами без усилителей и парового доспеха оказалось выше моих сил и уже через несколько секунд на моей шее красовался ошейник с горящими рунами.

- Хорошо, - улыбнулся Вейшенг, - как верховный судья Города Уратакоты я обвиняю Майкла Рейнхарда в измене и приговариваю его к смерти. - Да! Наконец! - расхохотался приемный отец, доставая рапиру. - Заблокировать душевные артефакты после моей смерти! - крикнул я и занесенный было клинок замер в сантиметре от моей шеи, - убьете меня и навсегда лишитесь глаза Они и сердца Востока! А с ними и всего рода Каге!

- Ах ты, пиздюк мелкий! - прорычал Рейнхард с силой, ударяя меня по щеке. Подкожная броня не выдержала, и светящаяся кровь брызнула на пол. - Успокойся, брат. У меня есть отличный вариант, - улыбнулся Вейшенг, - пусть он умрет не от нашей руки. Смерть от естественных причин. Как тебе? - Ты шутишь? Ждать сто лет пока он сдохнет? - Зачем? У меня как раз есть одна проблемная область с новым хозяином. Энмира икент будет счастлива проследить, чтобы заключенный отправился в самые опасные земли Славии. А там, дикие звери, чудища, сам понимаешь. А съеден драконом - смерть вполне естественная...

- А что, - хмыкнул Рейнхард, - почему нет. Но вначале попробуем более простые методы. В каменную кишку его. Посмотрим сможет ли он жить без еды и воды. Ну скажем месяц. А даже если выживет, пусть помучается. Только без магии. - Конечно, - кивнул Вейшенг, - именем длани я отлучаю тебя, Майкл Рейнхард, от родового имени. Теперь ты просто Майкл без рода и племени. Я отлучаю тебя от благословения Длани с сего момента и навсегда ты лишишься любой магии. - Вы не можете, - разбитыми губами улыбнулся я, - у вас нет такой власти. Лорд Рейнхард поклялся жизнью, что я его сын, и он не отвернется от меня никогда. А магия в самой моей сути! В моем источнике! - Сын, - кивнул нехотя Рейнхард, - и я не отвернусь от тебя, а с удовольствием буду смотреть, как ты подыхаешь. - А что до магии и источника. Что ты будешь с ним делать без благословения? -усмехнулся лорд Уратакоты, - посмотри сам. Я попытался открыть Житие и понял, что его нет. Вообще. Ни одного раздела. Вот только они просчитались. Я лишился только той части, которую мне даровала длань. В части Святогора все еще отображалась одна единственная строчка. задание на сбор последователей. Надежда еще была, и именно поэтому я улыбался, когда Рейнхард вырубил меня ударом по темечку.

Я еще отомщу, всем им.

КОНЕЦ СЕРИИ

Спасибо вам, дорогие читатели, за то что были со мной до конца этого, надеюсь, увлекательного путешествия. Если вы еще не поставили лайк - обязательно сделайте это =) Следующая книга цикла Мир Без Магии и называется Мастер - Раб кто знает тот поймет -). В ней известный вам персонаж будет впахивать лишившись последних розовых очков. По сути - для него начнется новая жизнь. В другой стороне, далекой от Уратакоты земле, полной загадок, чудовищ и прекрасных нимф -) в Славии. Правила выкладки будут прежними. бонус упадет в ноль, а большинство статов в минус.