Unknown

И Бингам поехал в Нью-Йорк. о Город был ужасным, но все же знакомым. Нью- Йорк часто показывали по телевизору в фильмах и новостях, и теперь он будто возвращался в давно известный город. Люди были грубы и заняты только собой. Жилья он не нашел и даже не подумал заранее подыскать себе комнату. Думал, что приедет в город, пройдет по улице и увидит множество вывесок «Сдается комната», – как было с героем одного фильма. Однако в Нью-Йорке привычных невысоких домов не было. Повсюду возвышались огромные здания, а квартиру сдавали только тем, кто мог предъявить документы и рекомендательные письма. Еще нужны были работа и больше денег, чем Бингам видел в жизни.

Нетерпеливый мужчина в конторе по съему жилья скороговоркой сообщил все это Бингаму и указал на дверь. И пришлось ему спать в подземке, пока полиция не вышвырнула его на улицу. Тогда он стал спать на скамье в парке. Потом на сплющенных картонных коробках; тогда у него украли ботинки. Дело шло к зиме, ходить босиком стало холодно, и он сам украл ботинки.

Человек, чью обувь он нацелился стащить, не спал, однако, судя по виду, мог себе позволить целый дом, набитый штиблетами. И почему тот парень не хотел мирно расстаться со своими башмаками?

Бингам вспомнил, как Рик учил его держать кулаки у лица, крепко стоять на ногах и бить изо всех сил, однако быстро выяснилось, что драка ничуть не похожа на танец, которому его учил Рик. Ноги были для того, чтобы бить, помогая себе кулаками, локтями и коленями. Противника сбивали на землю и пинали в лицо.

А потом надо было хватать ботинки – и бежать.

Вот и вся драка.

Он сбежал с украденными башмаками и спрятался от полиции. Его никто не догнал.

* * *

ОДНАЖДЫ Бингам запрокинул голову и увидел человека, прыгающего с крыши на крышу. Наверное, то был Человек-Паук. В темноте он не видел его лица, но почувствовал, что Паук смотрит на него, и испугался.

Внезапно Бингама осенило: они каким-то чудом поменялись местами! Это он должен прыгать по крышам во тьме, а тот парень в костюме – сидеть на холодной земле. Он не знал, откуда к нему пришли эти мысли, но и не раздумывал об этом слишком долго. Правду нельзя объяснить. Да и не нужно.

Та зима выдалась очень холодной. Может, и не холоднее, чем раньше, но в Нью-Йорке он почти все время проводил на улицах, да и спал под открытым небом. И от мыслей о Человеке-Пауке, укравшем его судьбу, становилось еще холоднее.

Он выпрашивал у прохожих еду и деньги. Иногда ему подавали. Он поймал кошку и водил ее на веревке – двоим подавали больше. Прохожим нравилась кошка. Но потом она убежала, пробыв с ним недели две, не больше.

Однажды перед ним остановилась красивая женщина.

– Я хочу есть, и у меня совсем нет денег, – сказал он. – Подайте?..

– Я отведу тебя в большой дом, там тепло и много еды, – с улыбкой ответила она. – Мы поможем тебе, если ты согласишься помочь нам.

– Что нужно сделать?

– Мы дадим тебе лекарство и посмотрим, станет тебе лучше или хуже.

Бингам немного подумал. Хуже-то ему вряд ли станет – куда уж! – а от тепла и еды он отказаться просто не мог.

– Ладно, – кивнул он. – Я все сделаю.

И он пошел за красоткой, и стал принимать лекарство. Сначала ему стало хуже, а потом гораздо лучше.

И тогда к нему пришел человек, который изменил всю его жизнь.

Глава 22

СТОЛЬКО усилий приложено – и все впустую.

Со дня взрыва в кафе Человек-Паук обыскал еще два здания, принадлежащие Фиску, снял копии с документов, собрал информацию по просьбе лейтенанта Ватанаби. Она говорила, что Питер оказывает ей неоценимую помощь, но он не чувствовал удовлетворения. Ему было тошно от воспоминаний: люди погибли, а Фиск все играл в свои тайные игры. Горожане винили во взрыве Человека-Паука. Пусть не все, но споры в газетах и на радио не умолкали. Кто это сделал? Настоящий ли супергерой дрался с Шо- кером? Многие верили, что Человек-Паук их предал.

– Это неважно, – сказала лейтенант, когда они встретились. – Сейчас тебе тяжело, я понимаю, но все пройдет. Люди снова поверят в тебя.

Он не мог с ней согласиться. В тот вечер он спас подростка от уличного вора, и оба – и парень, и грабитель – бежали от него сломя голову и вопя от страха. Как помогать людям, которые его боятся?

В последнее время Человек-Паук держался в тени. Кого бы он ни спасал – жертв преступников, едва не попавших под машину, запертых в горящих зданиях, – все, завидев его, кричали от страха. А его Двойник тем временем появлялся на улицах города Два-три раза в неделю и не то чтобы мешал людям жить, но явно давал понять – на обычных ньюйоркцев ему плевать.

– Помни о главном, – напоминала Питеру Ватанаби.

И он прилежно выполнял ее задания, собирал по ее просьбе данные, однако и следил за новостями. Питер несколько раз просмотрел запись драки Шокера с самозванцем. Одно было ясно – Шокер играл свою роль не вслепую. Он знал, что делает. Вот бы поймать этого любителя электричества и металлических перчаток... Вытряхнуть информацию из не блещущего умом суперзлодея не составит труда.

Этим планом Питер с Ватанаби не поделился – не хотел, чтобы его отговаривали.

* * *