Unknown

— Не стоит так расстраиваться, милая, — продолжала читать меня тира Криг. Вдруг

она загадочно улыбнулась и произнесла вкрадчиво, — Подумай вот о чем: скольких

из тех, кто портил твои нервы в офицерской школе ты встретишь уже в новом

статусе? И ведь ты их знаешь, Ния! Именно такими, какими они никогда бы не

осмелились предстать перед будущей Великой Ведьмой! Не радуют возможности?

— Бездна, - невольно вырвалось у меня, а недобрая улыбка сама пробралась на

лицо. — Ваше Сиятельство, грешно так искушать — могу и поддаться.

— Великая простит, — махнула она рукой. — Главное не увлекайся. Возможности —

они такие...

В этот момент карета затормозила в воротах внешней стены замка.

— Всё запомнила? - герцогиня дождалась моего кивка и накинула на меня капюшон,

— А теперь замри, — тихо приказала и тут же набросила сложное плетение

отводящее глаза.

Нас не задержали. Стража лишь вежливо заглянула в карету и поприветствовав

Верховную ведьму, пропустила экипаж непосредственно к замку.

Вскоре наш транспорт вновь остановился, дверь поспешно распахнулась, Её

Сиятельство подхватила саквояж и величественно подала руку встречавшему. Мне

было не видно кто там, а шевелиться я не могла, чтобы чары действовали

наверняка и слышала лишь разговор.

— Есть надежда? — спросил вместо приветствия взволнованный хриплый мужской

голос.

Дверца уже захлопывалась, я лишь успела увидеть, как Тейт приземлился на руку

герцогине - вероятно, ещё до моего пробуждения, ведьма выпустила фамильяра в

полет( крепко же я спала!) — но ответ тиры я всё же услышала.

— Харн, уж ты мог бы запомнить и не оскорблять меня недоверием. Если я

обещала, я выполняю. Главное было успеть. Ведь я успела? -- Мне показалось, что

в голосе прозвучала тоска, о причинах которой я не стала напрягаться и гадать.

Может, к примеру, принц-консорт был давним оппонентом в спорах, но однозначно

они были столь близки, что не утруждали себя условностями этикета. Что сказал

мой отец — а это явно был он, хотя само слово «отец» звучало для меня

фантастически - я уже не расслышала, собеседники быстро удалились.

Минуты тянулись медленно, а мое бедное сердце тревожно колотилось от

ожидания в неведении. Слышала, как что-то бормотал возница, как выпрягали

лошадей, но никто и не думал подходить к карете. От волнения я просунула руку

под плащ и примерилась к тому, как быстро смогу достать оружие. хотя серьезно не

верила, что мне сейчас что-то угрожает. Скорее это привычное действие просто

успокаивало.

Не знаю, сколько прошло времени, я извелась, да и естественные потребности

организма совсем некстати напомнили о себе. Желание покинуть этот ящик

становилось почти невыносимым.

Но тут мои надежды были наконец исполнены. Похрустывание снега под чьими-то

тяжелыми сапогами и в дверцу тихонько стукнули.

— Тира, пойдемте скорее, прошу вас.

Голос я узнала сразу, герцогиня предупредила, что тот самый молодой офицер, что

встретил меня в Лавере, её доверенный человек. Охранник и маг Воды по

совместительству, а также ее кровник - тот, кто обязан жизнью, а стало быть, не

предаст и не задаст лишних вопросов. Я наконец-то вздохнула несколько

свободнее и поправив капюшон, склонила голову, чтобы меня точно нельзя было

запомнить или узнать.

Подала руку и почти вслепую, глядя под ноги, отправилась за мужчиной, который

вел вперед уверенно и не ждал от меня никаких слов. Двор сменился проходом и

лестницей. О препятствиях меня очень тихо предупреждали, но держали под

локоть крепко, не позволяя упасть. Когда перед нами открылась очередная дверь я

услышала:

— Спасибо, Ашер, теперь можешь нас оставить, но будь поблизости, — тира Криг

перехватила мою руку и после небольшой заминки и звука закрываемой двери

добавила. - Всё, Ния, сбрасывай плащ. Пора!

Дернула завязку и тяжелая верхняя одежда упала к моим ногам. Я стояла посреди

комнаты, это явно была чья-то спальня. Толстые шторы плотно прикрывали окна,

не позволяя чужим взорам проникнуть в помещение. Магические фонари в люстре

под потолком горели не слишком ярко, кругом была роскошная, пожалуй даже

вычурная обстановка, говорящая о богатстве, но не изысканности. Типичный альков

с огромной кроватью с балдахином, туалетным столиком, гардеробом, парой

кресел, зеркалами и тумбочками. Картину портили стоящие на всех горизонтальных

поверхностях какие-то склянки, а вокруг витал терпкий аромат азирового масла,

которое стоило огромных денег, но убивало любую дрянь, очищая от заразы воздух.

Но даже эта чудодейственная выжимка из редчайших ягод, что росли в очень

труднодоступном месте в горах, не могла до конца справиться с запахом смерти и

разложения, что буквально пропитывал эту комнату.

То, что на постели кто-то лежит, я поняла лишь по контуру прикрытого тонкой

тканью тела. Лицо тоже было скрыто, но материя в месте, где должна быть голова

слегка приподнималась от тяжелого дыхания. Я не могла оторвать взгляда от этой

картины, точно зная, кто, лежит на кровати - та, чью жизнь я должна забрать себе, и

чьи минуты сочтены.

— Там ванная и прочие удобства, — тира Криг указала на дверцу, не увиденную мною