Unknown

Несмотря на вечер, воздух был горячим и Шейн чувствовал, как рубашка липла к спине. Каждый должен продержаться три боя, это капитан помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде… Истошный рев заставил голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.

— Ну конечно. Кто бы сомневался… — На мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.

Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Далак скользнул взглядом по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы. Соцветия его настолько редки, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар.

Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал Шейн этот запах: пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За спиной не смолкал крик ревуна, но капитан не мог сдвинуться с места. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, садящейся на центральное место самого нижнего ряда трибун.

То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.

— Крис…

Капитан увидел, как распахнулись от волнения глаза подруги, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна лишь задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя развлечения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее! Шейн заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как Кристина оказалась на Гелиодоре.

Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось.

— Давай малыш… — Капитан ходил вокруг зверя кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.

Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется пугающим для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока ревун не начнет паниковать и делать роковые ошибки. Долго ждать не пришлось. Толпа монотонно скандировала, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.

— Давай, — пробормотал Шейн.

Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку хищников. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар в грудь. У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.

Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Мельна и ее подруга устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы радостно обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Ей так хотелось, чтобы все умолкли. Шейн был так близко! А ужасное существо нападало с такой дикой яростью и злобой, что у Кристины все холодело внутри.

Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен. Пока все шло согласно его ожиданиям. Кристина заставила себя обратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.

Кто-то с первого ряда швырнул на арену нож. Он упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку, впиваясь в нее когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя противника. Существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.

Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь завалился на Шейна, придавливая его своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Мужчина со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь рукав Далака был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который он сжимал в руке.

Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Кристины и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, Шейн чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться.