Unknown

– Пролили в чашу кровь Ищущего. И ничего не произошло, можешь себе представить, Вратарь? Только много позже мы поняли, что крови должно быть две.

– Ищущего и Вратаря, – договорил я.

– Ищущего и обывателя, – огорошил меня Нума. – Только после этого открылась комната, где мы нашли множество диковинных вещей. Так называемых артефактов. Один, к примеру, навсегда менял направление Игрока, другой это самое направление расщеплял, ослабляя Ищущего, создавал нечто вроде слепка и передавал его другим Игрокам в роли постоянной способности.

– Так появились хорулы?

– Не сразу, – покачал головой Нума. – Мы долго думали, как использовать эти артефакты. Мощь их являлось ни с чем не сопоставимой, и Вселенная вряд ли была готова к ним. Тогда я впервые задумался об Игроках, которые видят грядущее наперед. Которые будут предугадывать линии возможного будущего.

– И ты пошел к Оливерио?

– Нет, – грустно покачал головой Гроссмейстер, – я отправился к оракулу. Чтобы создать первый слепок с него. И нас постигла неудача.

– Расскажи.

– Вообрази существо, видящего возможное будущее каждого представшего перед ним человека? А теперь усиль подобное направление. Что произойдет?

– Хорулы начнут видеть будущее всех людей?

– Именно. И как ты думаешь, что случилось с первыми хорулами? Не утруждайся догадками. Они сошли с ума. Довольно быстро. Некоторые при этом учинили громадные разрушения. Кто-то пытаясь предотвратить будущее, кто-то намереваясь его приблизить. И тогда я решил, что использовать артефакт слишком рано. Надо сначала разобраться в нем, понять, что нам нужно. Вот только двое Видящих имели другое мнение. Их звали Хронос и Хорул.

– Один великий изобретатель, другой великий управленец.

– Сказки для глупых послушников. Хронос был такой же изобретатель, как я танцором диско. Хотя Хорул действительно являлся неплохим лидером. Эти двое стащили самый главный артефакт, сделали слепок с Хроноса, а после активировали его на части своих последователей. И тогда все получилось. Благодаря направлению Хронос мог увидеть свое будущее в разных точках его развития, что передалось Видящим-изменникам. Но после создания слепка, сам Ищущий ослаб. Теперь его направление заключалось лишь в возможности заглянуть ненадолго в собственное будущее.

– Я, кажется, поняла, – подала голос Рис. Ну что за женщина? Обещала же молчать.

– Так Хронос перестал существовать, – с улыбкой на устах произнес Магистр, – и появился Оливеро. Ищущий, который признал правоту своего Гроссмейстера и, прощенный, вернулся в Орден.

– Хорул остался с Видящими, отколовшимися от нас. А после погиб в одном из миров, пытаясь предотвратить катастрофу. И, кстати, предотвратил. Хорулы же остались верны своему предводителю и, собственное, стали заниматься тем же, чем и мы. Только более в глобальном масштабе,– закончил Нума. – Я понимаю, для чего ты пришел, Вратарь. Ты хочешь использовать этот артефакт снова. Однако новая попытка создать сверх-Ищущих вряд ли приведет к чему-то хорошему.

– Она приведет к спасению Вселенной, – коротко парировал я, – все остальное меня не интересует.

– Боюсь, что у тебя ничего не получится, Вратарь. Артефакт был уничтожен твоими же собственными Братьями при нападении на Архейт. В том числе потому я и рассказал тебе о хорулах. Это знание теперь бесполезно.

– С этим как раз особых проблем нет. Место, где вы нашли артефакт, называется Кузней Перворожденных. И таких мест во Вселенной четыре. Было. Два уничтожено, одно опустошено, но еще последнее осталось. Необходимо только добраться туда с парочкой смертных, обывателем и Ищущим. Но, думаю, это самое легкое из того, что я замышляю.

Было видно, что мои слова пришлись не по душе Гроссмейстеру. Однако Нума не выказал внешне никакого недовольства. Древний Ищущий не смог лишь скрыть свои эманации. Но вряд ли он знал, что Вратари читают смертных как открытую книгу.

– Новые хорулы получатся намного слабее предыдущих, – заметил Гроссмейстер, – а Оливерио практически лишится направления.

– Поэтому в этом нет ровно никакого смысла. Да и способность видеть лишь возможные варианты будущего в битве, где тактику придется менять мгновенно, не приведет к положительному исходу битвы. Опять же, Оливерио слишком слаб и нынешние хорулы станут лишь бледной тенью предыдущих.

– Получается, тебе надо еще определиться с кандидатурой Ищущего, с которого придется снимать слепок?

– Нет, с этим как раз все просто. Вся трудность будет лишь в том, чтобы найти его.

Мне показалось, словно Гроссмейстер весь подобрался, как пантера для прыжка. Нума подозревал, что я выкину штуку, которая явно придется ему не по душе. И что сказать, он был определенно прав.

– Донора для слепка вы все хорошо знаете. Это Бранн. Единственный из Всадников, оставшийся в живых.

Глава 18