Unknown

- Двести шагов… Ладно, попробуем мелкую, - наконец говорит капитан артиллеристов, - посмотрим, как пойдёт. Фейерверкер!

- Тут, господин, - откликается один из артиллеристов.

- В картауну порцию мелкой картечи. Дистанция - двести шагов.

- Да, господин, - и тут же отдаёт команду. - Полтора совка пороха, пыж, картечь мелкая – заряжай, запал ставь!

- Стойте, - останавливает его Пруфф.

- Да, господин.

- Два совка пороха, - говорит капитан артиллерии. – Толкнём картечь посильнее.

- Два совка пороха, пыж, картечь мелкая - заряжай, запал ставь!

- Кулеврины как обычно, - продолжает командовать Пруфф.

- Кулеврины, полсовка пороха, пыж, ядро – заряжай. Запал ставь! – тут же отзывается фейерверкер.

Волков даже любуется этими ловкими солдатами. Как всё быстро и чётко делают артиллеристы, каждый знает, что ему делать, кто несёт порох, кто отмеривает картечь, кто подаёт пыж. Ни суеты, ни мельтешения какого, любо-дорого смотреть на них, ещё бы стреляли также метко.

- Дальность - двести, - продолжает Пруфф, - целься.

- Дальность - двести шагов, - перекрикивает его команду старший артиллерист.

- Готов, - наконец отвечает канонир у первой кулеврины.

- Готов! - тут же кричит канонир второй.

С картауной возиться дольше всего, но и она уже готова к выстрелу.

- Готов! - кричит канонир у главной пушки.

Волков ждёт, когда же будет отдана команда стрелять, как хорошо сейчас враг сгрудился, начинает спуск к воде. Но в воду никто не заходит. Солдаты стоят на песке кучей, прекрасная цель. Приказа, что ли, ждут? Но Пруфф не даёт приказа стрелять, идёт к картауне, сам склоняется к стволу, проверяет прицел. И, видно, только после этого, согласившись с тем, что прицелились хорошо, он подходит к Волкову:

- Думаю, что наш гостинец мужичью будет не по душе, разрешите, господин полковник, стрелять?

- Да уж начинайте, - отвечает кавалер, боясь, что враг начнёт переправу.

- Картауна, пали! - кричит капитан.

- Картауна, огонь! - тут же отзывается фейерверкер.

И канонир подносит к запальному отверстию сложенный вчетверо и крепко скрученный тлеющий фитиль на палке. Запал тут же вспыхивает…

Бах-х-х…

Глава 4

Волков даже вздрогнул. Удар такой, что звон в ушах, ни шлем, ни подшлемник не помогли. Дым, густое облако медленно плывёт на запад. Кавалер оглядывается, видит Пруффа, который морщится и улыбается одновременно, говорит приглушённо:

- Вон как жахнуло, два совка пороха – не шутка, однако.

Потом и он, и кавалер, пока артиллеристы огромными кольями возвращали откатившуюся пушку на место, начинают глядеть за реку.

А там мужичьё суетится. Картечь удачно накрыла тех, кто столпился на берегу. Раненых много, кто-то валяется на песке, кто-то остался стоять, а кого-то товарищи уже волокут вверх по берегу. Ноги, руки, лица, глаза… Вся плоть, что была незащищена, всю её находили и рвали мелкие, с вишню величиной, свинцовые неровные шарики.

- Два десятка минус, - прикидывает Пруфф, оценивая попадание. – Канонир, прицел был хорош.

«Может, и нет двух десятков раненых, но полтора десятка есть точно…»

- Фейерверкер, повторить! – кричит капитан артиллеристов.

- Два совка пороха, пыж, картечь мелкая - заряжай, запал ставь! Канонир, дальность двести - целься! – тут же отзывается заместитель капитана.

И снова суетятся вокруг пушки канониры: солдаты чистят от нагара ствол длинным банником, другие несут порох, третьи отсыпают картечь.

- Непонятно, чего они ждут, почему не начинают переправу, – говорит Пруфф.

Волкову самому интересно. Он не отрывает глаз от суеты на том берегу. Чего тянут, хотят подольше под картечью постоять? И тут ему становится всё ясно:

- Вон кого они ждали, - говорит он капитану.

Да тот уже и сам видит. Видит, как на берег, на вчерашнее своё место, выезжает мужицкий генерал со своей свитой. Он, как и вчера, без шлема, в берете на войну приехал.

«А вот и ты, удивительный генерал хамов».

Волков очень хочет разглядеть его лицо, но слишком далеко. Кроме бороды, ничего не разобрать. И ещё ему кажется, что Железнорукий также пытается разглядеть его.

- Готов! – кричит канонир картауны.

- Может, по генералу выстрелить? - предлагает Волков.

Пруфф сомневается:

- Двести пятьдесят шагов, разлетится картечь, лошадей раним в лучшем случае. Лучше из кулеврин, ядрами проверим генерала.

- Хорошо, - соглашается Волков.

Пруфф машет рукой: стреляйте.

Снова страшный хлопок звучит над рекой, снова рой жужжащего свинца летит на ту сторону и снова находит множество целей. Волкову даже кажется, что слышит крики раненых, но это, конечно, ему кажется. А жаль, то была бы песня для души. Снова не меньше десятка людей валится на прибрежный песок. А кто-то стал забираться наверх по крутому берегу.

«Побежали хамы? Видно, для них такое впервой. Что, не привыкли стоять под пушечным огнём?»

Волков был удовлетворён такой стрельбой, артиллеристами и их капитаном. Два выстрела, и оба в цель. Стреляй они так у холмов по горцам, дело кончилось бы в два раза быстрее.

Два артиллериста длинным банником уже чистят ствол, готовят оружие к дальнейшей работе, а капитан отдаёт новый приказ:

- Кулеврины, прицельтесь вон по тем офицерам.