Unknown

Агата тихо спала, пригревшись у меня под боком. Подняв руку, я снял кожаный браслет, с запястья, за которым спрятал брачную метка. Было бы лучше скрыть магией, но, к сожалению, иллюзии не самая моя сильная сторона. Тихо выругавшись под нос, я резко сел. Рисунок никуда не исчез, оставался украшать моё запястье. Аметрис ошибся. Этот артефакт не только появился неизвестным образом, но и отказывался сниматься.

Агата что-то пробормотала сквозь дрёму, потянулась ко мне, но я перекатился к краю кровати и поднялся на ноги. А потом, быстро одевшись, покинул спальню. Бешенство распирало изнутри, мешая здраво мыслить. Я заметался по слабоосвещённой кристаллами гостиной, яростно сжимая кулаки и тихо проклиная интриганку, начавшую против меня игру.

Развернувшись, я случайно смахнул с журнального столика вазу. Густой ворс ковра смягчил падение и она не разбилась.

— Проклятье, — пробормотал, подбирая её.

Хотелось швырнуть её со всей силы об стену, чтобы она разлетелась вдребезги. Но я не у себя дома. Со стуком опустив её на столешницу, я обошёл столик и рухнул в кресло. Злость сменялась тихой яростью.

Что же мы имеем? Артефакт не снять обычным способом. Брачная связь ослабла, по ней не открыть портал. Можно лишь запустить поисковое заклинание. Повезёт, если оно выдаст зону радиусом не в десятки километров. Но теперь придётся искать гадину. Потому что мне неизвестны все свойства артефакта. Он может помешать заключению настоящего союза с истинной парой. А этого никак нельзя допустить. Роду нужен сильный глава и будущие наследники, рождённые в браке.

— Рейнард, дорогой? — позвала Агата.

Она вышла в гостиную в одном прозрачном пеньюаре. Сонно тёрла глаза и пыталась поправить растрёпанные светлые волосы.

— Почему ты ушёл? Мог разбудить меня, — промурлыкала соблазнительно.

— Я вернусь к себе, — сообщил, поднимаясь с кресла.

Утром же отправлюсь к Аметрису. Пусть создаёт своё поисковое заклинание.

— Что значит, к себе? — нахмурилась драконица. — Ты не связывался со мной больше недели, пришёл на ночь и сейчас просто уйдёшь? Ты серьёзно?!

— Да, я… получил всё, что хотел.

Точнее, выяснил, но и Агата была неплоха.

— Со мной так нельзя, Рейнард! — рассерженно прошипела она, притопнув ногой. — Ты не можешь появляться и исчезать, когда тебе вздумается.

— Мне казалось, тебя всё устраивает, — пожал я плечами, взмахом руки открывая портал. — Жаль. Придётся прекратить встречи.

— Ты же не серьёзно, Рейнард? — вся её воинственность испарилась.

Агата обняла плечи руками, глядя на меня потерянно. На припухших губах появилась неуверенная улыбка.

— Я абсолютно серьёзен. С тобой было приятно, — ровно произнёс я.

Агата скривилась, опустив голову. Надо не забыть сказать Найджелу отправить ей какой-нибудь прощальный подарок. Жаль, она меня во всём устраивала. Но это не первая подобная сцены. А раз начались истерики, лучше прервать отношения.

— Прощай, — скупо улыбнувшись, я вошёл в портал и оказался в рабочем кабинете своего особняка.

Нужно будет найти другую любовницу. Впрочем, сейчас важнее отыскать мою навязанную невесту.

/Малика/

Я не спала всю ночь. Думала о том, как поступить. Если раньше, артефакт не снимался, то теперь всё изменилось. Он больше не заставит меня подчиняться. Я могу продать его за хорошие деньги, отбросить прочь мысли о загадках прошлого и начать строить свою жизнь без влияния тайного покровителя. Либо у меня был и второй путь. Сесть завтра на паром и узнать, куда должен открыть портал мой золотой билет. Но тогда я упущу возможность поступить на обучение. Скоро приём документов завершится. И не факт, что на новом месте удастся быстро устроиться. Денег у меня мало, как таковой специальности нет. Я могу остаться без крова и еды в незнакомом месте. Но…

— Есть ли у меня выбор? — спросила в тишину казармы, потерев почти неощутимый на коже рисунок.

Помимо вопроса о пропитании и причинах отправки мне билетов, стоял и ещё один. Брачная метка дракона на моём запястье. Я почти не сомневалась, что она связана с билетами. Возможно, все ответы найдутся за порталом. Знать бы только, куда он меня приведёт.

Мне удалось подремать только под утро, потому я встала разбитой и расстроенной. Сегодня в казарму должны были начать заселять новый поток. Здесь больше нельзя оставаться. Пора было что-то решать.

Покинув ставшие родными стены, я с тоской оценила взглядом пустой полигон, на котором провела бесчисленные часы своего детства. Здесь я разбивала в кровь колени и руки, сажала шишки, падала в ледяную воду, ползала по грязи. Мне «повезло» родиться слабым ребёнком. Не болезненным, наоборот, простуды меня не брали, а именно слабым. Я всегда плелась позади всех. Выносливость нарабатывалась с трудом, но упрямства мне не занимать. Итоговый норматив я прошла с лучшим временем.