Unknown

— Слышала. Там хорошо готовят, — закивала она, мечтательно улыбнувшись. — Я, кстати, год прожила в Рокстауне. Работала телохранителем. Но не смогла выносить смог города и уехала.

— Мне до сих пор трудно дышать из-за слишком чистого воздуха, — со смешком призналась я.

— А ты тут не мёрзнешь? — заговорщицки прищурилась она.

— Немного. По утрам... и не только, — призналась, коснувшись ворота куртки.

Переглянувшись, мы вместе рассмеялись.

— Ладно, Малика, встретимся на тренировке. Сегодня хорошо поработала, но нужно лучше, чтобы заткнуть всех парней за пояс, — хлопнув меня по плечу, Верана поспешила, чтобы нагнать ещё одного адепта, которого отобрала на дополнительный курс.

Видимо, она старалась со всеми познакомиться до начала основных занятий. Тренировка с ней и этот короткий разговор окончательно развеяли невесёлые мысли. И что я расстраиваюсь? Рейнард подарил браслет по собственной воле и не выставлял никаких условий. Если для меня стоимость украшения измеряется огромными суммами, то для Члена Совета и дракона из известного рода цена браслета незначительна. А переживать по поводу казуса на занятии тем более не стоит. Ну, выглядела глупо, и что? С кем не бывает? Вскоре эта история забудется, ведь наверняка появятся новые поводы для пересудов.

Для себя из всей этой ситуации стоило вынести главный урок — не поворачиваться спиной к возможным врагам. И, учитывая, что здесь легко могут попытаться навредить невидимыми заклинаниями, стоит подумать о дополнительной магической защите. Один артефакт у меня есть, учитывая, что от медальона я избавлюсь, как только сниму брачную метку. Нужно озаботиться получением новых. Попробую разузнать побольше у Айкоса о цене самых дешёвых и накопить деньги со стипендии. Защита важнее одежды.

Обеденный перерыв длился час, потому я вполне успевала сбегать в Башню Воинов, перекусить и зайти к Айкосу, чтобы принести ему книги.

— Ты не на обед, Малика? — догнал меня вопрос.

Керр, мой одногруппник и приятный молодой человек замер на перепутье дорожек, ожидая ответа.

— Нет, забыла сумку на последнем занятии.

— Я не знал, что ты с вещами, иначе бы забрал, — досадливо посетовал он.

— Я сама о ней забыла, — отмахнулась, мягко улыбнувшись.

— Ну да, Айкос же ногу повредил, — поморщился он.

К сожалению, к полуэльфу не все относились с пониманием. Считали его чрезмерное внимание к внешности девчачьими наклонностями. Но чего не отнять, Райдер прививал среди всадников взаимное уважение. Айкоса могли не понимать, но принимали таким, какой он есть. Тем более сам эльф вёл себя дружелюбно и был готов прийти на выручку любому.

— Как он там? — поинтересовался Керр.

— До вечера продержат. После обеда занесу ему книги.

— Возьми одно из растений, — посоветовал он. — Эльфам с ними легче.

— Хорошо. Спасибо, что подсказал.

— И… Малика, — выдохнул он, вдруг смутившись. — Ты идешь на приветственный бал в эти выходные?

— Если честно, у меня и платья нет. Вряд ли.

— А... Очень жаль, — буркнул он. — Но можно и без платья. Вместе со мной, — предложил он, окончательно покраснев.

Впрочем, теперь смутилась и я, начав понимать, что получила своего рода приглашение на свидание.

— Я подумаю, Керр. Спасибо, что пригласил.

— Отлично, — обрадованно улыбнулся он.

— До встречи, — неловко помахав ему рукой, я устремилась к дорожке, ведущей в Башню Воинов.

Приглашения вызвало растерянность. К подобному я не привыкла. Раньше ко мне не проявляли симпатии. Неформальные отношения не приветствовались в школе. Да и по обычаям Крондайта молодому человеку следовало испросить разрешения родителей прежде чем начать ухаживать за девушкой. Но… в Астрии всё иначе. Быстрее бы привыкнуть, чтобы перестать краснеть и мямлить в подобных ситуациях.

В Башне Воинов было оживлённо. Адепты торопились на обед, но на меня почти не обращали внимания. Потому я беспрепятственно поднялась на второй этаж, прошла ко входу в тренировочной зал и толкнула двойные двери. Те поддались без сопротивления, и я, обрадованно вздохнув, влетела в помещение. Обширный зал, освещённый входящими через окна солнечными лучами, выглядел ещё больше без адептов. Моя сумка лежала на скамье, где я её и оставила. Быстро пробежав к ней, я присела и первым делом выловила на дне свой медальон. Его невидимость спала, как только я дёрнула в нужном месте цепь, и восстановилась, когда украшение легло на шею. Следом я сунула руку в карман, куда убрала браслет во время занятия, но не нашла своего дорогого подарка. Под ложечкой неприятно засосало от мелькнувшего страха потери. Начиная медленно паниковать, я принялась шарить по дну своей тряпичной сумки, но не могла отыскать украшение.

— Не это ищешь? — раздался знакомый голос.

Подняв голову, я увидела, как в зал проходят наглец Вилмонт и двое его друзей. Брюнет зло прищурил глаза и подкинул в ладони мой браслет.

— Из-за тебя, выскочка, я получил выговор в личное дело от Диаманта.

— Верни мою вещь, — ровным голосом потребовала я, откладывая на скамейку сумку, чтобы подняться на ноги.