Unknown

— Что случилось? — забеспокоился Дэкстер, сразу заметив изменения во мне.

— Защита кольца Малики активировалась, — пояснил я, стремительно поднимаясь с кресла. — Маяк слаб. Что-то полностью опустошило артефакт.

— И ты пойдёшь туда? Это же очевидная ловушка.

— Или она в беде, — возразил я, создавая арку портала.

Только шагнуть в переход мне не дали. Дэкстёр дёрнул меня за руку, останавливая, и загородил дорогу.

— Я пойду первым, — пророкотал он зло.

— Я вообще-то военный.

— А ещё ты член Совета и должен держать свою высокопоставленную задницу в безопасности, — проворчал он, первый шагая в портал.

Усмехнувшись, я последовал за ним. Может, мы и шли прямиком в ловушку, но присутствие Дэкстера успокаивало. Хорошо, что я ему всё рассказал. Два боевых мага лучше, чем один. Надеюсь, с Маликой всё в порядке.

/Малика/

— Мы хоть попытались, — уныло протянула я, спускаясь по каменным ступеням аптеки, если можно так назвать лавку на окраине города с жуткими товарами вроде забальзамированных ящериц, высушенных голов, странных книг и пугающих артефактов.

Заведение действительно оказалось легальным и популярным в определённых кругах, но к нашему появлению отнеслись сначала с недоверием, потом со снисхождением. Сушёные семена подлунника не запрещены и иногда появляются в продаже. Но в наличии такого редкого ингредиента не было. Кроме того лавочница, сгорбленная возрастом ведьма, пояснила, что семена теряют большую часть свойств, они используются для лечебных отваров в качестве обезболивающего, но вряд ли будут полезны парпаре. Здесь, по её словам, нужно готовить выжимку хотя бы из сушёных побегов, и напитывать её магией. Но, к сожалению, ни семян, ни, тем более, побегов у нас раздобыть не получилось.

— Похоже, придётся всё-таки просить Рейнарда.

Редклифа неудача не расстроила. Более того, в лавке он приобрёл несколько довольно уродливых артефактов с неизвестными свойствами, заявив, что собирает всякие странности. Похоже, намеревался выбраться сюда давно, а тут всплыла и история с Кайрой.

— Я сначала посоветуюсь с Лелианой.

Привлекать старшего алмазного не хотелось по многим причинам, главная из которых — его запах. Лелиана просила держаться от него подальше, и я разделяла её опасения. Вот только понимала, что как бы я от него не бегала, но вскоре всё равно буду вынуждена пойти с ним на ужин.

— Посоветуйся, — великодушно разрешил младший алмазный.

Он остановился, оглядывая пустынную в вечернее время улицу. Этот район сильно отличался от центральной части города. Покосившиеся дома, утрамбованная земля под ногами с мутными лужами, в которых плавал мусор. Не удивительно, что прохожих почти не наблюдалось, я бы тоже не рискнула здесь гулять в одиночку.

— Давайте возвращаться в академию, — Айкос брезгливо поморщился, оглядывая испачканные сапоги.

— Пошли, конечно, — дракон взмахнул рукой, создавая сияющую белоснежным светом арку портала.

К сожалению, до аптеки мы добирались дольше. Редклиф ни разу не бывал в этой части города, а создавать пространственные переходы в незнакомые места невозможно. Потому ему пришлось открывать портал как можно ближе к окраине, а потом нанимать извозчика, который и довёз нас до лавки старой ведьмы. Зато теперь мы можем вернуться к академии за пару шагов.

— Сейчас смоем с себя запахи той лавки и в кроватку, — мечтательно протянул Айкос.

— В кроватку? — насмешливо переспросил его Редклиф. — Ещё скажи к скучающему плюшевому мишке.

— К своей любимой подушке, — язвительно фыркнул эльф.

Мне же оставалось лишь закатить глаза. Это уже их третья перепалка. И если в первый раз я ещё пыталась защитить друга, то вскоре поняла, что им нравится обмениваться уколами. Продолжая спорить, парни подошли к арке портала, за которой виднелись ворота академии. Но та вдруг взорвалась, разметавшись белоснежными искрами. Айкоса и Редклифа буквально раскидало в стороны, я чуть отставала от них, потому меня просто сбило с ног взрывной волной и бросило на землю.

Парни ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что произошло. А возле Редклифа появился незнакомец в чёрном одеянии. Лицо неизвестного скрывали маска и капюшон, потому я смогла отметить лишь его спортивное телосложение. Схватив алмазного за шкирку, он сдёрнул его с земли и развернулся, намереваясь толкнуть в заискрившийся перед ними алым светом портал.

— Отпусти его! — воскликнула я, вскакивая на ноги, и бросилась на подмогу другу.