Unknown

Сам Бинни уже ни о чём не думал. Когда рядом полыхнула молния, его на мгновение прошиб пот. Затем раздался приглушённый звон стекла и Джо почувствовал, как разбилась бутылка в его кармане. Жидкость обильно разлилась и, казалось, интенсивно стала впитываться прямо в кожу молодого человека - он ощущал, как она, словно бальзам, проникает внутрь его организма со странным, слегка обжигающим, эффектом. Раздался какой-то скрежет...

- Разряд прошёл совсем близко, - сказал Бинни, улыбаясь и поворачиваясь лицом к Деннлеру.

Вот только пожилого зануды рядом не оказалось. И салон автобуса куда-то пропал...

Более того - Нью-Йорка не оказалось на месте!

- Боже мой, - тихо прошептал потрясённый Джо. - Чт… ч… что пр…

Фразу он так и не закончил, погрузившись в задумчивое молчание.

Бинни сидел на твёрдой как камень полупрозрачной зелёной стекловидной поверхности, сильно напоминающей гигантский изумруд, но совершенно очевидно им не являющейся. Небо над головой было багровым, и по нему плыли будто налитые кровью облака. Солнце стало слишком большим и красным. Вокруг Джо возвышались красноватые стены, достигавшие нескольких сотен футов в высоту.

Оказался он примерно в центре площадки в форме полумесяца, вымощенной зелёными камнями. Рядом, в середине полумесяца, имелось довольно широкое углубление, наполненное водой. В сотне футов вырисовывалась стена какого-то сооружения, белая, как теперь понимал Бинни, но приобретшая красноватый оттенок от здешнего странного солнечного света.

Очень было похоже на то, что он находился на дне гигантского колодца в форме полумесяца, окруженного стенами возвышающихся построек, не имеющих окон и причудливой архитектуры.

- Урдл ах няста дри? – Раздался позади голос с вопросительными интонациями.

Немало изумлённый, Джо повернул голову. Представшая перед его глазами картина заставила бедолагу вскочить на ноги и сделать несколько быстрых шагов назад, из-за чего он поскользнулся на стекловидной поверхности.

С резким пронзительным криком Бинни угодил в местный бассейн.

- Ах, няста вурн! - Произнёс странный голос, уже более решительно.

Джо почти не слышал этого. Теперь он был совершенно уверен, что сошёл с ума. Конечно, когда человек падает в бассейн, следует ожидать, что он полностью вымокнет. Но тело Бинни оказалось в лежачем положении, растянувшись в полный рост на упругой, напоминающей воду поверхности, которая лишь слегка прогибалась под его весом. Это была не H₂0, абсолютно точно! Некоторое смутное воспоминание из школьного курса о дейтерии - тяжёлой воде - стабилизировало колеблющееся здравомыслие агента по продажам, когда тот карабкался обратно, цепляясь за камни.

- Урдл вурн, - снова сказал голос, теперь уже с оттенком нетерпения.

Бинни, стоя на четвереньках, смотрел на стоящее перед ним существо. Или, скорее, пару существ. В этом отношении Джо не испытывал твёрдой уверенности. У этой твари было две головы, обе - необыкновенные. Туловище тощее, длинное и покрытое рыжеватым мехом. Ноги - две из них - короткие и коренастыми, напоминающие слоновьи. На плечах росла складчатая сероватая перепонка, полностью скрывавшая руки, оставляя видимыми только две когтеобразные кисти.

Из тощих плеч вырастали две головы. У каждой было по два выпуклых глаза с большими зрачками, нос отсутствовал, а на месте рта имелась крохотное отверстие. Уши были большими, как у летучих мышей. Лицо слева щеголяло рыжеватыми бакенбардами на темноватой коже и сверху - короткой прядью малиновых волос. Голова справа была более изящной, без бороды и с длинными лощеными кудрями. Оно наводило мысли о женственности.

- О, боже мой, - простонал Бинни, не решаясь подняться. - Я проснусь через минуту. Очень этого хочу…

- Няста! - Сказала бородатая голова.

Но другая несколько сердито стала подёргиваться.

- Дри! – Вскричала она пронзительно. – Урдл дри!

- Дри, - угрюмо признала первая. – Урдл дри.

Казалось, проблема была решена, но для Бинни оставалась совершенно непонятной. Он до боли стал тереть свои глаза, одновременно пытаясь соображать внятно и конструктивно. Галлюцинация? Может быть… Поддавшись порыву, молодой человек осторожно протянул руку и коснулся пушистого тощего когтя. Тот обхватил его ладонь и сердечно пожал её. Такого рода реакция чуть не прикончила беднягу Бинни, который содрогнулся всем телом, закрыл глаза и стал считать себя практически уже погибшим.

- Ах, няста, - произнёс более низкий голос.

Джо почувствовал, что его трогают. Ощущение было неприятным. Он снова открыл глаза и обнаружил, что смотрит в пытливые зрачки лица с рыжими бакенбардами.

Существо или существа указали одним из когтей вверх и издали вопросительный звук. Почему-то это воодушевило Бинни. Он встал и огляделся. Потом закричал, ибо...

Когти сильно сжали его подмышками.