Unknown

– Он говорил, что я могу подходить из-за его сходства с Арендаром, так что Элоранарра останавливает?

Разговаривать об этом было неприятно, и в целом разговаривать не хотелось. Я вгляделась в отсветы огней далеко впереди. До Академии было ещё прилично.

– Он не знает, правильно ли понимает свои чувства, – повторила я. – Он сравнивает своё восприятие тебя и то, как драконы чувствуют пару, то, как тебя воспринимает Арендар.

– А как меня воспринимает Арендар? – голосок Валерии зазвенел, в нём вспыхнула надежда.

Представила принца Арендара, делящегося со мной такими подробностями… Жуть.

– Наследник не доверяет мне настолько, чтобы вести при мне столь личные беседы.

– А Элоранарр тебе, значит, настолько доверяет, что подобное обсуждает?

У меня дёрнулся уголок губ:

– Да.

– А ты не можешь быть его парой?

Кажется, я начала понимать, за что её хотели убить, и дело было не только в симпатии к ней Арендара. И если она действительно избранная, ей будет очень сложно с таким вспыльчивым характером.

– Нет, – на голосе моё внезапное озарение не отразилось. – Я присутствовал на последнем дополнительном отборе, артефакт не признал во мне избранную.

– Жаль, – выдала Валерия с превеликим сожалением.

Чешуя снова рванула наружу, но я успела её сдержать. Вроде она не сказала ничего особенного, вполне логичное с её стороны желание сбагрить на меня лишнего ухажёра, но это бы значило… в этом случае умирал бы не просто близкий, но всё же чужой мне дракон, а избранный. Я бы каждый день жила с ощущением его умирания, в предчувствии нестерпимой боли, в ужасе…

– Мне нет, – произнесла я, чтобы избавиться от разливающегося внутри холода.

– Почему?

Тактичность – это, похоже, не про неё. Или в их мире все такие жутко прямолинейные?

– Это моё личное дело. – Я не сводила взгляда с медленно приближающейся Академии. Внутренности по-прежнему будто слегка подморозили. Какое счастье, что артефакт Аранских на последнем отборе Элора не признал меня избранной – второй раз потери я бы не пережила, я бы с ума сошла уже сейчас, я бы… я бы…

– Ясно… – голос обхватившей себя руками Валерии вырвал меня из оцепенения. – А что делать с платьем? Поможешь его вернуть?

Я не сразу сообразила, какое отношение имею к её платью, а потом поняла, что платье досталось ей от Элора.

– Элоранарр испортил твоё платье, это возмещение ни к чему тебя не обязывает.

– И всё же мне неприятно…

О, эта юношеская гордость!

– Оставь эмоции: у тебя нет денег на новое. Брать в долг у пройдошливого партнёра тоже не слишком хорошая идея. Попроси его продать платье за три процента от выручки, сможешь купить себе пару нарядов попроще.

– Спасибо за совет.

Дальше ехали молча. Возможно, следовало активнее налаживать отношения, но я устала от разговора, от противоречивых эмоций: с одной стороны Валерия раздражала, как потенциальный источник огромных проблем, с другой мне её было даже жалко. Моё воспитание тоже делало меня чужой в обществе, но если меня к этому и мимикрии готовили с детства, то её выкрали в другой мир без подготовки.

Темноту наступившей ночи украшали огоньки светлячков, Валерия тихо сидела рядом и будто не дышала, погружённая в раздумья. Удивительное спокойствие природы, размеренный цокот копыт должны были упорядочивать мысли.

А я не могла выкинуть из головы жуткую мысль, что сейчас Элор мог быть моим избранным и умирать от неизвестного проклятия. И пусть этого не случилось, меня терзал страх.

Дорога выходила к стене Академии, тянулась вдоль неё до центральных ворот.

Охранники собирались было подойти, но посмотрели на меня и стушевались, остались на местах. Их взгляды провожали нас до самого поворота с центральной площади на аллею к общежитиям.

Ну всё, ещё немного, и я избавлюсь от своей эпатажной обузы…

– А как же моя охрана? – спросила Валерия, оглядываясь на меня.

– Дарион позаботится, чтобы они тебя нашли, – пообещала я, понимая, что, возможно, она просто боялась идти к себе одна, боялась встретить там Элора, ведь он легко мог миновать наложенную на комнату родовую защиту.

Валерия с самым несчастным видом посмотрела на вход.

Ядовитый паразит – мрачно на меня.

Вздохнув, пошла провожать Валерию.

Гвардейцы действительно ждали возле двери.

Валерия первая вошла в темноту комнаты.

Я в принципе ожидала увидеть там Элора, но к пьяному голосу Дариона была не готова:

– Ну, давай же, тяни, а то до утра её раздевать будем.

– Можно и не раздевать, – а это шептал Санаду. – Хотя так неудобно, да…

Валерия включила свет, бросилась к шторе алькова и распахнула.

Я так и стояла на месте, глядя на изножье спрятанной за шторой кровати.

– Что вы тут делаете?! – просила Валерия грозно.

Там кто-то громко всхрапнул.

– Она выпила много, – пробормотал Санаду.

– Мы её на место доставили, – Дарион.

– Но в корсете спать неудобно, – опять Санаду.

– Вот мы и пытаемся её… э… – опять Дарион. Когда он успел так нажраться? Или одного загулявшего дракона спаивал, да силёнки не рассчитал?

– Выйдите оба! – скомандовала Валерия.

– Да, этим лучше заняться девушке, – согласился Дарион.

– Они в этом лучше разбираются! – Санаду сопел. – Я сдаюсь. Помогай.