Unknown

- «Конкурировать», - фыркнула девушка. - Воллейн был самым сильным королевством. Люди лучше всех пользуются наработками своих предков, улучшают их и передают потомкам для дальнейшего улучшения. Кроме того, их больше всех, они хитрые, амбициозные, сплочённые и просачиваются повсюду.

- И ещё за них были вампиры.

- Да - и ещё за них были вампиры.

Из гостиницы вышла девушка лет двадцати пяти на вид с немного вытянутым вперёд ртом.

«Это и есть Арила» - промелькнуло в голове у землянина.

- Вы не видели Арилу? – спросил он у выпуклоротой.

- Я Арила. Что хотели?

- Здравствуйте! Меня зовут Габриэль, это Дариэль. Мы охотники.

Судя по всему, Ариле было абсолютно по барабану, кто они. Она молчала и ждала продолжения.

- Нам сказали, что вы… - Габриэлю вдруг стало неловко.

Мрачное лицо хозяйской дочки никак не помогало сократить это «неловко» на две буквы спереди.

Вампир посмотрел на Дариэль, призывая её продолжить за него, но той явно было не ловчее, чем ему.

- Друзья сказали, что вы показываете своё обращение, - выпалил он и покраснел, как самый настоящий человек.

- Показываю, - спокойно ответила Арила. – Десять золотых.

- Десять? Нам сказали пять.

- С одного пять. Вы же вдвоём будете смотреть?

- Да. Может сойдёмся на восьми?

Сошлись на девяти. Габриэль заплатил за двоих, и хозяйская дочка повела их в подвал второй гостиницы - просторное помещение с очень высоким потолком и толстой решёткой посредине, разделяющей комнату на две неравные части. Большая часть была немного захламлена различными увесистыми железяками.

Арила зажгла свечные светильники и люстры и закрыла огромную решётчатую дверь, отделив себя и железный хлам от гостей.

- Безопасность превыше всего, - сказала она, улыбнувшись. – Вдруг вы покажетесь мне шибко аппетитными после обращения?

Она сняла одежду, опустилась на четвереньки и сильно задрожала. В следующую секунду её попа, ноги, руки и лицо стали удлиняться и расширяться, а кожа грубеть и темнеть.

Дариэль раскрыла рот и округлила глаза. Габриэль улыбался и медленно, не амплитудно мотал головой из стороны в сторону.

Зрелище было не для слабонервных. Казалось, что чудище проклёвывается из тела Арилы, разрывая и уничтожая его в процессе.

«Ошалеть! – восхищался вампир. – Девять золотых на такое точно не жалко»

Чудище становилось всё больше. Через полминуты оно превратилось в шестиметрового гуманоидного крокодила с мощным длинным хвостом, огромными зубами и развитыми гораздо лучше обычного крокодильего уровня лапами.

«Запах, конечно, не очень, - помотал головой землянин. – За такой запах скидка полагается»

Крокодил начал прыгать по подвалу, показывая свои скорость и резвость. Потом стал бить хвостом по каменным стенам и кидать туда-сюда железяки. По тому, как падали последние, нетрудно было догадаться, что центнер весила самая лёгкая из них.

- Сколько Гильдия даёт за таких чудищ? – шепнул Габриэль эльфийке.

- От семиста до тысячи золотых, - также шёпотом ответила та.

- Крутые здесь хозяева.

Глава 2

Через полчаса наши друзья уже ехали на сытых, помытых скакунах в сторону Дижъала – одного из семи поселений древиков в Медвежьем Лесу. На Габриэле были новые кожаные сапожки – Дариэль помогла ему с их выбором, после того, как они попрощались с Арилой.

В трёх километрах от «Оленьего Рога», вампир сказал соратникам, что теперь его очередь пообедать, чтоб они не ждали его и ехали дальше и свернул в лес. Через несколько минут вынырнул оттуда с довольным лицом.

- Обескровил местного косолапого, - сообщил он. – Жить будет.

*****

Про то, откуда взялись древики, ходило несколько легенд, в которые многие верили безоговорочно, и примерно столько же научных теорий, к которым многие относились скептически.

Самая популярная легенда – та, которую поддерживало большинство безоговорочно веривших в легенды, - гласила о том, что около пяти тысяч лет назад сын короля Воллейна Рухин охотился в Медвежьем Лесу и увидел дерево, которое поразило его своей красотой и стройностью. Принц влюбился в него… Точнее в неё – он думал, что это заколдованная красавица. Влюблённый отправил письма отцу и Верховному Магу людского королевства с просьбой расколдовать «несчастную», а сам разбил вокруг неё лагерь и поставил свой шатёр так, чтобы нижняя часть её ствола с ветками попадали в него.

Прибывший в лагерь Верховный Маг констатировал, что «красавица» - это самое обычное дерево. Принц не поверил ему. Ни отец, ни мать, ни дяди не могли образумить влюблённого в дерево наследника короны, который почти не выходил из своего шатра. Его объявили сумасшедшим, и после смерти короля трон достался его младшему брату.

Рухин жил в шатре с деревом, охраняемый положенными ему по праву воинами, до самой смерти.

Вскоре после его кончины, вокруг того места, где стоял шатёр, стали вырастать деревья, наделённые разумом. Они вытаскивали свои корни из земли и бродили по округе. Их и назвали древиками. Со временем некоторые из них стали ещё больше походить на людей.