Unknown

Леди Пэнси послала ей очаровательную улыбку, при которой её глаза сверкали огненными стрелами.

– Надеюсь, вы хорошо развлекаетесь, моя милая. И ещё один добрый совет.

– Да?

– Постарайтесь не слишком рваться на передний план. Для людей это событие года, которое они предвкушают двенадцать месяцев. Юные девушки, и не только юные, – она хихикнула, и Белла внезапно поняла, что ей неприятен этот смешок, – надеются станцевать с принцем Уэльским. Как в сказке. Событие, о котором они будут рассказывать потом своим детям. Было бы очень эгоистично зарезервировать его для себя и испортить другим вечер.

Белла не стала ей говорить, что Ричард сам решил, как часто они должны танцевать в паре.

– Спасибо. Я это учту, – коротко ответила она.

– Я на это надеюсь. – И пышная фиолетовая юбка леди Пэнси, раскачиваясь, поплыла в другую сторону.

Белла разжала кулаки. Леди Пэнси начала сильно действовать ей на нервы. Боже, лучшая подруга королевы, а она с радостью дала бы ей пощёчину, озабоченно думала Белла.

Остаток вечера прошёл так, как предсказывал Ричард. За две минуты до полуночи капелла озорными рилом поставила точку, и включили радио. Каждый нашёл глазами персону, рядом с которой он вступит в новый год. Королева встала рядом с королём, Джордж – возле потрясающей рыжей девушки, а Элеанор… но тут Белла увидела, что Ричард пробирается к ней через кучу народу, и принцесса Элеанор и все остальные были забыты, она видела только своего любимого.

Он встал перед ней. Они с улыбкой посмотрели друг другу в глаза и забыли весь мир вокруг них.

Стало тихо. Отсчёт начался: раз, два, три…

Все подхватили, даже король. Белла заметила, что королева наблюдает за ними с Ричардом. Она выглядела несчастной.

Семь, восемь, девять…

Джордж с лукавой улыбкой начал раздавать петарды.

Десять!

Раздался первый удар Биг Бена.

Белла обняла Ричарда за шею и страстно поцеловала его. Она прекратила поцелуй, только когда затих последний удар. Шокированная собственной безудержностью, она отпрянула от него. Блеск его глаз придавал ему какой-то чуждый вид.

– Боже мой. Я люблю тебя, – прошептала она скорее себе.

Он притянул её к себе.

– Забудь про дурацкую вечеринку в амбаре. Я хочу, чтобы ты была со мной. Да?

– Да, – ответила она и первый раз за вечер задрожала. Но не от холода.

Петарды Джорджа с ужасным шумом полетели в воздух. Даже те, чьи уши были закалены звуками волынки, зажали уши.

– Счастливого Нового года! – звучало со всех сторон. – Счастливого Нового года!

Было роздано много поцелуев. Как предупреждала леди Пэнси, их львиная доля досталась Ричарду, который был атакован женщинами всех возрастов. И Хлоя, как заметила Белла, не упустила такой возможности.

– Auld Lang Syne, – воскликнул король, схватил пару рук и вместе с новыми партнёршами отступил к стене. Королевы среди них не было.

Для Auld Lang Syne тоже был протокол, вспомнила Белла. Она знала эту песню как шумный беспорядок, при котором люди собираются в круг, хватают друг друга под руки и, улюлюкая, двигаются в центр. В Драммон Хаузе пели первую строфу – строфу? подумала Белла – стоя прямо и раскинув руки. Только на второй строфе – And there’s a band, my trusty fierce, and gie’s a hand o’thine – можно было взять друг друга за руки. Она начала скучать по старым добрым вечеринкам, на которых никого не интересовало, как люди двигают руками.

После песни все ещё раз поцеловались, немного менее бурно, чем до этого. Потом король поднялся, любезно поприветствовал всех и исчез. Королева его не сопровождала.

– Ох, – сказал Ричард. – Я должен потанцевать с матерью. Но после этого мы будем только вдвоём, и никто нам не помешает.

Он станцевал только один танец. Белла смотрела, как он по его окончании взял мать за руку, словно желая её успокоить. Потом королева повернулась к одной из своих придворных дам, которые толпились рядом, и вместе с ней покинула салон.

– Готова к двадцать первому столетию? – спросил Ричард, подойдя к Белле.

Она внимательно посмотрела на него.

– Что-то не так с твоей мамой?

– У тебя острый глаз. – Он был озабочен. – У нас возникли небольшие разногласия, больше ничего.

– И что, вы всё выяснили?

– Она опять успокоилась. Ну что, ты хочешь на вечеринку Джорджа в амбар?

Она покачала головой.

– Тогда пошли, займёмся нашей собственной жизнью.

15

Плохие и хорошие предложения замужества

GirlAboutTown

Ричард подождал, пока Белла наденет тёплую одежду, и повёл её через боковую дверь наружу.

Никто не заметил, как они ушли. У выхода стоял большой внедорожник со включёнными фарами.

– Спасибо, Билл, – сказал Ричард, когда высокий мужчина в шотландском костюме покинул водительское место.

– Пожалуйста, сэр. Мисс. Удачи со звёздами. – И мужчина, хихикая, ушёл.

– Звёзды? – повторила Белла, кутаясь в воротник пальто. – Почему звёзды?

– Не будем спорить. Билл добрые десять минут прогревал для нас автомобиль. Если ты всё же замёрзнешь, в машине есть накидка.

Ричард помог ей забраться в автомобиль, который действительно был уютно-тёплым. Белла слегка расслабилась.

– Куда мы едем?