Unknown

На самом деле веры в данную затею у меня почти не было. Ведь для большинства таких профессий нужно не только сырьё, но и если не талант, то усердие, а ещё человек, который передаст своё мастерство. Однако, не видя иного выхода, я готова была рискнуть и из быстро испаряющихся денег, всего пару дней назад привезённых сборщиком налогов, выделить часть на оплату нескольких мастеров. Их можно будет пригласить сюда в поместье, чтобы все желающие научиться тому или иному ремеслу с любой окраины Хоулвилла могли легче до них добраться. О чем я и сказала Тамиле, не забыв уточнить:

– Главное напомнить людям, что у них есть только год. Как только он закончится, налоги вернутся в прежнем объёме. А ещё сообщите, что больше денег от земель Эверик не будет. Теперь мы сами по себе.

– Люди могут взбунтоваться, – предупредила экономка, но я и сама это понимала. Так что мой ответ был заготовлен ещё с утра:

– И сделают этим хуже только себе. Нового лорда, который будет готов решать проблемы этих земель, может больше и не быть. Брать на себя содержание, по сути, бесполезного Хоулвилла империя точно не станет – император скорее сделает вид, что его не существует, оставив всех здесь на произвол судьбы. Полагаю, ты и сама это прекрасно понимаешь.

На губах Тамилы мелькнула улыбка, подобная той, которая пока что редко бывает у учителя Марты, когда та довольна моим ответом. Возможно, как раз поэтому экономка неожиданно сказала:

– Да, вы верно подметили, мы никому не нужны. Пожалуй, я сама займусь этим вопросом. Меня многие знают за пределами поместья, и думаю, мне удастся донести до людей мысль, что вы правда пытаетесь спасти нас. Так что оставьте это на меня, а сами пока сосредоточьтесь на обучении.

Не успела я обрадоваться и выдохнуть, как в дверь спешно постучали и, едва дождавшись ответа, вошли. На этот раз кабинет посетил взъерошенный лакей, который с вытянутым лицом сообщил:

– Госпожа, к нам гость.

– Гость? – переспросила я глядя на такую же удивлённую Тамилу. После чего вновь вернула своё внимание лакею и спросила: – И кто же это?

– Он говорит, – начал было мужчина, но затем с трудом сглотнул и громким шепотом закончил, – что является вашим… деверем. Прибыл брат вашего покойного мужа!

Арселе* — женский головной убор, представляет собой металлический каркас в форме сердца, обтянутый тканью (бархат, шёлк и т.д). По своей форме напоминает некоторые варианты русского кокошника

Глава 10

– За какими тёмными богами он сюда явился? – процедила я сквозь зубы, когда после недоброй вести поспешно вылетела из кабинета. – Ещё и на ночь глядя…

– Госпожа, нужно подготовить гостевые покои, – вместо ответа напомнила Тамила о законах гостеприимства, едва поспевая за мной.

– Конечно, – со всем возможным недовольством бросаю, вовремя поднимая подол платья. В этом коридоре одна из деревянных арок решила рассыпаться, оставляя после себя острый каменный угол, и теперь я то и дело цепляла его каждый раз, когда оказывалась на втором этаже. – Он же и явился сюда в такое время, чтобы его не выгнали слишком быстро.

– Может, вам стоит не спешить и сходить переодеться? – попыталась было экономка сбить меня с курса, но в ответ получила только:

– Хочешь, чтобы я соблюдала приличия с тем, кто на них наплевал? Этот якобы маркиз не удосужился сообщить заранее о своём прибытии и потому не ему тыкать меня носом в воспитание. К тому же, – вздохнула я уже не так сердито, – все мои платья как одно похожи на это. Так что нет смысла в смене наряда.

Рядом с лестницей имелась застеклённая галерея, где в отражении тёмных стёкол в свете фонаря удалось окинуть себя взглядом перед встречей с гостем. Скромное чёрное платье, плотно утягивающие верхнюю часть моего тела, струилось до самого пола в облаке пышной юбки. Золотистая коса, чей кончик мелькал ниже талии, за день немного растрепалась, рассыпая вокруг моего лица весёлые солнечные завитушки, но всё равно она смотрелась достаточно прилично для встречи с незваным гостем. Наоборот, мой облик идеально подходил для этого. Достаточно обыденно и под стать молодой вдове. И если бы не гневный румянец и налившиеся золотым светом глаза, то облик серой мышки не трещал бы по швам так заметно.

Ну, ничего, может пока мы спустимся, негодование в сторону внезапного вторженца пройдёт и кровь отольёт от лица. Вот только это все равно не вернет прежнего невзрачного вида. По прибытию сюда я перестала натирать кожу с волосами специальной пудрой, чтобы придавать им нездоровый оттенок. Что не сделаешь, лишь бы тебя не выдали замуж слишком рано. Теперь нужда в этом вроде бы отпала, но вот привычка выглядеть как можно более “не товарно” осталась.

– Ни Нокс, ни я, – между тем взволнованно рассуждала Тамила за моей спиной, – никогда не видели кого-то из Эвериков. Это может оказаться обычный мошенник.