Unknown

— Мы можем встретиться? Мне нужно сказать тебе кое-что важное. — Говорит она. — Это касается Каденс.

— Что с ней? — Срочно спрашиваю я.

— Мы не можем говорить по телефону. Я пришлю тебе сообщение о месте. Встретимся там через тридцать минут.

Дверь в ванную со щелчком открывается.

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Каденс как раз в тот момент, когда ее мать предупреждает:

— И приходи один.

— Подожди...

Линия пищит.

Она сбросила.

Должно быть, Каденс что-то увидела на моем лице, потому что она замирает на месте.

— Что-то не так? — Осторожно спрашивает она, проводя пальцами по воротнику своей футболки. Я купил три пошлые футболки с надписью «Я провел ночь в доме на дереве» — для нее, Вай и меня. Ткань проглатывает ее целиком.

— Нет. — Я качаю головой после минутного раздумья. — Ты готова идти?

Она кивает.

Я спускаюсь по лестнице первым, она — следом. На этот раз я обхватываю ее за талию и помогаю спуститься, не давая ей даже шанса поскользнуться и упасть.

Обнимая ее, я замечаю красные засосы и следы укусов на ее шее и плечах. Я основательно пометил Каденс Купер, и, хотя я не смотрел в зеркало, уверен, что на мне тоже есть ее следы.

Вместо удовлетворения я чувствую разочарование.

Я думал, что вчера вечером уничтожил все, что стояло между нами, но она скрывала от меня такой большой секрет.

Ее мама жива.

Неудивительно, что в то утро она расстроилась, когда я принес ей завтрак. Неудивительно, что она кричала, что я ничего не понимаю.

— Что ты делаешь? Поставь меня.

Каденс бьет меня по груди.

Я понимаю, что просто стою здесь, держа ее на руках, и быстро опускаю ее на землю.

Мы идем к машине, и я обдумываю каждую нашу встречу с прошлой недели.

Ее мама жива.

Это безумие, но все части выстраиваются так идеально, что это почти комично. Почему она не доверила мне правду? Почему она держала такой большой секрет при себе, когда я был рядом, готовый все исправить?

И, что еще важнее, что хочет сказать мне ее мать, которую Каденс не слышит?

Джинкс: Ездить на королевских хвостах.

Говорят, дело не в том, что ты знаешь. А в том, кого ты знаешь. А завоевать расположение королевской семьи — самый быстрый путь к свободе.

Королевский нетворкинг 101: сильные мира сего могут открыть двери не только для вас, но и для всех важных людей в вашей жизни.

Урок, который сегодня открыла для себя Новенькая девочка.

Кто-то, работающий в утреннюю смену в крупнейшем парке развлечений города, прислал фотографии необычно улыбающегося прекрасного принца и дам, на которых он пытается произвести впечатление.

Будет ли этого достаточно, чтобы добиться руки Золушки? Или же Прекрасному принцу придется отдать еще больше своего сердца и до половины своего королевства?

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

28.

КАДЕНС

Датч напряжен и спокоен, когда едет обратно в мой район. Он вообще не поднимает тему того, что произошло прошлой ночью. Я чувствую дистанцию, но не нарушаю ее. Какая-то часть меня благодарна за то, что он, кажется, отстранился. Не знаю, как бы я справилась с этим, если бы он навалился на меня всем телом.

Прошлая ночь уже что-то нарушила.

Какую-то границу.

Какую-то стену.

Какую-то защиту между моей жизнью и его.

Мне нужно оценить ущерб и восстановить то, что было раньше, чтобы не упасть еще глубже, чем я уже есть. Потому что...что произойдет, если я действительно откажусь от борьбы?

Брак. Выпускной.

А что потом?

Каким будет мое будущее, если в нем не будет Датч Кросса?

Эта мысль пугает меня.

Я не могу отказаться от контроля. Просто не могу.

Вай садится в машину. Ее переполняют вопросы и улыбки, пока она не видит наши лица. Ее рот захлопывается, и она опускается на заднее сиденье, не говоря ни слова.

— Вай, пошли. — Бормочу я, когда Датч тормозит машину перед моим домом.

Вместо этого Вай пробирается в пространство между передними сиденьями.

— Я рассказала Шанайе о парке развлечений. Она не поверила мне, когда я сказала, что ты арендовал все помещение.

Ее невинные слова словно выводят его из оцепенения.

Датч оглядывается через плечо.

— Скоро мы снова это сделаем. В следующий раз ты можешь привести своих друзей.

— Ни за что!

Глаза Вай загораются.

Я напрягаюсь.

— Не стоит давать обещаний, которые не можешь выполнить.

— А кто сказал, что я не могу их выполнить?