Unknown

Лекси оторвала взгляд от газеты, и ее хорошенький лоб слегка нахмурился.

— Что? — она отложила газету. — Это твой выходной. Тебе не нужно этого делать. Что молодежь делает для развлечения в наши дни? Побалуй себя. Иди и сделай маникюр.

Я взглянула на свои обломанные черные ногти, прежде чем снова посмотреть на нее.

Когда она увидела мое лицо, то закатила глаза.

— Хорошо, не маникюр. — Она ободряюще улыбнулась. — Сделай что-нибудь безрассудное и веселое. Наслаждайся жизнью, Молли.

Мой мальчик был чертовски близок к гипервентиляции. ЭйДжей уставился в свой тост, чувствуя на себе мой взгляд.

— Не-а. — Я отхлебнула кофе. — У меня есть планы на моего крошку Бу. — Лекси хотела возразить, но прежде чем она успела, я спросила ЭйДжея: — Приятель, хочешь прокатиться со мной на «Биг Реде»?

Глаза расширились, пальцы ослабли, и кусок тоста, который он держал в руке, с глухим шлепком упал на стол.

— Правда?

Я не часто улыбалась, но когда улыбалась, то это было только для этого ребенка. Этого прекрасного, чистого мальчика, который носил свое сердце нараспашку. Он был слишком хорош для этого мира, и каким-то образом, по воле судьбы, я была счастливой сукой, которая проводила с ним почти каждый день.

Направляя его. Присматривая за ним. Защищая его.

Это была не та работа, к которой я относилась легкомысленно.

Может быть, мне было всего двадцать два года, но я повидала всякое дерьмо. Это дерьмо немного состарило меня. Это также многому научило меня в жизни, в том числе тому, кому не следует доверять. Я была хороша в том, что делала, и хотя были дни, когда я жалела, что вообще родилась, я бы снова и снова проживала каждый неудачный день, если бы это означало, что я окажусь именно там, где сейчас нахожусь.

Мои полные губы казались неудобно растянутыми.

— Черт возьми, да. — Я сделала паузу на секунду. — До тех пор пока твоя мама не против.

Она была напряженно сосредоточена на мне. Ее голос однако оставался тихим.

— Что происходит?

Лекси не была глупой женщиной. Вы бы никогда не догадались об этом, глядя на нее, но то дерьмо, которое я видела? Она тоже это видела. Мы просто носили его по-другому.

Я открыто носила свои боевые раны.

Она носила их как глубокие шрамы.

Когда она скрестила руки на груди, я протянула руку и украла кусочек тоста ЭйДжея, ухмыляясь тому, как он задохнулся от возмущения. Я медленно прожевала, и мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить:

— Ничего.

Лекси посмотрела на ЭйДжея, беспокойство отразилось на ее лице. Она была хорошей мамой. Эту женщину невозможно было не любить. Хотела бы я, чтобы кто-то вроде нее был на моей стороне, когда я была ребенком, делающим вещи, которые ребенок не должен делать. Может быть, если бы я не видела этого сама, я бы никогда не поверила, что такой человек, как она, может существовать.

Она бы боролась за меня.

Она бы боролась за меня так, как будто я была ее собственным ребенком.

В душе она мама-медведица.

— Пожалуйста, мам? — он пошел с козырей, очаровательно надув губы. Когда он поднял руки, крепко сжав их под подбородком в молитве, я поняла, что она сдалась.

Ее плечи опустились, и я улыбнулась в край кружки.

Улыбка Лекси погасла.

— Ты уверена, Молли?

Я отмахнулась от нее, вставая, чтобы отнести свою уже пустую кружку в раковину.

— Я положу кресло-бустер в багажник, прежде чем уеду сегодня. Не волнуйся. Я буду ехать ниже восьмидесяти.

Ее лицо слегка смягчилось.

— Я знаю, что так и будет.

Она не сказала это резко. Это не было угрозой или предупреждением.

Алекса Баллентайн полностью верила в меня.

Тогда мне захотелось обнять ее. То есть я бы никогда этого не сделала. Я не из тех, кто обнимается. Но я хотела этого.

Она никогда не поймет, что дала мне в тот день, когда взяла меня в свой дом, доверив мне своего ребенка. Лекси и ее странная банда друзей исцеляли что-то внутри меня, что было давно сломано и забыто.

Вместо того чтобы показать шквал непонятных эмоций, охвативших меня, я повернулась к ней спиной и сделала вид, что мою свою кружку. Не глядя на нее, я произнесла:

— Верну маленького монстра к половине пятого.

Лекси обратилась к своему сыну:

— Иди обуйся и возьми свою школьную сумку, приятель.

Когда я услышала, как она подошла ко мне сзади, и когда она появилась в поле зрения, прислонившись бедром к раковине лицом ко мне, я подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Она почти прошептала:

— Он обожает тебя, ты же знаешь.

Она могла сказать все что угодно. Не знаю, почему она решила сказать мне это, а не спрашивать о подозрительном изменении планов на вечер, но я была благодарна за это. Благодарна за нее.

— Это чувство взаимно, Лекс.

Ее рука опустилась на мое плечо, и она слегка сжала его, прежде чем уйти. Она дошла до коридора, когда снова заговорила:

— Я знаю.

Что-то теплое и густое шевельнулось у меня в груди, и я не была уверена почему, но мне захотелось заплакать.

Я сполоснула свою кружку и поставила ее сушиться.

Зои Брэмор предстояло узнать, что, хотя у ЭйДжея и не было отца, у него была семья, которая любила его. И не все семьи связаны кровным родством.