Unknown

- Это, наверное, Боб, - предположил Питер.

- Нужно открыть в таком случае? - махнул рукой писатель с отчаянием. - Я иду. Сидите здесь!

Двое детективов все же встали и последовали за хозяином к входной двери.

- Боб! - воскликнул Питер с облегчением, когда Бен Хастлер открыл дверь и внутрь вошел третий детектив. - Мы тебя уже и не ждали. Рад, что все у тебя получилось.

Когда он подошел ближе, чтобы похлопать друга по плечу в знак приветствия, то застыл на полпути. Лицо Боба было бледным, и глаза расширились от страха. В тот же момент позади него из темноты выскользнул еще один человек, он оттолкнул третьего детектива в сторону.

- Давай, туда! И да, никаких фокусов!

Бен Хастлер в ужасе отступил в сторону, когда второй человек шагнул в дверь. Он захлопнул за собой дверь и направил на них пистолет.

Глава 16. Удар!

- Боб! Ты в порядке?

Обеспокоенный Юпитер подошел к другу, пока Питер изучал непрошеного гостя в тусклом свете лампы висевшей в коридоре. И попятился удивленный. Женщина в черном пальто с медно-рыжими кудрями вызвала в нем странные воспоминания, которые он не сразу понял, как классифицировать.

- Подождите, я вас знаю! Мы уже видели...

- Заткнись, - рявкнула женщина зло, направив на него пистолет. - А теперь вперед! Все вперед! Ты тоже, жирный! Давай!

Столкнувшись с вооруженным человеком, никто из четверых не осмелился сопротивляться приказу. Женщина загнала их, как скот, в кабинет и заставила всех сесть на ветхий диван рядом со столом Бена Хастлера. Мысли лихорадочно носились в мозгу Юпитера. Почему женщина была так хорошо осведомлена о том, где они находятся? Что она задумала? И как ей удалось подчинить Боба своей власти?

- Она и ее сообщник поймали меня сегодня днем по дороге в штаб и затащили в свою машину, - нервно сказал Боб, как будто прочитав мысли Юпитера, - они заставили меня позвонить вам, ребята, и рассказать историю о том, что мне нужно помочь моему отцу. Она все время держала пистолет у моего виска, так что я не смог дать тебе секретную подсказку.

- Понятно, - пробормотал Юпитер себе под нос, внимательно рассматривая женщину.

- Затем они связали меня, и начали запугивать, чтобы я «отдал им доказательства», - продолжил рассказ Боб.

- Какие доказательства? - первый детектив почувствовал, что начинает понимать, что происходит.

- Какие? - Боб указал на женщину. - Ты должен спросить ее об этом сам, Первый! Я получил крепкую пощечину от нее, когда задал тот же вопрос. Однако думаю, в какой-то момент они поняли, что я действительно понятия не имею, чего они от меня хотят. Поэтому они изменили свою стратегию и разработали план Б! - Боб криво ухмыльнулся. - И да, Юп! Они знали, что у нас здесь назначена встреча с мистером Хастлером. Бог знает, откуда у них такая информация. Во всяком случае, не от меня.

При этих словах третьего детектива, Юпитер и Питер одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на Бена Хастлера. Автор мгновенно понял, как интерпретировать их взгляды.

- Я ни в чем не виноват, - начал он яростно в свою защиту, - И ни с кем не говорил о нашей встрече! Совершенно точно.

- Не совсем так, сэр, - сказал Питер к всеобщему изумлению. - Я думаю, вы упускаете важный факт: теперь я знаю, откуда я знаю эту женщину!

Он кивнул в ее сторону.

- Да что ты? - заинтересованная, она подошла на шаг ближе. - Вы не выглядите уж слишком проницательным!

Второй детектив пристально посмотрел на нее.

- Ваш маскарад конечно, хорош! Но если вы собираетесь часто менять обличия, то стоит обращать внимание и на мелкие детали. Взгляните друзья, на ее аксессуары, например, на серебряный браслет с подвеской-сердечком на левом запястье. Вы были вчера в магазине, где проходила встреча с Беном Хастлером, только были блондинкой! - Автор триллеров, услышав это, побледнел как полотно. - И вы подслушали наш разговор после подписания книги и узнали, что у нас назначена встреча здесь, на станции рейнджеров!

Словно в замедленной съемке, Бен Хастлер поднялся с дивана, сделал шаг вперед и замер.

- Ты была там вчера? Я имею в виду…

- Ты? - Боб подумал, что ослышался. - Что это значит? Вы двое знакомы?

Но писателю не дали возможности ответить на этот вопрос.

- Хватит! - глаза женщины сощурились до узких щелочек. - Быстро сюда, ты...

- Э-э, вы меня имеете в виду? - притворившись, что не понял, спросил первый сыщик.

- Не притворяйся глупее, чем ты есть! Давай, иди сюда!

Юпитер колебался, но, чтобы не допустить обострения напряженной ситуации, он подчинился ее воле.

- Встань в угол вон там. Быстро!

Двое других детективов и Бен Хастлер покрылись холодным потом, в то время как Юпитер, по крайней мере, на первый взгляд, оставался совершенно спокойным. Его спокойствие не поколебалось даже тогда, когда женщина вытащила из кармана своего черного пальто глушитель и прикрутила его на ствол пистолета.