Unknown

- Скелет? - Юпитер подтолкнул друга к штурвалу, а сам забрал его бинокль и посмотрел на корабль. У него перехватило дыхание. На палубе стояла бледная костлявая фигура и смотрела прямо на них. Прищурившись, он разглядел блестящий в сиянии корабля череп, с черными провалами глазниц, оскал зубов и грудную клетку из костей. Скелет! Вдруг белый остов дернулся и кивнул ему.

Юпитер чуть не свалился за борт лодки.

- Скоро догоним, - в ужасе выдохнул Боб. - Осталось максимум метров сорок.

Внезапно свечение корабля-призрака резко померкло.

- Эй, что происходит? Он исчезает?

- Это просто невозможно Боб.

- Смотри! Контур ещё чёткий, но сам бриг становится всё более прозрачным.

- Постарайся еще прибавить скорость!

- Извини, это максимальная, иначе сгорит двигатель.

Они подплывали к кораблю всё ближе, но тот всё также постепенно таял в воздухе. Всё было именно так, как и рассказывал мистер Цинь, он исчезал, словно и правда, был призраком. И наконец, корабль исчез окончательно, оставив вокруг лишь белые лоскуты тумана и ночную непроглядную тьму.

- Он исчез! Растворился в тумане, - ошеломленно сказал Юпитер. – Подай мне фонарь.

Боб протянул ему фонарь, и Юпитер осветил им то место, где всего несколько секунд назад был корабль-призрак, но луч фонаря освещал только туман, так что они видели лишь его рассеянный желтый свет. Юпитер выключил двигатель.

- Ты что? Зачем?

- Тихо! Если мы его больше не видим, то возможно сможем услышать.

Они замерли, внимательно прислушиваясь. Но ничего не услышали, кроме тихого плеска волн.

- Первый, это бесполезно. Поворачиваем к берегу.

- К берегу? – скривился Юпитер. – Мы не можем так просто сдаться!

- И что ты собираешься делать? Вслепую курсировать по океану? Корабль исчез!

Первый детектив недовольно посмотрел на непроницаемую тьму вокруг, и неохотно кивнул.

- Ты прав. Хорошо, возвращаемся на берег.

Юпитер посмотрел в сторону пляжа, поискал глазами Питера и мистера Циня. Но ничего не увидел. Береговая линия была скрыта плотной стеной тумана.

Ничего не осталось вокруг них, только туман и океан.

Глава 8. На волоске.

- Черт побери! Где пляж Малибу?

- Позади нас? - робко предположил Боб. – Там, - сказал третий сыщик, указывая поверх мотора лодки, на клубящийся позади туман.

- Ты уверен? Что, если корабль-призрак поворачивал, и мы следом за ним, не замечая? Или нас развернуло течением? Может, за нами не побережье, а Тихий океан.

Юпитер поморщился и хлопнул себя по лбу.

- Мы просто идиоты! Каждый ребёнок знает, нельзя выходить в океан без компаса. Особенно ночью и в тумане.

Боб задумался и вдруг широко улыбнулся.

- А как же маяк? Его должно быть видно, верно?

Юпитер покачал головой, молча указав на туман. Света маяка видно не было. Третий сыщик выдавил улыбку, изо всех сил пытаясь не отчаиваться.

- В какой-то момент туман рассеется, и маяк снова появится, - уверенно сказал третий детектив. - Но скорее всего, ждать придется долго.

Он присел на скамейку и уставился во тьму. Юпитер какое-то время постоял, оглядываясь по сторонам, затем сел рядом. Боб был прав, нужно было дождаться, пока рассеется туман.

- Первый… хм… как ты объяснишь то, что мы видели?

- Пока никак. Корабль же исчез, и я не знаю как.

- И что же мы будем делать?

- Проявим фотографии. Может на них, мы увидим то, что упустили. Завтра этим и займемся первым делом, при условии, что мы когда-нибудь вернемся на сушу.

- Давай, Юп, поплыли! – крикнул Боб, указывая вперед.

Порыв ветра разметал клочья тумана и в образовавшуюся брешь стал виден луч маяка. Лодка медленно поплыла к берегу. Юпитер умело направлял её на свет. Вскоре они подошли к берегу так близко, что туман уже не закрывал им обзор. И, тем не менее, чем ближе они подходили к берегу, тем больше первому детективу казалось, что что-то здесь не так. Его охватило зловещее предчувствие.

- Скажи, Боб, тебе не кажется, что этот маяк выглядит как-то не так?

- Кажется! Я сначала думал, это просто оптическая иллюзия, но если и ты так думаешь... Он не такой яркий.

Юпитер, прищурившись, смотрел в сторону приближающегося маяка.

- Да, и еще, он не такой высокий. Маяк стал гораздо ниже, если только…

- Только что?

- Это не маяк на пляже Малибу! - крикнул удивлённо Боб и вдруг услышал звук. Глухой рокот становился всё громче и громче. – Что… что это?

Однако прежде чем Юпитер успел ответить, его ослепил яркий свет. Луч света прорезал туман и осветил их лодку. Тихое урчание мотора их лодки заглушил грохот гораздо более мощного двигателя.

- Корабль! - в ужасе воскликнула Боб. - Поворачивай скорее!

Первый детектив резко крутанул штурвал. Но лодка плыла слишком медленно. Острый как бритва нос большой яхты прорезал клубящийся туман, легко скользя по волнам. Она неслась прямо на них.

- Осторожно, - закричал Юпитер. Но было уже слишком поздно делать что-либо. Ребята в ужасе замерли.