Unknown

- Совсем все, – засмеялась Елена Павловна. – Хочу несколько свободных платьев. Они могут быть разных цветов, главное, чтоб были удобными. Думаю, что отделать их стоит по минимуму. А вот поверх них можно надеть верхнее распашное платье без рукавов. Нарядное, с богатой отделкой, глубоким вырезом и застежкой до талии.

- Распашной жилет? – осторожно уточнила госпожа Агата, которой не хотелось бы снова менять покровительницу. Герцогиня Балеарская ее устраивала во всех отношениях. А упрямство и капризы? У кого их нет?

- Пусть будет жилет, - не стала цепляться к словам Елена Павловна. - Он поможет скрыть мое интересное положение.

- Ваша светлость, - осторожно начала портниха, - обычно леди всячески демонстрируют беременность, стараясь привлечь внимание...

- Вот уж чего у нашей ласточки выше крыши, – каркнула Доротея, прерывая дискуссию на корню, - так это внимания. Если она хочет прятать живот, пусть прячет. Сейчас для Элен главное - покой и удобство. И наша главная задача их обеспечить. Если для этого ей необходимы балахоны, пусть носит.

- А мне очень нравится такой фасон, - ласково улыбнулась швее Беренгария, нагоняя на несчастную женщину потустороннюю жуть. - Не отказалась бы от подобного платья. Прямо-таки вижу себя в клюквенном бархате.

- Тогда уж и мне шейте, - последней сдалась леди Арклоу. - Тем более, что к дню рождения его светлости мне уже будет что скрывать под жилетом.

- Матушка, так вы тоже в тягости? - догадалась Елена Павловна. – Какая радость!

- Это надо отметить, - закруглила примерку Доротея. - Нет, но каков граф-то, - покачала она головой, глядя на cмущенную хозяйку замка. - Орел просто.

- Орел у нас Вэль, – хихикнула в кулачок Беренгария. - А вот и он, кстати, – пухлый пальчик леди нацелился в окно.

- Прилетел на крыльях любви, не иначе, – Доротея подошла к сестре.

"Принесла нелегкая, " - едва заметно поморщилась Елена Павловна, отпуская портниху. Мутанта она не простила и видеть его не желала.

***

- Рад видеть вас, леди, - поприветствовав тестя с тещей и тетушек, Вэль завладел ручкой жены.

"Никак облобызать собрался. Рыцарь, мать его Лусию. Нюшке своей ручки целуй, " - решительно освободила ладонь Елена Павловна. Она еще не простила мужа... хоть и радовалась его приезду. В глубине души. Где-то очень глубоко. К тому же грело недавнее озарение. Оказывается, гордое бригийское Энн так легко превращается в русскую Нюшку. "Мелочь, а приятно, " - пряча руки за спину, герцогиня ласково точь-в-точь, как тетушка Беренгария, улыбнулась супругу. Тот посыл понял, впечатлился, но не отступил.

- Я был удивлен, дорогая, не застав вас в Инверари.

- И что же вас удивило? - попой чуя скандал и разборки, добавила меда в голос Елена Павловна.

- Само ваше отсутствие, Элен, - словно дуре растолковал Вэль.

- Но разве я пленница? - повела плечом она. - разве мне запрещено навещать отца и матушку? – бросила взгляд раненой лани на родителей.

Граф и графиня понимающе переглянулись, но пока вмешиваться не стали. Тетушки тоже.

- Следовало известить меня.

- Я посылала письмо с нарочным. Еще пару недель назад он отвез его в Балеар.

- Видимо, оно не застало меня на месте. Служба, знаете ли, - остался на своих позициях Вэль.

- В таком случае предъявляйте претензии хозяйке Ратленд-холла, – бесстрашно парировала Елена Павловна. Уступать она не собиралась. Внутри все кипело.

- Леди Элен! - повысил голос шокированный герцог.

Родители и тетушки прикинулись слепоглухонемыми фикусами и боялись лишний раз вздохнуть.

- Как леди Элен? - изобразила дурочку Елена Павловна. - У вас новая фаворитка? Прошлая, кажется, откликалась на другое имя. Впрочем, неважно, - резко развернувшись, она покинула комнату.

Скандализированный герцог ринулся следом.

- Этого следовало ожидать, – отмер один из "фикусов".

- Давно пора, – поджал губы другой.

- Не завидую я зятю, - проявил мужскую солидарность третий.

- Да, наша Элли всегда была такой. С самого детства. Терпит, терпит, а потом как вспыхнет. И не дай Всевышний встать у нее на дороге в этот момент, - поделился четвертый "фикус".

***

- Элен, - длинноногий герцог в два счета догнал жену, – что это значит?

- Не понимаю, о чем вы, - пойманной птичкой она трепыхнулась в мужских руках.

- Посмотри на меня, - Вэль держал нежно, но как-то так, что вырваться не получалось.

- Пойдите вон, - не купилась Елена Павловна, избегая смотреть на синеглазого паразита. Не из страха, нет. Из боязни расцарапать сиятельную физиономию. Ишь, козлина бесстыжая сам кругом виноват, а еще права качает. Феодал хренов. Пусть свою Нюшку контролирует. – Видеть вас не хочу.

- Элен, - не поверил паразит. – Элен, - повторил он, щекоча теплым дыханием ухо, – я так соскучился. Прости меня.

- Всевышний простит, – игнорируя табун мурашек, марширующих вдоль позвоночника к cамой чувствительной части тела, пообещала женщина.

- Мотался по гарнизонам, – принялся давить на жалость Вэль. – Устал как собака бесприютная. Приехал в Инверари, а тебя нет. Только Жан посреди двора торчит, помеченный кобелями столбик изображает.

- Так ему и надо.

- Да я и не спорю, ласточка, - хмыкнул Вэль.