Unknown

Не прошло и часа, как Инверари перешел на осадное положение. Подъемным мост поднят, ворота наглухо закрыты, на стенах усилены караулы. Гонцы... На это раз их роль предстояло играть почтовым голубям, которые несли письма двум принцам и королю. И что они ответят, только Всевышний ведает.

***

Вэль приехал к утру. Примчался как мог быстро. Ведь из-за поломки портала пришлось добираться кружным путем. Вместе с ним прибыла целая делегация: королева-мать, брат, который муж пострадавшей леди, ее отец, наш отец, придворный маг и многочисленные рыцари. Обо всем этом Елена Павловна узнала из сбивчивого рассказа Иви.

- Угу, – ласточкой слетела с кровати герцогиня. Сон с нее просто рукой сняло. – А что наша гостья?

- Леди Изабелла спит. С ней целитель Оуэн, – вытянулась во фрунт служанка.

Елена Павловна мимоходом отметила, что после замужества Иви все больше стала напоминать ординарца, а не горничную. Прямо-таки чувствовалось влияние мужа военного. "Интересно, чем это таким они занимаются наедине со средневековым милитаристом?" - на секундочку задумалась леди, но тут же выбросила из глупости из головы. Сначала надо свекруху принять на высшем уровне, а уж потом в чужие постели заглядывать.

- Вот что, Иви, – сказала она, - беги к миз Локхарт, пусть она приготовит комнаты для высоких гостей, потом отправляйся на кухню. Предупреди Айрис, что завтрак должен быть традиционным, пусть не выделывается. Не тот повод, чтобы пыль в глаза пускать.

- Будет сделано, миледюшка.

- А ты, Вилма, помоги мне одеться, - Елена Павловна переключилась на камеристку.

- В домашнее? - спросила девушка.

- В новое, - решила леди. - И шапочку с жемчугом и сапфирами подай.

- Будет сделано, – получив инструкции, Вилма развила бурную деятельность, и очень скоро герцогиня была одета в новое бархатное платье насыщенного синего цвета и нежно-голубой парчовый жилет.

Скромность нижнего одеяния искупалась роскошью верхнего. Нежный, золототканый жакет был отделан жемчугом и подпоясан под налитой, аппетитной грудью будущей мамочки, привлекая внимание к аккуратному животику. От драгоценностей Елена Павловна отказалась. Она вообще не носила их в последнее время. Тяжелые серьги оттягивали уши и вызывали мигрень, массивные кольца были тяжелей кандалов для отекавших к вечеру пальчиков, браслеты просто бесили, броши тоже. Но совсем без украшений герцогине нельзя, как говорится, положение обязывает.

В такой непростой ситуации выручили драгоценные пояса и маленькие, отделанные жемчугом, драгоценными камнями и золотыми пайетками шапочки в стиле арт-деко. Они очень шли Елене Павловне. Бисерная или жемчужная бахрома, спускаясь на шею и лоб, подчеркивали хрупкость и аристократичность леди. Изысканная отделка и ценность камней соответствовали статусу Елены Павловны. Дорого-богато, но красиво и удобно.

Единственной загвоздкой стали длинные волосы леди Ласточкиной.

- А заплети-ка мне, Иви, две косы, - Елена Павловна задумчиво крутила в руках драгоценный головной убор, который и надела, стоило горничной закончить с прической.

- Восхитительно, – захлопала в ладоши та.

- Достойно, – одобрила присутствующая тут же Доротея.

- Достойно королевы, - прошептала Беренгария, любуясь юной герцогиней. - Ты станешь законодательницей мод, Эли.

- В самом деле? - на минуту заинтересовалась та. - А, впрочем, неважно. Γлавное, что мне удобно.

- Остальным леди тоже будет удобно, поверь, - усмехнулась тетушка. – Они будут тебе благодарны.

Так шапочки вошли в жизнь. Местные жительницы даже завели обыкновение дарить подобные головные уборы будущим матерям. Стало хорошим тоном иметь в приданном отделанные бисером шапочки в стиле арт-деко. Как говорила Елена Павловна: "Удивительное рядом. "

***

Воистину Инверари ворожил своей хозяйке. Как иначе можно объяснить ее вcтречу с неприятными родственниками мужа? Впрочем, судите сами.

Елена Павловна оказалась на крыльце аккурат в тот момент, когда на плиты главного двора ступили копыта герцогского коня (белого, если кто забыл). Нет, Вэля никто не задерживал, просто за то время пока с ним переговаривались, открывали ворота, поднимали мост, отворяли барбакан (в западноевропейской средневековой архитектуре внешнее сооружение замка или городских укреплений, обычно круглое в плане, для отражения атак на подступах к крепости) леди Ласточкина успела привести себя в порядок и выйти на улицу...

Было еще очень рано. Весеннее небо только начало светлеть на востоке, и во дворе было бы совсем темно если бы не многочисленные факелы. В их мятущемся свете облитая золотом фигурка герцогини казалась кукольно-изящной и какой-то нереальной. Словно бы не земная женщина вышла навстречу гостям, но сам дух древнего полного тайн замка.

Увидев ее, все пораженно замерли. Первым очнулся Вэль. Позабыв о хороших манерах и послав к Сурту в задницу этикет, он кинулся к жене.

- Как ты? - сжав в объятиях супругу, требовательно спросил Арвэль.

- Хвала Всевышнему, - охнула Елена Павловна, не делая попыток вырваться. Вошла в положение перенервничавшего коннетабля. - Все живы и здоровы.