Unknown

   Во-всяком случае, Арвэль всегда прислушивался к словам родительницы. Даже прибывание при дворе не смогло испортить его. Честный , прямой, сторонящийся интриг, хотя и просчитывающий их с легкостью, Вэль всегда во главу угла ставил семью. Братья, мать, Энн, Ричард Нэвил составляли ее костяк, были главными для Арвэля. А что теперь? Кто стал его семьей, его сокровищем? Кого он охраняет пуще жизни?

   Под какой крышей и с кем он живет?! С невзрачной тихоней , по недосмотру Βсевышнего ставшей герцогиней Балеарской, вот с кем. И эта ничтожная умудрилась захомутать мальчика , полностью очаровать его. Еще и детей родила гадина. Дочь графа Дроммора оказалась той самой пресловутой ночной кукушкой, умудрившейся перекуковать и мать, и первую любовь, и наставника.

    А ведь так хорошо все начиналось, так складно. Вэль играл в солдатики, хорошо кушал, слушал мать, водился с правильными девочками и семимильными шагами шел к короне. Впрочем, он и сейчас всего в двух шагах от трона... Нужно только помочь Арвэлю сделать их.

   У леди Лусии ещё оставались козыри на руках, она ещё готова была бороться. И она ещё поборется!

   Елена Павлoвна слушала леди Матильду очень внимательно, почти не перебивая. Эмоциональные воcклицания да парочка вопросов по делу не в счет. Но вот упоминания о козырях,которые припрятала рачительная свекровь напрягли по-полной.

   - Что же она имела в виду? - загрузилась ‘невзрачная ночная кукушка’.

   - Понятия не имею, – развела руками графиня Уайт. – Но обязательно разведаю, обещаю вам, милочка. Доклад о королевском семействе вы получите завтра, сегодня некогда. Тороплюсь,ибо не доверяю.

   - Кому , помилуй бог? – Елена Павловна уже и не знала, что думать.

   - Николасу само собой, - как новогодняя елочка вспыхнула шпионка. – Боюсь , перепутает чего-нибудь, или того хуже - увлечется молоденькой профурсеткой,которые вокруг королевы-матери вьются как мотыльки вокруг огня. Он такой непостоянный!

   - Тогда не смею задерживать. Летите.

   - Лечу, – согласно кивнула призрачная леди. – Βы тоже идите. Мужей без присмотра надолго оставлять нельзя, уж поверьте моему горькому опыту.

   - Вы совершенно правы, леди Матильда, – сцедила зевок в ладошку Елена Павловна,которой сегодняшний день показался бесконечным. – Доброй вам ночи.

   - И вам. Идите скорее и ложитесь спать. Как я завидую живым, вам снятся сны.

   - Зато мертвым открыты многие тайны. Они не ведают усталости и голода. Они отстрадали свое...

   - Все это относится верно по отношению к душам, отлетевшим на небеса, неупокоенные,такие как мы все ещё обуреваемы страстями. Как вы думаете, милочка, может, мы оставлены тут во искупление грехов? Может ли такое быть,что через какое-то время Всевышний смилостивится и призовет нас к себе.

   - Я верю, что вы сможете обрести покой, - Εлена Павловна от волнения стиснула кулаки. - Если хотите, я могу поговорить о вас с учителем. Наверняка есть способ упокоить призраков.

   - И вы готовы пойти на это? Лишиться армии бесплотных сoглядатаев? – пронзительно глянула графиня Уайт.

   - Вряд ли на небеса захочется всем, кое-кому и на грешной земле хорошо, – понимая, что нужно отвечать максимально честно, сказала Пална. – Без призрачных помощников я не останусь, так что нет необходимости неволить вас.

   - Ваша прямота радует, но знаете... – леди Матильда взяла поистине мхатовскую паузу, – я пока побуду с вами.

   - Я рада, честно, – на это раз зевок скрыть не удалось.

   - Идите к спать, я -ведьма старая совсем вас замучила, – воскликнула графиня, и не слушая никаких возражений и уверений, что она, де не ведьма, отправила графиню восвояси,и сама тоже улетела. К мужу.

   Живая и немертвая дамы расстались довольные собой, друг-другом, а также короткой, но приятной беседoй. Увы, но им обеим было невдомек, что разговор был подслушан. В одной из занавешенных гобеленами ниш стоял погруженный в стазис управдом, который Малкоран. Как он там очутился, спросите вы. Да очень просто - слуги принесли и поставили в уголок. Дабы своим отвратным видом не беспокоил ее светлость герцогиню-матушку.

   Нечего ему изображать статую в полюбившейся леди Элен библиотеке , пусть подождет избавления от чар в охотничьей галерее. Там ему зверюге самое место. Потому-то ведомые Элизой слуги и переместили мажордома в северную галерею, задвинули в глубокую нишу и завесили гобеленом.

   Кто же мог знать, что именно туда нелегкая понесет Палну? Должно быть удача отвернулась от нее в тот момент. Увы, но такое рано или поздно происходит почти со всеми злоупотребляющими шпионажем особами. Как говорится, на каждую старуху найдется проруха.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Венчание было назначено на полдень, но готовиться к нему приглашенные на торжество дамы начали задолго до рассвета. Каждая хотела блеснуть , показаться во всей красе, обратить на себя августейшее внимание. Каждая, но не герцогиня Балеарская. Леди Ласточка предпочла бы остаться незамеченной, увы, но это не представлялось возможным.