Unknown

Марида Фитцпатрик, аккредитованная для освещения свадьбы в журналах Huisgenoot и You, улучила момент, чтобы сфотографировать арку из живых цветов, через которую должны были пройти гости, чтобы попасть на первую из многочисленных церемоний, которые будут проходить в течение четырех дней.

Эта возвышенная цветочная композиция, вероятно, стоила больше, чем вся ее свадьба, размышляла журналистка, проходя по очередной красной дорожке и выходя на мощеную площадку вокруг огромного лазурного бассейна в отеле Sun City's Palace.

Теперь, оглядывая окрестности, она почувствовала себя глупо, посчитав цветочную арку достойной фотографии, ведь окружность гигантского бассейна была украшена тысячами цветочных букетов. На пестрые композиции из свежих хризантем, гвоздик и других ярких цветов, уложенных в клумбы из кожистых листьев папоротника и аспидистры, должно быть, ушла значительная часть всех запасов свежих цветов Южной Африки, подумала она.

Она была абсолютно права. Один из участников местной свадебной индустрии, который был посвящен в детали планирования свадьбы, позже подтвердил, что более 30 000 заказанных букетов и стеблей для всего мероприятия буквально сожрали большую часть имеющейся в Южной Африке цветочной продукции. На некоторые виды цветов, особенно на розовые и белые розы, спрос превысил предложение настолько, что цены на них взлетели до небес по всей стране. Тем временем другие невесты по всей Южной Африке были вынуждены обходиться без этих сортов роз, поскольку практически все цветы, имевшиеся на тот момент в наличии, были куплены для свадьбы Гупта. По словам источника, только счета флористов составили около 5 миллионов рандов. А стоимость всей свадьбы, по словам инсайдера, составила 75 миллионов рандов.

Продолжая осматривать территорию вокруг бассейна, Фицпатрик едва не поморщилась от вопиющего излишества, с которым это место было превращено в свадебную страну чудес. Было очевидно, что для превращения Сан-Сити в Гупта-Сити на время четырехдневного свадебного фестиваля не пожалели средств.

Но первое событие дня стало лишь началом странного опыта, который Фитцпатрик позже сравнит с длительным психоделическим путешествием в фантастическое царство, которое, по крайней мере для нее, было одновременно захватывающим и ужасающим.

Фицпатрик не была в восторге, когда узнала, что ей предстоит освещать это событие. Ее предыдущая работа в качестве репортера новостей в ежедневной африкаансской газете Beeld позволила ей более чем достаточно узнать о растущей полемике вокруг братьев Гупта.

Отсутствие энтузиазма по поводу свадьбы только усилилось, когда через несколько минут после прибытия в Сан-Сити она пролистала свой Twitter и увидела, что, пока она была в дороге, в социальных сетях разразилась буря вокруг выбора хозяевами аэропорта для прилета гостей из Индии.

Оглядевшись вокруг, Фицпатрик решила, что новость либо не дошла до ее коллег по свадьбе, либо им просто не было до этого дела. Некоторые гости расположились в роскошно украшенных гостиных под беседками, другие стояли небольшим кружком у бассейна, болтая, смеясь и якобы не обращая внимания на царящий вокруг декаданс, демонстрируя отработанную отстраненность, которая удается только очень богатым людям. У самых дорогих гостей Гуптаса был доступ к личным слугам, которые по вызову обслуживали их потребности на протяжении всей затянувшейся свадьбы.

Фицпатрик подошел к киоску в стиле Вилли Вонки, где преданная команда слуг раздавала безграничные порции мороженого Häagen-Dazs.

"Надо успеть купить немного, пока не пришел Хулубусе Зума", - подумала Фицпатрик, представив себе, как племянник президента Джейкоба Зумы, известный своей полнотой, спешит получить свою долю дорогих молочных лакомств.

Она заметила Атула Гупту, стоящего среди гостей, подошла к нему и представилась.

Он выглядел одновременно веселым и дружелюбным, но в то же время каким-то озабоченным. Может быть, он беспокоился, что гости не получат удовольствия от свадьбы, несмотря на поразительный уровень избыточности, с которым было проведено мероприятие?

Не успела она поразмыслить, как началась первая из семи традиционных индуистских свадебных церемоний. Вега и Аакаш появились на куполообразной сцене, затянутой белым атласом. С крыши сооружения свисали нити перламутровых бабочек, а два арфиста, сидевшие на скамье позади пары, извлекали из своих инструментов воздушные и сладкие мелодии.

Жених и невеста были одеты в традиционные наряды золотого и серебряного цветов. Вега, чей наряд представлял собой демонстрацию фантастически сложных узоров и блестящих украшений, сохраняла на лице сдержанное выражение. Согласно традициям, невеста на индуистской свадьбе не должна излучать радость и волнение, а должна сохранять покорность и скромность. Фицпатрик подумал, что в глазах Веги, возможно, отразилась некая печаль, выходящая за рамки притворной кротости, которую требовала от нее церемония. В конце концов, это был брак по расчету.