Unknown

В 2008 году компания BHP Billiton продала шахту "Оптимум" вместе с правом на экспорт 6,5 млн тонн угля в год с угольного терминала в Ричардс-Бей группе бизнесменов, в которую входил Элифус Монко, бывший главный операционный директор одной из южноафриканских дочерних компаний BHP. Монко и его партнеры создали холдинговую компанию под названием Optimum Coal Holdings для размещения шахты и права на экспорт угля из Ричардс-Бей. Позже они также приобрели у BHP Billiton шахту Koornfontein, которая впоследствии стала поставщиком угля для Eskom. Шахта Optimum вновь сменила владельца в 2012 году, когда транснациональная горнодобывающая компания Glencore и ее партнер по BEE, Shanduka Group Сирила Рамафосы, приобрели большинство акций Optimum Coal Holdings. Позднее Рамафоса продал свои акции Shanduka, когда стал заместителем президента страны в мае 2014 года. По сообщениям, Glencore заплатила 783 миллиона долларов за Optimum Coal Holdings.

Если компания Glencore рассчитывала унаследовать беспроблемный контракт на поставку угля с Eskom, ее ждал неприятный сюрприз. Вскоре компания узнала, что соглашение 1993 года о поставках угля на электростанцию Hendrina, которое все еще действовало, вынуждает ее продавать уголь себе в убыток. В письме, направленном в Eskom в июле 2013 года, Optimum Coal Mine, дочерняя компания Optimum Coal Holdings, утверждала, что в этом году она потеряет 881 миллион рандов из-за контракта с Eskom. Optimum также была недовольна положениями первоначального соглашения о поставках угля, которые позволяли Eskom налагать на шахту огромные штрафы в случае, если она поставляла энергетикам некачественный уголь. Письмо было обнаружено в ходе расследования по делу о захвате государства бывшим государственным защитником Тули Мадонселой в 2016 году. Его целью было официально задействовать "положение о трудностях" в соглашении о поставках угля, которое, по сути, гласило, что Eskom и Optimum могут вступить в переговоры, если одна из сторон сочтет, что соглашение о поставках угля больше не отвечает ее интересам. После нескольких месяцев переговоров в мае 2014 года шахта и энергокомпания подписали "Соглашение о сотрудничестве". Само по себе это соглашение не решило ни одной из проблем, с которыми, по словам Optimum, она столкнулась, а лишь подготовило почву для возможного заключения нового соглашения о поставках угля.

В апреле 2015 года министр общественных предприятий Линн Браун объявила, что Брайан Молефе покинет пост главы Transnet и станет исполняющим обязанности генерального директора Eskom. После своего назначения Молефе почти сразу же участвовал в споре с угольной шахтой Optimum, принадлежащей компании Glencore. Согласно отчету общественного защитника, Молефе встретился с генеральным директором Optimum в мае 2015 года, чтобы сообщить ему, что Eskom не будет заключать новую сделку с шахтой. Вместо этого компания продолжит исполнять первоначальное соглашение о поставках угля. Но Optimum продолжала просить Eskom пересмотреть соглашение. В июле шахта обратилась к Eskom с просьбой рассмотреть возможность выплаты 300 рандов за тонну угля, поставляемого на Хендрину до конца 2018 года, а затем 570 рандов за тонну в период с 2019 по 2023 год. Вместо того чтобы рассмотреть запрос, Eskom уведомила Optimum о том, что наложит на нее штраф в размере 2,1 миллиарда рандов за поставку некачественного угля. "Optimum в течение последовательного периода с 1 марта 2012 года по 31 мая 2015 года... не поставляла и не поставляет Eskom уголь, который соответствует параметрам качества, предусмотренным [соглашением о поставках угля]".

Адвокаты Eskom сообщили об этом в письме, направленном в адрес Optimum 16 июля 2015 года. В итоге Eskom наложила на Optimum штраф в августе, по иронии судьбы в том же месяце, когда она отменила приостановку поставок угля с шахты Brakfontein, принадлежащей Guptas, после того как он тоже был признан некачественным.

Тем временем Glencore предупредила, что не менее тысячи ее южноафриканских сотрудников потеряют работу, если Optimum будет вынуждена закрыться из-за "финансовых трудностей", которые она испытывает. В июле 2015 года, когда Optimum и Eskom все еще препирались по поводу соглашения о поставках угля, Glencore объявила о начале сокращения около 380 сотрудников в попытке сократить расходы. Менее чем через две недели ПМР набросилось на Optimum, приостановив действие ее лицензии на добычу. Департамент заявил, что шахта провела увольнения "бесчеловечным образом" и что она не соблюдала соответствующие законы о труде.