Unknown

Честно говоря, речь я не продумала, так что шла на голом энтузиазме, а, может, и стоило немного порепетировать, но теперь терзаться сомнениями было некогда, приходится соображать на ходу.

— Доброе утро, благородные лейры! Процветания вашим домам и благосклонности Вечного леса! — произнесла я традиционное приветствие своего народа.

В душе мне очень хотелось быть эльфийкой, но и люди были моим народом, поэтому каждый раз, когда я говорила что-то торжественное или пафосное, получалось как-то картинно, будто в пьесе выступаю. Даже я это чувствовала, что уж говорить про окружающих.

— Не стоит даже пытаться строить из себя эльфийскую деву, всё равно не удастся! — возмутилась Эльфиния. — Говори, что хотела, и не мешай отдыхать.

Ах, простите, отдыхает она, видите ли! Но ничего, пока гордость спрячем, а чувство юмора расчехлим.

— Что же, раз вы решительно хотите перейти к делу, то хочу вам сообщить, что владыка пожелал, чтобы его подданные проявили себя и показали всем хороший пример и поискали себе возлюбленных среди вас!

Стояла оглушающая тишина, даже дыхания дев слышно не было.

— Так вот! Одна станет нашей будущей владычицей, а остальные могут попробовать устроить своё счастье с другими достойными мужами, то есть эльфами.

— И много кандидатов? — раздался голос из задних рядов, поэтому я не поняла, кто задал этот вопрос.

— Достаточно. Сто семьдесят четыре кандидата.

— Глава службы безопасности в нём есть? — спросила всё та же Эльфиния.

— Есть, — совершенно счастливо сказала я. — Так вот, я решила, чтобы вы не толкались возле женихов, я буду писать их имена на бумажке, а вы будете знакомиться с кандидатом, тогда не будет толпы претенденток у одного эльфа. Через неделю жребий будем менять!

— Почему это ты решаешь? — никак не хотела успокаиваться наглая эльфа.

— По воле владыки. Можешь направить ему своё недовольство в письменном виде, если когда-то ему будет совершенно нечего делать, может, он его и откроет, а нет, так всегда можно камин растопить!

— Да как ты смеешь!

Противница покрылась алыми пятнами гнева. Они ей совершенно не шли. Н-да, так она выглядит не особо привлекательно.

— В таком виде я тебе не советую знакомиться с благородными лейрами, а то они тебя потом ещё и избегать будут. Красный цвет определённо не твой, — задумчиво проговорила я, рассматривая её пылающее лицо.

Эльфиния прикрыла ладонями лицо и отошла от меня.

Я же раскрыла свой мешок и протянула его вперёд.

— Смелее, лейры! Судьба не дремлет!

Эльфийки нерешительно, а потом всё смелее стали подходить ко мне и тянуть бумажки. На лицах многих расплывались счастливые улыбки.

Я даже знала, чьё имя они вытащили!

Кандидатки в жёны владыки никому не показывали свою бумажку, а сразу прятали. Да тут и вправду начинают охоту на мужей.

— Но помните, если вас выберет владыка, то никакие другие договорённости не будут иметь силу! — напомнила на всякий случай всем.

— Не волнуйся, — сказала миленькая эльфиечка в сиреневом платье, что стояла совсем недалеко от меня. — Мы всё понимаем, но и повезти всем не может, но это не значит, что не стоит пробовать устроить свою судьбу самостоятельно, когда ещё и сам владыка не против.

— Вот это правильный подход, — кивнула я ей.

Больше никто и ничего не успел сказать, так как явился распорядитель владыки.

Девушки тут же забыли про меня и с интересом посмотрели на него.

— Благородные лейры, разрешите донести вам волю владыки! Завтра состоится конкурс вышивания. Проходить он будет тут, в саду. Вам предоставят всё необходимое.

Проговорив это краткое послание, эльф удалился, а претендентки принялись шушукаться, обсуждая нитки, иголки, что вышивать.

Владыка специально придумывает самые занудные конкурсы в мире?

Это же мне придётся сидеть рядом с ними, не знаю сколько часов, и любоваться их творчеством.

Книжку, что ли, прихватить?

Надо разведать наличие библиотеки во дворце. Вернее, могу ли я ею воспользоваться. Вдруг там ограниченный доступ?

Пока все потеряли ко мне интерес, я тихо удалилась в свой кабинет, чтобы отчитаться шефу о выполненном задании и сообщить о новом конкурсе.

Вот Эритриниэль нисколько не удивился вышиванию.

— Всё девушки с юных лет учатся вышивать так, чтобы роду не было стыдно за них! — сообщил он мне менторским тоном, будто я что-то спросила.

— Чудесно! Скажите, а библиотека во дворце в общем пользовании?

— Нет, конечно!

Я разочарованно вздохнула. Вот же незадача, а я уж понадеялась, что завтра не засну в неурочное время этого конкурса.

— Но ты можешь её посетить, ты же работаешь в моём отделе.

— О, спасибо! Тогда прогуляюсь туда, пока есть время.

Я выслушала подробную инструкцию, как туда добраться от Сияющего, хоть он и был зол на меня, но делал вид, что всё в порядке, так как вина моя осталась недоказанной.

Нужное помещение нашла легко. Было оно поистине огромным. Служили здесь сразу три эльфа-библиотекаря.

— Чем могу помочь вам, лейра? — обратился один из них ко мне, когда я показалась в дверях.

У меня не было конкретного запроса, поэтому попросила показать мне раздел по растениям.