Unknown

— Да, мам, — сказал Аллен, вытягивая ремень безопасности из-под задницы Аарона, чтобы пристегнуться. Затем он толкнул плечом Антони, чтобы тот тоже пристегнулся. Аарон понял намёк без толчков, и они были готовы. Им придётся ехать около четырёх часов до города Лафайетт, штат Индиана, где они помогут Аллену устроиться в общежитии, а затем развернутся и поедут обратно на свою западную окраину, без одного ребёнка.

Это ничем не было похоже на поездки, в которых они бывали в детстве Аарона, прежде чем мир изменился. Тогда они с братьями много километров играли в игру «он меня трогает», после чего родители угрожали остановиться на обочине и высадить их. Или они играли в «Я вижу» и находили всё более странные вещи, из-за чего сгибались пополам от хихиканья. В этой поездке хихиканья не было. По большей части звуки включали в себя злобный шёпот из наушников Антони или писк Айфона Аллена, пока он обменивался восторженными сообщениями с друзьями. Аарон просто молча читал электронную книгу, которую мать купила ему за успешное окончание первого курса колледжа. Это был его подарок и «поздравление с функционированием», как и мр3-плеер, который она вручила ему в качестве «поздравления с выживанием», когда он выписался из больницы.

Книга завлекла его до тех пор, пока до Пурдю не оставалось часа езды, и они остановились заправиться и перекусить, разделяя последний приём пищи всей семьёй. Как бы Аарону ни хотелось, чтобы у Аллена была нормальная жизнь вдали от его личной чёрной дыры безумия, эта мысль погружала его в депрессию. Они нашли «Олив Гарден», одно из любимых мест Аллена, и заехали на парковку. Когда милая дама провела их к столику в конце зала, Аарон готов был её расцеловать, занимая место у стены, между своими братьями. Не оставалось никакого пространства, чтобы официантка подкралась к нему или уронила на него что-нибудь. Он мог оставаться в своём маленьком пузыре, вдали от внешнего мира, и скорбеть о грядущем отсутствии брата, как скорбел об отсутствии Спенсера.

Ему удалось не думать о Спенсере весь день. Это были его первые выходные в новой квартире и, вероятно, ему нужно было распаковать много вещей, готовясь к приятному, долгому пребыванию вдали от Аарона. Глубоко внутри парень знал, что Спенсер считает, что Аарон переедет к нему, как только разберётся со своими проблемами, но Спенсер не особо понимал, что эти проблемы так не решить. Аарон не был способен жить в большом городе, полном людей, или удержаться на работе. Он не хотел думать о том, что с ним произойдёт, когда родители погибнут, и он станет тем сумасшедшим дядей, который будто есть у всех, превращаясь в бремя для своих братьев.

Ужин в ресторане был тихим. Мать поддерживала разговор о том, как замечательно Аллен будет проводить время, и каких заведёт новых и удивительных друзей. Аарон заметил, что с каждым новым плюсом в колледже для Аллена, Антони опускался всё ниже по стулу, пока практически не оказался под столом. Аарон его понимал. Он тоже будет скучать по Аллену. Но Аллен был для Антони всем с тех пор, как мир начал крутиться вокруг Аарона. До сих пор Аарон этого не видел и жалел, что не может быть ближе своему самому младшему брату.

К тому времени, как они доели свои тирамису, разговор снова затих. Оставался всего час до колледжа и до ухода Аллена. Конечно, они с Алленом будут переписываться, но Аллен будет занят своей жизнью, как был занят Спенсер. Почему всё обязательно должно было меняться? Изменения в жизни Аарона только и делали, что разрушали его способность жить.

Как бы Аарону ни хотелось увидеть новое общежитие Аллена, он решил остаться внизу и доставать коробки из машины, пока семья относила все вещи в комнату. На лестницах и в коридорах собралось слишком много людей, чтобы Аарон рискнул подняться. Жаркий августовский день не особо позволял ему спрятать шрамы. Так что он взял коробку, переполненную видеоиграми и комиксами, и поставил её на землю рядом с машиной. Аллен как раз понёс очередную коробку в здание, когда у Аарона зажужжал телефон. Он забрался на заднее сидение машины и поджал ноги под себя.

[Спенсер] Веселишься?

[Аарон] Я сижу на заднем сидении машины. Насколько это может быть весело?

[Спенсер] Почему ты просто сидишь в машине?

[Аарон] Все относят вещи Аллена в общежитие. Слишком много людей, так что я остался с машиной. Нет причин превращать его в изгоя, в первый же день показывая брата-фрика.

[Спенсер] Ты не фрик. Большинство из того, что по-твоему говорят о тебе люди, это просто воображение.