Unknown

Она могла бы попросить охрану сопроводить ее до дома, но королевство — безопасное место. Её просьба показалась бы, по меньшей мере, странной. Кроме того, Беттина не хотела, чтобы посторонние знали о ее страхе. В Ллоре страх является эквивалентом слабости. А слабость, в конце концов, приводит к смерти.

«Вокруг толпа людей», — уговаривала себя девушка, — «никто не нападет на меня здесь». Но когда четверо Врекенеров напали на нее, она тоже находилась в пределах слышимости толпы.

Беттина вспомнила, как собиралась той ночью на вечеринку с друзьями. «Ночная дискотека в маковом поле — что может пойти не так?» — думала она. Не смотря на то, что кости давно срослись, Беттина могла поклясться, что в такие моменты как сейчас она все еще чувствовала боль от переломов.

Потирая руки, она сделала несколько неуверенных шагов, её дыхание участилось, тревога сжала грудь. Тревога и злость... на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то, что стала лишь оболочкой прежней Беттины. Раньше она была смелой и веселой. И даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет боязливой размазней.

Усилием воли она заставила себя сделать еще несколько шагов. Оказавшись возле хорошо освещенной витрины, девушка застыла, чувствуя себя в безопасности. Скоро найдется кто-нибудь, кто решит прогуляться вместе с ней. Обязательно. А пока стоит подумать о чем-нибудь другом.

Пока она с притворным интересом разглядывала в лавке полку со статуэтками, ее мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее — не ради погони за славой и не потому, что был приговорен к смерти у себя дома. Нет, видимо, он навсегда покинул свой дом ради нее.

Когда начался турнир, вампир стал единственным, кто признал, что сражается за нее. Никто другой даже и не взглянул на Беттину. Даже Каспион.

Кас беспомощен перед своей главной слабостью — он не способен игнорировать окружающих его после битвы поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои бедра никогда не станут пышнее, а грудь полнее. Минус застывания в бессмертии? Если ты недоволен своей внешностью, то обречен вечно топить свое горе в вине. Однако даже худенькие демонессы получали обворожительную улыбку от Каса. Кажется, ему плевать только на одну женщину. На меня.

Прошло пять минут. Десять. Беттина бесцельно бродила по магазинчику, рассматривая то статуэтку здесь, то вазу там. Вскоре лавочник начал настаивать, чтобы она взяла и то и то в качестве подарка, отказываясь брать плату.

— Пожалуйста, не надо. Я лишь немного отдохну в вашей чудесной лавке. Я не могу согласиться на большее. — Очередная ваза отправилась к ней в сумку.

Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от товара, не обидев доброго лавочника. Мне даже не нравится эта безделушка! Моргана никогда не столкнулась бы с такой проблемой. И покровительница Беттины тоже. Эти чародейки всегда получали желаемое. Почему я так не могу?

Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина внутренне застонала. В конечном счете, с натянутой улыбкой она приняла все дары и заставила себя направиться к выходу.

Снаружи здания казались выше, извилистые аллеи уже и темнее. Беттина взглянула вверх, и знакомые семена тревоги начали прорастать в груди, не переставая расти, пока девушка не покрылась потом, задыхаясь и трясясь от страха. Она оказалась в ловушке, стоя как идиотка на пороге лавки и как спасательный круг прижимая к себе сумку.

Ненавижу все это! Когда я стала девушкой-слабачкой, боящейся собственной тени? Беттина понимала, что ее страх иррационален. Врекенеров никогда не было в Абаддоне. И даже если бы они проникли в сферу, абаддонцы, слонявшиеся вокруг не позволили бы навредить своей принцессе. Демоны бы переместились и атаковали, а вопросы задали бы позже. Она знала это. Почему же ее тело не слушается разума?

— Беттина! — Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее? — Я искал тебя!

— Демон подбежал к девушке, его одежда все еще была забрызгана кровью после боя. Он огляделся и шепотом спросил, — ты здесь одна? Не боишься?

Только Салем и Кас знали о фобии Беттины.

— Сегодня ночью все не так уж плохо, — не вру, полномасштабной атаки пока нет.

Не похоже, чтобы он ей поверил.

— Я провожу тебя. — Нахмурившись Кас забрал у Беттины сумку — ему было известно, что принцесса не относится к типу людей, любящих безделушки — и предложил ей руку. Направившись к замку, девушка почувствовала облегчение: очертания зданий трансформировались до нормальных размеров, переулки теперь казались широкими как автомагистрали смертных.

— Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я тобой горда.

— Ты видела, что сделал Дакийский? — негодовал Демон и, не дожидаясь ответа Беттины, продолжил, — этот ублюдок вмешался в мой поединок лишь для того, чтобы потом прикончить меня самостоятельно. Я и без его помощи освободился бы от хлыста.

Не правда... и Беттина была почти рада, что это не так. Иначе пять милостей были обещаны напрасно.

— Вампир вернулся за тобой.

Беттина слегка кивнула:

— Я с трудом могу поверить в это.