Уносите ноги!

Оршала привычно перетащила моё сознание в медитацию, для ускоренного восстановления. Вот, кстати, и она — возвышается надо мной, сжимая палку в руке.

Свистнул воздух. Палка пару раз прошлась по моей спине и переломилась. Наставница небрежно отбросила остатки. В её руке появилась новая.

Я поднял руки, показывая что сдаюсь, но Оршу это не остановило.

— И кто это у нас тут маленький дебил? — елейным голосом спросила она.

— Перестань!

Я отмахнулся, и палка треснула. Тогда Наставница от души прошлась пару раз ногами по моим рёбрам — а это уже было больно. Я скривился, а она села рядом и посмотрела на меня грустным взглядом.

— Ты почти сдох, — сухо констатировала она. — Понимаешь это?

— Почти не считается, — проворчал я. — Чувствую, что стал сильнее.

— Орша зачерпнула воду рукой и тяжело вздохнула.

— Ты прорвался — это правда. Но риск не стоил того. Дай слово, ученик, что не будешь больше рисковать без моего одобрения.

— Это оправданный риск, — покачал головой я. — Чувствую, что времени остаётся всё меньше.

— Ты не понимаешь что сделал, — вздохнула она. — При нехватке энергии, тело, чтобы не умереть, начинает тянуть её из твоей энергетической структуры. Стенки Ядра настолько истончились, что оно попросту не выдержало и разрушилось. Но тебе опять повезло. В меридианах Небесного мастера содержится достаточное количество энергии, чтобы Ядро возродилось. Ты не умер, — тут она хмыкнула, — даже не стал инвалидом.

Я улыбнулся.

— Теперь маленький воин готов пройти испытание.

Глава 12 «— Орша, они что, боятся меня?»

— Йа-ха-а.

Я завершил воздушный пируэт и метнул в монаха клинок ветра. Тот поймал удар на скрещённые кастеты, покачнулся, но устоял. Вот это я понимаю — Воин.

Монах — порождение Системы или, как уверяла Оршала — частичка воли Творца. Ему бы загнуться от первого удара, но что-то пошло не так, и я кружу вокруг него, уходя из-под атак.

В прошлом испытании противниками были монстры-Неофиты начальной стадии. Я справедливо ожидал здесь встретить Воина начальной стадии. Но, похоже, в «консерватории» свои порядки. Монах без проблем выдержал мои удары, а значит, он на Высокой или даже Пиковой стадии Воина.

Я мог бы использовать технику Семи шагов, но, во-первых — это неспортивно. А во-вторых — хотелось посмотреть, на что я способен. Накачал кукри энергией под завязку и перешёл в ближний бой.

Противник махнул ногой, я подставил блок и ударил левой рукой в ответ. Монах ушёл от удара, перекатился и сменил стойку.

Совсем как настоящий — подумал я. Вот только не похож он на буддистов моего мира: массивные скулы, толстые губы, приплюснутый нос с широкими ноздрями. Да и лицо раскрашено в тигриную полоску. Похож скорее на боевого котана. Я ринулся в атаку, и перед лицом снова замелькали кастеты. Разглядел на них то ли шипы, то ли когти — ну точно под тигра косит.

Кастет описал хитрую дугу и устремился мне в голову. Ух, какой же он быстрый! Удар, второй, третий — я блокировал их обухом кукри, но на четвёртом пришлось сместиться в сторону и пропустить удар в сантиметре от плеча. Ускорился и нырнул под опорную ногу. Удар в бедро. Защитный барьер лопнул, коротко полыхнув, и клинок прошил ногу насквозь. Монах завалился, но успел пробить локтем в шею. От удара меня развернуло и вырвало кинжал из рук.

Вот это силища, славься защитный покров!

Предвидя новый удар, ушёл сальто назад, выставив блок. По рукам прилетело кастетом, но как-то вскользь, немного оцарапав. Взмыл на пару метров и пропустил противника под собой. Котан подобрал кукри и метнул в меня. Ну и дурак! Я увернулся, кинжал гулко звякнул где-то позади. Рыбкой нырнул вниз и провёл контратаку, встретив кастеты на полпути. Ударил со всех сил по раненой ноге, отчего противника скрутило. Просунул под ноги правое плечо, ухватил за шею и крутанулся, заботливо подставив под голову клинок ветра. Голова монаха отделилась, и в лучших традициях Оршалы покатилась по площадке.

Я картинно смахнул пыль с плеча, на что Наставница неодобрительно фыркнула. Болтающееся хозяйство во время выполнения пируэтов вызывало у неё эмоциональный дискомфорт, о чём она не упускала возможности мне напомнить.

Центр площадки традиционно подёрнулся рябью, из-под земли выросла стела. Я неспешно подобрал кукри и двинулся к постаменту за наградой.

— Ух ты, давно таких не видела — проговорила Оршала, наблюдая в моих руках пилюлю с затейливым золотым узором.

— Знаешь, что это?

— Конечно — это пилюля укрепления души — довольно редкая медицина. Структурирует и укрепляет Ядро. Для тебя, правда, бесполезна.

— Это потому, что у меня две души?

— Двудушный? — задумалась она. — Эм-м, нет — скорее простодушный. А ещё потому, что у тебя ядро высшего ранга.

— Ясно, — я засунул пилюлю за ухо и ласточкой взмыл в воздух.

С ветерком промчался вверх по лестнице и, не раздумывая, влетел на новую площадку испытания. На этот раз атаки не последовало. Тут вообще никого не было.

«Ну и где вы все попрятались?»

Признаться, я немного растерялся.

— Орша, они что, боятся меня?

— Ага, напугал Творца голым задом.

Вот и я так подумал.