Упасть в небо

Мы преданно вылупились в ответ. А я, подумав, сосредоточилась на лбу лорда Танши и попыталась прочесть мысли. Ну так, немножко поковыряться… Лихо, явно что-то почувствовав, наморщило лоб и озадаченно заморгало синими глазами. Ага, вот тебе, вредина белобрысая!

Довольная, уткнулась в лист, излагать соображения про кильку.

Нет, когда рядом Шон, всё идёт кувырком, но ка-ак интересно!

Когда мы примчались на конюшню, нас уже ждали. И сам Шон, болтавший ногами на краю тачки и обгладывающий кость с остатками чего-то копчёного, и тихо переговаривающаяся в дальнем конце прохода, напротив денников Прибоя и Волны, троица. Что интересно, кони тоже вели себя спокойно.

Я не сразу поняла, что невысокая худенькая фигурка в охотничьем костюме и с русой косой до бёдер – это леди Астер. А вот двух других не узнать было сложно. Лорд Арден в зелёном замшевом дублете был, как всегда, блистателен и нечеловечески прекрасен. Серебряные волосы, заплетённые в сложную причёску, сияли нимбом даже в полумраке конюшни. От Императора исходила такая харизма, такая аура властности… сложно описать это словами – такое просто чувствуешь, как давление ветра. С лордом Тиану мы уже виделись этим утром. Сейчас он был в серебристо-сером. Я уже поняла, что серый, голубой, серебряный – любимые цвета синеглазого золотовласого эльфа.

Мы склонили головы в поклоне.

– Тим, Ас, привет! – похоже, леди Астер не была настроена на церемонии.

Интересно, это влияние Шона или характер?

– Характер, – засмеялась Астер. – Так что наедине заканчивайте с реверансами. Ас, я должна извиниться – знаю, что Шон ещё в январе посулил тебе тренировки у Киарда тер Пинады, но тот до сих пор не вернулся с задания на юге. Когда текущий кризис пройдёт, сама обещаю тебе и это, и – если желаешь – можешь посмотреть, как тренируется наша семья. Тим, тебя это тоже касается. А сейчас не будем терять время. На коней мы глянули. Спасибо за Прибоя – он в отличном состоянии. А в буланой – вы правы – определённо есть четвертушка эльфийской крови. И, – засмеялась, – она дикарка. Никого из нас к себе не подпустила. – Посерьёзнела. – Шон снимет копию расписки о её покупке. Как появится время – начнём расследование.

Странно, но мне было отчего-то приятно, что Волна – только моя. Ну и немножко Асова. Улыбнувшись леди Астер в ответ, проскользнула в денник, дать Оле кусок чёрного хлеба с солью и погладить по замшевому храпу. Обернулась:

– Она любит, когда ей поют на эльфийском.

– И что поёшь? – поинтересовалась Астер.

– «Деву, ставшую ручьём», а ещё «Основание Лариндейля»…

– Двухчасовая программа, – оценил мои подвиги лорд Тиану. – Ладно, пора лететь. Сейчас так – выходим из конюшни. Вас понесёт Мрак. Магией он пользоваться не может, так что сажаю вас на него и слежу, чтоб не свалились, я сам. Показываете путь к менгирам. Дальше – по обстоятельствам.

Иногда чудес бывает слишком много.

Той страшной ночью в ноябре я мечтала взглянуть хоть одним глазком на драконов императорской семьи – и вот! Не просто смотрю – а они рядом, парят на раскинутых крыльях в синих весенних небесах – полог невидимости упал, когда мы вылетели за черту города. Прекрасные, блистательные, огромные, невероятные… Такие, что захватывает дух. Драконица Астер оказалась алой с золотом, яркой и горящей, как утренняя заря. Лорд Арден стал зверюгой – самым большим из всех – невероятного цвета. Словно дракона выточили из хрусталя и поставили искриться на солнце. Вышел этакий радужный алмаз размером с дракона… Хотя характеру соответствует: великолепный, высокий, твёрдый, недосягаемый. Как писал один поэт: «Глыба льда, в сиянии холода и света…» А чешуя Тиану была глубокого синего цвета вечернего гаснущего неба… Ну и, наконец, я в первый раз при дневном освещении увидела Мрака. И влюбилась в него ещё сильнее… Да, те прекрасны, но этот – мой друг, и он – самый лучший!

– Внизу волчья стая. Мм-м… тридцать пять штук. Не многовато ли? Всю округу обожрут… – голос Наргиэль, Нары, драконицы леди Астер, эхом отдался у меня в голове.

– Хочешь поохотиться? – Тиану.

– Времени нет, потом, – прохладный голос лорда Ардена.

Драконы мужчин не представились. Наверное, пока я не заслужила такой чести.

– Ладно, отсеку магией последнюю дюжину. Их действительно слишком много, – в голосе Нары слышалось легкое недовольство.

– Разумно. Закончим дела – тогда нормально поохотимся.

Я, свесившись с шеи Мрака, смотрела вниз. Хотя разглядывать было особо нечего – край казался пустынным, как полтора года назад, когда мы с Асом, нога за ногу, брели по заснеженной дороге в Китовый Киль. Бело, безлюдно, только по правому крылу – изгиб вставшей реки.

– Тим, куда лететь?

– Вверх по Зане… почти до моста. Если не увижу сверху, легко найду от него…

Увидела.

Всего пятнадцать минут спустя мы, по колено в снегу, топтались у менгиров. Да, всё, как я помнила… три растопыренных пальца, сглаженные временем. И ещё одно изменение – по сравнению с видением камни ушли в землю почти на треть.

– Можешь вспомнить, где ты стояла во сне? – спросила Астер.