Упасть в небо

Ас положил ладонь на столешницу — благо, посторонних рядом не было. Я тоже с любопытством уставилась на печатку. Мне кажется, или что-то есть?

«Встаём и идём к прилавку, я возьму ещё кружку местного варева — неплохое».

Ас поднялся вслед за Шоном. Интересно, Шонов морок скрыл не только внешность. Гибкость и грациозность жениха сменились неуклюжими манерами деревенского увальня — руки болтаются, походка враскорячку. Хихикнула — и сам Шон тоже хорош несказанно. На танцы я б с таким точно не пошла — все ноги оттопчет!

Пройдя три шага, Ас споткнулся: «Точно есть!»

Шон повернулся к нему. А потом снова к прилавку.

«Медовуху беру, а пока пью, ещё поговорим… Молодцы! И, кузнечик, ты верно сформулировала — выходит, чувствительность злобомеров зависит от трёх параметров: силы зла, его близости и количества серебра на детекторе».

«Шон, так значит, теперь всего-то и надо, что наделать побольше мощных детекторов?»

«Из чего? Помнишь, я тебе говорил, что голубого серебра днём с огнём не сыскать… потому и цена у него запредельная. Мы б купили, да никто не продаёт».

«И что тогда?»

«Искать, где взять или как сделать…»

«Шон…»

«Что? Ты допить спокойно мне дашь?»

Ага, а потом мы выйдем во двор, он запихнёт нас в портал, а сам улетит…

«Скажи, что с теми гномами?»

Мне было жаль бородатых крепышей, сотворивших ту чудесную игрушку, не меньше, чем Элию. Вдруг их всех можно расколдовать?

«С гномами так — один погиб, пятерых спасли».

«Почему погиб?»

«Потому что сначала мы не поняли, что татуировки сделаны не просто чернилами. На них пошёл сожжённый прах убитых на алтарях, в смеси с их кровью. И дорисовывать новые загогулины надо этой же хренью. Тогда — работает».

«А что теперь?»

«Что-что? Вы — учитесь. И следите за порядком и безопасностью в „Нарвале“. А у нас — внеплановая война — не война, но близко к тому. Эта шестёрка гномов — из самого северного клана Восточных гор. И нам придётся прочесать хребет частой гребёнкой, начиная примерно с середины, пока эта зараза не расползлась на юг. Как справимся с гномами — примемся за викингов. Беда в том, что нужной магией в Империи владеют четыре человека».

Ага. И я даже знаю всех четверых лично. Гнездо Шона — он сам, Императрица Астер и двое её мужей.

«Ну, для хорошего правителя трон по определению не синекура… Но прости, заниматься с тобой пока будет некогда. Хотя ты ж до сих пор с зеркалом не разобралась?»

Не разобралась. Оптика у меня уже из ушей лезла… а толку не было.

«Не будет толку, так будут побочные эффекты. Это тоже бывает забавно. Пироги доели? Тогда подъём!»

Через полчаса, умывшись и нацепив свой фланелевый балахон, я забралась под одеяло. Обняла подушку, вытянула ноги…

В голове крутились мысли о Шоне, гномах, Элии, зеркале, голубом серебре…

Как всё непросто…

Глава 9

Человек совершал бы меньше ошибок, если бы знал, чего именно он не знает.

Публилий Сир

День рождения принцессы Брианн и принца Элдреда приходился на четырнадцатое января. Мне было жаль и взорванное гномье диво, и испорченный праздник. Вот как поднять им настроение? Ясно, ничего такого-растакого подарить мы с Асом не сможем. Но повеселить — это запросто. Только уместно ли это?

Итог раздумий вылился в пару сотворённых из викинговских лат и из выбитых окон кривых зеркал — я постаралась, как могла, и с изящной, даже ажурной, оправой, и с искажениями стекла. Вкратце — в одном голова превращалась в приплюснутую тыкву с носом-картошкой, а в другом — в прихотливо изогнутый огурец с вислыми ушами. Глаза в обоих, как и было задумано, как зеркало ни крути, драматически отличались один от другого по размеру. Если правый — большой, выпуклый, и ресницы пересчитать можно, значит, левый в данный момент — щёлочка или мелкоскопическая дырочка.

Отсмеявшись, тестировавший зеркала Аскани сказал, что я превзошла саму себя. И внёс лепту, написав изящное письмо, объяснявшее суть подарка, изготовленного из доспехов лично убитых нами викингов. Ас умудрился закрутить фразы так, что теперь выходило, что наш презент — не просто шутка, а аллегория: мы, жители Империи, переживём любые напасти, победим, сохраним крепость духа и сможем после посмеяться над тем, что случилось. На мой взгляд, несколько натянуто… но Ас сказал, что пойдёт.

Я заранее попросила Шона заглянуть и забрать подарок, как только тот будет готов, в любой удобный для него момент. Учитель, как я почему-то и ожидала, привалил немедленно. Покрутил в руках мои творения — повеселился, прочёл Асово послание — кивнул, сунул всё под мышку, сказал, что упакует сам, и на прощанье бросил:

— Спорим на пирог с земляникой и орехами, что в течение недели одно из этих зеркал окажется намертво присобаченным к стене в комнате старшей дамы Аманды тер Фрейм?

Ас хмыкнул. Я вспомнила рожу на Шоновом злобомере и хихикнула. А потом сообразила, что вряд ли мой опекун в свободное время печёт пироги… Значит, уверен в победе!

Ну ладно, пусть его, испеку.